——T4.12

　　宣布“江政忠溯”作為“華桃墨素”而“複名”的夜晚，瑪麗莎因為猜到了古雷的心思而難以入眠。忐忑不安地徘徊在樓道，她等到了古雷經過房門。

　　“古雷，你當真要這麽做?這樣做會大大地損壞梅裡斯的清譽，不像平時的你啊。”因為過於激動，瑪麗莎的語速少有地失控了。

　　“這些和你無關，是身為梅裡斯父親的我和身為華桃墨素養父的古羅決定的事情。”

　　“不，我是梅裡斯和諾修斯的長母，不會對損壞孩子的言行視而不見。哪怕對方是自己的丈夫，是埃斯瓦爾的城主。”

　　“呵哼，什麽時候你變得這麽關心梅裡斯了?可不像曾經囂張跋扈的瑪麗莎·卡頓啊。”

　　聽到古雷的挖苦，內心一片淒涼。瑪麗莎確實因為嫉妒梅林·羅蒂而製造過是非，但今非昔比，她有堅守住梅林的孩子的理由。

　　“隨你怎麽說，我不否認曾經的自己缺乏同理心，但不代表我會容忍你折騰孩子。瑪麗莎·卡頓是埃斯瓦爾的長母，自會扶持住身邊的花蕾。”

　　古雷愣了一下:“有這種想法很好。但是在底下怎麽做我不管，眾人面前我希望你能以禮待人，切勿重蹈覆轍。”

　　瑪麗莎知道，古雷這是責備她當時錯怪了江政忠溯和庫拉頓，而這確實是她的判斷失誤。

　　“瑪麗莎姐姐只是容易血氣上腦，但絕不是執迷不悟的愚者。”這是梅林·羅蒂最後對她說的話，至今仍然教導著瑪麗莎審視自身。

　　“這點我會注意。”

　　正常來說，貴族夫妻會住在一間房間，但古雷和瑪麗莎不是其中之一。和往常一樣，古雷無視瑪麗莎走進了自己的房間，而瑪麗莎也返回了長母用的房間。

　　瑪麗莎拿起桌面的發簪注入靈氣，內部構造出的“通信”術式發動。主城內有結界覆蓋，所以“通信”只能在主城范圍內進行。

　　而瑪麗莎被禁足，此時能任用的只有自己提拔的米蕾。

　　“靜候命令。”

　　“不分日夜，觀察華桃墨素並匯報。”

　　“是。”

　　此時瑪麗莎還不知道，這將成為她每天頭皮發麻的環節。

　　——T4.13-T4.15

　　華桃墨素入住主城的第二個夜晚，瑪麗莎聽著米蕾的報告，按著腦袋深思。瑪麗莎自覺，華桃墨素無疑是個天才，只是好壞方面都兼顧。

　　“今天是華桃墨素小姐開始學習的第一天，她把艾爾文·艾比利提和特昂·卡頓兩位大人狠狠地整理了一番。期間……”

　　以語言打人身攻擊的擦邊球，在運動場上不留情面地碾壓對手並加以嘲諷，華桃墨素實屬貴族中的一朵奇葩。在華桃墨素的強力打壓下，以實力自負的艾爾文和特昂一下子黯淡無光。

　　不過，艾爾文等人一直以來欺壓著梅裡斯和諾修斯，這點回擊瑪麗莎是可以允許的。

　　“繼續監視吧。”

　　“是。”

　　次日，瑪麗莎又收到米蕾的報告。

　　“華桃墨素在文化課上表現正常，但似乎沒有第一天的活力。下午的體能訓練時間，艾爾文大人和特昂大人再次挑戰華桃墨素小姐，希望以空手搏鬥分勝負。賽事結果0-6，小姐以碾壓性的實力獲勝。”

　　瑪麗莎知道這是理所當然的結果。

　　在變成華桃墨素之前，江政忠溯受教於外城護衛隊隊長庫拉頓。庫拉頓為人厚善，但是個有名的嚴師。

經過庫拉頓嚴苛的訓練，華桃墨素在搏鬥上不會輸給城裡任何一個小孩。　　但是，瑪麗莎也明白，既然是搏鬥必會有損傷。這裡的損傷不單隻肉體，也包含尊嚴和信心的挫敗。

　　“得找個時間聯系一下家姐配個不是。”

　　瑪麗莎稍感疲憊。

　　雖然被禁足，瑪麗莎還需要繼續做管理主城內務的工作。內務工作不需要太多腦筋，但內容繁雜，處理起來很耗時間，工作量一天下來勉強能處理完。

　　但如今，在這基礎上，瑪麗莎又增加了處理華桃墨素遺留的問題的工作。

　　“也罷，時間擠一擠還是有的。米蕾，你繼續監視吧。”

　　隨後第三天，華桃墨素扛走了數學老師的索克。

　　“華桃墨素小姐希望被允許自習，她以言語刺激索克老師比試分勝負。在相互測試之後，索克老師他離開課室上了天台，好久才自己走回宿舍。”

　　“索克老師人還好嗎?”

　　“回長母，屬下也不清楚，他拉上家中所有的窗簾，我看不到內部的情況。”

　　索克·索拉德是古雷提拔的數學教師，專門負責幼年貴族孩子的教育。學識上不算高，但要說被一屆孩童比下去，瑪麗莎也難以置信。

　　“華桃墨素出的是什麽難題?有那麽難嗎?”

　　米蕾覺得有點尷尬:“額，這個嘛，長母你是知道的，我不擅長文化科學習……”

　　“好，我知道了，還要別的是嗎?”

　　“術式課程，華桃墨素小姐和上官追燕老師提出自習。”

　　“又來?結果怎麽樣了?”

　　“沒出大的問題，上官老師允許她了。”

　　“那還好。”瑪麗莎摸著泛熱的額頭，“我得找個時間拜訪索克老師。米蕾你多點查看索克老師的情況，以防他做出什麽傻事。還有，華桃墨素的監視要再嚴密一點。”

　　“是，瑪麗莎長母。不過，屬下還沒匯報完。”

　　瑪麗莎一下子傻眼了:“還有啊?今天怎麽這麽多問題?”

　　“今天傍晚，華桃墨素小姐偶遇了主城廚房的主廚休斯。休斯為製作煎餅的事情憂心，而華桃墨素小姐與他交談之後，決定明天繼續見面。”

　　城裡沒有規定說貴族不能和平民職工往來，所以此時的瑪麗莎沒有過多疑慮。倒不如說她的腦子被索克的事情塞滿，分不出心思分析華桃墨素和廚師會有怎麽樣的交集。

　　“這事情留意一下即可。”

　　“是。”

　　瑪麗莎沒有想到，自己放任的事件會發酵成大麻煩。

　　——T4.16

　　索克事件的次日中午，瑪麗莎從社交與茶會之間的空隙擠出時間，前往拜訪和安慰索克。因公務需要居住在主城的貴族都逗留在南殿，索克·索拉德也不例外。索克等貴族居住的區域和華桃墨素居住的區域相隔兩邊，一個上樓梯轉左，一個上樓替轉右。

　　此時，索克將自己關在了南殿的房間，謝絕一切面見。若非瑪麗莎動用了長母的大名，他也不會出來。

　　從房間走出來的索克相當憔悴，兩個黑眼圈擠壓出幾厘米厚的眼袋。若說眼睛是心靈的窗口，索克的窗框已經支離破碎，看不出有半點生氣。

　　“索克·索拉德，見過瑪麗莎長母。”

　　“索克老師無需多禮，我今日前來是特地為華桃墨素的失禮道歉的。”

　　聽到華桃墨素的名字，索克繃緊眉間，用最後的尊嚴壓製住淚水。

　　“索克老師，華桃墨素是否對你做出了很無禮的事情，能否告知我，好讓我回頭管教一下她。”

　　索克幽幽地哀歎。

　　“回瑪麗莎長母，索克是真的教不下去了。口算、筆算、幾何、應用，我沒有一樣比得過10歲的華桃墨素，這教師還怎麽當……”

　　“這是華桃墨素思維敏捷而已，長久比劃下去，索克老師肯定是技高一籌的。況且，教師最重要的不是應用和解題能力，而是豐厚的學識和教育教學技巧，這些都是華桃墨素不具備的。索克老師何必妄自菲薄呢?”

　　瑪麗莎覺得自己講到了要點，可沒想到索克無奈地一笑。

　　“不錯，學識很重要。但論學識和教學，我也比不過她啊。‘乘法口訣’、‘豎式計算法’，她想出來的方法比我會的好用多了。華桃墨素出的題目，在她的提示下我在天台想了兩個小時才解出來。只是一題難解就算了，她居然還一臉失望地說，還有數列題和多次方程題等著我解。哈哈，媽呀，這世界真的大。”

　　經受的打擊亂了心智，索克已經忘了身份禮節。

　　挖苦同齡學生就過分了，連比自己年長的教師都敢譏諷。真不知道是哪來的鳥，如此放蕩不羈。

　　瑪麗莎忍住內心的憤怒，按著良心自己為華桃墨素說情。

　　“是這樣的，索克老師。華桃墨素的母親華桃英桂是原長壺島的教師。華桃英桂不但學識出眾，對學生更是嚴格要求。經由華桃英桂的教導，華桃墨素從小精通數學，才會理所當然地認為年長的老師也能到達母親的水平。索克老師絕不是無能之輩，只不過長壺島學識聞名世界，相比之下索克老師黯然失色而已。華桃墨素一人的突出，不代表其他孩子不需要老師，還請索克老師打起精神。”

　　“但是，我……”

　　瑪麗莎覺得，索克欠缺的是信心和被需要的心理，從此處下手最容易打動他的心。

　　“索克老師，其實我今天前來，除了替華桃墨素道歉，還因為其他孩子讓我說情。梅裡斯常與我聊起，說希望讓老師重回教室指教。艾比利提副族和卡頓家近日也頻繁與我聯系，為華桃墨素惹下的禍事感到不滿，希望學習區能回到從前的執教狀態。索克老師，你是埃斯瓦爾貴族學習區必不可少的一員，請務必深思再做出選擇。”

　　索克精神了一點:“當真的嗎?但是我……”

　　“千真萬確，連艾爾文大人都感到不滿呢。大家都期待著索克老師的回歸。”瑪麗莎說的都是真話，只是實際情況和索克沒有關系。

　　梅裡斯當心華桃墨素嚇跑教師會引來禍事，所以偷偷打報告讓瑪麗莎勸回索克。

　　而艾比利提副族和卡頓家以投訴為主，但也用上了“學習區能回到從前的執教狀態”的理由。

　　艾爾文不屑於學華桃墨素的方法，希望別的人來教。

　　瑪麗莎只是真話不全說罷了。

　　打下去的定心針發揮作用，索克神情穩定了許多。

　　“索克老師，我會靜候你明日回歸學習區的大家庭。”趁熱打鐵，瑪麗莎再補上期待的話語。

　　“瑪麗莎長母放心，為了其他孩子，索克願意繼續執教。只是——”

　　索克吞了一口口水。

　　“我需要一點時間做準備。既然華桃墨素小姐喜歡自習，索克樂意讓她自習一段時間。”

　　在索克有能解題的能力前，他是無論如何都不願意和華桃墨素在一間課室。查實這一點，瑪麗莎也隻得退讓。

　　“好的，我會通知下去，順便訓斥一下這不知規矩的華桃墨素。”

　　“索克，謝過瑪麗莎長母！”

　　結束了讓人心累的安慰活動，瑪麗莎趕回主城的茶廳會見其他貴婦人，而索克繼續關門修煉。索克磕破腦子都想不到是，在他回去執教的時候，班上的小孩已不需要他教了。

　　——T4.16

　　這天的夜晚，聽到米蕾的報告後，瑪麗莎陷入不知所措。

　　“米蕾，你再說多一次。”

　　“盡是些借著家族名號叫囂的廢物，當下的貴族之家當真墮落……”

　　“她怎麽能當場說這樣的話！”如米蕾所想，瑪麗莎被氣得直跺腳，“然後呢，艾爾文大人和特昂怎麽回應?”

　　“華桃墨素小姐完全控制住場面，沒有其他小孩敢出面幫艾爾文大人和特昂大人，兩人隻得逃之夭夭。”

　　因為利益衝突，艾比利提家和埃斯瓦爾家作對是必然的。但卡頓家不一樣，它是與權力糾紛無關，但不同忽視的貴族之家。若因為這個契機，艾比利提副族和卡頓家走得更近，攜手起來對付埃斯瓦爾主族，將是非常危險的局面。

　　瑪麗莎咬緊牙關，覺得要當機立斷:“這可不行，我得立即與伊麗婭姐姐進行‘傳書’。米蕾，其他事明天再做匯報。”

　　“但是……好的，長母。”

　　此時，瑪麗莎便因為急於處理“傳書”，而錯過了製止華桃墨素前往廚房的機會。

　　與會被結界屏蔽的“通信”不同，“傳書”能經由特定的線路外傳到主城外。在刻有術陣的導具書上用靈氣寫上文字，會在對應的導具書上顯示出來，是主城居住的人與城外的人聯系的重要手段。

　　只是“傳書”會被監視，一旦使用了身為城主的古雷便能收到消息。寫在紙上的對話沒有面對面看得清晰，難免會引起古雷的猜忌，比如加密通話等。所以瑪麗莎一直避免使用“傳書”。

　　然而，此時的瑪麗莎已經沒有得選擇。瑪麗莎打開表面寫著“伊麗婭·卡頓”的導具書，揮筆寫上問候。

　　“貴安，伊麗婭姐姐。瑪麗莎想為華桃墨素的惡習賠禮道歉，還請姐姐抽出時間回復。”

　　沒過一分鍾，書上出現下一行字。

　　“承蒙妹妹謙遜，姐姐我還以為沒有埃斯瓦爾家的人賠不是。”

　　“瑪麗莎深知華桃墨素傷害到了特昂和艾爾文大人。但希望姐姐得知，她並非有意為之，皆是意料之外的事情。”

　　瑪麗莎寫完的即刻，像表達著無盡的憤怒，文字連綿不斷地凸顯。

　　“不是有意為之?華桃墨素天生聰慧，學習能力超乎常人，還有伊達導師的教導，技壓同齡人我可以理解。但區區養女對副族和卡頓家出言不遜、屢屢挑釁，這便是放肆！先前以一抗二將兩人打了個體無完膚，我已加以容忍。但妹妹可知道，今日那華桃墨素在眾人面前，是如何羞辱兩人?”

　　瑪麗莎自知無法辯駁，因為華桃墨素確實幹了不得了的事。

　　“華桃墨素以平民身份生活已久，目前才剛到主城幾天，不識大體是理所應當的。姐姐何必與不懂規矩的小孩斤斤計較呢?妹妹我會嚴加管教，令她盡快走上軌道。在此之前有所冒犯，敬請姐姐諒解。”

　　“不識大體不代表可以肆無忌憚！視艾比利提副族和卡頓家為無物，她未免氣焰太甚！且看妹妹如何安排，但長期以往，卡頓家不可能善罷甘休！若是我家孩兒再出什麽問題，請妹妹休怪我不念姐妹情誼！”

　　伊麗婭的脾氣瑪麗莎知道。瑪麗莎明白，此時的伊麗婭血氣上頭不會聽由自己解釋。

　　“妹妹定會安排妥當，還請姐姐息怒。”

　　“今日還有事，我就此閉書。”

　　“感謝姐姐忙碌之中抽取時間回復，瑪麗莎不再打擾。”

　　瑪麗莎緩緩地合上導具書。

　　華桃墨素才來主城不到一個星期，她倍感勞累。

　　——T4.17

　　第二天的早膳，瑪麗莎讓華桃墨素留步。退去身邊的所有人，瑪麗莎正襟危坐，對華桃墨素進行說教。

　　“華桃墨素，你各方面都太突出了。有能力是一件好事，但個性過於張揚便是缺點。身處強者之位，當考慮比自己弱小的人的感受，不能滿足於欺凌。”

　　華桃墨素屈身敬禮，她的動作已到無可挑剔的地步。瑪麗莎很難想象這是一個平民出身，剛接觸貴族女性禮儀沒幾天的小孩。

　　“回瑪麗莎長母，華桃墨素當然知道不能恃強凌弱，我也不屑於做這種無謂的鬥爭。”

　　“那你為何要多次與艾爾文等人起衝突?難道不知道，避而遠之也是一種策略。”

　　華桃墨素用手捏著下巴，瑪麗莎知道這是她思考時喜歡做的動作。

　　“回瑪麗莎長母，華桃墨素曾經聽過這麽一句話‘忍無可忍，便無須再忍’。退一步確實海闊天空，但也會助長不良的風氣。我的所有回應都基於兩人的挑戰上，如果他們停止惡言惡語，我為何要多此一舉招惹是非?”

　　瑪麗莎沒有啃聲，但她覺得這話有理。

　　“再而，艾爾文大人和特昂大人習慣欺辱弱者，沒受過正經的反擊，成長下去當身處逆境便容易一命嗚呼。在兩人的這個年齡段，給予挫折和高牆反而是讓他們審視自己、自我提升的好機會。出於這兩層原因，我才沒有選擇逃避。”

　　話語有理有據，行動有著自己的理念和道理，貫徹著自己所想的正確。難以置信這樣的話出自一位10歲的小孩，瑪麗莎不得不對華桃墨素刮目相看。

　　實際上，華桃墨素只是在想方設法為自己開脫找理由。

　　“你的主張我明白。但你要知道，雞蛋和石子相撞只有雞蛋會碎。艾爾文和特昂兩人是埃斯瓦爾的知名貴族之家，連主族都要退讓三分的存在。若你是古羅將軍的繼子倒還有抗衡的權力，但現在的你只是養女身份，切不可麻痹大意。”

　　“身份差異，華桃墨素自然清楚，所以華桃墨素一直想著如何避免衝突。華桃墨素不知道瑪麗莎長母聽說了什麽。昨天是艾爾文大人和特昂大人聯手設計我，在我的座椅上動手腳。華桃墨素無法容忍自己的器具被破壞，才進行反擊。事後我也自知自己過激了，料到今天定會被瑪麗莎長母訓話。”

　　米蕾的報告沒有那麽詳細，但瑪麗莎的內心告訴她應該相信華桃墨素。如果別人動刀動到自己脖子上，還不允許進行反擊，那未免說不過去。如此一想，瑪麗莎準備好的責備話語都派不上用場了。

　　不過，即使暫且擱置這個問題，華桃墨素還有諸多要被數落的地方。

　　“艾爾文和特昂的事情我暫且相信你，但以‘想要自習’為理由，向各位索克老師發起挑戰，讓索克老師一連幾天不敢去上課，這又何解?”

　　這次，華桃墨素自認錯誤，沒有說話辯駁。

　　“你可知道，各位教師都是在埃斯瓦爾長期執教的人才，若是因此產生隔膜會影響教育的熱情和質量。埃斯瓦爾多年的教育資源積累，即將被你毀於一旦，你清楚嗎?”

　　華桃墨素保持沉默。

　　“華桃墨素，回我的話。”

　　“回瑪麗莎長母，華桃墨素的做法的確有問。為一己私欲，沒有考慮到大的層面，損害了埃斯瓦爾。華桃墨素在此甘願受罰。”

　　“罰就不必了，你是新進來的，萬事從輕發落。聽聞你熱衷於術式學習，有明確的目標和追求的執著是好事。不過也得分出心留意四周環境，在恰當的時候、恰當的地方做恰當的事情。如今你是古羅·埃斯瓦爾的養女華桃墨素，不再是從前的野孩子，這點希望你記住。”

　　華桃墨素指尖一顫，她這才知道瑪麗莎也知曉自己的身份。

　　“我知道你的事情有那麽驚奇嗎?”

　　華桃墨素微微抬起眼皮:“華桃墨素只是沒想到，瑪麗莎長母會同意這等荒唐。原先以為瑪麗莎長母只是被蒙在鼓裡，如今看來，長母有深思熟慮過後面的事情。”

　　“不，我沒有同意。只是身為城主的古雷一意孤行，我實在阻攔不了罷了。倒是你，不怨恨我之前的所作所為，還敢走進在我管理下的主城，膽量不小。”

　　“華桃墨素知道，當初瑪麗莎長母為的是保護梅裡斯翁主而急於求成，事後受蒙冤的人也得到了平反，為此我沒想過與瑪麗莎長母作對。當然，說沒有埋怨，那是不可能的，但我知道‘冤冤相報何時了’這句話。如今自己身在主城，不應該敵視管理者的瑪麗莎長母，鬧得沒好日子過。”

　　雖然沒表現出來，瑪麗莎確實震驚了。自己為了保護梅裡斯才犯錯的事，連丈夫的古雷也不相信，卻被這孩童看得透徹。

　　“‘冤冤相報何時了’，我亦是如此。只要沒有觸犯條例規則，沒有禍害到膝下的孩子，我也不屑於無謂的爭鬥。而華桃墨素，如今你也是我照拂的孩子之一，請務必記著不要再惹事生非，給我添加鬥爭。”

　　“華桃墨素，盡量遵循瑪麗莎長母的話。”

　　瑪麗莎忍不住怒意:“哼?”

　　“華桃墨素，絕對會遵循瑪麗莎長母的話”

　　“我也不宜久留你了，去上課吧。”

　　“是，瑪麗莎長母。”華桃墨素恭敬地敬禮後，轉身離開禦膳廳。

　　而瑪麗莎對華桃墨素多添了幾分信任，火氣消減了不少。

　　直到夜晚氣得火山爆發。

　　——T4.17

　　夜晚，瑪麗莎收聽米蕾昨天剩下的和今天的報告，一股悶氣擠壓在胸口差點致死。

　　“米蕾！你為什麽不早說！”

　　“是瑪麗莎長母讓我今天再匯報的啊……”

　　“你個蠢驢！不，我個蠢驢！啊！”

　　此時的瑪麗莎完全失去了矜持，像個瘋婆子一樣坐著亂跺腳。

　　“瑪麗莎長母且息怒，米蕾認為，華桃墨素小姐只是去廚房煮飯，不會惹出大麻煩。”

　　“你懂什麽?問題可大了！”

　　瑪麗莎長長地喘幾口氣，才能接著說話。

　　“所謂問題，不在於她自身的行為是否規范，而在於敵人會如何利用這次機會製造麻煩。華桃墨素本就是個怪胎，不畏權貴，接連得罪了艾比利提家和卡頓家。而偌大的主城，難免會布有兩家的眼線，這事情大概率會傳到他們的耳邊。一旦兩家人聯手起來，借用此事對付華桃墨素，她不可能全身而退。”

　　“那麽瑪麗莎長母，需要米蕾阻止華桃墨素小姐，同時對廚師們‘封口’嗎?”

　　“你昨天告訴我，我會做出如此判斷。但事到今天，知曉的人太多了，要遏製住事態並非易事。”

　　“那我們該如何是好?”

　　瑪麗莎按著滾燙的額頭，皺起的眉間緊緊壓出一條豎縫。

　　“現在只能以不變應萬變，米蕾你明天要加緊關注這件事。而我得找個聰明的人商量一下，我的腦袋已經不夠用了。”

　　——T4.18

　　華桃墨素來主城快滿一周，在瑪麗莎的全力調解下，她引起的舊問題被勉強鎮壓住。早膳之後，古雷罕見地留在禦膳廳等候全部人離開。

　　“瑪麗莎，西城口區的佩特拉在昨晚突然約見你，你可有眉目?”

　　“不，古雷，我也不知道是怎麽回事。”

　　“很難想象是家常，要是有問題第一時間和我匯報。”

　　“我會的。”

　　一般來說，貴族之間的見面需要提前至少三日預約。而佩特拉無視了約定俗成的規矩，在昨晚直接用“傳書”聯系瑪麗莎約見，這是極少見的事情。

　　“傳書”要在有監管的區域才能正常使用，而城主能閱覽到互傳的消息，把握住城內的動向，古雷自然能得知佩特拉到來的事。

　　佩特拉是西城口區多庫洛家的女主人，也是掌管城地商務的羅蘭家的長女，在經濟商務方面是不可多得的才女。瑪麗莎與佩特拉從小結交，是相當要好的朋友，即使各自嫁給了其他貴族也沒有斷去聯系。也因為關系密切，佩特拉的緊急約見顯得事情重大。

　　不過對於瑪麗莎而言，這無疑是雪中送炭的機遇。她正頭痛一個人解決不了華桃墨素惹下的新麻煩。

　　時間來到佩特拉約見的中午。

　　六鍾時，瑪麗莎進入待客廳的，坐在中央的桌子邊等待客人。

　　門口的守衛大聲宣布:“佩特拉·羅蘭夫人入內！”

　　大門敞開，一位穿著服裝奇異，滿臉自信笑容的貴婦走進待客廳。

　　“佩特拉·羅蘭，見過瑪麗莎長母。”

　　“不必多禮。好久不見了，佩特拉。”

　　“好久不見，瑪麗莎。”

　　相互稱呼不帶有身份，這是兩人視彼此為知己的證明。

　　女仆為佩特拉拉出椅子，後撤兩步等候她就坐，隨後從貼車上取出新的茶杯套，為佩特拉添上一杯紅茶。

　　佩特拉倒沒有乖乖地坐著喝茶，她從袋子裡拿出各種怪異的東西。錘子、鐵片、神像、還有點心，佩特拉的行動讓瑪麗莎摸不著頭腦。

　　“瑪麗莎你看看，這都是我給你帶的手信，好不容易才帶入主城呢。”

　　“都多少年了，佩特拉還是佩特拉呢。”瑪麗莎忍不住笑了笑。

　　而望著頗為高興的瑪麗莎，佩特拉也滿意地撐著下巴:“笑吧、笑吧，為了逗你樂我可花了不少金錢和心思。”

　　的確，自從主城變成現在這樣子，瑪麗莎每天過得都很憂鬱。佩特拉能注意到這一點，當真屬於難得的好友。

　　“謝謝你，佩特拉。”

　　“別謝，我來也是討東西的。那邊的女仆，把主城最新的餐單拿過來！”

　　瑪麗莎注意到佩特拉強調了“餐單”一詞。

　　“佩特拉，今日你前來是為了用餐的嗎?”

　　“我就說，瑪麗莎你得多點留意身邊發生的事情。現在主城的廚師手藝非常不得了，傍晚飯菜的香氣可以引得四周耳目。”

　　佩特拉這是暗示瑪麗莎廚房受到了矚目。

　　瑪麗莎知曉，友人前來不僅是為了吃一頓飯那麽簡單，還為了告誡自己麻煩正在到來。而她也知道，麻煩的中心是廚房，位於中心的人物正是華桃墨素。

　　“這幾天提供的飯菜味道確實美味了許多，不過我很難想象僅僅飯菜香能吊到佩特拉夫人這條大魚。”

　　“那是，飯再香，吃久了也會膩。但蘊含其中的創意，價值永不退卻。”

　　佩特拉揮手叫來了女仆。

　　“把我勾上的都送過來，尤其是這個煎餅，幫我問問是不是這個形狀的，是的話額外打包兩份。”

　　敢在主城叫打包食物，除了佩特拉想象不到其他人有這個膽量。

　　眼看女仆非常困擾，瑪麗莎作聲給出允許:“沒關系，照著佩特拉夫人的話就行。”

　　“是，瑪麗莎長母。”

　　“你手上的那個點心，我還以為是贈予我的呢。”

　　瑪麗莎不認得那個點心，不過她想是近期比較熱門的“埃斯瓦爾煎餅”。

　　佩特拉拿起煎餅:“就這個?你不必問我要，主城的廚師做得更好呢。”

　　“主城的廚師也會做?”

　　“孤陋寡聞了吧?自己廚房有什麽吃都不知道。”

　　這麽想來最近的餐單變化的確明顯，只是瑪麗莎不喜歡享受稀奇的美食，很少在意那些新出的菜品。

　　華桃墨素究竟在廚房搞了什麽名堂?——瑪麗莎越發想知道今晚米蕾的報告。

　　“不愧是佩特拉，明明不是住在主城，知道的事情一點也不比我少。”

　　這句話半分敬佩半分敬畏，設有結界的主城內混入了許多古雷和瑪麗莎都沒把握住的人。宛如敞開的藝術品，主城時時刻刻受到不同勢力的關注和侵入。

　　“收集傳聞信息都是雕蟲小技，何足掛齒。”佩特拉平淡地敷衍過去，“不過傳聞如利刃，不經意間容易傷及無辜。尤其是防禦能力差的人，極有可能會被創傷。”

　　瑪麗莎警惕起來:“佩特拉這麽說，我突然對傳聞感興趣了。不知主城內有何傳聞，佩特拉能說幾個給我聽嗎?”

　　“當然了，最火熱的當屬主城的廚房。據說廚師異常亢奮，堅持每天創作菜品，創造出各種山珍海味，引得周邊的女仆和守衛垂涎三尺，每天排著隊去廚房門口。”

　　“去廚房門口?”瑪麗莎注意到問題。

　　“不錯，傳聞是某位貴族在廚房內指點廚師，還大方地將剩余的食物分派給圍觀的人呢。不愧是主城內的‘聖女’。”

　　主城內的聖女只有梅裡斯一人，但瑪麗莎知道佩特拉說的不是梅裡斯。

　　“呵哼，傳聞當真是傳聞。主城廚房有嚴格規定不允許無關人士入內，分食物更是大罪，知曉這一規定的廚師絕不會犯如此錯誤。”

　　“對啊，我也是這麽想的。就怕有人不知道這是空穴來風，故意來找茬，屆時解釋起來也浪費時間不是?”

　　“確實如此，看來我得管教一下多嘴的家仆了。”

　　繼續和佩特拉閑聊一會，叫上的菜品送到佩特拉麵前。佩特拉迫不及待地揭開鐵蓋，芳香的熱氣噴湧而出。

　　“這是……”

　　被這奇妙的菜品給意外到，此等經歷瑪麗莎也是第一次。

　　“餐單寫這是‘爆焰啫啫鳥’，這邊的是‘海天同賀’、‘清泉魚湯’、‘煙熏火腿’。還有這個——”

　　哢嚓。

　　一口咬下去佩特拉瞪大了雙眼:“這玩意比外面限量賣的好吃多了啊！”

　　佩特拉叫的飯菜不是一個人能吃完的分量。佩特拉拉大肚皮一點點裝進去，直到肚子撐著難以下咽，她不得不放棄全部吃完的想法。

　　瑪麗莎捏著手腕，決定向友人請教:“佩特拉，你覺得我該如何處理剩菜比較好?就我一人，能力有個限度。”

　　佩特拉笑了笑:“從前梅林說過，瑪麗莎喜歡一個人較勁。較勁不是壞事，是有勇氣的行為。但凡事不是一個人有勇氣就能解決的，更多的時候，需要他人的信任和協作。”

　　“要是我沒有能一起協作解決問題的夥伴呢?”

　　“找唄。”佩特拉豎起兩根手指，“你覺得沒有，和真的沒有，是完全兩個概念。至少，還是有親人願意同你分擔的。”

　　瑪麗莎笑了笑，並暗自下定決心。

　　——T4.18

　　晚膳時間，瑪麗莎與古雷和古羅在城主私人議事間約見。

　　“這、味道也太棒了。”

　　古羅品嘗著名為“海天同賀”的菜品發出感歎。古羅不是一個會輕易讚美東西的人，這道菜品確實是絕頂美味。胃口大的古羅乾脆舍棄碗筷，直接從器具裡掏湯水喝，顯得十分豪邁。

　　瑪麗莎皺著眉頭:“古羅將軍，你得注意禮儀。”

　　“瑪麗莎，你確定製作的人是華桃墨素嗎?”

　　“不，今天下午我讓人前去查看過了。製作的菜品是廚師，但帶頭的是華桃墨素。華桃墨素不僅讓廚師研發新的菜品，還把剩余的菜品分發給了排隊等候的家仆們。這是赤裸裸的違規，正常來說必要受到懲罰。”

　　用餐中的古雷停下手:“不錯，和你一樣想法的人應該也不少。想著等著她把事情鬧得大一點，然後借機參腿進來。”

　　“既然如此，何不立即製止華桃墨素，讓其他人無機可乘呢?”

　　古雷的話中吐露出他早已知曉事情，這讓瑪麗莎更是感到不滿:“我知道的時候事情已經鬧得很大了，沒有這個機會。”

　　“那就例行處罰，以別的名義處罰她，同時解雇涉事的廚師，讓風聲止步在謠言的階段。”

　　古雷猶豫了片刻，接著搖了搖頭。

　　“我不想處罰華桃墨素，因為我不覺得她有錯。她本人有城地管理者權限，本就能隨意命令家仆工作。這一次進廚房，為得是創作新菜品，不是什麽見不得人的理由。至於多余的食物，規則要求跳過家仆直接丟給靈獸，我早覺得這規則沒用。”

　　“但規則是規則，現在還沒更改，華桃墨素便是觸犯規則的人。只有我和你知道的話，我們可以秘密地處理。但現在傳聞已經四散到城口區都有人知道，艾比利提副族或者其他敵對的貴族會借題發揮。如果立即處理華桃墨素，也僅是關她一些時日。一旦拖久了，他們會用城主包庇家人來批判埃斯瓦爾主族。古雷，你不會分不清事情的輕重吧?”

　　“我當然分得清。目前埃斯瓦爾主族空有虛名，大多貴族認為是卡頓家看好的艾比利提家更適合掌握實權。如果我順從艾比利提的設計，把新收納的華桃墨素處理了，其他貴族會更加傾向他們。多虧了卡頓家，埃斯瓦爾選左和選右都會輸。”

　　“我不是站在卡頓家的角度說話，別用這種眼神看著我。”瑪麗莎要緊嘴唇，撕裂出幾滴鮮血。

　　啪啪，古羅輕拍兩下掐斷了即將燃起的火藥:“兩位都冷靜一點，現在是來商討對策的，心平靜和才能想出好方法。”

　　古雷拿起杓子自己吃飯，瑪麗莎也喝一口清湯潤口恢復心情。

　　“古羅，你覺得怎麽辦才好?”

　　古羅舉起雙手一臉無辜:“怎麽問起我來了?我是一介大老粗，只會行軍打戰，不習慣這種算計和反算計。所以我才退出候選身份，讓古雷來繼承城主之位。”

　　古雷無奈地作笑:“但華桃墨素現在是你的養女，她若出問題追究責任最多的就是監護人的你，總不能雙手翹起高高掛起吧?”

　　“這點你們放心，要是華桃墨素真要受不堪的處罰，我會動用職務將她帶出城去。”

　　“這可不行！！”

　　瑪麗莎和古雷異口同聲，兩人對視一眼，決定由古雷繼續呵斥。

　　“這麽一來不就光明正大地告訴其他人，我們埃斯瓦爾主族就是要包庇自己人嗎?絕對不可以這麽乾！”

　　“古雷說得對，古羅你太缺乏身為埃斯瓦爾主族的考量了！”

　　古羅立即給予否認:“我、我開玩笑的。你們真的是，只有對外的時候特別齊心。”

　　其實，古羅沒有開玩笑。

　　古羅在聽到這件事的時候，就想好了最壞的打算。為家人而戰不僅是卡頓家的口號，古羅也不容許任何人動自己的家人，即便是剛認識沒多久的養女(子)。

　　而古羅沒開玩笑這事，身為弟弟的古雷十分清楚。會影響到城地最高戰力的心情，這也是古雷不想處罰華桃墨素的重要原因。

　　古雷撐著頭想了想，緩緩挑起雙眉:“我覺得華桃墨素是逃不掉處罰的了，但我又不想被艾比利提牽著鼻子走，所以我們把目標降一點。華桃墨素可以受處罰，但必須由我們來主導，而且是減輕的處罰。”

　　“那你們兩個具體想怎麽搞?我聽從你們安排。”

　　瑪麗莎考慮了一會:“既然對面利用傳聞對付我們，我們也利用虛實來反擊。由古雷代表反對處罰的一派，由我假當堅持處罰的一派。我和古雷的關系，額——”

　　卡頓了一下，瑪麗莎繼續說道。

　　“傳聞中我和古雷時常會互相鬧矛盾。現在恰好可以利用這個狀況，由我當反對派，假意站在艾比利提副族那邊，誘導話題控制在我們的手上。為了控制場面，還得找上能信任且有權勢的貴族做中立方，在必要的地方調停。”

　　古雷迅速做出補充:“那我會準備好說辭，同時把控主城內所有不安分的分子，屆時借機一起拉上台。我要賣他們一個恩情。如果受的，接下來做我的反向眼線，不受的就滾他個蛋去。”

　　“夫妻之間相互配合，這是個好方法。”古羅不經大腦地直接說道。

　　在瑪麗莎看來，自己和古雷之間早沒有了夫妻情誼。自從梅裡斯的親身母親梅林死去的那天起，兩人僅是埃斯瓦爾城的城主和長母罷了。

　　“瑪麗莎，這一次要靠你了。”

　　古雷表情沒有一絲變動，像是瑪麗莎協助他是理所當然的事情。對此，瑪麗莎也保持冷漠地笑了笑。

　　“當然，我會盡到長母的職責。”

　　然而三個人都沒有料到，最後控制著話題走向的不是他們也不是艾比利提，他們的準備沒能用上場。

　　事後，瑪麗莎為小瞧了華桃墨素的辯解能力感到可笑。

　　議事結束之前，瑪麗莎還有一個疑問想讓古雷回答。

　　“古雷，為什麽不惜將華桃墨素登記成城地管理者，也要讓她進入埃斯瓦爾主族，讓梅裡斯能夠有更多的機會和她相處?身為城主的你，最明白這是何等的大罪。”

　　城地管理者不是普通貴族，僅有城主主族和城主副族的幾個直系有權力成為城地管理者，享受著某些絕對優勢。

　　瑪麗莎雖然認可華桃墨素，但她不認為華桃墨素有成為城地管理者的資格。

　　古雷瞧了一眼古羅，古羅則點了點頭，在知情的兩人同時認可下古雷說出了實話。

　　“瑪麗莎，你知道城地管理者是如何登記的嗎?”

　　“我不清楚。”

　　這是只有城主和副城主才能執行更改的內容，一般管理者的瑪麗莎自然不知道。

　　“為了提防造假， 城地管理者必須由城主和副城主同時在場執行，而且對象需要是六個月以下的孩童。通過完婚獲得權限的，實際上隸屬於原所有者，即婚配的城地管理者，並不是真的有權限。這些在核心術式上都有標明。你觸碰水晶球不就什麽都沒發生嗎?”

　　瑪麗莎回憶了當時的情景，自己觸碰水晶球的確沒有觸發異動:“按你這麽說，華桃墨素不可能獲得管理者權限，但是——”

　　古雷豎起手指，讓瑪麗莎仔細地靜聽:“華桃墨素，原名江政忠溯，在最開始‘複名’登記的時候就被術式選拔成了管理者。而且獲得的是城主的權限。”

　　這是不可能的，城主只有在交替的時候才能更改，而且名額只有一人。華桃墨素、江政忠溯持有真正的城主權限，這意味著他的權限很可能高於城主，只是城地的核心術式限制了他能享受的等級待遇。

　　也就是說——

　　“其實，只是引發七彩光柱還有別的解釋。不過，若他本人天生持有著城主以上的權限，這就很明顯不僅是他個人能力的問題了。”

　　古羅平淡地說出令人震驚的事實:“那小子極可能持有王選候補的資格。”

　　如此一來，瑪麗莎知曉了當時轟動全國的七彩光柱事件，真正的引發者是江政忠溯。結合這一層考慮，古雷的各種偏袒和行為讓瑪麗莎更加膽戰心驚。

　　“古雷，你提拔新的王選候補是為了什麽?”

　　古雷苦苦一笑，沉默地看著天花，良久才吐出幾個字:“當然是為了我家的孩子。”