6月21日,周四。
上午九點半,希爾斯頓區,一家高檔旅館內。
先後和兩位女管家單獨交談過之後,瓦莉拉心中有了決定。
有意思的是,她的最終決定,正好和她先前在“大都市幫助家庭仆人協會”的初步意向相反。
當時,她考慮的更多是專業水平方面的因素,因此傾向於第一位女管家洛莉。
但是在交談的時候,瓦莉拉能感應到,她心中時不時會蕩起惡欲的波瀾,雖然幅度不大,但也已經足夠成為扣分項。
之後,瓦莉拉憑借“教唆者”語言方面的功力,在掩飾自己不夠了解女管家職能的前提下,讓洛莉女士說了很多她在女管家職位上的經驗和見解。
不得不說,洛莉女士在專業程度上,是無可挑剔的。
瓦莉拉微笑著讓洛莉女士暫時去樓下咖啡廳等候,同時讓她幫忙把第二位女管家卡娜叫上來談話。
這時候,洛莉剛剛所說的專業內容,就成為了瓦莉拉檢驗卡娜的工具了。
一番談話下來,瓦莉拉發現卡娜雖然沒有真正擔任過女管家,論專業程度差了洛莉一截,但基礎還是很扎實的。
最關鍵的是,瓦莉拉沒有在她這裡感應到惡欲抬頭的跡象。
這在瓦莉拉眼裡,是大大的加分項!
因此,在卡娜回答完她的最後一個問題,忐忑等待回復的時候,瓦莉拉微笑著站起身來,說道:
“重新認識一下,瓦莉拉·維奇,你的雇主。”
卡娜驚喜抬頭,眼神中滿是意外。
在先後和瓦莉拉單獨交談之前,她和洛莉在樓下咖啡廳有過簡單的交流。
當時,卡娜明顯感覺到,對方要比自己更加專業,恐怕這次要白跑一趟了。
但她顯然沒想到,瓦莉拉有著不一樣的挑選標準。
短暫的意外之後,卡娜很快收斂了表情,行禮道:
“小姐,有什麽能為您效勞的嗎?”
“三件事情。”
瓦莉拉隨手拿起桌上放著的一枚銀質胸針,遞給卡娜。
這是她早上讓旅館的服務生去附近百貨商店幫她買回來的小禮物,大約價值兩鎊左右,作為對落選者的補償。
“第一,請幫我把這枚胸針帶給在樓下咖啡廳裡的洛莉女士,並轉達我的歉意和感謝。”
“第二,請幫我物色一位最好是服務過貴族的男管家,以及合適數目的仆人隊伍,並請一位事務律師,擬定專業的合同。”
卡娜在接過胸針的同時,點頭表示自己記住了。
“第三,也是我們接下來要做的事情,”瓦莉拉恰如其分地表現出一點追思的神色,“去看看我家空置許久的故居,我們未來的住處。”
“你的任務是,找一個專業團隊,對它進行一次全面的檢查和修繕。”
“好的,小姐。”卡娜在點頭應下,“那我先下去,等雇好馬車,再上來叫您?”
卡娜敏銳地意識到,在其他仆人到位以前,她還要承擔起貼身女仆的職責。
見瓦莉拉點頭同意,她又一次行禮,然後退行幾步,轉身離開了這間套房。
大約過了十多分鍾,卡娜就回來了。
“小姐,已經安排好了,我們可以出發了。”
瓦莉拉點點頭,在卡娜的幫助下,打開衣帽間,挑了一頂淺色的寬簷紗帽戴上。
卡娜系好狗繩,牽著哈比來到門前,打開房門,方便瓦莉拉出門。
她很慶幸,幸虧自己還沒忘了貼身女仆的職責。
……
西區,威廉姆斯街67號,琦莉的祖宅。
卡娜扯下黑色鐵柵欄大門上的幾根長藤,
用瓦莉拉交給她的鑰匙,有些費力地將大門打開。院門後平整的水泥路被瘋長的草坪遮蓋了大半,僅省中間還有一條窄窄的、蓋有淺淺一層泥土的小道。
瓦莉拉扶著卡娜的手,走向正中間的三層樓房。
之後,瓦莉拉和卡娜兩人進入屋內,大體將滿是灰塵的房屋逛了一遍。
從擺有多把椅子和傘架的門廳……到可以供幾十上百個客人跳舞的大廳……再到二層的正方形回廊以及諸多各有不同功能的房間……最後到三層的主生活區……
瓦莉拉在這裡看到了很多維奇家特有的物品,比如某代先祖的畫像,比如帶有家徽的鎧甲人俑等等。
雖然是第一次見到這些,但每到一處,瓦莉拉還是恰到好處地作出種種相應的表情,或是感歎,或是追憶,或是會心一笑……就好像她真的在這裡有過一段人生一樣。
相比外牆的些許斑駁,房屋的內部保存得還算不錯,家具物事鮮有損傷。
最後,在三層可以曬到太陽、欣賞風景的帶吧台半開放房間, 瓦莉拉指著右側後院方向的木質十字架,說道:
“十字架周圍兩米范圍保持原樣,除此之外,該修繕的地方,都要進行盡可能保留原本風格的修繕和修複。”
“這不僅包括我之前提出來的,也包括我還未發現的。”
卡娜迎著瓦莉拉的目光,鄭重點頭,回道:
“我記住了,小姐。”
……
吃過午餐後,瓦莉拉放卡娜離開,讓她去完成自己交付的任務。
在卡娜離開前,瓦莉拉交給她一張貝克蘭德銀行的不記名支票,金額是1200鎊。
這是琦莉留下的幾張支票之一,瓦莉拉希望它夠前期的花銷。
當然,因為卡娜還沒有簽過合同,瓦莉拉有偷偷收集到她的一根頭髮作為保證。
雖然她已經判定卡娜的心性很不錯,不過涉及到大額金錢,又還沒有合同約束,瓦莉拉還是趨向於多作一點保守準備。
下午,她改換裝束,去了一趟喬伍德區,在休和佛爾思租下的公寓裡,用以前約定的方式留了見面信息,嘗試和她們恢復聯系。
在那之後,瓦莉拉去了她在橋區的住處,休息了一段時間,準備等天黑以後,去碼頭區找馬爾克的麻煩。
……
夜晚,克來恩回到自己的房間,攤開筆記本,寫道:
“6月21日,他提到了‘黑皇帝’,這和前面內容推導出的時代完全矛盾,難道導師的看法是錯誤的,‘黑皇帝’其實是所羅門帝國每一位皇帝的共同稱號?”
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投月票的書友好多,作者說都快寫不下了,感謝大家的支持。