維多利亞風格的房間中，老馬德羅正和一位白發蒼蒼的老人交談。

　　艾爾跟著羅塞在刺著金線的真皮沙發上坐下。

　　他注意到房間裡只有四個人，並沒有其他真理學派的調查員。

　　我作為一個偵探助手竟然有此殊榮……面對這一特殊對待，艾爾有些受寵若驚。

　　他推測，一方面是之前展露的能力獲得了認可，另一方面則是老馬德羅作為“退休的老幹部”，在真理學派的話語權可能比自己想象的還要大，而身為他助手的自己，地位自然水漲船高。

　　“……我們在全城發布了通緝令，在地下城區也發布了紅名懸賞，對羅伯特的賞金已經漲到了5w銅幣，這可是一筆數額不低的賞金。”羅塞一走進門就大大咧咧打斷了兩人的交談:

　　“不過很可惜，直到今天也沒有得到他的消息，這很詭異。”

　　紅名懸賞，又稱懸賞令，是通過地下城區懸賞某人性命的手段。

　　賞金越多，代表此人的實力和影響力越恐怖。

　　5w賞金……相當於我不吃不喝乾五年偵探的工錢……艾爾臉色微變。

　　即便是對於上流階層來說，這也不是個小數目。

　　老馬德羅略顯疑惑道:“即便是對於鏡師序列的非凡者來說，也不可能把行蹤隱藏得如此詭秘。

　　他總要吃飯、喝水、睡覺、去盥洗室，一定會跟人有接觸，不可能沒人見過他。”

　　羅塞道:“我已經跟其他轄區的非凡組織打過招呼了。一般來說，在地面上找不著的罪犯，大都會選擇在下水道藏身。我們調查員小隊已經分撥了一批人手進入地下搜查，不過下水道系統曲折而冗長，排查量巨大，不是一時半會的事情，需要教廷和迷霧魔塔出動非凡者攜手配合。”

　　他一邊說著，一邊無奈地攤了攤手:“即便功勞會被平攤，這也是沒辦法的事。我們調查員小隊缺乏人手。”

　　這時候，房間裡一直保持緘默的那位老人開口了，打斷了兩人的討論:

　　“不，偵探先生，調查官先生。你們沒必要搜查下水道。如果你們調查的是六十年前的那位‘羅伯特’，以他的本事，壓根不需要借助下水道藏身……話說起來，你們能否為我介紹一下，剛才進門的這位年輕先生是誰?”

　　老馬德羅咳嗽一聲，這才想起來:“艾爾，我跟你介紹一下，這位是康德大學的教授、海洋學家寇恩先生。寇恩先生，這是我的助手，艾爾。”

　　艾爾上前跟這位老先生握了下手，注意到對方的手勁虛弱，但目光卻炯炯有神。

　　艾爾彬彬有禮地問道:“寇恩教授，您剛才說，‘以他的本事，壓根不需要借助下水道藏身’……能否具體解釋一下這句話的含義?”

　　寇恩目光如火炬般盯著他，不緊不慢地說道:

　　“孩子，你有聽說過……‘魔戒’的故事嗎?”

　　……

　　魔戒，西大陸最古老的傳說之一。

　　不同於艾爾穿越前某部號稱“奇幻鼻祖”的同名小說。

　　這個世界的魔戒，乃是出自於西大陸最古老的文明“古老者”的鑄造，是上古文明的遺物。

　　每一枚魔戒，都寄宿著古老而不朽的力量。

　　“馬德羅先生，如果事實如你所說，羅伯特就是六十年前的魂靈，那麽他很有可能從自己的母親——卡倫家族的末代千金——那裡繼承了一枚魔戒。”寇恩說道。

　　魔戒?等等，我來之前，

你們究竟聊了些什麽……艾爾感覺自己有點跟不上節奏。　　首先可以確定的是，老馬德羅跟對方提出了昨天的那個假說。

　　即:羅伯特來自六十年前，他所在的船隊在探索魔鬼魚海域的途中沉沒後，羅伯特如同幽靈般飄蕩在海域上，最終附身到了六十年後誤入這片海域的水手哈普身上。

　　老馬德羅看了艾爾一眼，善解人意道:“別著急，我們這邊的談話也剛開始不久。艾爾，你來之前，我跟寇恩先生說了我們昨天提及的那個假設。他正要跟我分享他的那部分信息。”

　　寇恩點點頭:“是的，我正要這樣做，這個秘密我守了很多年。你們既然找上門，應該已經得知，我就是水手哈普的雇主，在得知對方曾經去過一次魔鬼魚海域並且幸存後，我立刻意識到我祖父的預言成真，並花重金雇傭哈普和其他幾位助手再作一次航行，驗證祖父留下來的筆記。”

　　“您的祖父?”旁邊全程插不上話，由於智商不夠只能打醬油的羅塞，終於找到了一波強勢切入、彰顯自己存在感的機會。

　　“是的，沒錯。”寇恩瞥了他一眼，但隔了一秒鍾又把注意力轉移到老馬德羅和艾爾身上。

　　他歎了一口氣，用略顯悲傷的語氣說道:“大概十五前吧，我的父親過世。葬禮結束後，我收拾他的遺物，從裡面整理出祖父留下來的筆記。最初的時候，這本筆記並沒有引起我的注意。

　　直到兩年前， 我自感年事已大，打算編寫一部家族史，而祖父的筆記是再好不過的素材——也就是出於這個目的，我頭一次翻閱了祖父的航海日志，並了解到了魔鬼魚海域的相關事情。”

　　艾爾、老馬德羅以及某個沒有存在感的人，三人對視一眼，知道關鍵的秘密即將揭開。

　　寇恩說道:“你們也知道，我是一位海洋學家，不過最開始，我是打算成為航海家的，就像我的祖父那樣。

　　我的祖父死於六十年前，那個時候，整個西大陸正處於大航海時代的末期。由於深受時代和海賊文學的影響，成為航海家或者大海盜，是當時每一個少年的夢想。

　　我的祖父就是在這樣的時代浪潮下踏上了航海之路，他的水手生涯在六十年前光榮結束，屍體葬於海浪中，至今沒有被發現。”

　　“死於六十年前……您的意思是說?”艾爾敏感地察覺到了什麽，脫口而出。

　　寇恩點點頭:“沒錯！我的祖父，是六十年前那起沉船事件的受害者之一，是當時最出色的水手，是探索魔鬼魚海域的‘探索’號的船長！”

　　在眾人略帶愕然的視線中，寇恩從書桌抽屜中取出一本紙頁泛黃、有些陳舊的筆記。

　　打開筆記的第一頁，一行詭異而虛幻的字跡躍然紙上——那些字跡看上去不像是由墨水蘸寫的，倒像是由鮮血染成的。

　　艾爾仔細去辨認那些略顯瘋狂和扭曲的字跡:

　　“羅伯特背叛了我們所有人！”

　　“他將獲得詛咒，永恆不死！他將沉淪在失去所愛之人的痛苦中！”