數個小時之後。

　　斯坦剛剛在醫院檢查完，臉上充滿著劫後余生的慶幸，口中呢喃著:“哦！我的上帝，高位的非凡者真是一幫可怕的怪物……”

　　“我們失敗了……就算找到了塞恩主教的線索，也根本不是他的對手。實力差距太大了。”艾爾坐在醫院門口的長凳上，鐵青著臉，握緊拳頭。

　　斯坦瞥了他一眼:“隊長總會有辦法的，不管是申請外援或者別的主意……而且，這次行動並不是一無所獲，至少咱們現在獲得了塞恩主教的能力情報。”

　　他頓了頓，感慨一句:“多說一句，你也是個怪物。真的無法想象，同樣是序列9，洛哈特被斬斷了一條手臂，我更是一個照面就失去戰鬥力、不能呼吸。相比之下，你卻能在安然無恙的情況下，跟塞恩主教鬥得有來有回，還對他造成了傷害……”

　　斯坦一邊說著一邊搖了搖頭，看著艾爾的目光仿佛在看一個怪物。

　　對著醫院的方向看了一眼，斯坦又感慨道:“隊長的情況還算不錯。洛哈特真慘。好在學者途徑的非凡者大都是改造人，所以斷了一條手臂也能接回去。不過傷勢要一段時間回復，短時間內他是無法參加調查員任務了。說起來我還有點羨慕他，可以義正詞嚴地避開跟塞恩主教的戰鬥。”

　　艾爾沉默。

　　那場戰鬥，至今回想起來仍然很慘烈。

　　如果不是自己和隊長拖延了時間。

　　如果不是自己發射了信號彈後，又有雙胞胎姐妹給支援的調查員指明方向。

　　但凡再給塞恩主教幾秒的時間，在場的人不知道能幸存幾個。

　　而讓艾爾更在意的，是對方最後說出的話。

　　“原來你也是……你跟我一樣……”

　　這話是在自己使用惡魔化的能力後說出的。

　　——塞恩主教也擁有惡魔化的能力?

　　……不對，如果擁有，他在戰鬥中早就用出來了。

　　那是什麽意思……

　　定了定神，艾爾從醫院門口的長凳上站起，面無表情道:“不管怎樣，我累了。我先回去休息了。”

　　斯坦愣了下，揮了揮手，高聲提醒道:“記得周末的聚會。”

　　……

　　“我必須盡快提升實力。”

　　回到家後，艾爾在心裡說道。

　　跟塞恩主教的這一戰，並非沒有收獲。

　　越是與強者對決，他就越感覺自己在非凡領域的深海裡探索到了更加深遠的層次。

　　加上這段日子的積累，體內的惡魔之血已經蓄滿了，如同瓶頸，隻待突破。

　　他跟黛芙妮說道:“今晚你自己睡，我要冥想修行。”

　　黛芙妮撅著嘴，悶悶不樂地回臥室了。

　　艾爾獨自一人待在書房，關好門窗後，內視腦海，三張紙牌在腦海當中浮現。

　　守秘人牌，學者牌，探險家牌。

　　他準備召集“學者”小姐和“探險家”小姐。

　　時隔一百天后，準備開啟旅館聚會。

　　……

　　帝都阿瓦隆，天理中樞機關。

　　“呼……”

　　巨大的熔爐中噴吐著烈焰，所有的風雪都在這地底數十丈的煉金機關喪失了聲音。

　　皇女希露艾爾站在距離熔爐不遠的地方，飛濺的火星把她精致白皙的小臉映得通紅。

　　“老師，血月魔潮即將來臨，雖然我很感謝中央兵團駐扎在附近，為接下來的登基儀式保駕護航……但邊陲城市的安全真沒問題嗎?”希露艾爾愁眉苦臉道。

　　“皇帝在服用魔藥後已經盡可能延長壽命了，但能不能撐過這個冬天是未知數，中央兵團做出這樣的調遣無可厚非，保護皇帝和皇儲是對帝國來說最重要的事。”

　　首席科學家海森堡慈愛地看著女弟子:“實在不行，我會出手的。蒼白教廷的那位最強騎士也一直在關注邊陲的情況，我們不會放任帝國的城市和子民陷入危機而不管。”

　　希露艾爾稍微松了口氣，正想再說點什麽，忽然腦海之中隱隱響起一個聲音:

　　“學者小姐……”

　　隱秘的聲音在腦海內響起，像是來自過去或飄渺的遠方。

　　是“守秘人”先生……

　　希露艾爾呆滯了一下，但很快掩飾住臉上的表情，借口有事離開。

　　她注意到自己手腕上出現了類似倒計時的標記:

　　00:59:59。

　　她用最快的速度回到寢宮，叫侍女不要來打擾，關上臥室的大門。

　　剛剛做完這一切，一團黑霧湧起，將她從頭到腳籠罩。

　　……

　　帝國北部，“黃金之海”海岸，新月港。

　　“探險家”克裡斯汀沉默地看著手裡的懸賞名單，視線停留在其中一個名字上。

　　守秘人，懸賞70，000銅幣！

　　旁邊，大副喋喋不休:“船長，我們已經在新月港休息整頓三個月了，該收集的情報也都收集了！接下來必須立刻做出決定，到底是前往魔鬼魚海域，還是接受美第奇家族的重金委托，開辟一條通往殖民地的新航線！”

　　克裡斯汀正想作出答覆，內心深處忽然有一個熟悉的聲音響起，她難以壓抑心頭的愕然，忽然霍地站起。

　　“怎麽了，船長?”大副瞪大眼睛。

　　“先去休息吧，我明早給你答覆。”克裡斯汀勉強保持鎮定，壓住手腕說道。

　　腦海內的呼喚重複了三遍，克裡斯汀確認不是幻覺，步履匆匆地走進了旅館房間中。

　　“三個月不見，我甚至以為那次邂逅只是夢境或者偶然……”

　　“終於來了麽?”

　　她低頭喃喃，揭開手掌，看著手腕上猩紅閃耀的倒計時數字。

　　……

　　黑霧化開後。

　　艾爾定定地站在旅館當中，周圍的環境還是熟悉的那樣，窗外飄飛著雪花，壁爐裡劈裡啪啦地燃燒著火焰。

　　視野中，黑霧勾勒出虛幻的字跡。

　　【……守秘人，在時隔三個月後，你再度造訪了這個旅館】

　　【窗外是終年不化的大雪，無數骸骨飄蕩在‘藏骸大陸’的外海上，你對腳下這片土地的秘密依然一無所知】

　　【在遠方的西大陸，血月魔潮即將來臨。而在這裡，外海的魔物也將卷土重來，留給你的時間只有不到——半個月！】

　　【幸運的是，在過去的三個月，你並非一無所獲，你身上逐漸成長的非凡特性，以及身為偵探的洞察力，喚起了你對旅館裡其他物品的鮮活記憶】

　　【你從壁爐旁邊的櫥櫃暗格裡發現了一把鑰匙，那是打開地下密門的鑰匙。你獲得了前往地下遺跡的‘通行證’】

　　什麽鬼……艾爾感到有些愕然。

　　他召集旅館聚會，只是為了向“探險家”小姐尋求獵魔人途徑的序列8傳承卷軸而已。

　　艾爾前世也讀過一些網文小說。混蛋，這不應該就是個普普通通的聊天群麽……

　　但看上去，好像還有意料之外的發展?

　　他定了定神，看見壁爐旁邊的櫥櫃中，有一處暗格正緋紅高亮地顯示在視野當中。

　　艾爾猶豫了一下，伸出手，在暗格中摸了摸。

　　他摸出了一把鏽跡斑斑的鑰匙。

　　【你獲得了‘打開地下密門的鑰匙’】