撐船將最後兩個人送至對岸，周子旺攜著女兒與秋鳴一同正式向著漢水出發。

　　體驗了月余的纖夫生活，三人終於在入冬之前趕回了父女倆曾經賴以為生的地方。

　　站在船頭，秋鳴一邊四下張望，一邊感歎著周圍景色。

　　如若說之前所到之地，為他呈現出的是一種人文繁盛的動之美。

　　那麽現今所見，則是不停洗刷心靈的靜之儀。

　　對於此前一直生活在快節奏城市裡的他來說，後者的衝擊力更要提上一個高度。

　　不過，秋鳴如今還面臨著一個難題。

　　或許自己的錯覺，自從他們回到漢水，小芷若對待自己的態度就愈發變得奇怪起來。

　　原本以她活潑可愛的個性，總是會圍著自己，哥哥長、哥哥短地叫個不停。

　　眼下卻總是抿起小嘴兒，俏婉靜立在自己身旁，時不時還會噓寒問暖，掏出手帕為自己擦汗。

　　弄得他有時候會楞在原地好半天，等到小芷若蹦跳著離開，這才緩緩回過神來。

　　“芷若最近是不是生病了?”

　　秋鳴趁著剛剛收完最後一張漁網休息的間隙，坐到河邊問起身旁忙著曬魚的周子旺。

　　老漁翁沒好氣地瞪了他一眼，笑罵道:“咒我女兒是吧?”

　　“您這說得哪兒的話，只是覺得最近她有些不太對勁。”秋鳴翻了個白眼，起身過去幫忙。

　　等到兩人好不容易忙完，太陽早已下了山，他們便草草收拾了一下，回到茅草房裡準備晚飯。

　　待得三人吃飽喝足，周子旺揮手讓女兒進了裡屋，轉身看向坐在火爐旁取暖的秋鳴，低聲問詢道:“子儒，家裡可還有長輩?”

　　“父母在世時，不曾聽他們提起過。”秋鳴歪頭回憶了一陣，確定沒有遺漏之後答道。

　　“那便也省了些事情，”周子旺走到爐子旁坐下，突然抬手輕拍秋鳴的肩膀，語重心長地道:“還望你以後好好善待芷若。”

　　秋鳴聞言一愣，疑惑道:“叔父這話如何講起?”

　　哪知他話音剛落，周子旺竟一巴掌拍在他頭上，氣道:“以往的那股子機靈勁兒到哪兒去了，還要我說得更明白些?芷若在這事兒上看得都比你清楚些！”

　　見他不接話，周子旺不以為意地續道:“以後多讀些書，錢的事情我來想辦法，憑你的能力考取個一官半職不成問題，只是事後若你貪榮慕貴，忘了這樁婚事，便算我周子旺瞎了眼。”

　　“叔父，芷若妹子如今尚還年幼，何以這般著急?”秋鳴苦笑道。

　　實話實說，他是真沒往這方面想。

　　原因無他，周芷若如今才幾歲?

　　他確實有過非分之想，可那是指成年之後，嫻靜淡雅的峨嵋派周芷若。

　　“這算什麽著急?”周子旺反問道:“又不是大戶人家千金小姐。”

　　秋鳴一拍額頭，回想起如今這是在古時，不能以後世來論，娃娃親什麽的，大抵是司空見慣。

　　周子旺隨即又道:“我也不是沒有私心，身為父親當然想讓她以後少吃些苦，可我們畢竟只是平頭百姓，無權無勢無財，若是她將來進了大宅，定會受人欺負，倒不如選擇你，依我這些時日所見，以你的能力至少不會讓她缺衣短食。”

　　“承蒙叔父誇獎。”秋鳴躬身謝過，心裡卻暗自發苦。

　　那些時日與官府打交道，他可算是見識到了官場的可怕，若非自己外表年幼，讓官員府吏放松了警惕，

恐怕就不是被他們誇讚年少有為，而是被吃得骨頭都不剩下，到死還在為他們數錢。　　“事情就這麽定下了。”周子旺不由分說地拍板兒訂下婚事，轉身走進裡屋，想來是要告知女兒。

　　秋鳴見狀不由得搖頭輕笑，沒想到自己來到這世間還不足一年，竟然就已經與未來的峨嵋派掌門訂下了婚事，真可謂是如夢似幻。

　　不過收獲大，也意味著付出同樣不少。

　　果不其然。

　　第二天他便被周子旺趕下了漁船，並且不知從哪兒掏出一箱書籍，讓他先試著研讀，等日後去城裡找到願意接收他的書院，再定下他離開的日子。

　　看著眼前平常人家不可能會有的古舊書籍，秋鳴這下徹底明白周子旺之前所說必是假話。

　　平頭百姓啊?

　　得知這一消息的，當然還有周芷若。

　　都說女孩兒要比男孩兒早熟些，看她此時嬌羞通紅的臉龐，偷眼瞄向秋鳴的視線，想來這不是假話。

　　知道他即將離開，周芷若幾乎每天都坐在秋鳴身旁，呆呆地看著他雙手舉著書本，皺著眉頭，斷斷續續地讀著些似懂非懂的句子。

　　聽得乏了，便不由得合上眼睛，不時點動幾次下巴。

　　待到驚醒時，發現自己正依偎在秋鳴的肩頭，不禁羞紅了臉頰，若是此時秋鳴望過來，便會逃也似地跑去裡屋。

　　過了一陣兒再鼓起勇氣，一步一步挪到之前坐的位置，繼續陪著他讀書。

　　一次她實在聽得困倦，便睡了過去，等到再次醒來時，秋鳴早已不見蹤影，可她的身上卻多了一件稍顯破舊的棉衫。

　　聞著上面熟悉的味道，周芷若不知不覺間竟然癡了。

　　如果秋鳴知道的話，肯定會說這算不得愛慕，只是小孩子對熟識之人的一種依戀罷了。

　　可打從這一刻起，周芷若的內心已經被他的身影徹底填滿了。

　　冬去春來，終於到了該離開的時候。

　　坐在牛車上，秋鳴一臉好笑地盯著手裡的半塊佩玉。

　　這是臨行前，周芷若抹著眼淚兒遞給他的，還聲稱若不見到這半塊佩玉，她絕不會履行訂下的婚約。

　　當時站在一旁的周子旺臉黑得都快滴出墨來，畢竟那是周芷若母親唯一的遺物，就這麽被自己的敗家女兒給掰成了兩塊兒。

　　小心地貼身收起佩玉，望著遠處坐落在山間的書院，秋鳴緩緩收起了笑容。

　　“叔父，千萬記得我說的話，芷若十歲時，定要遠離這裡，等到過些日子再回去。”

　　“神神叨叨的，你這些天都讀了些什麽?”

　　回想之前的對話，秋鳴無奈地長歎一聲。

　　該說的，他已經說了，之後便聽天由命吧。

　　畢竟自己如今的能量還太過弱小，不足以改變其他事情。

　　啪的一聲，秋鳴雙掌用力拍擊臉頰，引得駕駛牛車的車夫不住回頭張望。

　　自己這都說得什麽喪氣話?

　　弱小?

　　那就盡快變強！

　　為了他們父女， 更是為了我自己。

　　摒除內心的雜念後，牛車也終於來到了山腳下，秋鳴翻身跳下車，目光堅定地抬腳開始登山。

　　時光荏苒，花開葉落。

　　不知不覺間，已是三年過去。

　　一輛馬車停靠在漢水河邊，十數名官兵沿著河道，一路向上探尋著什麽，不多時又重新聚在一起，一同向著馬車走來。

　　“大人，”領頭的官兵來到馬車旁，躬身道:“除了一個早已被廢棄的茅草房，再沒有其他發現。”

　　車門緩緩被人推開，一個約莫二十歲的英氣青年走了出來，剛下得馬車就回身望向車內，沉聲道:“子儒，過來一同看看吧。”

　　“欸，三年未歸，物是人非。”隨著一句感歎，從馬車內走下來的正是秋鳴。

　　此時的他，模樣並沒有多少改變，只是眉宇間多了些憂鬱，身體也比以前高了不少，壯實了許多。

　　秋鳴看向旁邊的官兵，躬身道:“勞煩各位，帶我去那裡看上一眼。”

　　“大人不必如此，這邊請。”官兵們趕忙回禮，隨後護著兩人一路來到距離馬車不遠的河道上遊。

　　看著眼前垮塌的茅草屋，秋鳴依稀間還能回憶起它原本的模樣，哪曾想自己只是在臨安城多待了一年，便錯過了重要的時間節點。

　　英氣青年瞥見他愈發懊悔的神色，趕忙勸道:“子儒，不若我們先去江陵，再去襄陽，總會打聽到些消息。”

　　“不必，”秋鳴擺手示意對方無礙，“我自己走一趟峨嵋山。”