大清早，羅才的喊聲就如同悶雷，令人心驚。

官員被彈劾是常事，自辯就是了。

就算是被圍攻，也得自辯，這是程序，否則別人強加於你的罪名就洗不掉了。

就如同大理寺或是刑部辦桉，都得給人犯自辯的機會。

這兩日官員們密集彈劾羅才，所有人都在等著他自辯。

他來了！

目光平靜。

卻沒有為自己爭辯一句。

看著那眼神，竟然像是死水一潭。

臣，乞骸骨！

老夫沒興趣自辯。

自辯，對於這位老人而言，更像是羞辱。

有人就是想把他拉到大庭廣眾之下，讓大夥兒看著他狼狽的接受質詢，看著他狼狽的為自己辯護。

可老先生卻平靜的用乞骸骨給了那些人一耳光。

老夫，不屑於自辯！

這是何等的剛強！

武皇時期留下來的官員將領們，被多次清洗後，留下的都是大才。

大才！

不屈於威權！

侍衛乾笑道：“羅公，奏疏得先過審。”

大唐的規矩，奏疏遞上來，得先經過幾道程序，才能送到皇帝那裡。

羅才看著他，平靜的道：“告知陛下，老夫，不幹了！”

他轉身，看了一眼眾人，負手而行。

這就走了？

侍衛有些心慌，“羅公，羅公，你且等等啊！下官這便送進去！”

羅才沒回頭擺擺手，“不必了。”

吏部，打掃的小吏進了羅才的值房。

桉幾收拾的乾乾淨淨的，中間擺放著官印。

這兩日的忙碌在另一側桉幾上……一摞文書。

翻開，裡面是羅才的交接記錄。

繼任者拿著這些文書，就能接手他下面的公務。

“尚書！”

值房中傳來了驚呼。

眾人聞聲而至。

小吏拿著文書，“羅公走了！”

坐鎮吏部多年的羅才，走了！

他走的格外灑脫。

甚至不等皇帝點頭，就自行離開了皇城。

侍衛們慌了神，什麽規矩都忘記了。

奏疏被火速送進宮中。

剛和貴妃懶洋洋吃完早飯的皇帝打開奏疏。

三個字。

——臣，走了！

這是一種交代。

也是一種蔑視。

老先生甚至都不樂意寫一些感慨的話，就三個字。

你不是想趕老夫走嗎？

老夫走了，不用你玩什麽三度挽留的把戲。

咱節省點時間和紙張。

皇帝面色平靜，但右手緩緩發力，把奏疏捏作一團。

罵道：“老狗！”

吏部是重地，甚至比戶部還重要。

皇帝繼位後就想換掉羅才，可武皇當年說過，羅才執掌吏部，她放心。

你祖母都放心，你有何不放心的？

故而，羅才才在戶部堅持到了今日。

今日羅才走了。

皇帝歡喜之余，卻有種被輕視的憤怒。

換個人，哪怕是宋震，聽聞朕要用他，就屁顛屁顛的從老家趕來長安，又屁顛屁顛的被老夫趕去北疆。

誰不想手握權力？

這是皇帝玩弄權術的核心……把握人性中的貪婪。

但羅才卻給他來了個乾淨利落。

韓石頭低聲道：“陛下，可要……”

羅才就這麽走了，皇帝的臉面不好看啊

而且，羅才這麽乾脆的走了，就是告知外界：彈劾老夫的事兒，是皇帝做的。

所以，老夫沒必要玩什麽自辯。

走人就是了。

可皇帝卻坐蠟了。

弄走羅才是他一直以來的目標，往日沒那麽急切。此次借著對付北疆楊玄的由頭拿下羅才，這只是他龐大計劃的一部分。

他老了，可依舊雄心勃勃。在他的腦海中一個龐大的，能重塑朝中格局的計劃在漸漸成型。

朕，還能再活一百年！

他時常這般告訴自己。

為此，他不時和方外人探討一番長生之道。

拿下吏部是第一步。

可現在第一步好像就出了岔子。

他準備好的撫慰沒用上，羅才就撂挑子了。

老子不幹了。

他仿佛看到羅才衝著自己咆孝，昏君！

呵呵！

皇帝呵呵一笑。

拿下羅才？

不能！

在沒有明確罪證的情況下，他不能拿下這麽一個功勳卓著的老臣子。

否則，那些老人會人人自危。

外界會認為他準備發動一次大清洗。

一旦官場人人自危，那些亂臣賊子就有了上下其手的機會，比如說國丈那條老狗……

雖說二人達成了暫時聯手的默契，但當機會出現時，楊松成不介意給他一刀子。

反之亦然。

這便是一邊合作，一邊對抗。

“老狗！”

這一聲老狗，不知是罵羅才還是國丈。

“罷了！”

韓石頭心中有些遺憾。

武皇時期的人，還有不少在朝中、在軍中，無罪而拿下羅才，這些人會兔死狐悲，會悲憤……到時候郎君出手，這些人便是最大的助力。

“陛下！”

鏡台來人了。

“國丈召集了淳於氏等家族議事。”

皇帝頷首，“知道了。”

他躺下，韓石頭弄了薄被來，“陛下小心些。”

皇帝閉上眼，“一家五姓終是大患。”

但你卻與虎謀皮！

韓石頭退下。

他出去，趙三福還沒走。

“韓少監。”

韓石頭頷首，“辛苦了。”

“為陛下做事，不辛苦。”趙三福笑道：“鏡台派了不少人去北邊，大概是想接應快到長安的信使。”

——誰先拿到消息，誰便佔據主動。

比如說楊松成先拿到消息，便能果斷和皇帝聯手。

若是皇帝先拿到消息，他便能扔出大招，把自己往日想達成而被阻攔的目標丟出來，逼迫楊松成等人點頭。

歸根結底，依舊是利益在作祟。

韓石頭問道：“你認為，誰會先拿到消息？”

趙三福說道：“自然是，陛下！”

走出皇城，外面有人等侯。

“主事，長安城中，多家派出了人手。”

“知道了。”

趙三福自言自語的道：“北疆軍乃是大唐第一強軍，此戰的結果，將決定這支大軍的去向。勝，這支大軍將是長安的敵人。敗，這支大軍將是長安的獵物。

誰都想做獵人，可有那麽好做嗎？小心，別被猛虎撕咬一口。”

金吾衛的刑房中，焦林喝問，“楊玄預謀造反之事，你可知曉？”

傷痕累累的薑星默然。

內息在體內緩緩流轉。

只需用力一掙，他就能掙斷綁在手腕上的繩索。

但他沒動。

“繼續拷打！”

焦林走了出去，外面兩個好手目視他，焦林搖頭，輕聲道：“此人有修為，繩索困不住他，不過他卻甘願束手就擒……奈何！”

他站在外面，聽著裡面用刑的聲音，納悶的道：“一介管事罷了，嘴竟然這般嚴實？”

“你可想開口？”

裡面的軍士抽累了，喘息著。

“他要說話！”

歡喜的聲音中，焦林衝了進去。

薑星上半身看不到一塊完好的肌膚，全是高高腫起的鞭痕。不少地方已經潰爛了，若是陳花鼓見了，定然會說好狠的手段。

“說！”

焦林喝道。

他想上進。

最好的法子便是抱大腿。

可大腿不是那麽好抱的。

此次好不容易抓到了國丈的褲腿，他哪裡肯放過。

若是薑星能開口誣陷楊玄，國丈和皇帝那裡就佔據了輿論製高點。

這一點，他盤算過！

覺得是大功一件。

所以他這幾日別的事兒都不乾，專門琢磨……甚至還去刑部和大理石請教過用刑好手，如何能讓人開口。

看來，那幾頓酒沒白請啊！

薑星抬頭，依舊是商人般的微笑。

氣息有些虛弱。

開口道：

“甘妮娘！”

……

在距離長安三十余裡的官道上。

數十騎正在疾馳。

噠噠噠！

前方來了十余騎，為首的看著他們，喊道：“是北疆軍！”

“止步！”

十余騎勒馬喊道。

可那數十騎卻壓根不搭理，依舊疾馳。

“甘妮娘，止步！”一個騎士罵道。

對面，領隊的是旅帥趙永，他拔刀，目光如電，“我等奉命入長安，阻攔者，殺！”

嗆啷！

數十把橫刀整齊出鞘。

“殺！”

這些百戰勇士厲喝，殺氣宛若實質。

“避開！”

十余騎為首的乃是好手，可竟不敢阻攔。

他們避在一邊，隨即跟隨一起往長安去。

“可是捷報？”

有人問道。

趙永不答，只是打馬疾馳。

“難道是敗了？”有人故意刺激。

趙永漠然。

他早已不再是那個看到敵人就渾身顫栗，殺人就會腦子發蒙的少年，而是北疆軍的中堅一員。

“駕！”

數十騎卷起塵土，飛速而去。

十余騎緊緊跟著，半途，首領說道：“分一半人跟著，其余的，依舊去北方。”

鏡台以及各家的眼線此刻應當就在後面，只需見一面，消息到手。

“領命！”

數騎勒馬掉頭。

一直到了下午，距離長安城還有數裡時，天色昏暗，趙永看到了最後一個驛站。

“歇息！”

他下馬，輕輕拍拍戰馬的脊背。

驛丞出來相迎，“敢問各位哪來的？”

大唐的驛站數千，驛站是官方人員往來歇息落腳之處，但旅人呢？

別擔心，基本上每家驛站的邊上都有逆旅。

冷清的地方，一家破舊的小逆旅，多半是內部人士開的。

熱鬧的地方，逆旅排成排，竟然還有簡易的青樓等。

趙永拿出身份文書，“我等乃北疆軍，奉命去長安。”

驛丞接過文書看了看，再仔細看看趙永等人。

從甲衣上看去沒問題，橫刀和關中的有些差別，這是北疆獨門的製式。從長安斷了北疆的補給後，北疆的各種東西都在走自己的路，包括兵器。

“諸位請。”

趙永帶著麾下進去。

隨即，數百騎烏壓壓的湧了過來。

驛丞被嚇了一跳，“諸位，此處可無法安置那麽多人。”

這些人看著沉默，衣裳和馬匹卻是上好的……驛丞迎來送往，早已練就了一雙火眼金睛，只是看了一眼，就知曉這些人來歷不凡。

但關老夫屁事！

他轉身進去。

外面默然良久。

“晚上……”有人自言自語。

“若是動手出了人命，北疆楊玄據聞睚眥必報，你家主人可能承擔後果？”

“明日他們就進城了，這是最後的機會。”

“老夫不在乎這個，不過，誰若是想率先搶到消息，對不住，老夫不會坐視。”

趙永等人吃了飯，天氣漸漸熱了起來，他們甚至還洗了個冷水澡，擦洗甲衣。

“今夜小心！”

趙永令人分班值夜。

“旅帥，若是有人來……”

趙永說道：“殺！”

……

早有人把北疆來人的消息送進了長安城。

“國丈，北疆軍來了數十騎，到了長安城外。”

楊松成剛到家，正在靜坐，把今日的事兒理理，聞言問道：“可問了來意？”

仆役搖頭，“問了，一言不發。”

楊松成默然。

仆役告退，外面又來了個，“國丈，金吾衛那人來請示，說北疆會館那個管事嘴硬，他親自動手用刑都撬不開他的嘴……”

“他什麽意思？”

按理，國丈不該搭理這等小蝦米，所以仆役覺得事兒應當不小，“他說，若是不行，就下狠手。”

“何意？”

“就是……弄不好就會殘，或是……出人命。”

楊松成眯著眼，默然。

老仆擺擺手，“阿郎什麽都不知曉。”

仆役告退。

“北疆軍的人，到了長安城外，這是送什麽消息？”楊松成幽幽的道。

“若是戰敗，消息便是送給周氏的，令周氏早做準備。”

“今夜，不太平！”

宮中，皇帝得了消息時，正在用飯。

“往常北疆送捷報多少人？”皇帝問道。

韓石頭說道：“以往北疆報捷，最多五騎。”

“知道了。”

皇帝夾了一片羊肚絲，緩緩咀嚼，良久咽下，讚道：“美！”

周氏也得到了消息。

“怎地來了這麽多人？”周勤蹙眉，“如臨大敵似的。”

“阿耶，此次不知吉凶……”

“阿寧生了個老二，不行，就讓幾個孩子去北疆看看。”

世家門閥，最擅長的便是留後路。

“是！”

周勤去尋了幾個孩子來，教訓了一番，令他們做好遠行的準備。

若是北疆戰敗，周氏將面臨著空前的壓力。

留下幾條血脈，總是好的。

……

第二日凌晨，當趙永起床出來時，外面值夜的軍士說道：“昨夜外面鬧騰了一夜，估摸著死了不少人。”

“狗咬狗！”

吃過早飯，趙永上馬，看了一眼遠方，說道：“出發！”

噠噠噠！

比昨日明顯少了許多的跟蹤者們，也緊緊跟在後面。

……

清晨，勤奮的焦林到了金吾衛。

直奔大牢。

他去看了薑星。

薑星躺在草席上昏睡。

焦林獰笑道：“弄醒他！”

獄卒進去，一腳把薑星踹醒。

薑星滾落下來，睜開眼睛。

焦林說道：“賤狗奴，再不開口，今日耶耶讓你生死兩難！”

薑星微笑著開口。

焦林情不自禁的走進去，俯身傾聽。

薑星虛弱的開口。

“你，攤上大事了！”

薑星剛想發怒，外面傳來了密集的腳步聲。

接著，不斷有人在稟告。

“大將軍，北疆軍的信使進城了。”

金吾衛大將軍譚籍沉聲道：“知曉了。”

冬冬冬！

腳步聲急促。

“大將軍！”

“說！”

金吾衛就是貨真價實的看門狗，而金吾衛大將軍便是狗頭。這活兒不小心就會得罪貴人，或是被當做靶子，或是被當做替罪羊，泄憤的道具……譚籍便是沒多少後台，才接了這個苦差事。

“大將軍！”

外面的聲音尖利了些。

“北疆軍……他們打出了……”

“拿出了什麽？”譚籍止步，剛好看到焦林和薑星。

一個軍士隱在黑暗中，說道：

“他們打出了……露布！”