李岩、宋獻策、顧君恩這足智多謀的三人相互有交情。

　第二天，李岩邀請兩人到西安的府邸作客，夫人紅娘子一同陪伴。

　李岩三十余歲，相貌堂堂，能文能武。

　宋獻策不僅身材矮小，還是瘸腿，被有些人稱為“瘸腿驢”。

　紅娘子身材高挑，面容姣好，皮膚白皙，身高矮不了李岩多少，巾幗不讓須眉。

　四人坐下後，紅娘子首先發話:“聽說顧先生出使大同，見到了薑瓖，薑瓖此人如何?”

　“頗有明君風范！”

　顧君恩沒有多做考慮，把這六個字說出。

　宋獻策昨天看到了趙天麟的書信，對他的話十分認同。

　李岩道:“顧先生何以下此定論?”

　當下，顧君恩把當天與薑瓖見面情況，以及一路上所見所聞，詳細敘述一遍。

　李岩和紅娘子都驚訝了，對薑瓖佩服起來，的確是有明君風范。

　盡管宋獻策事先看了那書信，聽到這些經歷，還是有些驚訝。

　李岩道:“薑瓖說得很準確，牛金星雖還未誤什麽大事，但按照這人的性情作風，日後很有可能會成為大奸臣！”

　宋獻策道:“薑瓖說得沒錯，闖王作為君主，只能算得上及格，好於昏君崇禎，比不上皇太極、多爾袞。薑瓖英明，必能成就大事。闖王雖是普通了一些，還不至於昏庸，有我們輔佐，相信亦能成就大業。”

　隨後，四人一同吃飯。

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　十二月上旬，正值隆冬時節的大同鎮，天空雪花飄舞，到處一片銀裝素裹。

　天氣雖然寒冷，許多人的心卻是暖洋洋的。

　大同城內，提督府正堂，宣大軍隊凡是職位達到遊擊的人員皆集中在這裡，薑瓖召開重要會議。

　這裡大門緊閉，防止無關人員得知會議內容。

　大家都看出來了，薑瓖有大事要宣布。

　薑瓖掃視眾人一遍，道:“諸位，你們是效忠於大明朝廷，還是效忠於我薑瓖?”

　“末將誓死效忠薑將軍！”

　眾人紛紛發言，對薑瓖表示效忠。

　趙天麟補充道:“從此以後，薑將軍便是我們的主公！”

　說罷，他帶頭站起來，面向薑瓖作揖道:“拜見主公！”

　其他下屬都齊唰唰起身，向薑瓖行禮。

　薑瓖道:“朝廷腐朽不堪，天下早就沒希望了，除非有強有力明君、又或者是有才能並且強勢之人掌權，進行全面改革，才能挽救天下，而我薑瓖，要做那個挽救天下之人。”

　隨後，薑瓖表示，將會在過年後率軍東進，讓各總兵把下轄的兩個營帶來大同，跟隨他一同東進。

　按照薑瓖計劃，大同軍的其中兩個營，以及直轄部隊的大部分人馬，再加上三個總兵各兩個營，兵力四萬余人，相當於總兵力的一半，到時候跟隨薑瓖前往京城。

　主公要起事了，擁護薑瓖的人都熱血澎湃。

　薑瓖地位上升後，他們跟著水漲船高，要是以後薑瓖能成就大業，他們便是開國功臣，皆有從龍之功。

　根據薑瓖的命令，在他率軍入京城後，各總兵駐守防區，由李智雀掌管大同軍。

　張發可、趙天麟等人將會跟隨薑瓖出發。

　隨後，安排完畢後，薑瓖擺下筵席，跟眾將一同吃飯。

　大同城的上空，一隻信鴿飛來，在黑冰台官署宅院落下。

　有黑冰台人員過來，取出信鴿腿上的小竹筒，立即向提督府走來。

　此時，提督府內，薑瓖正大擺筵席，跟眾將一同吃喝。

　很快，黑冰台人員進入提督府，來到正堂。

　“啟稟將軍，京城有消息傳來！”

　薑瓖接過小竹筒，取出小紙張打開一看。

　“已說服牆子嶺守將！”

　看到這八個字，薑瓖露出了笑容。

　在前幾天，他同樣接到京城用信鴿傳來的消息，得知王期章已說服京營參將盧德久。

　萬事俱備，只等時間到來。

　姑且讓崇禎在有名副其實皇帝身份的情況下過一個年，也讓將士們過個好年。

　開開心心過年後，再把大明王朝的喪鍾敲響。

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　晚上，浴室。

　這裡有三個浴桶，薑瓖、薑讓、薑瑄三兄弟各在一個浴桶裡洗澡。

　薑讓道:“二弟，這裡沒其他人，你葫蘆你賣什麽藥，總可以說了吧！”

　薑瑄道:“二哥你真神通廣大，得知滿清過年後會大舉南侵！”

　薑瓖搖搖頭，道:“假的，滿清尚未南侵的計劃，是我要有個名正言順去京城的理由，然後突然進入京城，控制皇帝，徹底掌控京城，到那時候，大明的朝政盡在我的掌握之中。”

　薑讓、薑瑄都驚呆了，薑瑄野心夠大，又足夠大膽。

　兄弟倆都覺得，自從薑瓖做了大同總兵後，整個人都變了，變得手段狠辣、腦袋特別好使、處事果斷迅速，甚至連性情都有所改變，跟兄弟倆不像以前那般親密無間。

　不管如何，畢竟是自家兄弟，血濃於水，兩人絕對支持薑瓖，無論如何都會站在兄弟一邊，薑瓖能乾大事，兩人都樂於看到。

　薑讓擔憂道:“京城由京營守備，除非有內應打開城門，才能順利入城。”

　薑瑄道:“看二哥成竹在胸，難道已有內應?”

　薑瑄笑笑道:“沒錯，已有了內應。以後，將會由咱們薑家的人主宰天下。”

　薑讓、薑瑄都表示，絕對支持薑瓖。

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　時間匆匆而過，很快到了除夕。

　大明京城，家家戶戶張燈結彩，有著濃濃的年味。

　紫禁城后宮，雖然張燈結彩，卻沒有喜慶氣氛。

　大飯廳，崇禎的所有嬪妃、子女都集中一堂，準備吃年夜飯。

　過年本應該高興，然而，所有成年人都高興不起來，稍微懂事的少年同樣愁眉苦臉，只有尚且年幼的人，因為平常粗茶淡飯，過年終於可以吃頓好飯了，為此而高興。

　大明主力喪失殆盡，薑瓖又不忠誠，崇禎沒有任何抵抗來犯之敵的本錢了。

　雖然還有吳三桂那關寧鐵騎，只不過是杯水車薪。

　這是崇禎即位以來，心情最差的一次除夕。

　大明已到了生死存亡最後關頭，還有轉危為安的機會嗎?有誰能力挽狂瀾?

　“我不要做這個難當的皇帝了，我要到江南做個閑散藩王！”

　崇禎心中在呐喊著！他不想再挑這份重擔了！

　此時的崇禎，在家人面前，滿面愁苦。

　難得一次年夜飯，難得做了好菜，崇禎半點胃口也沒有，無論是喝茶還是喝酒，對於他來說，就像是喝毒藥。

　周皇后同樣十分難過，勉強擠出笑容，對崇禎道:“陛下，該吃年夜飯了，不管國事如何，都暫且放下，一家人高高興興吃頓飯。”

　朱媺娖拉拉崇禎衣袖，道:“父皇，暫且放下一切煩惱，一家人過個後年！”

　有許多人好言相勸，勸了許久，崇禎終於勉強擠出一絲笑容。

　皇家要開飯了，在沉悶、憂愁的氣氛中吃年夜飯。

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　大同、宣府、山西三個鎮的軍戶家中，當真是喜氣洋洋。

　軍戶們的糧食收成，除去上繳的四成後，剩下六成足夠一家人不餓肚子了，軍戶們都高高興興吃年夜飯。

　大同城內，這裡張燈結彩。

　經過大同知府謝綱有效管治，原本大同官吏中的腐敗習氣被去除，面貌煥然一新，大同城內的老百姓，日子過得比以往更好。

　提督府內，年味的氣氛很濃。

　在這過年的，集合了薑瑄、薑讓、薑瑄三兄弟的妻妾子女們。

　提督府正堂，這裡擺了許多桌椅，一大家人在這吃年夜飯。

　薑瑄說出豪言壯語:“今年，是在山西最後一次吃年夜飯，從明年開始，都在京城過年。”

　妻妾子女們都驚訝了，難道薑瓖要升官了?即將被調到京城去?

　當然，薑瑄不會說漏嘴，不泄露機密。

　吃過年夜飯後，薑瓖要發紅包了。

　提前準備好許多用紅紙折疊粘貼成小紙袋子，裡面裝上銅錢。

　薑瓖先給小孩發紅包，然後是丫鬟，然後是過年在提督府值勤的警衛兵。

　“多謝將軍！”

　每個人都高高興興收下紅包。

　總督府內，范志完鬱悶得很，帶來的千余名士卒中，有過半數已投靠到了薑瓖，那邊薪俸的確是高，對軍人的吸引力很大。

　在大同城外，集合了數萬官兵，他們都奉命提前趕到，一同吃年夜飯。

　大同北門，由周遇吉親自率領的山西軍兩個營駐扎在這裡，他跟遊擊、千總們一同吃年夜飯。

　飯菜很豐盛，有豬肉、雞肉、羊肉、魚等等，美味佳肴，飄香四溢，大家吃得有滋有味。

　吃到一半時，一營遊擊郭山融好奇問道:“周總兵，帶弟兄們來到大同，不知有何事?”

　二營遊擊鄒詔輝道:“是啊！總不會是為了吃年夜飯！”

　周遇吉道:“我也是奉命行事，薑將軍沒說原因，我也不好去問。”

　除了少數軍官外，沒人能知道為什麽被派來這裡，軍人以服從命令為天職，他們只需要執行命令即可。

　周遇吉當然知曉內幕，他會嚴格保守秘密，不提前說出來。

　總體來說，在宣大地區，軍民都歡歡喜喜過年，一切都很平靜。

　這是暴風雨來臨前的平靜，不久後將會有大事要發生。

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　年初一，京城太廟。

　崇禎來到這裡，在歷代先皇的牌位前摯誠祈禱。

　大明真的要完了嗎?真的要亡於我朱由檢手中嗎?

　崇禎跪了很久，一直呆呆地望著先皇牌位，心中呐喊著，時而還自言自語。

　“我不甘心?我不甘心?諸位先帝，請告訴由檢該怎麽辦?”

　可惜的是，無論崇禎怎麽問，不會有人給他答案。

　因為這是無解的，大明到了如此地步，就算是朱元璋、朱棣來做這個皇帝，恐怕也是回天乏力。

　太難了！太難了！崇禎這個皇帝太難當了！

　崇禎已經想不出能夠挽救大明危機的辦法。

　他的雙腿早已跪麻了，但是，崇禎仍然呆在當場尤不自知，因為他的心已經麻木、絕望了。

　崇禎目光呆滯、面無血色，仿佛整個人已經失去了魂魄。

　不知過了多久，只聽王承恩的聲音傳來。

　“陛下，時候不早，該回宮了！”

　崇禎回過神來，在王承恩的攙扶下起來，回宮。

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　大明崇禎十七年，公元1644年，正月初三。

　下午，一匹快馬從北邊出現，來到京城德勝門門前，亮明身份後入城。

　這是牆子嶺關守將袁震天派來的人，有“緊急軍情”要報告。

　士卒入城後，一直來到皇城門外方始下馬，進入皇城。

　此時的崇禎，正在陪伴著家人們。

　只是，除了天真無邪的小孩外，其他人都是憂心忡忡，都覺得是在等死。

　滿清、李闖只要有任何一方來攻，都將是他們的死期，又或者薑瓖反叛殺來京城，同樣是大明的末日。

　“陛下，牆子嶺有急報！”

　有太監匆匆走入，奉上信函。

　崇禎打開信函一看，頓時露出絕望之色，軟癱癱地坐在地面上。

　這急報是牆子嶺守將袁震天所寫，初二時清賊突然出現，人數很多，用大炮轟城門，牆子嶺關已岌岌可危，即將要守不住了，請求派朝廷派援軍。

　大明已陷入絕境，李闖、滿清都能要崇禎的命。

　果不其然，滿清第七次入關了，這次可能不僅是劫掠，還會要攻陷北京，滅亡大明。

　上次建奴入關，在北直隸和山東一帶劫掠，並未有攻城舉動，因為大明還有孫傳庭這副家當。

　如今，崇禎的家當都沒了，清軍完全可無所顧慮攻城。

　更何況， 京營士卒未經操練，軍心渙散，要是清賊攻城，士卒們還未必肯死守。

　現場鴉雀無聲，如死般寂靜。

　妻妾、皇子皇女、太監們，都怔怔地看著那失魂落魄的皇帝。

　年方四歲的昭仁公主，過來拉著崇禎的衣袖。

　“父皇，怎麽啦?”

　小女兒一副天真無邪的眼神，人可愛極了。

　“滾！別煩著我！”

　心情極差的崇禎大吼著。

　“嗚嗚嗚…”

　昭仁公主被嚇得哭了。

　周皇后忙把她抱起來。

　這時候，崇禎站起來，仰天大聲道:“老天爺啊！難道大明末日真的要到了！”