1月11日,周四。
瓦裡納照例來到射擊俱樂部。
因為最近的花銷很大,而且槍法也穩定下來,他已經不怎麽練習射擊了,來這裡純粹是為了免費喝茶看報。
他是打算找一兩件合適的賞金任務做一做。
要知道,如果不算那個自己找自己的委托,他這個賞金獵人還沒出過任務呢。
這些天,他一直有在關注報紙和酒吧裡的各種懸賞任務,只是仍然沒有找到合適的選擇。
報紙上的懸賞任務雖然不少,懸賞的名目也多有差別,但大多數的懸賞目標都還是尋人。
而偏偏瓦裡納不擅長找人。
這就在極大程度上限制了他的選擇面,使得他一直缺乏關鍵的,撐得住人設的任務履歷。
如果他真的想成為一個賞金獵人,這完全不是問題。
他可以像休那樣,深耕東區,通過時間和樁樁件件的小事,一樣可以小有名氣。
但他不是。
瓦裡納想要的是,快速建立起一個資深賞金獵人的形象,再借助這樣的形象,去方便他達成更深的目的。
那他就至少得解決一件相當難,或者足夠有影響力的賞金任務,才能達成預期。
抱著些微的期待,瓦裡納一一翻看今天的報紙。
沒想到還真有收獲。
最近《每日觀察報》一直跟蹤報道的一件花邊新聞有了新的波折。
這些天,有兩位家世顯赫的年輕人因為某件珠寶首飾的歸屬權起了爭執,為此約定了一個賭局,成為最近最熱門的話題之一。
《每日觀察報》專門開設專欄,每天更新雙方賭局的最新進展。
雖然沒有細致了解過,瓦裡納也大概知道,這是兩個大男孩爭風吃醋的戲碼,重要的不是那件據說很名貴的珠寶首飾,而是勝負本身。
他們設立的賭局很簡單,目前據有那件首飾的一方,會確保它留在貝克蘭德西郊的某個莊園裡一個月,在此期間,另一方可以任使手段,最後以首飾的歸屬論輸贏。
現在已經臨近最後時限了。
因為與他無關,瓦裡納沒有詳細去了解。
但今天不一樣了,或許是時限將近,其中一方發布了懸賞。
瓦裡納細看報道,這才關注到兩位年輕人的身份,發現他們的確家世顯赫,分別是羅傑·辛德拉斯和瓦登·格拉米爾。
富裕的辛德拉斯先生是貝克蘭德銀行的第三大股東,南威爾人銀行的第一大股東,王國最有名的銀行家和企業主之一。
羅傑是他的小兒子。
瓦登家裡雖然沒有那麽有錢,但有另外的優勢——他的父親是一位世襲男爵,王國上院議員。
這是權與貴的鬥爭。
在這場小小地交鋒中,羅傑目前處於劣勢。
那件首飾如今在瓦登手上,在城外西郊的黑荊棘莊園內,由眾多仆人和守衛保護。
當然,因為這是蒸汽浪潮席卷的時代,身在新興資產階級家庭的羅傑當然不會服輸,尤其是不會對已經有些外強中乾的男爵家庭服輸。
所以他發布了懸賞,只要幫他從黑荊棘莊園中取得首飾,就可以得到500鎊的賞金。
瓦裡納想了想,覺得這個任務他有機會完成,可以接。
……
下午,希爾斯頓區。
瓦裡納被管家領著,在辛德拉斯先生家別墅的花園裡,見到了他的小兒子羅傑·辛德拉斯。
他大概十八九歲的樣子,
臉型較圓,黑發整齊後梳,露出了寬闊的腦門。 “你能幫我拿到那件首飾?”羅傑說話相當直接,語氣聽上去有些嚴苛。
瓦裡納十分自信地回道:“我是一個賞金獵人,不做沒把握的事情。”
“就你?”羅傑斜覷了他一眼,“你看上去也不像是很有經驗的樣子。”
瓦裡納輕笑一聲。
“不知道羅傑小先生你有沒有聽過,羅塞爾大帝說過的一句名言,‘人的本領是不能從外表上輕易判斷的’?”
說到這裡,他語氣一轉,“況且,我想你也沒有時間再找別人了。”
羅傑踱了兩步,忽然轉身,說道:
“我確實已經找遍了能找的幫手,所以只能讓你去試一試。”
“我給伱2天時間,但有些事情我要說在前面。”
“我只要結果,如果你在黑荊棘莊園出了什麽事情,那可與我無關,我也不會承認你受到了我的雇傭。”
瓦裡納點了點頭,“這個我當然清楚。”
談話到此結束,他接到一張首飾的照片之後,又被管家領出了院牆。
……
夜裡9點,瓦裡納趕到了西郊的黑荊棘莊園。
這是格拉米爾男爵家的產業,有著超過百年的歷史,即便財政狀況不佳,男爵仍然會每年都花一筆錢進行大的修葺,以便秋冬季的周末能邀請朋友們來度假。
此時,莊園各處門窗緊閉,大多數地方都已經熄了燈火,唯獨宴會大廳燈火通明, 男仆女傭們在莊園執事的安排下來回巡視。
一看就知道,那件首飾肯定就在燈火通明的大廳,等著心懷不軌的客人自投羅網。
這是瓦裡納預料的情況之一。
但是這種安排也許可以防住一般的蟊賊,但對他來說卻是無用功。
因為他根本就沒打算親自去偷那件首飾。
他是賞金獵人,接下這件任務為的是樹立擅長解決問題的形象,當然不可能直接去偷。
瓦裡納小心地在黑暗中穿行,尋找瓦登的蹤跡。
按他所想,在這個時候,瓦登應該也會住在黑荊棘莊園才對。
在搜索了一大半的臥房以後,瓦裡納終於在二樓正對著花園方向的一間大臥房中找到了瓦登。
他已經換上了睡衣,但還沒有入睡,而是坐在書桌前,翻閱著一本不知名的書籍。
瓦裡納觀察片刻,確定沒有問題以後,從窗戶進入室內,來到瓦登身後,一手捂住他的口鼻,一手用刀柄頂住了他的後腰。
“瓦登·格拉米爾先生,我受羅傑·辛德拉斯先生的委托,來和你進行一場談話,你可以暫時不要聲張嗎?我保證你的生命安全。”
瓦裡納用低沉的聲音說道:
“只要你不呼喊,不回頭,我保證談話結束就會離開,你不會有一絲一毫的損傷。”
“同意的話,你可以輕輕的把手裡的書放下。”
話音剛落,瓦登就松開了手,讓書本從手中滑落。
“很好。”
瓦裡納松開了左手,但卻右手卻保持了先前的動作。