自從加萊建國伊始，洛倫家族便一直以“王國守護者”的名號自居，並以此為榮。而事實上從初代國王至今的二百多年裡面他們確實也做到了這件事，如今作為加萊王女，瑪麗自然是不願意這份榮譽在自己的手上丟失。

　也不知道是她的態度說服了影子，還是這位名為“護衛”卻心高氣傲的不得了的高階武士自己也對那道來自“神秘魔法師”的信號心懷好奇，反正在瑪麗斬釘截鐵地說完那段話之後， 影子並沒有猶豫太久就點了點頭:

　“既然你不懼怕危險，那就去一趟吧，這邊有我在，陛下不會遭到任何危險。只不過我們手邊的部隊人數太少，小屋這邊至少還要留下五隻小隊守在外圍，你能帶去的，滿打滿算最多也只有五十人。”

　“那就夠了，我又不是去拚命的。”

　瑪麗對此毫不在意， 如果不是知道那些不死生物的戰力在同級別中明顯強的出頭， 我們一向以自身武力為驕傲的公主殿下說不定乾脆打算一個人單槍匹馬去探消息也說不定。

　“我先去調兵，十分鍾以後出發。”

　瑪麗扭頭準備下樓，然而卻驚訝地發現何塞已經先她一步站在了門口。

　“算我一個。”何塞看著她說道。

　“你也要去?”看到何塞隱約還帶著些許蒼白的面孔，公主殿下皺了皺眉，有些擔憂地問道，“你的狀態太差，剛剛受了傷，現在跟我一起去會不會太勉強了些?”

　何塞在心裡歎了一口氣，他打心眼裡不想去冒險，但是也不能坐視瑪麗帶著人冒失地闖到那麽危險的地方——打出這個信號的本意只是讓他們注意到那邊的問題，派出斥候提前做出準備，誰能想到這位公主殿下竟然真的打算親身前往?

　不管怎麽說，既然瑪麗要去，自己這個信號的始作俑者也沒道理不跟過去。何況如果沒有自己這個已經去過一次的人引路，瑪麗他們能不能找到那個隱藏在河灘地下的古墓還是個問題呢。

　“我沒事，精神力受到一點小小的衝擊而已，這點小傷幾分鍾就能完全恢復。”於是他搖了搖頭，對瑪麗說道， “聖光的力量無論是對於魔法師還是不死生物都有著明顯的克制屬性，你們這一趟天知道會發生什麽，有我一個神官在，總歸是好些。”

　“......”

　瑪麗深深地看了何塞一眼，片刻之後就點頭做出決定，“好，那就準備一下，我們十分鍾後出發。”

　說完，她轉過身去不再停留，徑直出門前往廣場邊上的兵營。

　何塞等到瑪麗的背影消失在樓梯轉角之後才回頭看向身後的影子，然而卻驚愕的發現對方的身子正在悄然融入一片新的陰影之中。他盯著對方看了片刻，卻很難從那張白皙平靜的臉上看出任何異樣的表情。

　他先前究竟有沒有看到自己使用魔法?

　“有什麽事嗎?主教大人。”

　似乎是被盯得時間有些長了，王家侍衛開口問道。沙啞的嗓音將何塞從思慮之中猛地驚醒，隨後連忙搖了搖頭:

　“啊，沒事，只是國王陛下的安全，就擺脫您了。”

　“這本就是我的職責所在， 縱使身死，我也必然會保護陛下到我的靈魂熄滅的那一刻。”

　影子面無表情地說道，“倒是您， 公主殿下那邊可靠的戰力並不算多，那名中階的女仆也不在她的身邊。這種情況下與其擔心國王陛下，不如先考慮怎麽樣保護好您和她吧。她是加萊未來最可靠的柱石，無論如何都不該夭折在這種地方。”

　“......我明白。”

　何塞沉默了片刻之後點頭應答下來，正如影子所說，無論是為了瑪麗還是自己，這次的探查任務，都一定不能出現任何差錯。

　“早知道就想點更穩妥的辦法了，現在騎虎難下，真是夠受罪的。”

　腦海之中再次浮現出這樣的後悔情緒，何塞深深吸了一口氣，控制著自己將一切不好的情緒全部壓進心底。看著影子緩緩溶於陰影，他在漆黑一片的屋中靜立片刻之後，轉身下樓。

　在經過篝火的時候他甚至還沒忘記伸手抓了兩塊泡過肉湯的麵包塞進嘴裡——早飯過後到現在他可是滴水未進，再不及時補充體力，等會怕是要在馬上暈過去。

　等到何塞驅馬來到廣場另一側的時候，瑪麗已經整裝完畢，在她的身後還有五十名全副武裝的騎士——感謝去年戰爭之中養成的好習慣，現在的加萊軍方哪怕是在閑暇活動的時候也會常備全部軍械，要是放在兩年前的時候，春獵的騎士可從來不會連重甲騎槍都隨身攜帶。

　“準備好了嗎?”

　瑪麗騎著馬向前幾步看向何塞，在得到他肯定的回答之後便從腰間抽出長劍指向天空，“那就出發！”

　隨著一聲令下，五十二匹龍血戰馬發出一聲整齊的嘶鳴，隨後如同血色的洪流一般滾滾向前，馬蹄踏在石子路上的聲音仿佛雷鳴一般沉悶有力。然而馬蹄聲僅僅響了片刻，就看到一道幽藍色的微光從瑪麗的劍鋒向外擴散，在將騎士團成員全部包裹之後，這些聲音便徹底消失不見。

　何塞敏銳地注意到在他們出發之後，附近的山林之中也時不時飛出些許小小的身影——那是受了驚的鳥兒或者低等級魔物，在這些戰馬體內隱約存在的那一絲龍血的影響下，就連虎豹之類的大型動物都會受到壓製，就更不要說這些飛鳥和小魔物了。

　國王理查德三世站在小屋二層的窗前，沉默地看著衝向遠方的騎士團的背影，眼神之中晦暗不定，但總歸都能看到一絲並為隱藏起來的擔憂——雖然瑪麗已經不是第一次奔赴戰場，他此刻理應無需擔心。但作為一名父親，看著自己的女兒僅僅帶著五十多個人就衝向危機四伏的地方，他的心情卻仍舊難以平靜。

　“公主殿下會沒事的。”

　影子適時地出現在他的背後，微微頷首開口說道。作為和理查德三世形影不離接近四十年的護衛與摯友，他十分清楚面前這個中年人此刻究竟在想些什麽，而他的出現，也總能讓國王從那些不必要的情緒之中脫身而出，恢復冷靜。

　“國王和父親，永遠是一對不可調和的死敵，這些年來，我對瑪麗的虧欠確實太多了。”

　理查德三世低聲說道，“也不知道我還能活多久，希望在我死前，戰爭和混亂可以全部結束，瑪麗和西蒙斯，還有......他們理應享受更加美好的生活。”

　“公主殿下會明白您的苦衷的，或者說她從未就此責怪過您，身為一國的國王，您身上背負的責任遠非常人。”影子低頭說道，“而她所做的一切，不也是為了讓戰爭和混亂早日結束嗎?”

　“或許吧......”

　國王陛下點了點頭，隨後轉移了話題回歸正事，“你注意到了嗎?那些鳥兒飛起的方向。”

　“當然，西南兩面都有受驚的飛鳥，甚至反方向的北面也有動物亂跑的動靜，唯獨近在咫尺的東面沒有任何動靜，整片樹林就像死了一樣寂靜。”

　影子點頭，“那隻殺了萊斯利子爵的不死生物，恐怕就隱藏在那邊。”

　“如果讓你單槍匹馬對上它，勝算有多少?”

　“......必勝，但我沒有殺死它的把握。不死生物本就罕見，天知道它們身上都有著什麽特殊的能力?”

　影子思考片刻後給出確定的答覆，不死生物實在太過詭異罕見，這隻血魔又明顯是變異之後的品種，哪怕自己身為高階武士，也不見得能夠穩殺這隻中階的怪物。而一旦讓其受驚逃竄，今後再想要尋找它的蹤跡並且將其擊殺，那就更是難上加難。

　“沒關系，時間的優勢掌握在我們的手中。你沒有必要和它血拚到底，只需要將它死死纏住，別讓它再次隱匿起來，更別讓它跑去襲擊瑪麗他們。腹背受敵的話，那五十多人恐怕能回來的連一成都難。”

　“可是我如果離去，那您的身邊未免太過空虛，僅僅五隻騎士小隊，根本難以確保您的安全。”影子聽出國王陛下的意思，但還是皺了皺眉頭提出異議，“倘若您遭遇危機，那就算殺死那隻血魔，也是加萊難以承受的重創。 ”

　“可是如果你能纏住那隻血魔，還有誰會來襲擊我呢?”國王陛下搖頭失笑，指了指影子說道，“而且你是不是忘了，雖然三十多年來我幾乎從沒有自己出手，但我也是一名中階騎士來著?”

　“......”影子沉默，他很想說整整三十年沒有動手，就算是高階騎士也差不多成了廢人，你一個中階騎士又能保持多少戰力?然而在他開口之前國王陛下就打斷了他的話語。

　“去吧，去尋找那隻血魔的蹤跡，纏住它、等待瑪麗他們的消息，以及援軍的歸來。”

　國王陛下深深地看著自己的摯友，眼神之中帶著拜托的意味，“這是我們能為瑪麗所做的一切了。”

　影子沉默片刻，最後還是深深地低下頭顱:

　“如您所願。”

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