玄水城是北域十六座主城之一，其位於清涼城東北部，兩城直線距離超過了五千裡。

　因此，盡管高遠一大早就動身出門，也在臨近中午的時候，才進入了玄水城的地界。

　一番趕路之後，他總算看到了此次任務的目的地——位於玄水城正北方的臨溪鎮。

　此時他正頭戴面具、身披鬥篷的凝立在距離地面超過千米的半空中，靜靜的打量著腳下的這座集鎮。

　其規模比之當初的清遠鎮要小了許多，分布於北門外的棚戶區也不足清遠鎮的三分之一大。

　根據之前得自封隆那夥人的地圖資料顯示，臨溪鎮是一座建立時間不足五十年的小集鎮，其管理者是一個從玄水城中遷出的新晉開元境家族。

　“如果這個鎮子裡只有一個開元境的話，會是我此行的目標嗎?”高遠輕聲自語了一句。

　對於這個所謂的‘懸賞懲戒任務’，他的心裡還是有些含糊的。

　無他，這個任務的執行標的實在是太小了。

　雖然四萬多顆中級靈石也是一筆不小的財富，但怎麽想也不至於把一個開元境後期的修士，給逼到被放逐者聯盟懸賞懲戒的地步吧?

　更何況，在‘聯盟仲裁決定文書’中，對於所追繳靈石的償還方式還羅列了數種方案可供選擇。

　其中，以完成聯盟任務的方式進行抵扣，或者先行支付利息，後期再分期償付本金都是被認可的。

　實在不行，去熔煉‘五靈玉’賣也可以啊！

　以開元境後期的修為，也就兩三年的時間，熔煉出的‘五靈玉’價值就足以償還這筆靈石的債務了。

　既然如此，何必要弄到這種難以收場的方式來呢?

　要知道，懸賞任務所開出的報酬不管高低，最終還是要落到被懸賞人的頭上的，而這也是這次追償的靈石金額有零頭的主要原因。

　可以說，一旦被列入了‘執鞭人’的任務名單，目標要麽徹底清償欠款，要麽死於懲戒行動當中。

　除此之外，基本不會有出現第三種結果的可能。

　至於賴帳……

　他可不認為一個小小的開元境修士，能賴得了放逐者聯盟這個龐然大物的帳。

　哪怕對方實力強勁，他這次失敗了，這個任務也不會終結。

　後續只會以更高的懸賞標準，將任務派發給實力更強的‘執鞭人’去執行，一直到任務完成為止！

　別說這次的目標只是個開元境後期，哪怕是混元境和神魄境，都不一定有強行賴帳的資格。

　畢竟‘二星’和‘三星’這兩個執鞭人的等級，正是對應著這兩個境界的啊！

　“這裡面肯定有蹊蹺！”

　一念及此，高遠心裡無奈的低歎了一聲。

　如果可以選擇，他寧願這次的任務還是針對‘余燼’的獵殺任務，哪怕是針對‘飛龍城’的也行啊！

　奈何‘試煉任務’不能選擇放棄，否則會被直接判定為轉正失敗，三年之內都不能再次提交轉正申請。

　“唉，不管怎麽說，還是先找當地人問問情況再做決定吧。”

　低聲自語了一句，高遠的身形一斂，便向著地面快速落去。

　數息之間，他就下降到了距離地面不足百米的高度。

　他倒不虞被人發現行蹤，事先激發貼好的遁形符，已經將他的身形完全掩去。

　再加上宗師級‘二階斂息術’，以及‘執鞭人套裝’對自身氣息的遮掩效果。

　除非有同階修士凝結神念觸手，朝著他這個方向探測，否則哪跟人怕面對面都不用擔心被對方發現！

　只見他在空中略一盤旋，很快就鎖定了目標。

　那是一個年屆五旬的微胖中年人，此時其正孤身一人的行走在‘臨溪鎮’通往‘玄水城’的碎石路上。

　高遠朝著四周看了一眼，隨即便如同捕食的蒼鷹一般，朝著對方飛速落去。

　還隔著數十米遠，他的神念之力就帶著一陣玄異的波動，朝著對方當頭罩去。

　心神震蕩之下，微胖中年人連反應的時間都沒有，就徑直朝著路邊栽了過去。

　高遠見此，探出的神念當即化為觸手，朝著對方纏繞而去，在其倒地之前將他的身體穩穩的扶住。

　隨後他馭使著疾風咒，帶著對方衝天而起，轉眼間就不見了蹤影。

　……

　雖然臨溪鎮建城的時間很短，城市的規模也不大，但作為集鎮管理者的柴家，其家族宅院卻布設的極為豪綽。

　不管是雕梁畫棟的建築，還是花木竹石的點綴，都甚為考究，極盡奢華之能事。

　最內一進宅院的主屋中，一個身穿深褐色長衫、頭戴黑色面具的人影，此時正盤腿坐在屋內一角的軟塌之上。

　雪白的長發披散在他有些佝僂的背上，一眼看去頗有種老態龍鍾之感。

　半晌，人影身形微動，探手取下了那面黑色的面具，露出了一個須發皆白的清瘦老者形象。

　只見後者面色陰鬱的一揮袍袖，那面被他放在一旁案幾上的黑色面具便不見了蹤影。

　清瘦老者在原地靜靜的坐了一會兒，陰沉的面容上忽的浮現出一抹躊躇之色。

　半晌，他才似下了決心般的狠狠一咬牙，探手在腰間的儲物袋上一拍，一輪尺許大小的瑩白色玉盤，便憑空出現在了他的手中。

　玉盤出現後，清瘦老者臉上的猶豫之色一掃而空。

　只見他半轉過身正對著身旁的案幾，將玉盤放在了上面。

　隨後他摸出兩顆中級靈石，熟練的插在玉盤表面的卡槽中。

　只見他嘴唇不斷闔動，低聲誦念了幾句咒文，右手捏訣衝著玉盤中心處快速的點動了幾下，後者表面隨之亮起一道銀色的流光。

　隨著清瘦老者手上法訣的點動，玉盤表面的銀光陡然暴漲，在其上方的虛空中，投射出一層方圓近兩尺的銀色光幕。

　光幕形成後，一圈圈無形的波動以玉盤為中心，不斷朝著四周擴散，攪動的周圍的虛空都發出了隱隱的回響聲。

　清瘦老者對此恍若未見，只是面無表情的注視著玉盤上方的銀色光幕。

　片刻之後，就在清瘦老者臉上漸漸露出一抹不耐之色時，光幕表面陡然如同水面般快速的波動了起來。

　須臾之後，光幕的顫動逐漸停止，在其中央區域卻已經多出了一個面目有些陰鷙的中年男子身影。

　“老柴，怎麽這個時候聯系我?”陰鷙男子似乎有些意外，看著清瘦老者笑道。

　看著光幕中顯現的陰鷙男子面容，清瘦老者的眼睛下意識的眯了眯，他略微停頓了一下才淡淡的道:

　“我剛才進了一趟放逐者密室，在裡面收到了‘聯盟仲裁決定文書’。文書中說，如果我再不交付賠償的靈石款項，就要將我列入‘懸賞懲戒名單’了！”

　“哦?終於來了嗎，這是好事啊！對了，就是今天剛下發過來的嗎?”

　陰鷙男子聞言，頓時露出感興趣的神色，聽其口氣，竟似對此事十分期待一般。

　清瘦老者聽了臉色頓時有些難看，半晌才強忍著怒氣的道。

　“不是今天，是十天前！拜你所賜，我直到今天才得以有空進入放逐者空間。”

　“害，這也不能怪我啊，誰讓你那天看到我跟瘋了一樣，非要跟我動手呢?”

　陰鷙男子聞言絲毫不以為意，接著面露思索之色的道:

　“十天沒給答覆的話，你的這件事情應該已經轉交到‘執鞭人’那邊了，說不定接取任務的人已經出發了也不一定。”

　“嗯……按照放逐者聯盟一貫的風格，第一波‘執鞭人’的實力一般都不會太強，見面之後也是以征繳靈石為主。

　你等見到來人，你也不用慌。先將對方穩住，然後找個理由，把來人帶到我這裡，你的任務就結束了。”

　清瘦老者冷冷的盯視了對方一眼，半晌才沉聲道:

　“希望如此。”

　……

　臨溪鎮北部數十裡外的地下。

　高遠臉戴面具、身披鬥篷，靠坐在一張隨身攜帶的石椅之上。

　那個之前被他抓來的微胖中年人早已經醒來，此時正一臉瑟縮之意的站在他的身前，語帶哀求的道:

　“前輩，晚輩方才所言句句屬實，絕無半句欺瞞，還請前輩高抬貴手，留晚輩一命！”

　高遠靜靜的凝視了對方一眼，隨後神念裹挾著絲絲真元之力，帶著奇異的波動朝著對方罩落而去，後者心神震蕩之下，當即眼前一黑的栽倒在地。

　見此，他的身體微微後仰，靠坐在身後的石椅上，隨後將中年人剛才的話逐一回憶了一遍。

　據這個名為宋恆的中年人所言，如今掌管臨溪鎮的家族姓柴，倒是與他此行的目標是一個姓氏。

　只是這個柴家的那個開元境老祖的名諱，就不是這個中年人所能知曉的了。

　此外，據其描述，臨溪鎮最近幾年都很太平，並沒有什麽值得關注的異常事情發生，也沒有聽說有人離奇失蹤的事情。

　“聽起來似乎一切都很正常啊，難道是我多心了?”高遠沉思有頃，在心裡自語道。

　按說這個中年人應該是沒有撒謊的，對方剛才說話的時候，全程都在他的神念監控之下，除了恐懼之外，他也沒有發現什麽異常的情緒波動。

　但不知為何，他的心裡總感覺哪裡有什麽不妥之處，但細想之下卻沒有發現任何異常之處。

　保險起見，他再次回到林溪鎮外，又抓了三個人回來問了同樣的問題。

　這些人的回答與那個微胖中年人基本一致，即便有些出入的，也只是一些無關大局的枝末之處。

　略微考慮了一下，高遠還是決定等到晚上去臨溪鎮一趟，具體看看情況再說。

　……

　時間過的很快，轉眼就過了子時。

　高遠探出神念，將宋恆幾人的意識封印逐一鞏固了一番。

　隨後他除下面具，快速的催動起了易容術。

　後者在提升到宗師級之後，響應速度大幅提升，僅僅幾個呼吸間，他的面容就變的和躺在地上的宋恆一模一樣了起來。

　“希望此行一切順利！”

　他一邊重新戴上面具，一邊低聲道，所用的聲音，與之前宋恆的聲音竟也完全一致。

　他不再耽擱，快速的出了這個地下坑洞。

　隨後催動著疾風術就化為一道光影，在夜色的掩映下，朝著臨溪鎮的方向飛遁而去。

　……

　幾十裡的距離瞬息便至。

　沒過多久，高遠就來到了臨溪鎮的城牆邊。

　他運起二階的望氣術，朝著城牆之上看去，沒有發現一絲可疑的能量波動。

　後者與北域其他的集鎮相同，並沒有設置對空的護城結界。

　高遠見此放下心來，他在疾風咒的風牆作用下，輕松的越過十幾米高的城牆。

　斂息術、遁形符以及‘放逐者套裝’的疊加作用下，他收斂了所有的氣息與行跡，猶如鬼魅一般朝著北城東側的一處巨大的宅院飄去。

　根據宋恆幾人的描述，這處頗為氣派的宅院正是柴家的大宅所在。

　在望氣術的視野中，這些宅院的建築中有一半以上是空置的。

　這也可以理解，柴家是五十年前新晉的開元境家族，這宅院可以直接置辦，但人丁的繁盛卻不是短時間內可以快速增加的。

　一路風平浪靜之下，他很快就來到了後宅的上空。

　他按照之前的計劃，瞬間將自己的神念放開，朝著下方的柴家大院籠罩而去。

　方圓數百米內的空間盡數映入腦海的同時， 他也在後宅處的一間頗為氣派的房屋內，感知到了一道異樣的氣息——開元境修士的神念之力！

　在他發現對方的同時，屋內之人也發現了他。

　高遠沒有立刻行動，用神念之力和望氣術仔細檢查了一圈，確定周圍沒有別的氣息潛藏之後，他在心中微微松了口氣。

　“當啷！”

　門扉開啟的聲音傳來，在他的視線中，一道有些瘦削的人影出現在了那間屋子的門口。

　清冷的月光照耀在那人的臉上，映照出一個須發皆白的老者形象，此時正仰頭朝著這邊看來。

　只見對方嘴唇輕輕的闔動了幾下，一道有些蒼老的聲音頓時清晰的浮現在高遠的腦海中:

　“執鞭人?”

　對方的語氣聽起來頗為平靜，似乎對於他的到來絲毫不覺意外。