宗谷第二次登門，忙於應酬的菅原夫婦依然不在家。

　　而回到家裡，玉子也沒辦法再賴在他背上，乖乖下來了。

　　簡單招待後，京子讓宗谷與朝霧鈴在客廳暫且休息;回房間換下巫女服，她下樓來到廚房時，宗谷卻已經在裡面等著了。

　　“玉子已經餓了，兩個人一起準備，效率更高些——而且我有些事情要問京子。”

　　“……”

　　她看了看他，很快同意了。

　　“需要我做什麽?”

　　京子打開冰箱，取出幾樣食材，“先將這些食材處理一下。”

　　宗谷接過，在水池裡清洗起來。

　　京子接了些水，在一旁淘著米。

　　“宗谷同學想問什麽?”

　　水聲嘩嘩作響，衝洗著嫩綠的菜葉，他過了幾秒才開口。

　　“是關於今天祭典的事情。”

　　京子卻立即蹙起了眉，“宗谷同學也想讓我停止這種所謂的‘意義不明的祭典’嗎?”

　　“‘也’?”

　　宗谷怔了一下，回頭望了眼廚房外面，“是鈴對京子說了什麽嗎?”

　　“朝霧同學說，舉辦這種意義不明、只有形式流傳下來的祭典，違背了神明的本意，是對神明的冒犯，應該立即廢除。”

　　“……”

　　說得真不客氣。

　　他還打算循序漸進，不成想已經沒有意義了。

　　“那京子自己是怎麽認為的?”

　　京子望了過來，以堅定的目光向他表明自己不容動搖的態度。

　　“這是近畿地方所有神社與寺廟幾千年來的傳統，就算流於形式，也斷然不可能廢除。”

　　“說得也是。”

　　宗谷已經料到了這個結果。

　　如果這麽容易就能讓神社放棄傳統，伊邪那美也不會痛苦至今了。

　　而且近畿一帶大大小小的神社和寺廟上千，只是一間扶雲神社廢除乞歸儀式，並不能減輕她無休不止的痛苦;

　　這是來自高天原的意志，他已經盡力了。

　　【“……到時候，可不要讓我失望。”】

　　“……”

　　宗谷捏緊了拳頭。

　　她是伊邪那美，橘天子是虛假的幻象……別再執迷不悟了。

　　京子在旁邊看了他一會兒，將嘩嘩流淌的水龍頭關上。

　　“宗谷同學?”

　　“抱歉。”

　　他回過神，撈起水池裡的蔬菜，才發現有一團菜葉被自己捏成了菜渣。

　　“……抱歉。”

　　京子搖了搖頭。

　　“我想知道宗谷同學和朝霧同學對祭典如此在意的原因。”

　　“沒什麽原因。”這顯然不能讓她相信，“大概是因為我和鈴都是務實的人，有些看不慣這種流於形式的傳統。”

　　“是嗎。”

　　京子想了想，又說道:

　　“雖然現在已經沒人知道祭典的意義，也沒有相關的古籍流傳下來，但並不能說明以後也無法知曉。

　　或許在未來的某一天，宗谷同學會從某處深山的石刻上，找到前人記載的神明向人世傳授這種舞蹈的真實意義。”

　　“……”

　　她大概是在試圖說服他……又或者是安慰?

　　雖然有些勉強，宗谷還是對她笑了一下。

　　“我也在期待著那一天的到來……謝謝。”

　　京子嘴角微微彎起，又指了指水池裡。

　　“不要拿我家的蔬菜出氣。”

　　......

　　享用過美味的晚飯，

宗谷與朝霧鈴稍微休息了一會兒，提出告辭。　　京子照例送兩人到車站。

　　“對了。”宗谷想起成立社團的事情，“明天在學校裡，可能還要打擾京子一下。”

　　“因為新的社團麽。”

　　“是的。”

　　“只要不耽擱太多時間……”

　　“不會的。京子只要在學生會的人過來確認的時候，露個面就行了。”

　　“我知道了。”

　　京子在車站前停下，“我在二年A班，教室的位置在二樓。”

　　“好。”

　　兩人與她道別，進入車站。

　　電車搖晃著過了兩站，一路無話，宗谷與朝霧鈴在近湖站下了車。

　　走出沒什麽人的車站，宗谷幾步下了台階，一回頭髮現朝霧鈴還站在原地。

　　“鈴?”

　　她低頭看著自己的腳。

　　他走回去，“怎麽了?”

　　“疼。”

　　宗谷蹲下身來，稍微檢查了一下。

　　“哪隻腳?”

　　左邊的腳動了動。

　　他讓她坐下，然後脫掉左腳的鞋與短襪，前後看了看，沒發現什麽傷口或者紅腫的地方。

　　“哪裡?”

　　她隨手指了個地方。

　　宗谷輕按，“疼嗎?”

　　她神情不變，“疼。”

　　替她穿上鞋襪，宗谷轉身蹲了下來。

　　她趴到背上，抱住他的脖子。

　　路上沒什麽人，一輪彎月在雲間時隱時現。不遠處的便利店生意冷清，櫃台裡店員打了個呵欠。

　　上一次背她是什麽時候了?

　　宗谷想了一會兒，沒想起來，倒是想到很久以前，她將七八歲的自己背回兒童福利院的記憶。

　　是因為什麽來著……打架嗎，還是丟了東西?

　　太久了，已經記不清楚。

　　他走得不快，月光灑在路燈未能照亮的地方，照得水泥路面既白且冷。

　　“鈴對京子說了什麽嗎?”

　　她沒有開口，只是摟著他脖子的胳膊動了兩下。

　　“我也被拒絕了。”

　　宗谷望著前面，“不過，這也是理所當然的事情。”

　　“如果真有這麽簡單，伊邪那美大人早就擺脫了。”

　　朝霧鈴應了一聲。

　　少女輕巧，跟他不久前才背過的小學生差不多。

　　他將她往上托了托。

　　“伊邪那美大人沒有考慮過，乾脆將近畿地方所有的神社或者寺廟屠乾淨之類的嗎。”

　　朝霧鈴:“最初的儀式，是阿伊努人七個月一度的祭典。”

　　“是嗎。”

　　看來伊邪那美已經做過了類似的嘗試，而結果是近畿一帶的宗教機構繼承了神明的意志，儀式的頻率則由七個月縮短到了每天。

　　“真是無情。”宗谷說得平淡，“沒有其他辦法了嗎?”

　　朝霧鈴什麽也沒表示。

　　離車站越遠，路上越冷清。

　　這裡是琵琶湖畔的鄉下地方，夜生活不在路上，在路邊的居酒屋裡。

　　小巷裡的昏黃路燈，讓下午泛起的回憶再次湧上心頭。

　　“黃昏的時候，我想起了一些事情。”

　　宗谷盯著路燈中間最明亮的那一點，仿佛這樣就能回到他探出窗口、望向落日的那一刻。

　　“在我第一次見到老師‘發病’之前，鈴曾經想攔住我。”

　　這只是兩年前的事情，彼此都記得很清楚。

　　“嗯。”

　　“在那之前，鈴是在為什麽事情焦慮……或者說生氣?”

　　“……”

　　她望著他的側臉，“不記得了。”

　　“是嗎。”

　　宗谷沒有再問下去。她不想開口的話，說什麽也沒用。

　　他忽然很好奇:這一千兩百多年來，她一直都是這副模樣嗎?

　　“在來到兒童福利院之前，鈴和伊邪那美大人在做什麽?”

　　“旅行。”

　　“旅行?”

　　“每一百年，老師都會離開日本，去世界各地旅行。”

　　宗谷偏了偏腦袋，“鈴也跟著一起嗎?”

　　她看著他的眼睛，“嗯。”

　　他又望向前面，“你們都去過哪些地方?”

　　“任何地方。”

　　“是嗎……也對，畢竟你們有的是時間。最近的一次呢?”

　　仿佛是想起了寒冷的感覺，朝霧鈴將他摟得更緊了些。

　　“南極大陸。”

　　“……真厲害。”宗谷不由驚歎，“怎麽過去的?”

　　“飛機和船。 ”

　　她貼著他的頸側，“平成二十一年冬天，從日本出發，飛到阿根廷，再從烏斯懷亞港搭乘遊輪，穿越德雷克海峽，登陸南極半島。”

　　“遊輪麽……需要多少時間?”

　　“兩天左右。”朝霧鈴說道，“等待合適的登陸天氣，多等了三天。”

　　“登陸以後，老師帶著我離開隊伍，在南極大陸遊蕩了一年多。”

　　“……”

　　宗谷說不出話來，聽她繼續講述伊邪那美是如何帶著一大船的靈體登陸南極，然後在無人能及的冰原絕地堆起雪堡，狩獵各種南極動物，獨佔那片冰天雪地……

　　“後來，老師覺得膩了，就回到了日本。”

　　人行走，雲漂流，月隱月現。宗谷背著朝霧鈴回到桐野舊宅的院外時，她口中的南極之旅也到此結束。

　　“一百年後，你們會去哪裡?”

　　“不知道。”

　　拉開移門，走進玄關，宗谷將她放了下來。

　　“腳怎麽樣了，還疼嗎?”

　　朝霧鈴搖了搖頭。

　　“是嗎，那就好。”

　　宗谷準備去洗澡，只是聽見客廳方向傳來電視的聲音，他才想起家裡還有個神明在等著。

　　“……”

　　月讀躺在地上，見到他後無力地伸出了手，一副虛弱至極的模樣。

　　“你怎麽才回來……”

　　宗谷一驚，連忙過去將他扶起。

　　“怎麽回事?”

　　月讀張了張嘴，聲音微弱，胸部也癟了下去。

　　“我已經一天沒吃飯了……好餓。”