當鐵子睡覺醒來，看到鍾際坐在桌邊，不知幾時他問店家要來紙和筆，一邊研究卷軸一邊記錄著，已經寫了滿滿一桌子。

　　“你是學霸嗎?”鐵子變成刀人形狀，一跳一跳到了他筆旁。

　　鍾際頭也不抬:“從這些資料看，可排除這是個修仙世界，所謂妖魔鬼怪只是和人類不同的智慧生物。而且不是自然產生，是某一天憑空帶到這世上的，人們把造物主稱為‘天罡大神’。”

　　“對對對，他是人魔兩界共同的神。”

　　“他製造了罡氣，罡氣產生刀靈，但人類是先於罡氣誕生的，所以人類並不是依賴刀靈而生，是為了得到力量形成了人刀合一的悠久傳統，這個傳統已經有五千年之久。”

　　“是這樣嗎?”鐵子晃晃腦袋。

　　“從卷軸上看是這樣。”

　　“就算是又怎麽樣?”

　　“那就證明你們世界的傳統是錯的。刀靈和人的智商一樣，是隨著年齡成長而成長的，只要你掌握吸收罡氣的辦法，你可以在最合適的年紀再適配自己的刀靈。由嬰兒自己選擇其實是一種胡亂選擇，反而堵死了以後的選擇之路。”

　　“你胡說，難道五千年的經驗還不如你一晚上的研究?”

　　“你說得沒錯，只有實踐才是檢驗真理的唯一標準。”他拿起另一個卷軸，“所以我要修煉下試試，不過在此之前我需要一樣東西。”

　　“什麽?”

　　“一把適合我的刀。”

　　鐵子立刻挺起胸膛。

　　“不是你。”

　　“怎麽不是我?我可是一塊上好的镔鐵打造，镔鐵知道嗎……”

　　“镔鐵原產自波斯、印度等地，南北朝傳入中國，是古代的一種鋼，刨光後作腐蝕處理可見花紋，近代以高炭鋼和熟鐵疊打而成。從文獻來看，接近於鉗鍋鋼系列。”

　　鐵子啞了口，又不服氣地道:“你知道又怎麽樣?我可是削鐵如泥，吹毛斷發。”

　　“是的，但你刀身太薄，份量不足，遇到厚重鋒利的大刀，很容易就折了。”

　　“所以你想要一把重刀?”

　　“那倒不是。暫時我還不知道自己適合什麽刀，但應該不是你這種。”

　　鍾際的腦海中像電影回放一般，浮現自己見過的各種各樣的刀。他見過，把玩過，但並沒有真正使用過，在從前的世界，刀是工藝品，但在這個世界，卻是殺人凶器，自己的刀劍知識，如今能派上用場嗎?

　　他摸出那顆金魂，問:“你說說，罡氣有什麽用?”

　　“製造刀靈啊。”

　　“刀靈的具體作用呢?”

　　“你卷軸上沒有嗎?”

　　“有，但我想看看你說的和上面是不是一致?盡信書不如無書的道理，懂嗎?”

　　“呃……我就是不喜歡看書。”

　　“少廢話，有什麽用?”

　　“刀靈使人變得更快，更強，更敏捷;可以修複刀身的損傷;還可以化成刀芒，成為遠程武器。”

　　鍾際點頭，“和卷軸上差不多。問題是，為什麽從白色刀靈修煉到高級的人這麽少呢?”

　　“這我怎麽知道，所有人的練法都是一樣的。”

　　“除非……”他低頭思索，“問題出在刀具上。”

　　他望向鐵子，“你再外放一次刀靈給我看看。”

　　鐵子變為刀形，開始外放白光。

　　他仔細觀察，發現白光是沿著刀身的紋路發出來的，只不過到了後面漸漸濃鬱，好像整個刀身在發光一樣。

　　“停。”他像發現新大陸一樣拿起軍刀反覆觀看。

　　鐵子問:“怎麽了?”

　　“我不知道我想得對不對……”他思索著，“我需要別的刀來參照一下。”

　　“那還不簡單，滿大街都是打刀的鋪子。”

　　鍾際眼前一亮。

　　他熱愛的刀劍文化中，一個重要環節就是鑄刀工藝，遺憾的是很多古代鑄刀技術都失傳了，加上鑄鐵在古代被視為小道，歷史文獻上記載甚少或者語焉不詳。

　　例如著名的“百煉鋼”，雖然有《夢溪筆談》這樣的權威著作敘述過程，但具體作法考古界依然爭論不休，就到底是“百煉”還是“七十二煉”這一個問題上，就存在諸多爭議。

　　現在，自己是否有幸能目睹真正古代的鑄刀工藝呢。

　　高升酒店外不遠就有一家刀鋪，而且在它周邊，與鑄刀相關的產業鏈十分完備，像門外就有運送礦石的馬車隊，不遠處又有賣腐蝕劑，如“絲綢汞”、“黃水”之類的商家，以及刀具相配的裝飾物店等等。

　　進鐵匠鋪前鍾際還看到一些挑夫，挑著一擔擔水進鋪子，門口有一個白胡子老翁正在檢視那些挑夫挑進來的水，每一擔水他都仔細看過。

　　就在一個挑夫進門時，老翁突然擋住他，“你這不是飲馬江的水，想蒙混過關?出去出去。”

　　那挑夫懇求:“掌櫃，我路上不小心摔了一跤，水灑了，隻添了一小半，念我這麽辛苦挑過來……”

　　“不行就是不行，摻一點水就廢了。”

　　老翁不客氣地讓挑夫重新去挑過。

　　鍾際目睹，不由暗暗稱奇，他記得《諸葛亮別傳》中記載，三國時期有位著名的工匠蒲元，對淬火用的水質極有研究，鑄刀一定要用成都江的水，後來有士兵打水時因山路崎嶇把水灑了些，便摻了別的水進去，可被蒲元一眼識破。

　　想不到在這裡居然也能見到這種神技。

　　鍾際起了結交之心，邁進門口，那老翁見他一身盔甲，主動上前招呼:“客官，是要買軍刀嗎?”

　　鍾際學著他行抱拳禮，“敢問掌櫃，不知您如何識別那淬火之水的呢?”

　　老翁道:“我家這鑄刀法對水質最為講究，水質過輕，則刀鋒不硬，容易卷刃;水質過硬，則刀鋒變脆，容易折斷。所以非飲馬江中水，不輕不重方為最好。”

　　“那掌櫃如何識得是否是飲馬江中水呢?”

　　“倒不稀奇，飲馬江中水的水紋略有差別，只是常人難以看出，可老漢乾這行近五十個年頭了，所謂熟能生巧。”

　　“佩服佩服。”鍾際再次行禮，“能看看閣下的刀嗎?”

　　“裡面請。”

　　這家刀鋪分三層，地下一層是鑄刀坊，打鐵的叮叮當當之聲不絕於耳，二層是展示廳，擺有要出售的刀劍，三層是交易廳，也是招待賓客的地方。總體而言，是一家規模很大的刀鋪。

　　本來鍾際以為上到二樓能看到形形色色的刀劍，沒想到在二樓居然只有兩種刀，一種長刀一種短刀。

　　長刀和鐵子的軍刀是一模一樣，短刀則是平常百姓日常菜刀或殺雞宰鴨用削水果用的，反倒還多幾個式樣。

　　“這……刀怎麽都一模一樣?”鍾際百思不得其解。

　　老翁奇怪地看了他一眼。

　　鐵子連忙低聲提醒他:“傻瓜，別露餡，紅光以下的刀都是一模一樣的。”

　　好在老翁沒起疑心，反問:“客官莫非是高手?”

　　鍾際忙道:“殊不敢當，但在下來此，並不只是想求一把尋常的刀。”

　　“不知閣下買刀的預算多少?”

　　鍾際財大氣粗，隨手從錢袋抓出一把銀幣，有二、三十個，“錢不是問題。”

　　老翁一見是大客戶上門，“請樓上雅間奉茶。”

　　上得雅間居然別有洞天，家具古樸考究，牆上字幅筆走龍蛇，紅紗綠帳，更有三、四個妙齡少女隨時聽候差遣，若不是看到她們個個隨身帶刀，他差點以為進了怡紅院。

　　老翁請他窗台雅台上座，命少女奉茶。

　　“好茶。”他品不出什麽茶，但清潤可口，想必是這個世界特有的品種，又道:“未請教掌櫃高姓大名。”

　　“老漢丁忠原。在這紅城之中做刀鋪營生一輩子了。”

　　“丁前輩有禮。”

　　“客官有禮。敢問客官刀靈幾何?”

　　鍾際反問:“不知前輩看我幾何?”

　　丁忠原淡淡一笑，“老漢眼拙，不過看客官不像習武之人。”

　　“好眼力。晚輩就是想修習刀靈，所以來求把好刀。”

　　丁忠原又道:“恕老漢直言，客官一看就出自書香門第，何不棄武從文，往皇都考個功名，謀求官相之位?客官年紀似有二十出頭，現在修習刀靈，不嫌晚了嗎?”

　　“前輩所言及是。晚輩天資有限，隻落個白光級，但心有不甘，還是希望能以武立身，洗洗那書生酸氣。”

　　丁忠原呵呵長笑，“既是如此，老漢正有一把適合客官的好刀。”

　　他扭頭對侍女道:“將‘鳴象’取來。”

　　鍾際一聽“鳴象”，知道音通“名相”，偏文士所佩武器。不過看那侍女捧來刀匣時略顯吃力，可見這刀的份量不輕。

　　刀匣打開，只見裡面是一把狹長的刀，製式與龍形刀相近，丁忠原將刀一拔，頓時寒氣撲面，刀身如鏡，於刀身三分之二處開刃，最特別的是鋒刃的紋路，居然是根根交錯，狀如犬牙，如果不是經過上萬次的疊壓，斷然是打造不出這種紋路的，足見工藝精湛。

　　“好刀。”鍾際接過時，這長不足三尺，寬不及三寸的刀居然有近二十斤重。

　　鍾際問:“不知這刀，有何來歷?”