“他是……我的相公。”

　　哨衛們聽到這話，心裡都是一咯噔。

　　並不單純因為悲憫，更多則是因為驚懼。

　　隊長臉色驟變，急忙上前詢問:“你丈夫是在哪染上的邪祟?”

　　那婦人打著寒顫，即便表情有些木然，但眼中淚珠依然難以自抑地滾落。

　　她捂著自己的頭，不停地顫抖著，一字一頓:“不，不知，不知道，他，他就，就……”

　　“你冷靜些。”

　　“這樣，我問，你答。”

　　隊長一邊安撫著那婦人，一邊詢問道:“你丈夫近來可曾離開過臨安城?”

　　婦人搖頭:“沒，沒有。”

　　“那他近來接觸的人中，可有去過南疆或荒山的?”

　　“沒，沒有。”

　　“那你們方才在路上可曾遇到什麽怪異的現象?”

　　那婦人忽然抬起頭，手臂顫顫巍巍地指向某個方向。

　　那裡是長街牌坊旁的石墩，不足半米高，表面寬大粗糙，其上隱約有著腐蝕的痕跡。

　　寧洛眉頭一皺，因為他記得這是自己丟炊餅的地方。

　　然而才過片刻，炊餅就不見了。

　　隊長提前抽出了刀，小心謹慎地貼近石墩。

　　值得一提的是，哨衛們用的兵刃都近似苗刀。

　　苗刀並非脫身於少數族裔。

　　苗是禾苗的苗，意指修長，其刀身可達1.5米左右，是一種雙手持握的長刀。

　　以寧洛記憶中的歷史而言，苗刀的起源應當是刀道鼎盛的大唐。

　　後來東洋模仿唐刀，發展出自身的武士刀體系，繼而在多年之後借此襲擾大明。

　　彼時大明敵不過倭刀刀法，本打算效仿，奈何武士刀的長度又不太適合自家士兵的體格。

　　又因為雙手刀法在大宋就失傳了大半，於是大明武師為對抗倭刀，在唐刀術與自身所擅長槍術的基礎上，結合部分刀技，最終創造出了修長的苗刀。

　　於塵淵界而言，相較於靈劍，苗刀更適合低境修士與體修使用。

　　因為苗刀更多依靠肉身力量驅動，也可以如長槍般挺刺而出，所以在軍中的高境修士眼裡也備受青睞。

　　更加重要的一點在於，苗刀修長的刀身適合劈砍怪物。

　　面對穢這種難纏的詭物，如若境界不夠，靠著短兵器近身尤為危險。

　　在搏鬥中一旦被黑潮汙染，那可沒時間處理。

　　而像是弓弩，長槍這類兵刃，雖然可以處於安全位置進攻，但這種集中於“點”的攻擊很難對能夠自愈的「穢」造成有效傷害。

　　但苗刀不同。

　　苗刀的長度可以輕易斬斷「穢」的肢體，從而削弱「穢」的行動能力，同時保證自身處於安全距離。

　　換言之，苗刀本就是一種適合砍殺怪物的兵器。

　　哨衛隊長握緊長刀，小心翼翼走向石墩。

　　石墩上有著腐蝕的痕跡，大抵是因為其表面的靈蘊被黑潮所吞噬。

　　黑潮對一切具有靈氣或其他營養的事物都有捕食傾向，而這塊石墩雖為凡物，但好歹浸沐在天地靈氣中這麽多年，因此也能吸引到黑潮。

　　腐蝕的痕跡順著石墩而下，延伸到了牌坊中央。

　　紫黑色塊的覆蓋面越來越大，直到停在牌坊中央時，已然有拳頭大小。

　　這個大小足以被過往的行人所觀察到，也足以在他人未有注意的情況下，侵蝕尚未破境的修士。

　　隊長在腦海中回溯著當時的景象。

　　婦人的丈夫大抵是個尚未破境的修士，他行至牌坊中央，然卻未能注意到那拳頭大小的黑潮團塊，因此被邪祟上身。

　　他試圖掙扎，但低微的修為卻沒法擺脫，周圍的路人中又無人能伸出援手。

　　於是黑潮蔓延，他開始畸變。

　　他的妻子驚慌地去找人求助，可惜未等她回來，黑潮便已經扭曲了男人的意志。

　　隨後徹底淪為「穢」的他，便猝然開始了獵殺！

　　民眾驚聲尖叫，四散奔逃，也吸引了寧洛和趙四的注意。

　　當寧洛和趙四來到現場時，已經有人慘遭毒手。但好在二人刀法精熟，迅速處理掉了怪物，然後等到了哨衛小隊的集結。

　　一切回溯。

　　然而隊長半蹲在牌坊的中央，眉頭仍是緊皺。

　　因為他仍不知道黑潮的禍源究竟在哪。

　　總不可能是一滴黑潮憑空出現在石墩上吧?

　　隊長仰頭望向一旁的酒樓，心道那禍源莫非在高樓之上?

　　然而寧洛卻忽然意識到了什麽。

　　“炊餅消失了……”

　　“但石墩上的腐蝕痕跡卻沒有這麽大。”

　　寧洛的視線從石墩移向牌坊，他知道那黑潮隨著路徑逐漸變大，但炊餅卻是在此之前就已然消失。

　　那麽……或許是撿拾炊餅的人留下的黑潮?

　　寧洛循著腐蝕的痕跡，望向了一旁的三尺窄巷。

　　然而就在這一刻，他看到了兩道猩紅的光點！

　　“！！！”

　　“隊長小心！”

　　寧洛一聲暴吼，隊長近乎本能地立刻舉起了長刀！

　　瞬息之間，一道黑影從昏黑的窄巷中撲殺而至！

　　漆黑的利爪高高舉起，遮蔽了初晨的天光，朝著尚未起身的隊長猝然襲落！

　　鐺！

　　長刀橫舉，利爪與刀刃摩擦，火星四濺！

　　隊長乘勢坐倒，雙腿猛地一蹬！

　　那怪物被踢飛了好幾步，而他也借著這股反衝力挺身而起，重整態勢。

　　一切發生在瞬息之間，甚至大多哨衛僅是身子一抖，隊長和那怪物就已然分開。

　　哨衛們此時才注意到那隻窄巷旁的穢。

　　它四足著地，只能依稀辨認出人的形貌。

　　不過那裂顎中交錯而密集的獠牙，以及從周身皮膚上長出的斷裂骨爪，無疑證明了那已然是非人之物！

　　一眾哨衛總算反應過來，立刻抽出長刀。

　　“隊長，你沒……隊長！你！”

　　眾人這才看到，隊長的兄長仍有三道猙獰的血痕，集中隱隱彌漫著紫黑色的物質！

　　即便他橫刀招架下了爪擊，但摩擦之後，余威依然傷及了他的軀體。

　　“保護隊長！結陣！”

　　哨衛們反應極快，立刻握刀將怪物圍在中間。

　　而隊長則是抽身飛退，立刻取出火折，搖曳的火光倏而燎過他的傷口。

　　“唔！！！”

　　隊長死死咬牙，額頭上滿是豆大的汗珠，表情尤為猙獰。

　　直到那紫黑色的物質混雜著血沫淪為焦燼，結痂脫落，隊長才終於收起了火折。

　　侵蝕止住。

　　“呼，哈，哈，哈……”

　　隊長借長刀撐著地面，像是險些溺死般大口喘息。

　　還好，虛驚一場。

　　但危機卻遠未脫離。

　　隊長緩過氣後，見哨衛們正在謹慎地牽製住怪物，趕忙吼道:“小心！這隻穢恐怕捕食過凶狼，是隻狼穢！”

　　狼穢並非學名，只是常人根據穢的形貌而做的簡單分類。

　　當見到這隻穢的模樣時，哨衛們其實都已然能夠猜到它的經歷。

　　它多半是被某人攜帶著散落在荒山，而後捕食了凶狼，繼而擁有了狼的特性。

　　當某個難民路過，它又寄生在難民身上，從而將人與凶狼合二為一。

　　但合成出來的既非所謂的妖族，也不是什麽福瑞或者獸耳娘，而是這麽個不倫不類的詭異之物。

　　那遍及周身的尖爪仿佛是一具拙劣的盔甲，而那交錯又混亂的兩排獠牙顯然無法咀嚼，僅僅只能用作野蠻地撕咬。

　　它的存在就像是懵懂稚童的胡亂塗鴉。

　　盡管能勉強稱為生物，但每一個部位的設計主旨都與生物學毫無瓜葛。

　　怪誕，離奇，悚然……

　　惡心的程度比之此前寧洛所斬殺的那隻穢更甚。

　　哨衛們聽到這個名字，頓時如臨大敵！

　　因為哪怕侵蝕的對象再弱，狼穢也有堪比一境修士的力量。

　　而且它如凶獸般悍不畏死，猙獰狂暴，又擁有極強的自愈能力，絕非凡人所能抵禦！

　　因此他們立刻吹哨！

　　“嗶！嗶！嗶！嗶——”

　　“嗶！嗶！嗶！嗶——”

　　三短一長，標準的求救信號，城內的修士聽到號響，自然會趕來幫忙。

　　但現在哨衛們必須拖住狼穢，以防黑潮蔓延。

　　那隻狼穢聽到哨聲，仿佛受到了什麽刺激，它身上的尖爪更長了幾分，態勢也驟然變得凶暴了許多！

　　寧洛目光微凝，盡管他不知道吹哨的含義，但也大致能猜到些許。

　　他緊握長刀，嚴陣以待。

　　然而，狼穢的視線卻逐漸偏轉，繼而死死盯上了他！

　　“嗯?”

　　寧洛怔了怔，神色微惑。

　　不是，這麽多人圍著你，你光是看著我幹什麽?

　　未等寧洛想明白根由，狼穢的四足驟然發力，朝著他撲殺而至！

　　寧洛瞳孔驟縮，立刻架起長刀！

　　鏗！

　　利爪與長刀相觸，發出了金鐵交擊般的聲響。

　　而寧洛借著這股摩擦力，左腳後退半步，然後瞬時一個扭身，在回退的同時一記旋刀！

　　森寒的刀光掠過長空，劃出一道清亮的圓弧，繼而震碎了狼穢前肢上贅生的尖牙，猛地抽斷了它的一隻臂膀！

　　紫黑色的汙血濺落在石轉路上，軌跡仿佛一輪殘月。

　　哨衛們驚得後退了好幾步，即便是身經百戰的隊長，也有些張口結舌。

　　這流暢連貫的反擊以及如藝術般的運刀技巧，哪怕是他也自愧弗如。

　　放在遊戲裡，這大抵就是所謂的“彈反”。

　　但於寧洛而言，這不過是百年錘煉的肌肉記憶罷了。

　　狼穢斷臂，寧洛的攻勢卻並未止住。

　　他沒接觸過苗刀，但卻知道，苗刀的刀法就是雙手刀技和長槍術的結合。

　　於是寧洛腳步微錯，又是猛地提刀斜挑加旋身縱劈！

　　提刀斜挑是為了逼退狼穢，為旋身創造時機。

　　長槍術裡也有少數旋身的技巧，因為像這類長兵器，它的力矩較長，所以可以更加省力地使出這種慣性加速的技巧。

　　而相比於擅長點扎的槍術，刀法本身更適合劈砍，因此苗刀刀法中會有不少旋身動作。

　　寧洛雖未學過苗刀，但經驗使然，觸類旁通也就輕而易舉。

　　刀法連貫，狼穢未能近身，身上便又多出了兩道猙獰的血痕！

　　一眾哨衛瞠目結舌！

　　他們今天第一次知道，寧洛竟然有這般神異的刀法?

　　您不去當武學宗師揚名立萬，窩在咱們小小臨安城裡當個哨衛，這合適嗎?

　　好在隊長雖然驚訝，但祓除汙穢的流程已然印入骨髓。

　　他當即取出火折，順勢一丟！

　　火焰觸及黑潮，仿佛遇到了汽油，霎時升騰起來！

　　狼穢驚恐地退了兩步，然而寧洛趁此機會，挺刀一刺！

　　長刀貫體而過，將這隻畸變的怪物釘死在牌坊的立柱上！

　　雖然寧洛剛接觸穢沒多久，卻也已然知道它的應對之法。

　　既然它悍不畏死，又能夠自愈，那就將其釘死限制行動，隨後再以火焰焚化，這樣便可將之祓除。

　　寧洛拍了拍手，取出火折，正打算做最後的收尾。

　　然而！

　　狼穢的頭顱喀嚓一聲，瞬間撕裂！

　　那顆猙獰的顱首如同炮彈般彈射而出！

　　變起倉猝，寧洛根本來不及反應，頭顱便已然重重砸在了他的胸口！

　　無數條紫黑色的根須延伸出來，仿佛盤根錯節的老木，逐漸將寧洛的身軀包覆其中！

　　一陣錐心刺骨的痛感猝然襲來，寧洛隻覺得有股禁忌的力量試圖接駁他的神經，覆寫他的意識，轉瞬便要將他殘存的五感盡數吞沒！

　　然而在他臨近身死之前，心臟驟停的感覺猝然襲來。

　　時間停止，世界灰白。

　　臨安城的故事定格在了長街上的牌坊邊上。

　　一團黑潮包裹著寧洛的腦袋，而一眾哨衛伸出手，似乎在驚呼著什麽。

　　搖曳的火焰凝滯下來，擲出的火折也停在半空。

　　天光落下。

　　【升序失敗】

　　【排位不變】

　　【勝場:0丨負場:1】

　　“呼，呼，呼……”

　　永城的街道上，寧洛瞳仁中血絲交錯。

　　他一手扶著身旁街燈的燈柱，一手捂著自己胸口，急促地喘息著，不僅胃裡翻江倒海，精神也是一陣疲乏。

　　一旁的蘇瑤仰著頭，那訝異的表情看上去不像是裝出來的。

　　“你……這麽快?”

　　嗯，不是生硬的棒讀，說明她是真的沒想到會這麽快。

　　寧洛並未回答，只是緊張地檢視自身。

　　見自己沒有缺胳膊少腿，身旁環境也是永城大街時，寧洛才勉強松了一小口氣。

　　蘇瑤神色恢復如常，清冷道:“放心，我不會殺你。”

　　寧洛注意到，蘇瑤的措辭變了。

　　之前是“沒打算”，現在卻成了“不會”。

　　雖然這說明不了蘇瑤的真實想法，但卻隱約透露出她的態度。

　　死過一次後，寧洛也坦然了。

　　此前每次穿越回歸時的心臟驟停都不能算是死亡的體驗，但這次卻是實打實的死局。

　　即便系統在最後一刻救回了他，但那種被黑潮抱臉，被啃食神經的絕望境地，寧洛卻是真真切切體會過了一次。

　　死亡恐懼的耐性上升，大抵就是這麽個概念。

　　寧洛平複心境，重新正視起蘇瑤:“我輸了，所以我需要付出什麽代價?”

　　“不用。”蘇瑤的語氣淡漠，似乎真的什麽都不需要。

　　寧洛微眯著眼，這結果反而讓他有些不自在。

　　因為蘇瑤特意找他，絕不可能一無所求。

　　“那你到底為的什麽?”

　　“為了驗證一下你的實力。”

　　“呃……我，我的實力?”

　　“嗯，不太行。”

　　寧洛:“……”

　　寧洛嘴角抽了抽，辯駁道:“那隻穢我原本能贏，但是它玩賴的！它把自己頭給飛出來了，這我哪裡想得到?”

　　蘇瑤平靜道:“穢的體內有黑潮凝聚的核心，核心所在的部位可以脫離。所以你遇到的，大概是一隻核心在頭顱內的穢。”

　　聽到這話，寧洛才猛然驚覺！

　　是了，那隻狼穢的臉上之所以遍布著交錯密集的獠牙，本就不是為了咀嚼物體，而是為了用骨質保護自己的弱點！

　　那不是口器，那是頭盔！

　　“嘖！”

　　寧洛咬了咬牙，神色有些不甘。

　　這還是他第一次失敗，而且敗得極其徹底，不到一個時辰就橫死當場。

　　寧洛確信自己能夠打得過穢，倘若他提前知道穢能夠飛頭，那就絕無可能會輕易中招。

　　而且他一身天賦都沒能來得及施展，甚至沒能開始修行，道語也沒來得及刻錄……

　　“再來……”

　　然而，話音未落，蘇瑤一口回絕:“不用試了，不說實力如何，先看看自己顫抖的雙腿吧，你的體力已經不支。”

　　寧洛神色一滯。

　　序列之爭的消耗遠遠超出了他的預期，現在他的身體已經難以為繼。

　　都已經這樣，他要還是逞強請戰，那就顯得過於孩子氣了。

　　寧洛本想頹然認命。

　　然而，一道異響忽然讓他看到了希望。

　　咕……

　　寧洛可以確定這道聲音不是從自己肚子裡傳出來的，那麽可能性就只剩下了一個。

　　蘇瑤尷尬地偏過頭，不知道在看什麽方向。

　　她的表情似乎變得豐富了不少，至少遠沒有剛才那麽冷淡。

　　寧洛知道，這是攤牌的最好時機。

　　“所以你找我到底是為了什麽?”

　　“我一開始就說過了。”

　　“啊?”寧洛怔了怔，“什麽時候?”

　　蘇瑤抬起手，指向了遠空。

　　寧洛順著蘇瑤手指的方向望去，表情逐漸凝滯。

　　那是一座接天的漆黑高塔，塔身由億萬萬電路擰合而成，尖頂直衝雲霄！

　　世人一般稱之為黑塔，那也是「矩陣」系統的本體所在。

　　寧洛木然地偏過頭，回應他的，是蘇瑤一句認認真真，飽含真情實感的答覆。

　　“帶我回去。”