——T4.8

　　之前被免除一次活動的只有華桃墨素和梅裡斯。其他人為了趕上進度，在二月份，剩余的瓦魯多、盧修、阿布諾拉、休比德和弗蘭西、特蘭德組臨時小隊外出進行了一次自理活動。

　　同時，經過華桃墨素不屑的努力，跟著她混的有四個人筆試考試全部通過了。除去特蘭德和休比德，其他的人都只剩下神官意識一門考試。

　　而不爭氣的兩個人還有一門世界史沒考過。她們連續掛了兩個月，這個月需要繼續挑戰。不過，按華桃墨素的觀察，她們通過考試是時間的問題。

　　積分方面，因為艾斯蒂的舍生取義，華桃墨素避免重新累計的尷尬局面。最落後的華桃墨素達到了要求，其他人自然不例外。

　　考試和活動積分，神宮畢業需要的兩大部分她們都完成地差不多了。所以，這一次的自理活動對於在場大多數人來說，預兆著神宮生活即將終結。

　　然而華桃墨素不怎麽高興得起來。

　　這天中午，洛納斯向華桃墨素等人說明了最後一次自理活動的地點。

　　“果然是去北城口區啊。”

　　華桃墨素有預感，但也只是預感，實際聽到還是覺得無奈。

　　“這次發起活動委托的鎮守北城口區的卡頓家。一年前，北城口區郊邊開始生成不自然的瘴氣。近日情況越來越嚴重，所以希望讓有能力的神官前去淨化。”

　　梅裡斯舉手:“神官長，瘴氣是什麽?”

　　“瘴氣即腐化的靈氣。靈氣在大氣中流動，偶爾會受到環境的影響發生變質。有時候邊好，有時候變壞。瘴氣就是變壞的靈氣，生物步入其中會損傷身體和靈體，更甚者會發瘋發狂胡亂攻擊。”

　　華桃墨素輕輕一歎:“神官長，你不覺得這些危險的事，交給一群預備神官很不合理嗎?我聽說郊區還有叫‘螞蟻洞’的地方，是地下組織群聚之地。十面埋伏之下，讓乳臭未乾的小孩神官前去淨化瘴氣。開玩笑吧?”

　　洛納斯笑了笑:“我當然覺得不合理，但不合理也要啃下去，這就是生活。要不，你可以親自去找大神官談判。”

　　“不必了，我只是抱怨一下而已。”

　　安排活動的就是威廉本人，哪怕華桃墨素耗盡七寸不爛之舌，也無法叫醒一個裝睡的人。

　　“老師不怕，這次招待我們的是我家，我會修書讓母親大人準備好！”

　　特蘭德自信地豎起拳頭。她不知道，正因為前去的是養育特蘭德的卡頓家，才讓華桃墨素更為煩惱。

　　首先，華桃墨素不覺得能養出特蘭德的人腦回路正常，這是危機之一。再而，艾比利提家與神宮交好，卡頓家與艾比利提家交好，這次的活動由卡頓家向神宮發出，華桃墨素直覺三角內部肯定有黑幕。有黑幕，意味著提出活動的卡頓家分家很可能不是自己的友軍。

　　華桃墨素轉眼看著艾斯蒂。她覺得，艾斯蒂可能知曉什麽。

　　但認真想了想，艾斯蒂是艾比利提家的人。即便自稱是華桃墨素的朋友，也不代表她會為此舍棄艾比利提家。若是質問是不是艾比利提家設計自己，會讓艾斯蒂陷入兩難，不是朋友應該做的選擇。

　　而出乎華桃墨素意料，艾斯蒂率湊到她耳邊先開口了。

　　“這次卡頓家的行動和艾比利提家沒關系。”

　　真的嗎?——若是這麽問，會表現出自己不信任艾斯蒂。

　　“謝謝。”

　　“姐姐，

有蟲子！”　　艾斯蒂的行動沒有避開梅裡斯的眼睛，她一把把華桃墨素扯向自己。

　　華桃墨素知道梅裡斯只是妒忌艾斯蒂靠近自己，但她無法放過“蟲子”一詞。華桃墨素、江政忠溯，乃至成人版的江政忠都被蟲子天克，這讓她養成了高度的潔癖。

　　華桃墨素用左手扇動衣物，像大敵當前透出殺意。

　　艾斯蒂忍俊不禁:“翁主只是開玩笑的，小姐何必當真。”

　　一點點檢查排除蟲子在附近的可能性後，華桃墨素恢復正常。洛納斯在介紹完活動之後就離開了，室內只有華桃墨素的圈子裡的人。

　　瓦魯多問道:“小姐，接下來該如何安排?”

　　華桃墨素仔細推敲了一會:“做事講究天時、地利、人和。天時被對方掌握著，我們只能從地理和人和下手。特蘭德，我姑且抽出一成的信心給你和你的家人。能麻煩你修書一封，轉告他們準備一些對郊區熟悉的高手護衛我們嗎?”

　　“才一成啊……好吧，我會寫信。”

　　“關於人和，我們和上次去東城口區一樣，出發之前每天談論生活和防衛方面的可能存在的困難和解決方法。從今天起，我們又要進入備戰狀態了。各位，務必打醒十二分精神啊。”

　　“是，小姐！”

　　艾斯蒂默默地站起準備離開。

　　“艾斯蒂小姐，你也可以一起來討論。”

　　“但是墨素小姐，我終歸不是一路人。”

　　“是不是一路人，我自有判斷。我相信自己的眼光，相信與我們共處了一個月的艾斯蒂小姐。其他人也沒有意見吧?”

　　華桃墨素說相信，其余人肯定不會反對，除了某位翁主。梅裡斯確實想舉起手，只是被華桃墨素背手拉住了。

　　“謝謝各位，艾斯蒂也樂意為小姐出謀劃策。”

　　於是，一行人開始為十日後的出行做足準備。

　　——T4.18

　　時間來到出發北城口區的日子。

　　因為這一次洛納斯也說不準要前去幾天，華桃墨素預想最糟糕的情況，她和梅裡斯共拉了四大個行李箱出門。

　　洛納斯頗感奇特:“我說你這也太誇張了吧?”

　　“神官長，物不愁多，就怕沒有。話說，神官長背後的那是什麽東西?”

　　洛納斯背著一條長布，從外形看裡面的東西像是一條棍子。

　　“這是這次活動的關鍵道具，神針‘智恩發爾’。要是用人手一點點淨化，沒個一年半載是完成不了的。‘智恩發爾’刻有大型淨化術式，只要注入靈氣就能向大范圍釋放‘淨化’，可謂瘴氣殺手。”

　　“原來如此，有這麽方便的東西在，我就放心多了。有了這玩意，兩三天就能解決回神宮了吧?”

　　洛納斯笑了笑:“你沒聽我說話嗎?這玩意要注入靈氣。而大范圍的釋放‘淨化’需要的靈氣可不少，發動還需要掌握啟動術式的技巧。”

　　“靈氣湊湊就沒問題了，但需要什麽技巧?”

　　洛納斯聳著肩膀:“我沒教你們。”

　　華桃墨素抬起迷惑的小眼睛:“沒教我們怎麽用?神官長自己上嗎?”

　　“怎麽可能，當然是你們自己專研啦。”

　　“假設我們沒專研出來怎麽辦?神官長會幫忙嗎?”

　　“不會，沒專研出來就耗時間，一點點用人手淨化唄。”

　　華桃墨素瞬間感到無語。

　　華桃墨素等人紛紛上車等候出發。感覺到視線，華桃墨素望著神宮大道的方向。艾斯蒂站在一樓向馬車揮手道別。華桃墨素看到了她嘴巴一張一閉，似乎在自言自語。

　　“期待你能熬過去，江政忠溯。”

　　艾斯蒂的聲音華桃墨素沒能聽到。

　　——T4.18

　　穿越北城口，華桃墨素來到了北城口區。

　　此處的風景和華桃墨素去過的所有地方都不同，包括在現世也沒見過類似的地方。

　　馬車踏入的即刻，鼻子便能聞到蔓延在空氣的鐵具氣味。一眼望去數不清有多少條炊煙，炊煙下的不是飯店，而是熾熱的鐵具製作坊。半裸的男人們圍繞在一起製作武器鎧甲，無數的打鐵聲當當作響，不習慣容易照成耳鳴。

　　北城口區的圍牆比其他區域高一截，不過還是屬於矮牆一類。靠著圍牆的地方空出一條小道，小道內羅列著大大小小的坐騎買賣商店。

　　將軍總是陣列在最前方。

　　卡頓家分家靠近出去北城郊外的門檻，在武器店和坐騎店的交織處，一棟六層高的石砌要塞巍然聳立。

　　華桃墨素等人到的時候，恰逢北城口區的巡邏隊路過卡頓家門口。要塞第三層突出的地方，披著鎧甲身材高大的女人威風凜凜地往下觀望。

　　巡邏隊最前方的人大聲呐喊:“向卡頓將軍敬禮！”

　　全體人員舉起右拳，隊列沒有凌亂，依然保持著前進。沒做到中國閱兵那麽整齊，也讓華桃墨素大開眼界。

　　女將正是娜麗妲·卡頓，特蘭德的母親。母女兩長得極其相似，遠處眺望的時候，華桃墨素還以為特蘭德瞬間移動了。但也因為特蘭德長得像娜麗妲，習慣了看傻子的眾人覺得少許突兀。

　　“特蘭德，你家人這也太霸氣了吧?”

　　“是吧?母親大人可厲害了。”

　　特蘭德很是歡喜，全然聽不出話內暗藏著難以置信。

　　走進卡頓家的家，或者所卡頓家的要塞，內部等候的不是女仆，而是陣列成兩排頭戴鐵盔的士兵。士兵有男有女，但體格看上去都像是男性。

　　“歡迎特蘭德小姐回歸！恭迎各位神官光臨！”

　　一般會把客人放在前面問候，以示對客人的尊重。而此處問候把特蘭德放在前面，足以展現卡頓家永不動搖的原則——為家人而戰。而且遵守原則的不僅是卡頓家的人，旗下的所有士兵都有同樣的信念，也是這強烈的團體意識使北城口軍所向披靡。

　　盔甲的腳步聲由上而下，士兵齊整地拔出長劍筆直立起。要塞的女主人，娜麗妲·卡頓走到神官門前微微屈身敬禮。

　　“娜麗妲·卡頓，見過各位神官。在此感謝神宮接受娜麗妲的請求，前來協助娜麗妲祛除瘴氣。”

　　從近處看，華桃墨素才知道娜麗妲身材有多厚實。娜麗妲比洛納斯還要高，大約一米八的體型，身材和特蘭德一個樣，屬於金剛芭比中的金剛。

　　結束了日常行禮寒暄，娜麗妲厲聲大喊。

　　“夫君！”

　　“是！”

　　娜麗妲大聲吆喝後，最前排的士兵出列。

　　“茶備好沒有！”

　　“備好了！”

　　“帶路！”

　　“是！各位神官，有請！”

　　士兵做出標準地貴族敬禮。除了特蘭德以外的人面面相覷，大家都沒猜到特蘭德的父親居然是士兵之一，更沒想到會活得如此卑微。

　　在特蘭德父親的帶領下，神官們開始移步。要塞內部和多摩·福爾登的住宅大相庭徑，一路上沒有看得半點值錢的東西。牆是石磚，地板是石磚，畫像只有一幅娜麗妲的肖像，此外沒有任何裝飾，樸素可怕。

　　來到了三樓的大廳，幾個士兵為神官們拉開椅子。神官們就坐之後，士兵，特蘭德的父親，拉開最沉重的石凳讓娜麗妲就坐，自己在娜麗妲的身後筆直地站著。

　　“上茶！”

　　特蘭德的父親吆喝後，有一組士兵推著鐵車進來，把用料一樣的木質大杯放在就坐的人面前。

　　女主人的娜麗妲說道:“小小意思，不成敬意。”

　　華桃墨素笑了笑，試著品了一口茶。用“茶”來形容無疑是高看了這飲料，液體是淡而無味的白開水，而且入口差點沒燙死。但考慮大家都沒有反應，華桃墨素也強忍著把滾水咽下喉嚨。

　　“各位神官，我先介紹一下。這位是我的丈夫，湯姆森·卡頓·奈特歐，叫他湯姆森就行了。”

　　湯姆森摘下鐵盔，露出和瓦魯多幾分相似的外貌。

　　聽到自己的家名，瓦魯多瞪大雙眼。他再打量了一下湯姆森，想起了自己有個叔叔被家族逐出家門的事。因為湯姆森之後沒再在社交中出現，奈特歐家以為他暴斃而亡了。誰曾想到他成為了默默無名的士兵，還成了娜麗妲的丈夫。

　　“這次叫各位神官過來，是為了處理新發生的瘴氣一事。兵貴神速，我希望神官們馬上動身解決。至於各位的安全，卡頓家會提供絕對的保證。夫君，你跟著去。”

　　“是！”

　　坐下不到十分鍾就說要出發，華桃墨素覺得轉折未免過快。

　　於是，華桃墨素舉起手:“娜麗妲夫人，時間還早，之後有足夠的時間做調查。不如先放置下行李，安頓好房間。”

　　聽到華桃墨素發言，知曉娜麗妲脾氣的特蘭德默默地移開頭。

　　“我聽聞，華桃墨素小姐是古羅將軍的養女。古羅將軍是我平生最敬佩的人，我以為將軍的女兒也會有相應的風采。真沒想到盡是如此拖拉之人！”

　　華桃墨素沒想到自己會被直接回懟:“不，娜麗妲夫人，我不是——”

　　“將軍！此處是卡頓家的要塞，是軍事之地，莫用如此輕佻的稱呼。再叫錯，即便是古羅將軍的女兒，我也不得不拉你晚上出去守夜！”

　　被娜麗妲的氣勢壓倒，華桃墨素只是點頭回應。

　　“各位還有意見嗎?沒有，那就出發吧！”

　　槍杆子裡出道理，最大的槍口在娜麗妲手上，誰敢否認半句呢。

　　——T4.18

　　按娜麗妲的命令，士兵們把行李直接丟下車，然後帶著神官們出城。騎著馬匹跟著前來的士兵有六名，由湯姆森帶隊。

　　“姐姐，你沒事吧?”

　　梅裡斯注意到華桃墨素不怎麽高興。

　　華桃墨素拿著神針“智恩發爾”，一邊調查一邊輕歎:“沒事，就是心靈有點創傷了。”

　　休比德望著特蘭德:“這是你的錯，特蘭德。不是說好你會修書，讓你的家人友好接待我們的嗎?”

　　特蘭德都是一臉莫名其妙:“很友好了啊?”

　　“哪裡友好了?”

　　“剛進門的時候，不是享受了一番士兵的大禮了嗎?以前，艾比利提家的人來都沒被這麽厚待過呢。”

　　聽到這裡，華桃墨素理解了哪裡出了問題。大概，她所想的厚待，和特蘭德、娜麗妲想的厚待不是同一個東西。先前讓特蘭德寄出去的書信，無疑是對牛彈琴。要是真想被後代，得華桃墨素本人操刀書寫信件。

　　不過以娜麗妲那種剛烈的性格，華桃墨素不覺得寫清楚了要求她會照著辦。

　　瓦魯多一直看著最前面的湯姆森，心中很是在意:“特蘭德，你的父親一直是那樣子被對待的嗎?”

　　特蘭德望著走在最前面的男人:“對啊，父親大人很帥吧?”

　　“不是帥不帥的問題。我是覺得，你母親的態度未免太惡劣了一點。如此對待奈特歐家的男人，你們把奈特歐家看作什麽?”

　　“奈特歐?什麽鬼?”

　　眾人和瓦魯多一樣，很是疑惑地看著特蘭德。

　　“你父親是奈特歐家的人，是我的叔叔。”

　　“是嗎?父親的姓氏是卡頓奈特歐，不是奈特歐啊?”

　　梅裡斯對特蘭德的常識缺失頗感無語:“特蘭德，你的父親是入婿，所以家名前面要接著卡頓家的家名。他原本的姓氏是奈特歐。”

　　“哦哦，原來如此。難怪我覺得他的姓氏怪怪。”

　　瓦魯多吐著悶氣:“放下奈特歐家不說，正常妻子也不會這麽對自己的丈夫吧?你那母親是怎麽回事?”

　　“母親和父親一直是那樣子啊，沒什麽奇怪的。”特蘭德敲了敲瓦魯多，“打是情，罵是愛。小孩子的瓦魯多是不懂滴。”

　　“這麽說來，瓦魯多和特蘭德是有血緣關系的親戚，是表姐弟吧?”

　　華桃墨素脫口而出，一下子吊起了其他人的胃口。

　　“瓦魯多恭喜你，你和特蘭德是親戚呢。”

　　聽到休比德這麽挑釁，盧修和阿布諾拉也忍不住隱隱作笑。

　　“喂，你們真的有點過分，我看上去有特蘭德那麽、那麽有個性嗎?”

　　盧修點著頭:“原本不覺得，現在是有點。”

　　“盧修，你個混蛋！”

　　當其他人為特蘭德和瓦魯多的事打鬧，華桃墨素爬向正在看書的洛納斯:“神官長今天格外少言哦?”

　　“這次是你們的自理活動，我只是來保住你們的小命。所以你可以當我是透明的，不會用我也不會教。”

　　被看穿了心思，華桃墨素抱著神針頭痛。

　　因為娜麗妲“待客良好”的態度，華桃墨素不想再要塞多留一分鍾，她必須找到快速解決瘴氣的方法。而洛納斯有提示，這次的關鍵在於手上的神針。問題是，華桃墨素抱著研究了許久都沒能搞懂神針的術式構造。

　　神針“智恩發爾”，是一條黃金色的金屬棒，棒身刻有複雜的術式條紋。試著注入靈氣，華桃墨素感覺到金屬棒內部有另一種散發靈氣的物質。

　　除去不知名的材料，這玩意表層和裡層各有複雜的術式，必須同時激發才能有效果。而內部的術式被包圍住目視不了，看不到的東西華桃墨素也不知道怎麽下手。

　　馬車從卡頓家要塞行駛一小時，華桃墨素等人到達了這一次的目的地——一個寸草不生的坑地。

　　“前方就是瘴氣場地，請各位神官多加小心。”

　　除了洛納斯沒有下車，其他人紛紛走向湯姆森所說的場地。

　　“老師，這裡什麽都沒有啊?”

　　華桃墨素迅速扯著不怕死的特蘭德。

　　說是瘴氣，本質上也是一種靈氣，正常人眼中什麽都看不見。但華桃墨素不同，她持有的特殊庇護讓她能看清渾濁的靈氣。

　　渾濁就是渾濁，黑與白，光與暗混合為一體的感覺。渾濁的靈氣發出黑白相間的靈光，像電子繞著原子核一樣，圍繞著某個中心轉動。涉及的空間很大，肉眼觀察邊緣離中心有一公裡遠，若是用人手淨化還真得乾上一整年。

　　瘴氣坑地四周是山脈，雖然沒親眼講過，但華桃墨素認得十公裡外的石山。石山像個橢圓的杯子，遠遠看去能目視到無數的黑點。那些都是山洞，內部以複雜的形式連接，非常適合打遊擊戰和伏擊戰。

　　那裡就是“螞蟻洞”，傳聞中地下組織的聚集地。

　　離危險地帶意外地近，華桃墨素不能浪費一分一秒。她蹲下身子，用左手觸碰地面，發動術式。

　　地裂！

　　華桃墨素控制地面分裂，在瘴氣邊緣的地表劃出一條界限。

　　“都聽好了，不要跨過這條界。另一邊就是瘴氣，不曉得會對我們有什麽傷害。”

　　“是，小姐。”

　　華桃墨素說到的事，其他人不會不相信。

　　“瓦魯多、盧修、特蘭德，你們三人和士兵們一起警戒。梅裡斯跟著我，剩下的人試著遠距離釋放‘淨化’。”

　　華桃墨素發動“身體強化”，把神針用力插進堅硬的泥地。

　　梅裡斯跟著華桃墨素:“姐姐，我們要做什麽?”

　　“我們要啟動這根玩意。”

　　雖然洛納斯說，他沒有交過華桃墨素如何使用。但華桃墨素覺得，既然洛納斯把東西帶來了，那我方肯定有人能用。

　　“沒教過”，不代表“不知道”。

　　華桃墨素回憶和洛納斯的行動，最先想到的是儀式術式。洛納斯曾把梅裡斯作為媒介發動大型祈禱術式，華桃墨素也試著讓梅裡斯注入靈氣。

　　來來回回十幾次，不見有效果。

　　華桃墨素抬頭看著施展“淨化”的阿布諾拉、休比德和弗蘭西。從眼睛捕捉來看，“淨化”作用的位置，渾濁的靈氣減少了一點，但僅僅是一點，對比巨大的瘴氣體量乃是杯水車薪。

　　“果然，不會用神針解決不了問題……”華桃墨素如此判斷。

　　四月的季節風高氣爽，但坑地四周沒有樹木，陽光筆直地壓在身體，產生讓人難以忍受的熱量。盡管如此，穿著厚重盔甲的士兵們紋絲不動地站著警戒。

　　聽不到鍾聲，對時間把握不來。華桃墨素看了看手表，時間來到下午一點了，自己和其他人滴水未進。華桃墨素等人的行李被丟下馬車，車上只有水袋沒有食物。

　　“湯姆森大人，請問有備糧食嗎?”

　　“回神官，沒有。”

　　“那我們回去用餐後再來。”

　　沒等華桃墨素叫停其他神官，湯姆森大聲製止:“娜麗妲將軍命令日落後方可歸隊，我等不敢往回走。”

　　“但是湯姆森大人，總不可能讓所有人餓著肚子吧?而且，你們也什麽都沒吃吧?”

　　“謝神官關心。但我等是士兵，執行任務期間，不眠不休不寢不食乃是常態。神官無需憂心。”

　　華桃墨素內心呐喊:誰憂心你們了?我特麽是憂心餓死自己人！

　　自從來到北城口區，華桃墨素發現自己的常識很不管用。她想起了江政忠溯的日子，做護衛的時候也沒有專門用餐的時間。

　　被迫著疲勞工作，日落時間，神官一行放回了卡頓家的要塞。

　　晚餐時間，華桃墨素等人坐在客廳久久說不出話。雖然法爾福村破爛，提供的夥食也不至於只有開水和黑麵包。

　　娜麗妲正襟危坐，用貴族式用餐一點點切麵包入口。同樣啃著黑麵包，仿佛她那塊麵包特別好吃。

　　“今天還沒找到方法，我希望各位神官明天再接再厲。”

　　這個“我希望”是多余的，娜麗妲不會允許神官臨陣退縮。不能退縮倒是其次，華桃墨素希望能改善一下夥食。至少，中午不能什麽都沒得吃。

　　“將軍，華桃墨素想了解一下北城口區，不知夜間能否批準外出?”

　　“不批準。”

　　華桃墨素打著算盤，想在外面購買糧食備用。然而娜麗妲僅僅回答了三個字，沒有多加半分解釋。

　　這裡是娜麗妲的地盤，華桃墨素只能默默忍耐。

　　第一天毫無收獲不只，還餓得半死，華桃墨素能想象之後的日子不好過。

　　——T4.18

　　華桃墨素進入北城口區的夜裡，收到消息的各方勢力蠢蠢欲動。趁著夜色，洛洛蒙著面帶著敢死隊靠近卡頓家要塞。

　　“消息確定嗎?”

　　“沒錯，她確實來北城口區了，就在要塞裡面。”

　　洛洛伸出手，和剩余的七名成員搭在一起:“很好，我們是‘克拉姆’最後的榮耀。同生共死，一定要報一箭之仇！來，兄弟們，不成功便成仁！”

　　“不成功便成仁！”

　　洛洛等人的聲音不算響，但守備的是經受過嚴格訓練的北城口軍，巡邏的士兵馬上發現了他們。

　　“敵襲！”

　　聽到守衛的警戒，洛洛一行人陷入慌亂。

　　“洛洛，他們怎麽發現我們了?”

　　“我也不知道，我們才剛到沒多久啊?莫非是有人一直監視我們的行動?”

　　不，是因為你們犯傻，進攻之前還放聲打氣。

　　洛洛雖然腦袋不靈敏，但耳朵不亞於特蘭德。他分辨出飛來的東西，一手抓住了毒箭。隨後，另一夥黑衣人從小巷突襲。目標不是要塞，而是準備突襲要塞的洛洛等人。

　　“怎麽回事?他們是誰?為什麽要埋伏我們?”

　　“我怎麽知道，開乾就是了！”

　　洛洛發動“身體強化”，一騎當千帶隊突圍，向要塞邁進。“克拉姆”成員與另一夥黑衣人混戰時，要塞內士兵整頓完成。巡邏的軍隊封鎖所有通道，對內部人員成包圍之勢。

　　事發沒一分鍾，穿著鎧甲的娜麗妲從三樓觀望戰局。這麽快到場不是因為娜麗妲換衣服神速，而是她習慣穿鎧甲睡覺，聽到“敵襲”二字能馬上做出反應。

　　娜麗妲發動“通信”:“夫君，你在哪裡?”

　　“我在正門守衛，有何吩咐?”

　　“看樣子是兩夥人內鬥，讓士兵不必急著突擊，坐收漁翁之利。”

　　“是！”

　　湯姆森很擅長使用“通信”的多人版術式“多重通信”，是娜麗妲最信賴的傳令員。深呼吸凝聚靈氣，他向帶小隊的五名小隊長同時發令。

　　“娜麗妲將軍有令，先不必急著進攻，讓他們消耗。”

　　與此同時，因為寡不敵眾，洛洛一行人損失慘重。

　　“還剩幾個人?”

　　“四個！”

　　“看來今晚是替不了老大報酬了，撤退吧！”

　　“不行。士兵封鎖了路口，我們跑不掉！更重要的是，能不能從這裡活著離開都是個問題！”

　　正當洛洛一籌莫展，黑衣人中有一位舉起手，讓其他人不要再進攻。

　　“你是洛洛?波斯拉最後的徒弟?”

　　“是又如何?你們想怎麽樣?”

　　“原本想先把你抓回去再做審訊，但現在想想，也沒這個必要了。北城口軍包圍了此處，沒有我們的合作，你們肯定逃不掉。所以，我想和你提個交易。”

　　“笑話，區區軍隊，我洛洛一個人能突破！怎麽可能逃不掉?”

　　“呵呵，你一個人當然容易逃，但你身後那些人怎麽辦?”

　　黑衣人指著洛洛身後的數人，很是自信地翹起手。洛洛這才意識到身後的人滿臉恐懼，他們似乎知道自己凶多吉少。

　　“洛洛，我們……”

　　“沒事，有我在呢！”洛洛抬頭挺胸，“說吧，你們想要什麽?”

　　“‘克拉姆’在北城口區的武器倉庫。”

　　洛洛皺了皺眉頭:“還有這種東西?”

　　“有，就在‘克拉姆’其中一個據點裡。”

　　“既然你都知道了，還問我幹啥?”

　　“我知道在據點裡，但不知道你們的據點在哪裡。所以，如果你答應我，把所有據點情報告訴我，我可以和你們一起殺出去。”

　　其中一個成員規勸:“洛洛大哥，別聽他們說。他們想利用你突破重圍，待去到安全的地方，我們又是甕中之鱉！”

　　洛洛不屑地一笑:“怕什麽，我們就和他們合作！我也想看看老大有沒有留下什麽神奇的武器。”

　　“一言為定了?”

　　“一言為定！”

　　於是，洛洛與黑衣人合作，往城內的方向一點突破。

　　娜麗妲看到形勢有變，緊急“通信”聯系湯姆森:“對面突然講和，企圖一點突破。大道的正方向不要配置士兵，在拐彎處埋伏。賊人經過立即夾擊，能捕捉幾個是幾個。”

　　“是！”

　　——T4.19

　　動蕩的夜晚，華桃墨素因為兵刃聲無法入睡。次日早晨，華桃墨素等人在大廳與娜麗妲一起切黑麵包。

　　“娜麗妲將軍，昨晚似乎有賊人襲擊，華桃墨素能否詢問詳情?”

　　“不能。”

　　華桃墨素預想到娜麗妲的態度，所以沒有多意外，反而是特蘭德很不高興。

　　特蘭德昨晚也沒入睡。一來是外面在亂鬥，戰鬥聲讓她保持激昂。二來是她回想了一天以來夥伴們的表情，大家都不怎麽高興。尤其是華桃墨素，特蘭德察覺到她過得有點委屈。

　　特蘭德鼓起勇氣:“母親，老師和在座的各位都是重要的客人。我覺得，母親要優待他們一點。”

　　“特蘭德，什麽時候輪到你說話了?”

　　“但母親你是很過分啊?”

　　娜麗妲抬起眼角，殺氣沸騰一下子嚇得小神官們起雞皮:“你說，我沒有厚待你的朋友，是吧?”

　　特蘭德緩緩點頭:“是、是。”

　　“那特蘭德，你告訴我，怎麽算厚待。”

　　“特蘭德不敢跟母親提意見。”

　　“沒事，我現在允許你提意見。”

　　特蘭德像普通的小女孩，扭捏了一會:“那，我希望母親能聽聽老師說話，而不是老師說什麽你都拒絕。”

　　“你說的老師，是指華桃墨素小姐嗎?”

　　特蘭德點了點頭。

　　被娜麗妲凝視著，華桃墨素切麵包的左手直打囉嗦。

　　“華桃墨素小姐，你有什麽要求嗎?”

　　“額，我，額……”華桃墨素很少會因為壓力說不出話。

　　“暫時沒有是吧?”

　　“嗯。”

　　“特蘭德，你聽到了嗎?華桃墨素小姐沒有要求。”

　　特蘭德也不敢繼續說話了:“哦。”

　　娜麗妲揮手指示湯姆森過來:“夫君，神官們都準備好了，帶他們出發吧。”

　　“是！”

　　於是，一行人又開始了挨餓的一天。

　　——T4.19

　　來到同一個地方，華桃墨素坐在神針前發呆。她昨天整整試了一天，能用的方法都用上了，神針就是沒動靜。淨化瘴氣的分組也沒有起色，弗蘭西、阿布諾拉和休比德輸出了一天的淨化看不出有多大效果。

　　瓦魯多前來:“小姐，今天怎麽辦?”

　　“淨化的進度比預想要差。守衛交給士兵們就可以，我們全力以赴淨化。梅裡斯、瓦魯多、盧修、特蘭德，你們今天也去淨化。”

　　“那姐姐你呢?”

　　瞧著沒打算幫忙的洛納斯，華桃墨素無奈地抱著神針。

　　“我得想辦法搞明白這東西，不然不知道還要吃多久黑麵包。”

　　特蘭德低下頭，她也逐漸知道家人的招待不怎麽樣:“對不起，老師。”

　　“沒事，特蘭德你不用介意。說實話，看見特蘭德有個這樣的母親後，我能理解為什麽你能長成這麽、單純。解開了我大半年的疑惑。”

　　不具有提問和回答問題的權力，造就出的小孩就是特蘭德。

　　認知不僅需要自己養成，更需要對比和改進。從小到大，特蘭德被娜麗妲壓得死死的。特蘭德持有疑問沒有被回答，形成的問題沒有被解決，以至於她只能由自己的想法和觀念構成心靈世界。

　　持續用幼兒般的眼光看世界，好聽一點說是單純，現實一點說就是蠢笨。

　　而特蘭德以為華桃墨素在誇獎自己，精神一下子提起來。

　　“快去工作吧。”

　　“是，老師！”

　　其實，華桃墨素很佩服特蘭德。無論什麽時候都能這麽積極樂觀，像個長不大的孩童看待未來，這是成年人缺失的童真。

　　“重要的，是內涵……由內至外！”

　　華桃墨素靈光一閃。她抓住神針，控制靈氣注入最內部，然後讓靈氣由內到外充斥整根金屬棒。

　　華桃墨素一直以為，術式需要了解後才發動，所以內部刻著的術式她無從下手。事實並非如此，也有只需要注入靈氣，不用腦子也能啟動的東西——同時儲存著靈氣和術式的核心水晶。

　　啟動的內部向外有規律地散發靈光，神針上的條紋亮起，從地面到頂端升起了五個水平光構的術陣。

　　“哦哦，出來了。”

　　能看得見術陣，華桃墨素覺得天光亮了不少。華桃墨素是個自行調試術陣的高手。即使起初不知道術陣的含義，只要能看到術陣，她就有把握解決問題。

　　不遠處，洛納斯從馬車望著高興地跳起來的華桃墨素淺淺作笑。

　　漫長的調試開始，華桃墨素先是逐個術陣發動。

　　第一個術陣是將靈氣內加工術陣。

　　把水木火土金五種屬性進行陰陽兩向合成，加工成陽性水木火土金，與陰性水木火土金，兩種靈氣。

　　第二個術陣也是靈氣內加工術陣，將第一層合成的靈氣過濾再加工。奇怪的是，華桃墨素沒完全理解這個術陣的原理，但術陣試一次就啟動了。

　　第三個術陣是有“淨化”作用的術陣。

　　第四個術陣是讓“淨化”製造的靈氣聚集的術陣。

　　第五個術陣是擴散靈氣的術陣。

　　嘗試了一整天，時至黃昏，華桃墨素第一次完成了神針“智恩發爾”的發動。

　　超越術式·極光淨化！

　　五個光陣由低向高延伸，包圍華桃墨素的七彩光柱直擊長空，大范圍的靈光從地而起，向四周均衡擴散。術式隻維持了十秒鍾，華桃墨素的靈氣一下子被偷空。隨著她的倒地，術式也自動停止發動。

　　-

　　“尤——裡——”

　　視覺進入黑幕的片刻，華桃墨素聽到了奇怪的聲音。聲線極其沉重，判斷不出是人是鬼，一直重複著“尤(you)裡(li)”兩個音。

　　沒有睜開眼睛的感覺，但影像呈現在眼前。一隻巨大的金銅色眼球凝視著自己，華桃墨素不敢移開視線。

　　“尤——裡——”

　　尤裡是誰?

　　華桃墨素想開口，但她很快察覺到自己沒有說話的口。

　　宛如自己只有一個能思考的腦袋，沒有可以驅動的手腳和嘴巴，這種感覺和連接乎什神的時候很像。

　　“找——到——你——了——”

　　巨大的眼球隨著頭顱移動，離開到一定的范圍，華桃墨素才看清楚了這是什麽東西。

　　那是一隻背著殼的巨獸。

　　外形有點像烏龜，但長著蜥蜴一樣的頭部，額頭有兩條長角，尾部有比身體還要長的尾巴。龐然大物在空中回旋，四足在空氣遊動，移動造成大型的颶風致使地動山搖。

　　怪獸說的話，正常來說華桃墨素不可能聽得懂，然而她就是聽懂了。因為在她耳中，這大型烏龜說著的，是極其接近中文的發聲。

　　-

　　“姐姐！姐姐！”

　　再度睜開眼睛，華桃墨素看到其他人正慌慌張張地圍著自己。單手撐起身體，她發現自己還在地坑旁邊。

　　華桃墨素說出第一個句話:“我睡了多久了?”

　　弗蘭西回答:“不足五分鍾。”

　　“你們有看見一隻烏龜嗎?很大很大的烏龜?”

　　一行人面面相覷，大家都不知道華桃墨素在講什麽。

　　梅裡斯摸著華桃墨素的腦袋，確認沒有異常後安心了一點:“姐姐，我看你不太舒服，今天先回去休息吧。湯姆森他們也讓我們準備撤離了。”

　　“好吧，今天先到這裡。”

　　華桃墨素勉強地撐起身體。不自覺地回頭，她被眼前的場景嚇了一跳。以神針為中心，瘴氣被削去了一個小半圓球。圓球與瘴氣的接觸交界，不協調的靈光隨機閃爍著，像是兩個空間的空氣對著開乾。

　　——T4.19

　　華桃墨素完成術式的時候，螞蟻洞外的人看得一清二楚。

　　“首領！”拿著望遠鏡的青年從石門外衝進來。

　　“我知道了。”瑞格林舉起手製止慌亂的人，“那位應該就是波斯拉尋找的王選候補，梅裡斯·埃斯瓦爾。”

　　昨天華桃墨素和梅裡斯一起的時候，瑞格林就命令人嚴加監視。今天瑞格林沒有用望遠鏡觀望，他以為發動術式的人是梅裡斯，由此鬧下了天大的大烏龍。

　　“首領，我們要暗殺掉她嗎?”

　　瑞格林用力敲打青年的頭:“你傻嗎?殺王選候補對我們有什麽好處?波斯拉想乾掉王選候補，是因為他手上有另一個候補在。我們什麽都沒有，去冒這個險幹啥?”

　　“那，我們什麽都不做咯?”

　　瑞格林再次敲打青年的頭:“你傻嗎?這麽大個機會擺在那裡，不去珍惜轉頭送走?”

　　橫豎都要被敲，青年決定不再說話。

　　“利亞達克那邊怎麽樣了?有聯系了嗎?”

　　青年搖了搖頭，瑞格林又猛敲了一下:“說話呀！”

　　“利亞達克副首領還在追查波斯拉的遺產，但還沒找到實物。他說他已經捕捉到了波斯拉最後的徒弟洛洛，很快就能完成任務。”

　　瑞格林往後靠著木椅，很是歡喜:“這波斯拉，平日裡打壓我們夠久了。如今他死了，地下組織也是時候更新換代了。他持有的所有攻城導具，都屬於我們‘腐朽樹’的！然後，我們離成功就隻缺一個王選候補……”

　　瑞格林斜眼看著青年，青年下意識後撤了一步。

　　“退什麽退?傳我命令，不惜代價，把那個女孩抓回來。”

　　“是，首領。”

　　——T4.19

　　同時刻，埃斯瓦爾邊境。

　　大風呼嘯，女人隻穿著短褲和短袖，背著包袱徒步沿著山脊行走。埃斯瓦爾的四月天高氣爽，但高山之上氣溫不高，至少不是短褲短袖能扛得住的溫度。

　　忽然，褐色皮膚赤紅色頭髮的女人停下了腳步。

　　“這個感覺……”

　　女人發動了“通信”:“喂喂，這邊是吉，有人在嗎?”

　　“這裡是通信處，吉閣下，請問有什麽指示?”

　　“幫我轉接到索那。”

　　“吉閣下要與索閣下通話是吧?請稍後。”

　　等待了一會，另一個男人的聲音傳入吉的腦袋:“喂，是吉嗎?找我有什麽事?”

　　“你有在伊格伯特設下天眼吧?”

　　“有是有，想看哪裡?”

　　“伊格伯特西北方向，有沒有不尋常的東西在接近?”

　　“哦，等等，我看看先。”

　　稍等了片刻，名為索的男人長呼一口氣，這挑起了吉的警惕性。很少東西能危險到索，能讓他如此反應，肯定不是簡單玩意。

　　“有那麽糟糕嗎?是什麽東西?”

　　“北獸。”

　　吉也嚇了一跳:“那東西的目的地，該不會也是埃斯瓦爾吧?”

　　索輕輕一笑:“恭喜你，中獎了。”

　　“哦哦，我接的什麽鬼任務這麽倒霉。罷了，它是去搗亂的也和我無關，我只是路過埃斯瓦爾調查一番而已。”

　　“又傲嬌了。師父說過，你是最口是心非的人，而且心腸軟得像棉花——”

　　沒等索說完，吉掐斷了“通信”的連線。

　　“通信”的另一方，索無奈地歎氣:“這女人還是那麽猴急，師父在生的時候也拿她沒辦法。啊，說起來，忘了讓她在埃斯瓦爾找找失蹤的貢了。”