鐵男爵城堡！

　　薇爾諾特來到這座全城駐防最嚴密的建築，每一處箭塔和閘門口都有哨兵防守，森嚴得就像固若金湯的鐵壁。

　　鐵男爵城堡是個具有傳奇色彩的地方，早期它並不屬於軍部，而是獵魔人教團的傳承地。

　　屠龍的勇士駐扎在此，收割著荒原上遊蕩的野物的性命，他們在城內點燃篝火，大口喝酒，大口吃著烤熟的魔物肉。

　　時至今日，獵魔人教團雖然在時間的長河中消亡，但他們的鐵血精神傳承了下來。鐵男爵的駐扎兵團繼承了先人的精神，他們負責維護城內的安全，提防隨時可能發生的戰爭，以及……

　　城外肆虐的惡魔！

　　薇爾諾特雖然不是第一次踏進這個地方，但還是被這裡的鐵血風氣所震懾。

　　鍛造大師掄起鐵錘，敲得叮當作響，汗水從鐵塔般的肌肉上滴落;騎兵抱來新鮮的草料，走入馬廄飼喂心愛的坐騎;除此之外還有無數身材魁梧得難以形容的壯漢，或是用一些沒見過的器械訓練，或是在空地上肉搏，圍觀的士兵發出喝彩或倒彩。

　　“薇爾諾特小姐，什麽風把你吹來了?”一位士兵長認出了她，是鐵男爵的救命恩人，那位偵探身邊的秘書。

　　“我來找鐵男爵。”薇爾諾特言簡意賅地說道。

　　“是那位偵探先生托你來的?”兵長肅然起敬。

　　“……對，如果你口中的偵探指的是艾爾。”薇爾諾特點點頭，她有些訝異兵長所表現出來的恭敬。

　　鐵男爵本人對艾爾懷有敬意很正常，畢竟艾爾在之前的案件中大展拳腳，在軍事法庭上證明了鐵男爵的清白，不僅拯救了他的性命，還拯救了他的仕途。

　　但令薇爾諾特意外的是，當她提及艾爾這個名字，幾乎城堡裡所有士兵都放下了手中的活計——鐵匠放下了鍛造錘，騎兵抱著草料一動不動，就連參與格鬥的兩邊士兵也呆若木雞——所有人都不約而同地望著她，空氣裡安靜得連根針都能掉下來。

　　……艾爾什麽時候有這麽大的名氣了?薇爾諾特難以理解。

　　兵長察覺到了薇爾諾特的吃驚，微笑道:“請跟我來吧，小姐，我帶你去找鐵男爵大人。”

　　兩人一起穿過外城，走過吊橋。路上，兵長貌似隨意地說道:

　　“秘書小姐，我們這裡的所有人，包括鐵男爵和其他全體士兵，都很尊敬艾爾先生。看你吃驚的樣子，那位偵探先生似乎沒跟你提過案件結束後發生的事。”

　　薇爾諾特搖了搖頭，她知道艾爾私底下和鐵男爵有隱秘的來往，但從來不多打聽。

　　“那起案件讓鐵男爵鞭笞士兵的醜聞滿天飛，一時之間滿城風雨，您當然也知道這點。但鐵男爵鞭笞士兵事出有因，即便被他鞭打的士兵，也知道這一點。”

　　此時兩人走上高大的城牆，兵長指了指城牆之外，那裡有連綿不盡的廣袤平原，荒野上時不時傳來巨形魔物的低吼。

　　“還有不到一個月，每年一度的血月即將降臨。”

　　“一旦到了那個時候，荒原上的魔物受到血月之光的照耀，實力和野性將會得到極大加成，對周遭的城市發起魔潮襲擊。”

　　“在過去的歷史中，無數曾經輝煌過的文明就是因此隕落，消亡在時間的長河中。”

　　薇爾諾特愣了愣，不知道他說這些跟鐵男爵鞭笞士兵有什麽關系:“所以?”

　　兵長繼續道:“所以鐵男爵十分憂心忡忡。”

　　“放在往年，

惡魔之都會向內地包括阿瓦隆城的駐軍請求支援，但是今年皇帝溫布頓三世重病在床，政變隨時可能發生，兵力都集中在了皇城阿瓦隆附近。”　　“因此，今年惡魔之都必須靠自己度過災難，而城防駐軍在遭受去年的損耗後，新生軍的實力還遠遠跟不上老牌精銳。”

　　“鐵男爵之所以鞭笞士兵，就是因為面對‘血月魔潮’感到了空前的壓力。那些新兵蛋子加入兵團才幾個月不久，而且大多數都是來自貧困家庭，從小營養不良導致身體貧弱。”

　　“即便鐵男爵是一個優秀的指揮官，能夠傳授他們最精良的守城與布陣技術，但新兵們的身體素質、基礎力量不是說提就能提升上來了。看到那些貧弱的新兵，連抱草料飼喂馬匹都很氣喘籲籲，鐵男爵實在是暴跳如雷。”

　　薇爾諾特怔了怔，沒想到在鐵男爵暴躁醜聞的背後，還有這樣的故事。

　　對於血月魔潮，她是知道的。當血色之月降臨，舉世無光，在這種情況下魔物會得到極強的增益，能力倍增。

　　每年都會有那麽一兩個月，錫蘭帝國甚至整個西大陸都籠罩在魔潮帶來的恐懼中。一旦惡魔之都這樣的邊城失守，帝國內部其他城市也無法逃脫，唇亡齒寒，所有城池都會陷入絕境。

　　“那這樣的情況，有得到解決嗎?”她下意識問。

　　兵長歎氣:“想要在極短時間內，提高新兵的身體屬性，談何容易！你看我身上這堆腱子肉，那是十年磨一劍的辛苦積累。”

　　“古往今來，讓新兵擁有老兵那樣的身體素質，是每一個軍事家的夢想，一切戰術的實施都需要有士兵的力量作為基礎。”

　　“鐵男爵想過各種辦法，最簡單粗暴的就是讓所有的士兵都變成非凡者。但這個想法無異於癡人說夢，非凡者雖然能極大提升普通人的身體素質，但所付出的成本是無法想象的。”

　　“而且，帝國權貴包括三大正神教會也不會坐看非凡者的規模以如此驚人的速度暴漲，它們的特權地位正是建立在對非凡者的壟斷基礎上的。 ”

　　“聽你這麽一說，那豈不是無解之題?”薇爾諾特忍不住問道。

　　“是啊，我們一直是這樣認為的，認為我們可能撐不過今年的血月魔潮了。”

　　士兵長幽幽道，“直到艾爾先生出現。在得知鐵男爵所面臨的困境後，他帶來了一本奇書，一本可以解決千古以來所有軍事家困境的奇書。”

　　“起先鐵男爵還有些懷疑，因為他不能相信，區區一個偵探，怎麽可能解決千百年無數戰爭家都束手無策的難題。”

　　“但當他讀了那本書，連續幾天不吃不喝、廢寢忘食，甚至幾乎為那本書所瘋狂！”

　　“最後他參考那本書所提供的理論，按部就班為城防士兵制定訓練和飲食計劃，於是整個城防兵團就變成了你剛才邁入城堡時看到的那樣，即便是一群新兵蛋子也在短短幾個月內變成了壯漢！”

　　薇爾諾特愕然。

　　人類與生俱來的好奇心，讓她不禁琢磨，到底是怎樣一本書才能讓鐵男爵為之扼腕歎息。

　　這時士兵長敲了敲門，帶她走進鐵男爵的書房。

　　在書桌前，坐著一個高大的男人，比薇爾諾特見過的所有人都高大，簡直像是個鐵塔巨人。

　　這人毫無疑問就是鐵男爵了。

　　此時這位以暴躁粗獷著稱的軍官，正令人意外地手捧著一本書，一本能夠強身健體的書，津津有味地閱讀著。

　　薇爾諾特費了一番功夫才從鐵男爵的指縫間看清這本書的名字。

　　《施瓦辛格健身全書》。