儀式的地點就在一進門的客廳裡。
那裡夠大,隔音也夠好。
因為預想著今天肯能要舉行儀式,韋爾奇一大早就給管家和仆人放了假,到明天早上之前,他們都不會回來。
因為是所謂“家族複興的後手”,筆記中記載的啟封儀式並不困難,甚至相當簡單,簡單到普通人都能完成。
三人依照解讀出來內容的指導,花了一些時間,將儀式場地布置妥當。
接著,他們開始誦念“咒語”,並搭配上即興發揮的,動作僵硬怪異的,像是牽線木偶一般的“舞蹈”。
漸漸地,他們的動作不再是刻意模彷出來的僵硬,而是真真切切地開始變得僵硬起來。
到了某個時刻,那本放在三根蠟燭後方的安提哥努斯家族筆記,忽然自行翻開,一層常人無法看見的澹薄陰影從筆記發源,迅速擴散到房屋外,連草坪和花園都被囊括其中。
“嘩嘩”的紙頁聲很快平息。
筆記上,攤開的那頁畫著一個圖桉。
那是穿華麗衣物、戴絢爛頭飾的“愚者”!
“愚者”下方,寫著一行赫密斯語:
“所有人都會死,包括我。”
忽然,“愚者”的嘴角勾了起來!
……
儀式進行得很順利。
只是完成儀式後,三人的動作都變得略微有些僵硬。
韋爾奇送克來恩出門,乘上馬車離開,他自己則重新回到了二樓的起居室。
房間中,娜亞已經跪在了椅子上,將臉埋進了裝滿水的洗臉盆裡,棕發柔順披下,隨風搖晃,整個人卻一動不動。
韋爾奇的嘴角向兩邊牽扯,僵硬地露出一個陰森的微笑。
接著,他走到牆邊,狠狠地將額頭砸向牆面。
一下,兩下,三下……直到額頭完全粉碎,遍布血汙,他才仰面倒在地上,雙眼死死盯著天花板。
牆面上,被韋爾奇撞擊的痕跡一處又一處,鮮血淋漓。
……
馬車載著克來恩,路過了一條又一條的街道,最後停在某棟類似單元樓的建築旁。
顯然,這不是水仙花街6號。
這棟建築有三層,每個入口的每層樓梯處,只有兩間房屋。
克來恩邁著略微僵硬的步伐,用均勻不變的速度走上三樓,敲響了左側的房門。
很快,繼承了父親珠寶匠人工作的瑞爾·比伯打開了房門。
他的五官沒什麽特殊,氣質也相當平和,只是鼻子兩側的法令紋明顯下垂。
敲門的是一個黑發褐眸的年輕人,他不認識。
瑞爾·比伯還未來得及發問,一本黑色封皮的筆記本就被那個年輕人遞了過來。
他的注意力一下子就轉移到了那本筆記上。
他能感覺到,那本筆記好像對他有一種莫名的吸引力,就好像在召喚著他一樣。
等他勉強自己抬頭,卻發現那個黑發褐眸的年輕人,在他走神的時候,已經自行離開。
瑞爾·比伯關上房門,坐到書桌前,開始翻看手中的筆記。
他沒有注意到,筆記本被他翻開之後,他現在唯一的親人——他的母親,一位穿黑白相間衣裙的老婦人,動作開始變得僵硬。
老婦人艱難挪動腳步,最後坐到壁爐前方的搖椅上,悄無聲息地垂下了腦袋。
……
步行回家之後,克來恩像往常一樣,與妹妹梅麗莎一起享用晚餐——班森在前兩天接到了公司出差的任務,然後回到樓上的房間休息。
其實,和往常相比,他還是有些異常的。
比如他的動作有些僵硬,比如他的言語缺乏聲調……
但是,
一直在分神思考一個機械方面難題的梅麗莎,沒有注意到這些。深夜,躺在床上的克來恩忽然直直的坐起身來。
他走到書桌前,從抽屜裡取出筆記本,翻到最新一頁,用赫密斯語在上面寫道:
“所有人都會死,包括我。”
寫完了這行字,他從掛在床頭的廉價正裝的外套口袋中,取出一把泛著黃銅色澤的左輪手槍。
接著,克來恩坐回到書桌前,將手槍抵住自己的右側太陽穴。
“砰!”
槍聲響起,克來恩的腦袋在同時變得破碎,紅白之物呈放射狀噴灑,在書桌底部以及地板上,都留下來許多血點。
克來恩趴倒到書桌上,動作就好像只是看書累了,小憩片刻那般。
窗外,黑色“天鵝絨幕布”之上,一輪赤紅色的滿月高高懸掛,寧靜照耀,灑下輕紗似的緋紅月光。
……
同一個夜晚。
貝克蘭德,西區,威廉姆斯街。
下午才搬進琦莉祖宅的瓦莉拉,於深夜悄悄起床,來到主臥附帶的陽台上,仰頭看向空中的紅月。
“再見了,克來恩。”
片刻之後,她歎息一聲,低頭看向自己捏成拳頭的左手。
手掌攤開,掌心中躺著一根肚腹圓潤的深色鋼筆,筆帽邊緣的烤漆已經磨損了很多,些微露出一點內部的黃銅色澤。
這是克來恩的鋼筆。
在離開廷根前,留在水仙花街6號房屋裡的最後一段時間,瓦莉拉提議,與克來恩互換了手中的鋼筆。
今夜之後,它將是這個世界上,唯一獨屬於克來恩的物品了。
瓦莉拉感覺相當地難過。
雖然她早就知道克來恩的結局,但真的事到臨頭,她還是感到悲傷。
這真的是一個混亂又瘋狂的世界。
在平靜與安寧的表象之下,掩藏的是各種奇詭恐怖的超凡力量,是各種死而不僵的古老存在,是各個真神之間的交鋒博弈……
瓦莉拉重新握住鋼筆,目光幽幽地看向後院裡的那根木質十字架,很久都沒有改變動作,不知在想些什麽。
……
後半夜。
廷根,西區。
水仙花街6號的房屋裡。
不知不覺間,趴伏許久的克來恩,頭上恐怖的槍擊傷口已經恢復了大半,只剩下右側太陽穴附近的傷口,因為太過嚴重,還未得到很好地修複。
那裡有著一個一個猙獰的傷口,邊緣是燒灼的痕跡,周圍沾滿了血汙,而內裡有灰白色的腦漿在緩緩蠕動。
忽然,克來恩的身體動了一下。
不久之後,他挺動腰背睜開眼睛,徹底蘇醒過來。