科舉是在春季結束，過關的就等著銓選。落榜的幾條路:回家，留在長安，四處遊歷……
　回家，路途遙遠，來回一趟精疲力竭。
　留在長安，長安居，大不易，能留在長安的，要麽有關系，要麽朋友多，還得有錢。
　第三條路就是四處遊歷，增長見聞的同時，也能獲取資歷……某年某月，我遊歷北疆，見識了北疆的壯美，也見識了北疆的貧苦，以及邊塞的艱難……這個資歷就很牛筆了。
　“老大，起來了。”
　“起了阿耶。”
　“收拾東西，仔細看看，別落下了東西。”
　“我要拉屎。”
　“快些，一群人都在等你。”
　“吃早飯了！”
　“把大車拉出來。”
　“客官慢走！”
　逆旅的清晨很嘈雜，也很煙火氣。
　錢適睜開眼睛，覺得身體在搖晃，仿佛還在路上。
　天氣有些冷，他不禁裹緊了被子。
　隔壁是同伴莊秦，是豪強子弟。
　另一邊是莊南生，是地主，也就是所謂的耕讀之家出身。
　和他們不同，錢適的父親是縣主簿，算是官宦出身。
　不過，在這些落榜士子的眼中，縣主簿的身份顯得有些卑微，少說你得是個縣令之子。
　起床！
　走出房門，錢適精神一振，喊道:“起床了！”
　“慌什麽?”
　隔壁，莊秦懶洋洋的。
　錢適下樓，此刻住宿的客人大多走了，剩下的多半是要接著住宿的。
　“客官可去後院洗漱！”夥計忙的腳不沾地，指指後院。
　錢適去了後院，那裡有水井，還有幾個水缸。
　洗漱後，他活動了一下身體。
　“錢適。”
　莊秦和毛南生出來了，懶洋洋的。
　“趕緊洗漱吧！”錢適蹙眉，“隨後去求見楊副使。”
　“求什麽求?”莊秦拿著一個碗，舀水漱口，“啊啊啊……”
　毛南生蹲下來，一邊刷牙，一邊含胡說道:“北疆那邊今日就會來人接待，吃喝不愁。混十天半月的，臨走時再拿些程儀，和北疆去長安趕考的人一起回去，多自在。”
　“好歹是禮儀呢！”錢適有些不滿。
　“呸！”莊秦吐了一口水，回頭道:“楊玄與長安已經鬧崩了，這一路你沒聽到?長安都在說楊玄乃是叛逆。咱們來了這裡，去求見叛逆……”
　“且住。”毛南生說道:“那楊玄詩詞了得，咱們既然來了，好歹得去見見。”
　錢適知曉，這不是什麽見見，而是想利益最大化。
　見到的官員越大，隨後的招待就越好，程儀就越豐厚。
　莊秦笑了笑，“昨夜喝多了，忘了。”
　眾人洗漱完畢，隨即吃了早飯。
　“走，去見見那位楊副使。”
　莊秦以首領自居，帶著三十余士子往節度使府去。
　“節度使府在何處?”
　莊秦尋了個路人問話。
　路人指指右側，“這邊過去三十余步，左轉出去，看到大道了往右，一路過去就能看到。”
　“多謝。”
　“客氣了！”
　莊秦拱手，回來後說道:“一股子羊膻味，果然是不毛之地。娘的，下次絕對不來了。”
　毛南生笑道:“資歷一次就夠了，下次就算是有絕世美人在此，我也不來。”
　“哈哈哈哈！”
　一群人大笑起來，旁若無人。
　莊秦乾咳一聲，“低調些。”
　眾人笑了笑。
　莊秦衝著周圍好奇的百姓拱手，然後說道:“北疆如今與長安的關系很麻煩，咱們不好趟渾水。
　切記了，若是楊玄招攬咱們，客氣就好，誰答應了，誰留下，從此與咱們沒關系。”
　毛南生點頭，“北疆注定是要被清洗的，誰傻誰留下。咱們來，就是混個資歷，也算是增長見聞。”
　“有數！”
　一行人到了節度使府外。
　莊秦上前，拱手，“還請稟告，長安士子莊秦等人，求見楊副使。”
　門子早就得了交代，“稍等。”
　莊秦微笑，“麻煩了。”
　他回身看著同伴們，說道:“稍後，還請保持矜持。”
　他見多識廣，故而一番話說出來令人信服。
　錢適覺得這樣的遊歷有些無趣，他更想脫離了大隊，獨自在北疆好好走走。
　但這裡人生地不熟的，要想遊歷得有當地人陪同。
　看吧！
　看看那位楊副使什麽意思。
　錢適想到了父親對楊玄的評價:治世能臣，跋扈將軍。
　能力出眾，但太過跋扈。
　若非楊玄說過此生不負大唐，外面無數人都會把他當做是叛賊，人人喊打。
　毛南生拍拍他的肩膀，“想什麽呢?覺著這裡比你阿耶的衙門如何?”
　“大！”錢適一個字就把毛南生的優越感滿足了。
　“呵呵！”毛南生說道:“上次咱們去過南疆，那邊更大。當地接待頗為厚道，包下了一家逆旅，每日都有酒肉，有官吏或是當地讀書人陪同，四處遊玩……
　哎！那等日子，太美了。”
　醉生夢死罷了！
　錢適神色淡淡的。
　“錢適你此生想作甚?”毛南生突然問道。
　錢適說道:“走一步看一步，實在不行，就去做個小吏。”
　父親說:科舉是歷練，要多走走，多看看。要謹言慎行，莫要把自己的心思四處說。
　他有些詫異，問，為何?
　父親歎息，你若是倒霉，說出去只會讓人笑話。你若是得意，說出去只會讓人嫉妒……
　這個世間，唯有父母和親人才會真心為你的成就高興，為你的倒霉悲傷。
　好吧！
　他雖然覺得父親說的太暮氣沉沉了些，但還是照做。
　果然，他把自己的志向說的很頹廢，毛南生一臉唏噓的拍拍他的肩膀，說些什麽……男兒大丈夫，怎可如此暮氣沉沉之類的話。
　可轉瞬，毛南生就神采飛揚的去和別人說話。精神抖擻，仿佛剛吃了幾丸長安流行的回春丹。
　原來，你的倒霉只會讓別人高興！
　錢適對父親的話，一一驗證。
　門子出來了，“諸位，請跟我來。”
　“不該自稱小人嗎?”毛南生還沉浸在比錢適的人生目標更遠大的優越感中，神采飛揚的問道。
　門子不卑不亢的道:“對內，該自稱小人就自稱小人。對外，我代表的是北疆，自然不可低頭。”
　毛南生的神采飛揚一下就泄氣了，不甘心的道:“誰說的這話?”
　“楊副使。”
　門子看了毛南生一眼，大有你可敢再嗶嗶之意。
　毛南生乾咳一聲，看看左右的建築，“好大。”
　原來，許多看似氣勢洶洶，都是假的，遇到硬茬子，都會原形畢露。
　那位楊副使，究竟是個什麽樣的人呢?
　治世能臣，跋扈將軍。
　多半陰狠吧！
　毛南生在小聲嘀咕，“小心些，那人，多半陰狠。”
　門子一番話，讓這些士子都生出了同樣的感覺。
　直至大堂外，門子讓他們等候，自己進去通稟。
　錢適站在前面，抬眸就能看到大堂裡的情況，也能聽到說話的聲音。
　但他微微垂眸，不去看。
　“……天氣冷了，令各地官員查訪慰問地方孤老的衣食住行，我的要求不高，別餓死人，行不行?”
　“副使放心。”
　“嗯！對了，告訴那些官員，我這裡撥下去的錢糧，有膽子的便試試貪墨，看看是他們的脖子硬，還是我的刀子硬。”
　“副使不怕他們嚇壞了?”
　“我也想好言好語，可財帛動人心呐！”
　腳步聲往外。
　有人從右側進去，“副使，斥候來報，建水城那邊的遊騎昨夜突襲了咱們一個屯田點。”
　“如何?”
　“咱們這邊死了二十余人，不過對方也沒討好，那些屯田的將士早有準備，一波箭雨，留下了三十余，剩下的狼狽而逃。”
　“告訴江存中，報復！”
　“是！”
　腳步聲到了前方，止住。
　楊玄看著這些士子，微笑道:“能參加科舉的，都是大才。諸位來到北疆，是想走走，看看，這，我歡迎。”
　這個開場白不錯，很是溫和。
　“北疆如何，外界想來頗多猜測，但讀書人不可坐井觀天，特別是那等抱著士子不出門，便知天下事的想法，大謬。”
　這話有些教訓之意，錢適抬頭看了一眼。
　年輕，英武，眉間自有威嚴……這不像是個陰狠的人啊！
　“讀書再多，沒有閱歷來佐證，那讀的便是死書。讀萬卷書，還得要行萬裡路。”楊玄知曉這些人心高氣傲，“既然來了……那就去各處看看。譚進。”
　一個官員從大堂中出來，“副使。”
　楊玄指指這些士子，“你帶著這些士子在各處走走，看看。無需遮掩。”
　這話，自信過頭了吧！
　莊秦抬頭，似笑非笑。
　他是個老油子，見多識廣。不管是在哪遊歷，當地官吏都會遮遮掩掩的，許多地方不許去，許多地方不許過問。
　“敢問副使，我等各處都可去?”莊秦問道。
　楊玄點頭，“除去機密之外，你等皆可去。”
　“多謝副使。”
　莊秦有些興奮，錢適知曉他興奮什麽，不外乎便是能去挑毛病……回到長安後，北疆的毛病就是他的談資，也是他的資本。
　反對楊玄的人越多，這份資本就越值錢。
　士子們走了，韓紀出來，“便是這些人?”
　楊玄點頭，“有老油子，有不知天高地厚的，也有茫然的。既然來了，便讓他們看看我北疆的實情。”
　“為何不讓包冬去?”韓紀問道。
　“包冬正在鄉下。”
　…
　桃縣城外的某個村子裡。
　曬的黑漆漆的包冬坐在村頭的樹下，周圍一圈村民。
　他拿著一個粗瓷大碗，喝了一口水，說道:“我這些年一直在北疆行商。”，他拍拍背簍，就在先前，他在村子裡販賣了一些貨物，總計價值三錢，掙到的錢還不夠今日的花銷。
　他放下大碗，粗俗的用袖子抹了一下嘴角，“前幾年，商人行走各處會被刁難，難做。”
　一個老人蹲在斜對面，笑道:“那是要給好處。”
　包冬伸出大拇指，“您睿智。確實如此，必須得給好處。”
　老人得意的道:“過路剝皮嘛！老夫當年見識過。”
　包冬點頭，“可您如今再去看看，沒了。”
　“沒了?”老人有些詫異。
　許多村民一輩子連縣城都沒去過，見識也就是頭頂上的那片天空。
　包冬說道:“沒了，如今誰敢伸手要好處，你給他。回過頭你去城中舉報，最多兩日，那人就完了。
　丟官去職不說，還得倒查三年。一旦查出索賄數目上了十錢，就會入刑。知曉入刑吧?”
　“就是坐牢！”一個年輕人興奮的道。
　“對，就是坐牢。”
　老人訝然，“那是官老爺哎！”
　包冬笑了笑，“官老爺又如何?有人說了，是百姓在奉養著官吏，說起來，百姓才是官吏的耶耶。
　可這天下卻顛倒了，官吏成了百姓的耶耶。
　這般下去，遲早會出事。
　故而那人說，吃了百姓的猶不知足，恨不能敲骨吸髓，此等官吏還留著作甚?一經發現，嚴懲不貸。”
　老人腳下磨蹭，靠近了包冬幾步，“舉報?那年也有人舉報小吏，後來不知為何小吏知曉了，帶著人抄了他家。一家子不知所蹤，有人說是逃亡了，做了乞丐。”
　包冬搖頭，“那人派了人在各處遊走，但凡發現泄露消息，包庇罪官的，一律同罪處置。
　想想，只是為了個情面去包庇同僚，可轉過頭，同僚什麽罪，你就是什麽罪，誰願意?”
　老人一拍大腿，“這法子好，絕了！”
　他又磨蹭了幾步，“如此，咱們就敢出門了。”
　包冬心中歎息，看著一張張憧憬的臉，“隻管去！”
　“還有賦稅呢！”老人覺得自己有些貪心不足。
　包冬說道:“一個樣，但凡發現誰敢亂收賦稅，誰敢巧立名目收取錢糧，隻管去舉報。
　別怕，舉報前告訴街坊親戚，但凡被打擊報復，讓他們去桃縣。
　到時候啊！從上到下，全數把他們拉下馬來！該流放的流放，該殺頭的殺頭。
　來幾次，少說能管五十年！”
　老人興奮難耐，不禁又磨蹭了一下，卻發現和包冬面對面了。他訕訕的一笑，然後問道:“你說的那人是誰?”
　包冬說道:“桃縣楊副使！”
　老人看著他，“老夫，信了。”
　他起身，“老大。”
　“阿耶！”一個壯漢過來。
　“上次你說要去城裡做事， 擔心被欺負。如今不怕了，明日你就去。”
　“好！”壯漢一臉喜色。
　“老二！”
　“阿耶！”一個男子過來。
　老人說道:“去村裡的馬先生家中請一張紙來，給一錢，請馬先生寫幾個字。”
　老二問道:“啥字?”
　“楊副使之位。”
　老人回身看著村民們，“這等好官，要護著他。
　咱們聲音微弱，可人多。
　家家戶戶每日都為楊副使祈禱，一人，百人，千人……
　終歸能讓神靈聽見。
　長安嫌棄他。
　咱們，不嫌棄！”