聽聞此言，眾人紛紛皺眉。

　近年來，仁宣帝因為要北伐，所以加重了幾分稅收，但也不過才到正常水準。

　對於尋常百姓來說，理應繳納了糧稅後，還有十足的富余。

　可是眼前這老婦，顯然不是這樣。

　更關鍵的是，收納糧稅一般是在秋季，那時候百姓剛剛豐收，手中也有余糧，繳納糧稅並不會給他們帶來多大負擔。

　現在都已經春季了，早已經過了納稅的時候。

　這老婦怎地還嚷嚷著要上交糧食?

　“老人家，莫要慌張，我們是從遠方來的旅人，來此隻為借宿一晚，不是來收糧的。”

　盡管滿腹疑惑，但現在明顯不是深究的時候，魏青走上前去，道明來意。

　那佝僂老婦聽聞此言，臉上先是錯愕，隨即才露出如釋重負之色。

　“原來如此，好說好說。”

　“只是我這茅屋破敗，怕虧待了諸位貴客。”

　“不妨事，我等舟車勞頓，現在隻想有個歇息的地方，再吃口熱乎飯。”

　“明日一大早就走，不會過分打攪你。”

　說完，項大老爺遞給老婦一錠沉甸甸的銀錠，道:“這些錢財，便算是我們在此留宿的費用。”

　老婦摸著那銀錠，忍不住睜開渾濁的雙眼，驚呼道:“太多了，太多了，用不著這麽些。”

　“無妨，你拿著便是，盡量做些好酒好菜來。”

　老婦聞言，神色卻不見好轉，反而更加忐忑起來。

　眾人見狀，卻是沒當回事，進了茅屋歇息。

　進來之後，眾人臉色頓時難看起來。

　這茅屋，小倒是不小，讓他們歇息綽綽有余。

　只不過由於是茅草為頂，再加上前些日子下了一場春雨，導致屋內有不少積水，看起來潮濕不堪。

　護衛更是臉色鐵青，怒道:“老爺怎可在這等地方歇息?”

　“人人都說淮南富足，就這?”

　“話不能這麽說，此乃淮南偏僻之所，那老婦又上了年紀，難以謀生，落魄些倒也正常。”魏青趕忙道。

　“算了算了，早些用膳，歇息一晚便走。”項大老爺言語中也有些無奈。

　都說淮南富碩，就算是偏僻之所，又怎地會荒涼成這般模樣?

　眾人均是歎息一聲，神色中難掩失望之色。

　這和他們理想中的繁華淮南，可不大一樣。

　“老婦人，食物可曾備好?我等吃了，也好早些歇息。”

　“好了好了，我這就端來。”

　老婦人端著托盤，顫顫巍巍地走上前來。

　項大老爺一看，臉色瞬間難看起來。

　護衛更是大怒，指著那托盤上的清湯寡水道:“你好大的膽子！”

　“我家老爺給了你那麽多銀錢，你就拿這些來糊弄我等?”

　這托盤上一共只有數碗米粥和幾碟青菜。

　那青菜看起來眼巴巴的，怕是一點鹽分沒有。

　那米粥…說是米粥，實則不過清湯寡水，只有幾粒米漂浮，和清水無異。

　看見這番場景，就連魏青都沒再說些什麽。

　他們舟車勞頓，又恰逢春雨滂沱，已是人困馬乏，應當吃些好的，補充體力。

　而且聖上給的那錠銀子，不管去何處，都夠他們大吃一頓，且還有富余。

　這老婦卻隻拿這點東西打發他們，當真是膽大包天，敷衍至極！

　這護衛乃是宮廷禁軍出身，此時盛怒之下，一聲怒吼，怕是連正常男子都要抖上三抖，更何況眼前這個老婦。

　那老婦被嚇得渾身一個哆嗦，險些跪倒在地，從懷中摸出那錠銀子，還了回去，嗚咽道:“貴客，不是老婦要昧了你們的銀子，實在是，家中只有這些了。”

　“你們想吃些帶油水的，老婦實在拿不出來。”

　聞言，項大老爺再也忍不住了，道:“我記得，朝廷的賦稅並不高，你怎地會落魄成這般模樣?”

　“朝廷的賦稅是不高，但我們除了給朝廷的賦稅，還要給黃老爺交租。”

　“我們一大家子，本是黃老爺家的佃戶。”

　“我家老頭子和老大老二還在時，三人用心耕作，還能勉強混個溫飽。”

　“後來老大耕作時，黃老爺家的耕牛不知怎的發了狂，把我家老大踩死。”

　“老二氣不過，上門找黃老爺理論，也被活活打死。”

　“老頭子受不了這等刺激，沒多久也去了。”

　聞言，整個茅屋內都陷入了寂靜。

　項大老爺臉色難看，道:“你們要給黃老爺家交多少租子?”

　“差不多朝廷稅款的三倍有余。”

　轟！

　此言一出，好似驚雷，狠狠劈在項大老爺心頭，叫他又驚又怒。

　“草菅人命，吸收民脂民膏，如此惡徒，你為何不報官?”

　老婦聞言，先是一愣，隨即苦笑起來。

　“也曾有人報過官，只不過屍體後半夜就涼了。”

　“有懂門道的說，黃老爺的銀錢有半數都給了官老爺，我們告不倒他的。”

　聞言，茅草屋內像是刮起了颶風，所有人都有些窒息。

　項大老爺臉色本是鐵青，如今卻氣得有些潮紅。

　怒道:“好一個官商相護，如此欺凌我大乾子民，真當朝廷律法是泥捏的不成?”

　“你且告訴我，那黃老爺家在何處，此事我替你主持公道！”

　然而，老婦聽聞此言後，卻並未露出感激之色，反而神情恐慌，眉宇間皆是懼怕之色。

　“不可，萬萬不可。”

　“黃老爺家養了幾十個打手，還有官老爺撐腰，你是鬥不過他們的。”

　“莫要平白因為此事，被害了性命。”

　“還是吃了飯食，早早歇息吧。”

　項大老爺聞言，隻冷哼一聲，道:“我倒要看看是他幾十個打手厲害，還是我這些個侍衛厲害。”

　“老爺放心， 明日我等定然拿下那宵小之輩。”

　項大老爺聞言，便點了點頭，對著老婦說道:“這銀錢你且收好，等明日我們收拾了黃老爺，再去鎮上買些糧食，安享晚年。”

　老婦聽他這麽說，急得要掉眼淚，卻又無可奈何。

　她一介老婦，又能如何?

　頂多在這些個人被打死之後，給他們收屍。

　和她的老大老二，還有老頭子一樣。

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