“咳咳咳~咳咳咳~”

　　廬江郡臨湖縣一處宅院中，一個白衣公子拿著手帕，捂著嘴連連咳嗽，小臉寡白寡白的，比林妹妹還嬌弱。

　　“東郭公子，今日病可好了些?”

　　一個苗條女子提著一籃子瓜果走進院子，女子十四五歲，穿著綠布衣裙，梳著雙丫髻，做丫鬟打扮。

　　“蓮兒姑娘來了，這些天麻煩蓮兒姑娘了。”

　　東郭公子起身拜了拜。

　　“公子別拜別拜，奴婢可當不起。”

　　丫鬟蓮兒連忙避開，紅著臉說道，“是夫人叫奴婢做的，公子要謝就謝夫人。”

　　“小生要謝夫人，也要謝蓮兒姑娘，這些天多虧蓮兒姑娘忙前忙後，否則小生就活不成了。”

　　東郭公子拱手笑道。

　　丫鬟蓮兒抿唇一笑，看了看這位東郭公子，只見他身材修長，容貌俊俏，唇紅齒白，穿著白色儒袍，舉手抬足間別有一番風度。

　　蓮兒暗想，東郭公子生得好看，說話也有趣，對人很和氣，彬彬有禮，若是出身不錯，又尚未婚配，與大小姐倒是很般配。

　　夫人交代過要好生照看東郭公子，怕是也起了給大小姐找如意郎君的打算，若是大小姐跟東郭公子成了好事，自己怕是也會陪嫁過去。

　　想到這裡，蓮兒不禁紅了臉頰。

　　“蓮兒姑娘，小生在此地養病多日，尚未拜謝過步夫人，小生想當面拜謝夫人，不知府上方不方便?”

　　東郭先生拱手問道。

　　蓮兒嘻嘻一笑，“公子說得倒巧，奴婢來之前，夫人說公子若是好了，叫奴婢帶公子去前面走走，今兒重陽節，公子要去嗎?”

　　“要去要去，麻煩蓮兒姑娘前面引路。”

　　東郭先生抖抖大袖，跟著蓮兒姑娘走出別院。

　　——

　　這步家的院子也不大，隻前後三進，主人家住在後院，東郭公子住在東面廂房，只因步家沒有男子主事，平日裡東郭公子與主人家也沒有多少接觸。

　　一路上東郭先生向蓮兒問起步家的情況，這步家祖上是孔門七十二賢之一步叔乘，秦漢時步家出過一位淮陰侯，算得上大戶人家。

　　步家原本在徐州廣陵郡，多年前曹賊屠戮徐州，搞得徐州動蕩不安，步夫人擔心禍事上門，帶著小姐到壽春縣安置。

　　可過了兩三年，那個殺千刀的曹賊又帶兵打到壽春，步夫人擔心曹賊又胡亂殺人，便帶小姐來到臨湖縣暫時安身。

　　“殺千刀的曹賊，一天殺來殺去，早晚被雷劈死，喝水嗆死。”

　　蓮兒吧嗒著小嘴兒罵道。

　　東郭公子咧咧嘴角，曹丞相的名聲真臭啊，幸好自己這個幫凶沒報上真名，不然怕是會被這家人重新扔進水裡淹死。

　　“公子怎麽不罵曹賊?”

　　蓮兒回頭看向了他，疑惑地眨眨眼睛。

　　“啊?”

　　“公子也是從壽春逃出來的對嗎?那天我們乘著小船南下，在水裡發現公子，公子肯定也是從壽春逃難來的，曹賊害得公子背井離家，還掉水裡，差點沒命，公子不恨曹賊?”

　　“呃，咳咳，蓮兒姑娘說得不錯，曹賊可惡，早晚有一天會被雷劈死。”

　　東郭公子咬牙切齒地罵道。

　　嘻嘻~

　　聽到他這樣罵，蓮兒姑娘高興地笑出來，真正把他當成自己人。

　　來到前院，步家人正在重陽祭祖。

　　重陽節最早興起於戰國，每到九九重陽，各國宮廷中會舉辦祭祀典禮，

到漢初重陽節漸漸演變成民間節日，九月九日，佩茱莫，食蓬餌，飲菊花酒，祭奠祖先，追思親人。　　由於東郭公子是外人，蓮兒是下人，看到主家在祭祖，兩人也沒有上前打擾，只在院前觀禮。

　　步家人口不多，步夫人和步小姐，步小姐的大伯和嬸娘，以及兩個堂弟，幾人頭髮上插著紅色茱萸，手裡拿著黃白色的菊花。

　　砰砰砰~

　　在祭祖之前，步夫人拿起一根竹棍，朝著旁邊的木槽敲打幾下，敲完之後又交給步小姐、步家大伯、嬸娘，每人都打幾下。

　　東郭公子看到這一幕有些不解，他在潁川也年年過重陽，佩戴茱萸，食蓬餌，喝酒，卻沒有敲木頭的風俗。

　　於是他悄悄問了下蓮兒姑娘。

　　蓮兒姑娘捂著嘴輕輕一笑，“槽者曹也，打木槽就是打曹賊，是近些年淮南才興起來的風俗，逢年過節打幾下，祛病消災，延年益壽，公子身體不好，一會兒記得多打幾下。”

　　東郭公子嘴角抽了抽，見蓮兒姑娘看你過來，他連連點頭，“好好，我要打一百下，狠狠打曹賊。”

　　蓮兒姑娘遮嘴一笑。

　　打完曹賊，步家人向先人靈牌燒香祭拜，念禱詞，喝菊花酒。

　　“公子，夫人請公子前去喝菊花酒。”

　　蓮兒過來說道。

　　“喝酒?”

　　東郭公子眼睛一亮，大步走了過去，拱手向步夫人及步家眾人道謝，感謝步家的救命之恩。

　　步家夫人三十歲上下，端莊賢淑，儀表不俗，舉手抬足一派大家閨秀的風范。

　　步家小娘豆蔻年華，娉娉嫋嫋，半藏在步夫人身後，靈慧的眸子眨了眨，審視著這個客人。

　　東郭公子是男人外客，也不便多跟步夫人交談。

　　道謝之後就朝著步家先人靈牌拜了拜，大聲誦讀一篇悼文，盛讚步家先人的功績和聲譽，用詞華麗，文采斐然，聲調抑揚頓挫，顯得非常有水平。

　　步家人大喜，不禁對東郭公子另眼相看。

　　步夫人還叫步小姐親自捧上一杯菊花茶，祝福東郭公子早日安康。

　　東郭公子也沒推辭，應付著喝了兩口。

　　“不好了不好了！”

　　這時一個十八九歲年輕人抹著汗跑進了院子。

　　這人叫步騭(zhi)步子山，是步家大伯的兒子，那天在水裡打撈起東郭公子，也有步騭的功勞。

　　東郭公子在步家養傷時，與這位步公子聊過幾次，對方是個很有才華的年輕人。

　　“子山，家裡在祭祖，慌慌張張地做什麽?”

　　步家大伯呵斥道。

　　“爹娘、叔母，不好了，曹賊要打來了。”

　　步騭喘著氣說道。

　　“子山，曹賊早被袁公聯合呂布打垮了，人還沒找到，沒準早死了，怎麽還會打過來。”

　　眾人不信。

　　“爹，是曹家六將軍曹信，曹信帶來一千多騎兵從南陽殺到淮南，在弋陽打敗陳蘭，在六安斬殺廬江太守劉勳，隨即帶人攻佔合肥，四處尋找曹賊。

　　十天前張勳將軍、雷薄將軍、紀靈將軍在肥水西澤發現曹賊，正要一刀砍死曹賊。

　　不巧曹信帶人趕到，救下了曹孟德，雷薄將軍紀靈將軍被曹信當場斬殺，張勳將軍兵敗逃走。”

　　“嘶~”

　　眾人聽了倒吸一口涼氣，這曹六將軍太凶狠了，淮南總共只有十多個成名的大將。

　　張勳排第一，紀靈、雷薄、陳蘭、劉勳等人全是排在前十的大將，結果叫曹信斬了一半，這人也太凶了。

　　“曹信找到曹賊後，召集曹軍潰兵，招降數千袁軍，不到三日收攏八千多人，曹信帶著八千曹軍，四處征戰，先後攻下合肥、成博、鍾離、陰陵、逡遒等十縣。

　　三日前曹信兵圍壽春，陳蘭那個叛徒幫曹信打開壽春城門，壽春城陷落，袁公逃走，淮南大半被曹軍佔據。

　　聽說曹信即將率兵南下，攻打廬江郡。

　　爹嬸娘，我們快走，再晚些就來不及了。”

　　步騭急匆匆地說道。

　　步家人聽了皺起眉頭，步家大伯歎息道，“我們從廣陵跑到壽春，又從壽春跑到廬江，還能往哪跑?”

　　“去江東，那邊是孫伯符的地盤。”

　　步騭提議道。

　　“先別慌！”

　　步夫人雙手放在小腹前，微蹙著秀眉問，“子山，是曹子玉將軍親自領軍攻打各縣，還是曹賊手下其他將領?”

　　“是曹六將軍親自領軍，手下有張白騎、曹純、曹休等將，都受他節製，其他的曹將還沒趕到淮南。”

　　步騭想了下說道。

　　“若是曹子玉將軍親自領兵倒不用太擔心，曹子玉將軍是徐州人，當初曹賊要殺光徐州人，是曹子玉將軍從中勸諫，帶人阻攔曹軍殺人，救下無數徐州人性命。

　　曹子玉將軍領兵也非常嚴格，打仗也從不濫殺無辜，騷擾百姓，若是曹子玉將軍領兵，我們不用太著急逃跑，先看看形勢再說。”

　　步夫人緩緩說道。

　　步騭遲疑了下，“可曹賊也在合肥，不久前曹賊被淮南軍打敗，損失極大，曹賊若要興兵報仇，廬江郡也不安全。”

　　步夫人秀美蹙了蹙，“子山，這些天你可聽說過曹軍屠城，劫掠百姓的傳聞?”

　　“這倒是沒有，聽說三天前曹軍攻破壽春，有士兵趁亂騷擾百姓，曹子玉帶人在袁公皇宮前開了一場什麽公審大會，當眾宣判作亂士兵的罪行，判處二十多名罪行嚴重的士兵斬刑，八十多士兵鞭刑，當場行刑。

　　那曹子玉還在淮南郡四處張貼安民告示，說淮南暫時由他治理，但凡有人看到曹軍在淮南胡亂搶劫，騷擾百姓，都可以向他檢舉，他決不輕饒。”

　　步騭緩緩說道。

　　“曹子玉將軍果然是好的。”

　　步家人聽了松了口氣。

　　旁邊東郭公子咧咧嘴角，他怎麽也沒想到那個驕奢淫逸的曹子玉，在民間會有這麽好的名聲。

　　“東郭兄，你見多識廣，學識淵博，東郭兄對淮南形勢有何看法?”

　　步騭走過來問道。

　　他和這個東郭孝公子聊過幾次，這人學識和見解比他見過的所有名士更高深，絕不是個普通人。

　　在這種關鍵時刻，他想聽聽對方的想法。

　　“子山客氣了，那我姑且說說。”

　　東郭公子思慮片刻說道，“以小生之見，廬江暫時安全，步家也不用搬離。那曹子玉手上只有數千兵馬，打完淮南也沒有余力進攻其它的郡縣，此外曹...曹賊這回在呂布手上吃了大虧，下一步必然先攻打徐州呂布，再考慮淮南江東之事。

　　你家需要防備的不是曹軍，而是孫伯符的軍隊，孫伯符已經統一江東郡縣，下一步必然會插手淮南廬江。”

　　步騭微微點頭，看了眼屋裡嬸娘和堂妹，輕輕說道，

　　“東郭兄，聽說曹信此人好色，喜歡在民間搜刮美女，三日前壽春城破，有人看到曹信帶著袁術貴妃馮夫人離開皇宮，我家這情況，小弟擔心...”

　　步騭的話沒說完，東郭公子也明白他的意思，他心裡好笑，暗暗鄙視某人一番，卻笑著說道，

　　“子山不用擔心，我有個好友認識曹子玉，那好友說曹子玉雖然喜歡美人，但從來不會強搶，據說曹子玉對自身的長相和能力非常有信心，不屑於用強搶的手段。”

　　東郭公子撇著嘴角，表情非常不屑。

　　“原來如此，東郭兄果然見多識廣，交友廣泛。”

　　步騭讚歎道。

　　“哈哈~哪裡哪裡，子山，要不要喝酒，今天我請客如何?”

　　東郭公子拍著胸口問道。

　　“多謝東郭兄，小弟卻之不恭了。”

　　——

　　在步騭的引導下，東郭公子來到臨湖縣的酒樓，點上幾碟小菜，一壺五糧液，與步騭邊喝邊聊。

　　中途起身上廁所時，忽然有個男人跟著擠了進來，東郭公子吃了一驚，立即捂住屁股後退幾步。

　　“你，你要幹什麽?”

　　“公子可是郭先生?”

　　男人拱手問道。

　　東郭公子眨眨眼，

　　“什麽鍋先生瓢先生?”

　　“哈哈，郭先生別來無恙，小人是匯通商行的夥計，奉六將軍和夫人命令四處打探郭先生的蹤跡，剛聽酒樓夥計說有個人像先生，小人過來看看，果然是郭先生。”

　　男人欣喜地說道。

　　聽到對方報出六將軍的名號，郭嘉松了口氣，疑惑地道，

　　“曹子玉怎麽知道我在臨湖?”

　　“哈哈，咱家將軍自然不知道郭先生在臨湖，只是將軍說過，郭先生嗜酒如命，只要郭先生還活著，就一定會來各地酒樓點我們商行的白酒，叫我們盯著酒樓就行，這一招果然有用。”

　　郭嘉撇撇嘴角，“你們六將軍倒挺了解我的，對了，這位朋友，你身上有沒有帶錢，借我幾十貫，等回許都還你。”

　　“好說！”

　　那人拿出兩個金餅子放在他手裡，兩塊金餅價值百貫。

　　郭嘉有點受打擊，曹子玉這混帳手下個個都這麽有錢?

　　“郭先生，將軍還說若是遇到先生，叫我們提醒先生一句，你欠他兩萬貫還沒還。”

　　咚~

　　郭嘉手一抖，一個金餅掉下來，正好砸在腳尖上。

　　“嘶啊~曹子玉，我都失蹤了你還沒忘記討債，嘶啊~你夠狠！你真夠狠！”

　　——