西征的各種消息不斷傳到長安。

皇帝抵達西疆。

皇帝準備和洛羅決戰。

皇帝擊敗了洛羅大軍……

長安人歡呼雀躍。

皇帝深入洛羅境內，一路勢如破竹。

皇帝攻破洛羅國都。

這是滅國了。

長安人都麻木了，而劉擎卻在發牢騷，他覺得皇帝分明就是在享受這樣的生活，而把這個攤子丟給了他這把老骨頭。

你該回來了。

劉擎站在城頭上，顫顫巍巍的對身邊人說道：“老夫老了，告訴陛下，再不回來，老夫就要倒下了。”

……

皇帝歸來是在永德九年的初夏。

先行歸來的是太子。

太子看著和出征前判若兩人，成熟中帶著威儀，目光炯炯，令劉擎老淚縱橫，說自己仿佛看到了當年在陳州的陛下。

太子歸來，朝中的秩序迅速恢復。

可皇帝呢？

眾人看著太子。

……

皇帝在送赫連光。

“你阿娘若是不願來，那便把她綁了。”

“阿娘生氣了會揍我！”赫連光覺得這是在給自己挖坑。

“到了海上，她只能揍朕！”

“那好吧！”赫連光馬上答應了。

……

皇帝回來了。

整個長安都在為他歡呼。

皇后卻怪他去的太久。

“這是朕最後一次遠征，在大唐。”後面三個字說的很輕，沉浸在丈夫歸來喜悅中的皇后並未聽清。

洗去征塵後，皇帝開始了大動作。在當年的年底，皇帝大手筆調整天下官員，那些跟隨他多年的老臣子，該退的退，該換地方的換地方……

剛開始不少人還以為皇帝這是要飛鳥盡良弓藏了，可接下來看到接任的這些臣子大多年輕有為，而且，多是太子一系的，這才明悟……

皇帝在為太子鋪路了。

他這是想幹啥？

眾人不解，可沒人敢去問此刻越發威嚴的皇帝，最終想到了寧雅韻。

“哎！何苦來折騰老夫！”

寧雅韻如今最愛的是彈琴，他的琴技早已入了化境，只是撫動琴弦，便能令人陶醉。

有方外老友聽了一曲，歸去後歎息，說寧雅韻這是以琴入道，開辟了一條新的修煉路徑，堪稱是數百年來最出色的宗師。

寧雅韻扛不住眾人的騷擾，隻得進宮請見皇帝。

……

皇帝很悠閑。

“朝中事朕大多交給了阿梁，那個孩子也是你看著長大的，秉性如何你也清楚，把大唐交給他，朕放心。”

“你這是……真要退了？”

外界早已忘記了皇帝當初的話，但寧雅韻還記得。

皇帝點頭，“朕對這個皇宮深惡痛絕，居住在裡面不是享受，而是畫地為牢。”

“權力能令人在方寸之地陶醉其中。”寧雅韻說道。

“朕一直是那個喜歡在東宇山中奔跑的少年，哪怕中二些。朕為了這個天下，為了阿梁憋屈了自己多年，如今朕的任務完成了。朕可以安心把天下交給阿梁。”

“那麽，你想去何處？”

“海外，中州。掌教，可要一起？”皇帝蠱惑道：“那地方人煙稀少，山水景致都是原滋原味……”

“老夫……”老帥鍋明顯心動了。

“把玄學交給他們，跟著朕出海。在海外再打造一個玄學不舒坦嗎？”

“這……”

秦澤看著被說動的寧雅韻，捂嘴偷笑。

他看了一眼須發斑白的韓石頭，上前攙扶了一把。

送走寧雅韻，楊玄回身道：“石頭，你留在宮中休養。阿梁在，一切安心。”

韓石頭抬頭，喘息了一下，“陛下，奴婢自覺大限不遠了。這臨了臨了吧！奴婢每晚做夢都會夢到那些……這是先帝在召喚奴婢呢！”

“你……”皇帝蹙眉。

“奴婢想去恭陵，再陪先帝一陣子。奴婢死後……陛下”韓石頭跪下。

“起來！”皇帝扶了他一把，沒扶動。他的修為連皇后都不如，更遑論韓石頭。

韓石頭說道：“陛下，奴婢有個奢望，死後能埋在恭陵之側。隨便尋個地方，挖個坑就好。奴婢就想死後繼續跟著先帝，懇請陛下恩準。”

皇帝看著他，良久說道：“好！”

韓石頭第二日就喜滋滋的收拾東西出發了。

看著好像是年輕了十歲。

“這是他的執念。”皇后站在皇帝身邊，說道：“他用一生來寫了一個字，忠。”

“可惜朕沒能回報他什麽。”皇帝有些悵然。

“興許，先帝會回報他的吧！”

皇帝側身看著皇后，“為阿梁準備大婚吧！”

“那麽早？”

“朕回到了長安，洛羅剛開始混亂……那些小國感受不到威脅，便會重新覬覦中州。朕必須要趕緊出發，否則，衛王撐不住多久。”

“你要帶誰去?”皇后問道。

“你們。”皇帝說道：“二郎和三郎都帶走。”

“你這是為阿梁鋪路嗎？”

“未來的數十年，將會奠定大唐未來的格局。一但格局定下來了，這個大唐將會統禦這個世間。為了這個，朕不會給阿梁留下任何隱患。”

“你……二郎他們願意嗎？”

“二郎的野性並未在你這個母親面前顯露，那個孩子……回程時多次……朕給了他一個匪號，撒手沒。”

皇后：“……”

“阿寧，朕知曉你不願意。”皇帝說道：“若是留在長安，朕就算是退下來，太上皇的日子依舊逍遙。可朕和你能幹什麽呢？在宮中為阿梁帶孩子？這樣一眼能望到頭的日子，你願意過下去嗎？”

皇后點頭，“願意。”

皇帝：“……”

皇帝打起精神，“海外有許多好地方，高的仿佛在雲霄中的大瀑布，紅色的峽谷，巨大的鳥……我們甚至……丈人不是一直在家中鬱鬱寡歡嗎？帶他去！”

就在皇帝遠征的前一年，周遵致仕了。

皇帝不知是真心還是假意的挽留了三次……給足了老丈人面子。

回到家中後，周遵陪著暮年的周勤，父子二人更多時光相對無言。

去年周勤去了後，周遵就更為寂寥。皇后偶爾回家探視，發現他笑的像是一個慈祥的祖父，開口也愛問孩子們的情況。

周寧心動了。

“能帶那麽多人嗎？”

“船很大。”皇帝保證。

在征服南周後，皇帝就下令研究新戰船，要能經受海浪的那種船。這些年下來出了幾種，最新一種據聞能扛住風暴。

“這一去……”

“能回來。”皇帝滿嘴胡柴。

“可是阿梁一個人在長安啊！”

“當年朕也一個人。再有，他不是很快就成兩個人，三個人了嗎？”

“大婚？”

“對！大婚！”

太子要大婚了。

皇帝回來的第五天，怡娘代表皇帝去了王家。

王家沒啥可說的，沒口子點頭，只是覺得嫁妝有些寒酸。怡娘說了，太子的女人嫁妝多了是禍害。

這話隱晦的點出了皇帝的態度：太子的女人，乃至於皇子的女人出身必須普通。

那等大族豪強的女人就別想了。

王家以為婚事會慢慢來，可皇帝的雷厲風行再度讓他們措手不及。

太子的大婚在盛夏時節舉行，這還是在皇帝一再催促的情況下才能達到的速度。為此禮部的官員沒少腹誹皇帝。

大婚很熱鬧。

來的客人也不少。

有心人發現，那些來恭賀的外藩使者的態度變化很大。他們面對皇帝時，眼中的那種恐懼令人印象深刻。

甚至有個小國的使者見到皇帝時跪了。

太子大婚結束，皇帝就迫不及待的在朝中裝作病秧子的模樣，說自己多年征戰，需要休養……

他還搬出了皇后，皇后醫術了得，很是嚴肅的說他必須要靜養，否則……

群臣有些不安。

雖說太子表現出了令人歡喜的能力，但他們還是習慣了在這位皇帝的統禦下治理天下。

換個皇帝，會不會出問題？

這不只是群臣的擔憂，也是天下人的擔憂。

但皇帝直接躺平了。

他不來上朝了。

這特麽的是耍賴啊！

最後，回家等死的劉擎再度回來，說道：“別再逼他了，再逼他，他真會悄然跑了。到時候看你們怎麽辦。”

得！

群臣只能低頭。

按理退位的帝王該沮喪，可在大典上，皇帝卻掩飾不住那種得意和歡喜。

永德九年年底，皇帝李玄傳位太子李啟。

……

“說是陛下退位了？”

羅城如今已經成了一個徹頭徹尾的港口城市，每日往來船隻無數。朝中在三年前設置了市舶司，專職管理羅城，並征收賦稅。

“是啊！”

兩個小吏站在碼頭上，等著一支船隊靠岸。接下來是查驗貨物，估值，征稅。

“陛下還正當年啊！如今就退位了，他能去哪？”

“說是身子不好，估摸著是在宮中帶孩子吧！”

“含飴弄孫？”

“船隊來了，不對，這是戰船！”

水軍回來了。

龐大的船隊緩緩靠岸。

幾個將領下船，市舶司的官員們剛想上前寒暄，就見他們衝著自己身後行禮。

“見過陛下！”

眾人回身，就見皇帝……不，就見一個中年男子被人簇擁著走來。遠處，是一群女人和年紀不同的孩子。

“朕是太上皇！”

這便是眾人口中在宮中為新帝帶孩子的太上皇。

“見過太上皇！”

太上皇頷首，“都準備好了？”

一個將領上前，他飛快瞥了皇帝一眼，眼中有掩飾不住的狂熱，低頭，“水軍已經做好了出擊的準備，臣請示陛下，此行的目的。”

皇帝看著天盡頭，露出了一抹過往無數對手熟悉的笑。

“滅國！”