數日之後。

　　惡魔之都，東區。

　　艾爾坐在真理學派的馬車裡，視線穿過窗口，望向外面繁忙的街區。

　　前方是高聳的黑色鍾塔，大壁鍾的時針緩緩爬過8點，陽光穿過稀薄的雲層投射下來。

　　薇爾諾特，就藏身在附近街區的某棟閣樓上。

　　具體是哪棟閣樓，別說艾爾了，就連真理學派絕大多數B級和C級調查員都不知道。唯一知情的只有老馬德羅、羅塞及少數幾位A級調查官。

　　為了保護這位委托人，真理學派可以說是絞盡腦汁，手段盡出，把保密做到了極致。

　　大壁鍾的時針爬過9點時，艾爾目光一震，因為他看到了一隻龐然大物穿過雲層——

　　在刺眼陽光的照耀下，一架龐大的飛艇如同神話中的利維坦巨獸緩緩遊動。它發出震耳欲聾的機械轟鳴聲，像是超大巨人跨越了城牆，從雲海的盡頭飛行過來，橫貫天幕。

　　艾爾難以想象，竟然在繁鬧的都市之中見到了這般有如神話的造物！

　　它厚重的金屬外殼上銘刻下了斑駁、陳舊的彈痕，堅固而沉重的骨架下陳列著一排排冰冷肅殺的火炮口，這意味著它曾經在過去的戰爭中服役，是見證歷史的奇跡之物！很有可能是次代機甚至初代機！

　　同乘一輛馬車的調查員小隊隊長，羅塞，見到艾爾臉上的震驚之色，笑了笑:

　　“這是五十前西大陸戰爭中的遺留之物，出自真理學派‘首席科學家’海森堡閣下之手的初代飛艇‘利維坦’號。

　　注意看那一排排冰冷無情的火炮口，如果裝填炮彈，可以瞬間將一座城市夷為平地。”

　　艾爾默然，他猜測得果然不錯，竟然是初代機……

　　雖說在如今的帝國軍隊中，初代機已經淘汰，告別了歷史的舞台。

　　但對於這種小規模的非凡者戰鬥來說，飛行艇仍然屬於降維打擊。

　　——竟然出動這種大規模戰爭兵器，真理學派不怕誤傷平民嗎?

　　像是看出了艾爾心中的疑惑，老馬德羅笑著解釋道:“別聽羅塞說得那麽誇張。雖然確實出動了初代飛艇，但並不會用於作戰，飛艇上沒有掛載火炮，僅僅只是用於搶佔製空權，對地面進行偵察、監控，為調查員們提供更廣闊的視角。”

　　原來如此，這就跟現代的執法者們借助衛星監控是一個道理……艾爾心想。

　　羅塞攤了攤手:“反正這架飛艇扔在倉庫裡也是閑置，每年還要耗費大量資金進行維修，不如拿出來做點貢獻。”

　　頓了頓:“而且，我們只有三天時間。三天之內，必須抓到羅伯特。我們只能手段盡出！”

　　艾爾沉默。

　　三天時間，是老馬德羅和羅塞商議後，決定的最後期限。

　　在這方面，艾爾插不上話。

　　對於調查員小隊來說，現在人手嚴重不足，不可能長期把精力都放在保護薇爾諾特身上，跟羅伯特打持久戰。

　　調查員們負責的並不僅僅只是這一個案子，在整個真理學派的轄區，每天都有各種各樣的奇聞發生。

　　在這起案件上浪費太多的時間和精力，會阻塞其他非凡事件的調查，導致轄區陷入危險和混亂。

　　所以老馬德羅和羅塞在取得薇爾諾特同意後，決定來一場豪賭。

　　三天之後，薇爾諾特將轉交給“證人保護項目”部門，改變容貌和身份後，隱秘地前往另一個地方開始新的人生。

　　這既是調查員小隊給自己的最後期限，

也是對羅伯特的最後通牒。　　搶佔主動權，逼迫對方在三天之內行動。

　　“接下來，就看對方如何出招了。”老馬德羅沉穩地說道。

　　……

　　下了馬車後，艾爾被分配到了一個不起眼的崗位進行巡邏。

　　他原指望在這起案件中取得功勞，很快飛黃騰達。不料兩位前輩如此安排，不免讓他有些士氣低落。

　　誠然，老馬德羅和羅塞都有意栽培他，甚至在一些戰略布局的討論時，也故意在他面前商談，期許他從旁聽中吸取養分、盡快成長。

　　但如今的他在兩位前輩眼裡，僅僅只是剛剛入職的“新人菜鳥”，即便是璞玉，也尚需打磨。

　　“不過這樣也好，在不起眼的位置，反而行動能更加遊刃有余。”

　　“即便消失一會兒，也不會有人察覺。”

　　艾爾趁著警備的時候，拿出附近街區的地圖進行分析，把地圖上所有下水道的入口都著重標記。

　　“一旦發現羅伯特的行蹤，他的逃跑路線無非是兩條。”

　　“一條是地面上的逃脫路線，雖然可以乘坐馬車、有軌電車、環城列車等交通工具擺脫調查員的追捕。”

　　“但如今真理學派可是出動了飛行艇，對地面上進行全程監控，這就逼迫他不得不放棄從地面上逃跑。”

　　“另一條是地面之下的逃跑路線，也就是走下水道。”

　　艾爾眯起眼睛，嘴角微微上揚。

　　不得不感慨調查員小隊真是完美助攻，一旦把羅伯特趕入下水道，對方的能力就會被大幅度削弱。

　　而下水道，是自己的主場。

　　……

　　三天時間很快過去。

　　羅伯特卻遲遲不見動身。

　　這已經是委托人轉移的最後一天，艾爾見到隊長羅塞的時候，對方臉上布滿焦慮。

　　很顯然，對於自己的“豪賭”，羅塞也從一開始的胸有成竹， 變得不那麽確定起來。

　　薇爾諾特是否對羅伯特真的那麽重要?她畢竟只是一個替代品，是否值得羅伯特拚上性命?

　　布防是不是太明顯了?出動飛艇的威懾力是不是太大了?以至於羅伯特權衡之後，還是放棄了行動?

　　“我們還剩，不到四個小時。”羅塞望著即將破曉的天邊，心中呢喃道。

　　金紅色如火燒般的晨曦已經突破了天際深處的黑暗，一點一點地點亮籠罩在夜幕中的惡魔之都。

　　四個小時之後，總部將會派來“證人保密項目”部門的調查官，將薇爾諾特轉移到另一個隱秘、安全的地方。

　　那是羅塞包括調查員小隊所有成員都不想看到的結果，意味著他們之前所有的付出和布局都白費，即將到手的功勞也會不翼而飛。

　　“不對！我們在敲定三天的最後期限前，曾經對羅伯特做過心理側寫。”

　　“以羅伯特的瘋狂和偏執，以他的狂妄和藝高人膽大，即便我們這邊明牌打出、嚴密布防，他也絕不會放棄。”

　　羅塞腦海中閃爍無數思緒。

　　“他手上可是有禿鷲魔戒，很可能已經暗殺並替代了某名調查員，潛入我們當中！”

　　“一夜過後，正是調查員們最疲憊的時刻，同時也是陽光剛剛照徹大地，最適合他發揮‘鏡師’能力的時候。”

　　“如果我是他，一定會選擇這個時候動手！”

　　吱呀——

　　羅塞猛地回頭。

　　視野的邊緣，一道黑色人影正背著一名昏迷的女子，從屋頂上急速逃離現場！