張忠轟然倒地之時，劉宏自己也感覺有刹那的發懵，畢竟這也是他兩輩子以來，第一次殺人。

　　他強忍著心底的不適，將劍樹立，看著劍尖上尚留存的一抹血絲，澀聲道:“此乃朕親手所鑄之中興劍，死在此劍之下，亦不算辱沒了你。”

　　說完，劉宏將劍交還給王越。

　　又環顧眾人道:“張忠畢竟身份特殊，汝等動手皆不合適。”

　　李儒很快反應過來，接道:“陛下顧念臣子之心，令儒銘感五內，此實乃聖君之所為。”

　　劉宏讚許地看了李儒一樣，心說還真不愧是天下少有的智者。

　　劉宏說這句話就是為了點明他為何要親手殺張忠。

　　由於張忠是皇親國戚，尤其是與太后關系親密，除了劉宏之外，無論誰殺張忠，都會被太后記恨，說不得哪天就因此而招來殺身之禍。

　　這番話劉宏不能說得太明白，只能讓在場之人自己去悟。

　　還好李儒懂了，沒有白費他的一番苦心。

　　劉宏相信李儒私下定然還會與其他不懂的人解釋一番。

　　略過這個話題，劉宏接著道:

　　“此次來南陽，讓朕感觸良多。

　　其余暫且不論，朕只希望列位皆能以張忠為鑒，將來無論身居何職，當遵守國法，善待百姓。

　　朕視列位為肱骨與臂膀，惟願能與列位善始善終，不負君臣之情。”

　　“臣等謹遵陛下教誨！”眾人齊聲答道。

　　劉宏頷首，又吩咐徐璆道:

　　“徐刺史，張忠死後，南陽太守空缺，卿暫代其職，做好善後事宜。在朝廷調來新任太守之前，希望卿能將張忠遺留之亂攤子給收拾好。卿能做到否?”

　　“臣必不負陛下厚望。”

　　“善。至於張忠死訊，卿當遮掩一二，具體如何處理，卿自行決定，但不可泄露朕來南陽之事。”

　　“唯！”徐璆答道。

　　有個死人躺在這裡，劉宏心裡終究有些膈應，他將這裡的一切交給徐璆，又吩咐王越調了部分繡衣衛協助徐璆之後，就帶其余人返回了黃忠家。

　　此時，雒陽城皇宮之中，皇后宋氏涉及巫蠱，被皇太后幽禁之事也開始發酵。

　　先是王甫審訊長秋宮宦官及宮女，得到不少皇后的罪證，後來又有人從宮中各角落起出巫蠱人偶，盡數都報到了皇太后那裡。

　　皇太后自是更加肯定宋氏行巫蠱之術為事實，命令王甫帶人查封長秋宮中宋皇后所住庭院，並著廷尉將宋氏父親執金吾宋酆及其兄長宋奇下獄問罪。

　　至此宮中飛短流長，人人皆知宋皇后徹底倒了，再也無法翻身了。

　　王甫總算心願得償，他忽然覺得此時應該去見見那薄命的宋皇后。

　　——

　　永安宮。

　　一向是皇太后居住之所。

　　可自從故竇太后被幽禁之後，此宮就空置下來。

　　宋氏被選做皇后之前，曾經到此宮中拜見過竇太后。

　　她未曾想多年以後還能再來此處，而且還是當初竇太后居住過的房間。

　　只是此時已物是人非。

　　竇太后早已故去，而她也從當初的秀女變成了現在的皇后。

　　不過有一點相似的是，同樣是在這裡，她面臨著和竇太后相似的結局，不知竇太后當初是否也有著與她一樣的感歎。

　　這皇宮就如同一個不斷旋轉的磨盤，讓宮中的女人們在上面艱險地打著轉。

　　眼前這血紅的宮牆也不知見證過多少與她們一樣的女人的命運。

　　從曾經的少女懷春，憧憬進入皇宮，到如願獲得權勢或寵愛，再孤守宮牆，慢慢枯萎，最後直面慘淡的收場……

　　雖然思緒萬千，但宋氏的心卻很平靜。

　　她本來就是個清冷的性子，長秋宮也好，永安宮也好，對她來說並沒有多大的分別。

　　或許唯一的區別就是這裡缺少了那些熟悉花木的陪伴，也不知道沒有了她的打理，那些花木還能存活多久。

　　可她並沒有為它們哀傷，在她自身都難以保全的時候，那些花木即使長得再好，又有誰能欣賞呢?

　　何況她是知道的，它們活得並不好，就和她一樣，不見那木棉就從沒有開過花嗎?

　　結束對她和它們來說，並不是災難，而是一種解脫。

　　“王甫拜見皇后，給皇后請安了。”

　　這時一個聲音忽然從門外傳來，打斷了宋氏的思緒。

　　宋氏眉頭微蹙，卻並未答話，依然站在原地，透過小窗看著外面的宮牆。

　　門開了，黃門令王甫獨自走了進來。

　　“皇后好雅興！著實令某欽佩不已。”王甫哂笑道。

　　宋氏靜立著，良久才冷冷道:“讓黃門令失望了。”

　　王甫搖頭，“不，絲毫不失望。見多了人落難後的醜態，皇后此時的冷靜才是值得欣賞的美。”

　　宋氏道:“黃門令可曾想過，汝將來也會有這一天?”

　　“怎不曾想?在這宮中，又有誰能獨善其身，由此想也無用，各憑手段而已。”王甫一本正經地答道。

　　“為了誣陷於我，黃門令下了不少工夫吧?”

　　此時見到王甫，再結合先前了解到的些許信息，宋氏終是知道王甫就是誣陷她的罪魁禍首。

　　王甫撫掌道:“我就知道皇后是明白人，可惜明白的太晚了。”

　　“早也好，晚也好，又有何分別。”宋氏幽幽道，“一切都是命，我逃不掉，汝也一樣。”

　　“此話甫甚為讚同，一切均是命運使然。”王甫歎道，“論起來，我與皇后本無深仇大恨，只是形勢所逼，身不由己啊。

　　若然當初沒有勃海王謀逆，若然皇后能誕下皇子，說不得甫與皇后亦可和睦相處，就如同現在這般。”

　　“汝滾吧，這種話讓人惡心至極。”宋氏終於慍怒起來。

　　“呵呵。”王甫嗤笑兩聲，“皇后依然那麽天真，真是令人興味索然啊。

　　甫忽然有些後悔，原本以為處心積慮，以求萬無一失，如今看，盡是枉費心機，我這是何苦來哉?”

　　王甫自顧自地搖了搖頭，不再理會宋氏，轉身就走了出去。

　　“哐當”一聲，門再次關上了。

　　宋氏這才扭頭看了一眼。

　　那裡除了門，什麽也沒有。

　　宋氏撫了撫耳畔散亂的一縷秀發，又發起了呆。

　　可沒過多久，門再次開了，

　　宋氏疑惑地看去，只見一個小黃門端進來一個托盤。

　　托盤之上除了與昨日一樣的飯食之外，還放著兩樣東西——一疊白綾和一隻瓷瓶。

　　“皇太后命小人前來，請皇后用餐。”小黃門將托盤放在地上，低頭道，“小人在屋外等候，皇后請自便。”

　　說完，小黃門站起身，走到門口帶上了門。

　　“這麽快就來了嗎?”宋氏盯著那個托盤，喃喃道。

　　她聽懂了小黃門的話，很清楚那個瓷瓶中裝的是什麽。

　　她緩緩地走到托盤跟前，坐了下來，直接將那瓷瓶拿了起來。

　　看著瓷瓶，宋氏發現她的心似乎並沒有先前那般寧靜。

　　“陛下，你是否也希望雅兒死呢?”宋氏哀婉低語。

　　她記得，“雅兒”這個名字還是當初陛下給她取的。

　　那還是她剛被立為皇后時的事，那時的她純真無邪，一顆芳心全被幸福填滿。

　　那是她生命中最快樂爛漫的一段時日，可惜光亮是那麽的短暫，就有如天邊的流星一般瞬息而過，現在想來甚至不確定是否真實存在過。

　　“你是故意在躲著雅兒嗎?”

　　“否則為何恰恰現在就不在宮中?”

　　“雅兒寧願這道旨意是陛下親自所下，那樣雅兒或許會更心安。”

　　“啪嗒！啪嗒！”晶瑩的淚珠一滴滴灑落在托盤裡，掩蓋住了宋雅的喃喃自語。

　　淚眼朦朧中，她又記起上次天子與她相見時的情景。

　　她現在已然知道， 當時天子幾番欲言又止，是不忍處罰於她。

　　“可陛下既知雅兒無辜，為何又要留下那些偽證呢?”

　　宋雅閉上了眼睛。

　　下一刻，她用盡力氣拔出瓷瓶的木塞，仰起頭，一口將瓷瓶裡的液體全灌進了口中。

　　“陛下……”

　　宋雅整了整衣衫，緩緩躺在地上，任毒藥在肚中翻騰。

　　恍惚間，她似乎又聽到有人在說，“宋氏再出貴女，家族昌盛啊！”

　　……

　　“咯吱！”

　　門又一次開了。

　　送飯的小黃門許久沒聽到屋內動靜，終於忍不住進屋查看。

　　他見宋皇后靜靜地躺在地上，藥瓶被打開扔在一旁，很顯然皇后已經服藥了。

　　他躡手躡腳地走到皇后身旁，小心翼翼地探了探皇后的鼻息，知道已然大功告成，不需要他親自動手了。

　　“唉！”

　　小黃門沒由來地歎了一口氣，憐憫地看了皇后一眼，卻意外發現皇后嘴角似乎帶著一絲莫名的笑意。

　　小黃門搖了搖頭，撿起藥瓶，放回到托盤中，然後端起托盤向外走去。

　　……

　　申時已過，負責給宋皇后準備晡食的內侍還未等到前來取餐的小黃門。

　　他前往小黃門住處，這才發現其已吊死在房頂橫梁之上，吊著他的是一根光潔如雪的白綾。

　　其身前不遠處放著一個托盤，裡面有幾個空空的碗碟。

　　“啊！”這內侍嚇得驚叫起來。

　　隨著小黃門的死被發現，皇后之死也終於被人察覺。