“深淵奴隸主 ()”

三天后，在兩隊騎士陸續回到“烈焰”城之後，霍布倫斯和火神教廷才真正獲得了關於“神眠所”基地的第一手資料。

高大的鋼鐵巨獸，迅捷的多足車輛，還有可怕的火力打擊，“冥之行”留給他們的是極度的震驚。

“他們說，他們來自另一個世界……雖然靈棲村的村民都稱他們為‘神使’，但是他們中其實分為兩個部分……”

“一部分自稱‘冥之行’，他們信仰著一個名為‘主’的神靈。”

“一部分自稱‘十五區’，和‘冥之行’是合作關系，主管種養各種動植物，給團隊提供糧食。”

“他們分別有一台鋼鐵巨獸，有可能在他們來時的世界，這種鋼鐵巨獸就是比較常見的移動基地……”

“他們常見的近戰武器有金屬長矛和一種發著藍光的盾牌，而最強的是兩種遠程武器，可以從特殊的金屬管道裡發射大小不同的兩種彈丸……”

騎士們把看到的信息逐一上報，接下來要頭痛的就是霍布倫斯國王和火神教廷的教皇了。

最終下決定的還是他們這樣的最高層。

然而就在這倆人焦頭爛額的時候，忽然冒出來了一個背鍋俠，那就是艾普利爾。

艾普利爾向教廷申請，成立一個使節團，由她帶領出使“神眠所”基地。

這對於霍布倫斯國王來說是個非常不錯的契機，“神眠所”基地在王國的北部邊陲，和王國的核心區域隔著千山萬水。

不管使節團最終得到了一個什麽樣的結果，霍布倫斯國王都可以接受，甚至他都已經做好割讓一部分土地的準備了。

不是任何一個正常人， 都有膽量去面對一條巨龍， 霍布倫斯國王對自己的王國還是很知根知底的。

火神教廷內部有不少異議，另一個“神”的出現， 導致教廷的權威受到了挑戰。

一部分狂熱的教徒準備發起教會遠征，打出的口號是:“用火焰淹沒這些褻神之人！”

另一部分教徒則開始尋求和對方交流的渠道，“神”的定義開始動搖，而這部分人也正是推動艾普利爾建立使節團的最初動力。

“教皇大人， 吾神有沒有對此降下神諭?”第三紅衣主教馬蒂耶斯是交流派的中流砥柱， 也只有他敢對教皇提出這樣的問題。

教皇坐在燃燒著熊熊火焰的烈焰王座上，轉動著自己右手食指上的熔岩戒指。

這是火神交給教廷的權柄，在數百年前，以上萬奴隸死傷的代價， 從“火神山”頂的熔岩湖中， 那塊火紅的石頭上取回來的一小塊石頭熔煉而成。

當然，見到過那塊火紅石頭的人，全都被處決了， 火神的真身可不能從他們口中流傳出去。

“馬蒂耶斯，這些話是你教艾普利爾說的吧?”教皇的聲音有些沙啞，但是依然充滿威嚴。

馬蒂耶斯搖搖頭:“不，是艾普利爾自己想出來的，她和那些異鄉人接觸時間很長，也對他們比較了解。”

教皇盯著馬蒂耶斯的眼睛，而馬蒂耶斯也絲毫不畏懼，兩人就這麽互瞪了一會， 最終教皇輕輕點了點頭。

“馬蒂耶斯， 你我都知道，從天光亮起的那一刻， 吾神留下的神諭， 就已經開始動搖了。”

“百年過去了，教廷一直試圖改變對教義的解釋， 那些原教旨主義者， 早就對我們的現狀不滿了。”

“現在這個新冒出來的勢力， 即是我們推動改革的動力， 同時也是他們打擊異己的借口。”

教皇歎了口氣:“霍布倫斯王國佔據著大陸北部最肥沃的土地，

周邊國家， 尤其是薛西人，他們早就對霍布倫斯虎視眈眈了。”“所以在我們內部， 絕對不能出現分裂的聲音，我和國王陛下的意見都是，無論如何都要穩住這些異鄉人。”

“你告知艾普利爾，使節團要準備好足夠分量的禮物。”他頓了頓說:“另外，如果需要談判的話，國王的最低條件是，允許割讓赫爾基河以北的全部土地。”

馬蒂耶斯心中一驚，這可是相當於兩個郡的面積，這要是讓主戰派知道了， 國內肯定永無寧日。

教皇也看出了他的顧慮，點點頭說:“沒錯， 國內的阻力會很大，不過你一定要跟艾普利爾強調，我們絕對不能和這些異鄉人開戰， 戰爭是絕對不允許的。”

馬蒂耶斯有些不解地說:“可是， 教皇大人，從艾普利爾交出的那封信來看， 那些異鄉人對我們的態度應該是比較友善的。”

“不管是兩支騎士隊伍的遭遇，還是艾普利爾和他們的交流，都能看出他們似乎並沒有擴張和征服的欲望。”

“國王陛下為什麽會做出這麽低的姿態，我覺得完全沒有必要。”信上芙蘭只是說，盡量不要去打擾他們，並沒有任何索取。

教皇搖了搖頭:“馬蒂耶斯，永遠不要小瞧了權力帶來的欲望，當他們的力量超出他們所得的時候，一切就變了。”

“那些異鄉人在接觸我們之前，可能會做出防禦態勢，甚至像你說的那樣， 擺出非常和善的態度。”

“可是現在，我們的老底估計都已經被別人摸清楚了， 馬蒂耶斯，你真的認為， 我們能夠對抗那些鋼鐵巨獸?”

馬蒂耶斯沉默了一會說道:“焦黃大人，您的意思是……他們會改變之前對我們的態度?”

教皇點頭說:“這幾乎是肯定的，不過這個轉變可能需要一點時間，所以艾普利爾和她的使節團必須爭分奪秒，盡量從他們手中爭取到更多的利益。”

馬蒂耶斯低頭說道:“好，我這就去準備，艾普利爾那邊，我也會讓她做好充分的準備。”

教皇抬頭看了看大廳上方正在熊熊燃燒的火焰:“馬蒂耶斯，你我都清楚教廷的根基是什麽，無論如何，我都不允許別人破壞永燃之焰。”

馬蒂耶斯也握住了自己手上的火焰徽記指環:“教皇大人，我對吾神的忠誠絕不會有任何動搖，我會為此拚盡全力的。”