——T5.23

　　畫面來到王族宿舍樓，一號宿舍樓的第十三樓。窗簾全部打開，從房間靠邊的玻璃外牆瞭望，夜空下的學院風景如畫。為了能更好地觀賞夜色，伊多摩亞命令所有人關上靈燈，房間內只有幾盞煤油燈提供光源。

　　“莫山比特。”

　　男人應聲單膝下跪:“屬下在。”

　　“小狐狸有找你嗎?”

　　“回公主，昨天有找過屬下。”

　　“艾爾文·艾比利提的事情進展如何了?”

　　“據報告，艾爾文還沒有破解伊度佛爾親王的秘密，還是每天長時間待在圖書館。”

　　“伊度佛爾王叔……真是個麻煩的人。”伊多摩亞輕歎著，“書都處理了沒有?”

　　“印書廠用一周的時間趕出了偽造的書籍，於三日前已經全數掉包。以前的書籍被焚燒處理，灰燼倒到河流邊。不管伊度佛爾親王留下什麽線索，如今已不可能傳達給後人，當年的政治變動沒有人可以知道真相。”

　　聽著莫山比特的話，伊多摩亞內心舒暢了一點。

　　“那就好。若是事情暴露出去，母親大人肯定會遷怒於人。她的憤怒我可不想承受。這次多虧了小狐狸才沒有釀成大禍，她真是個用得上的人。”

　　“需要我代公主賜予獎勵嗎?”

　　“應該的，下次小狐狸來的時候賜予吧。”

　　“是。”

　　摸著裝著紅酒的高腳杯，伊多摩亞仰望星空許久。

　　“弗蘭西·多庫洛的庇護調查地怎麽樣了?”

　　“回公主，我向神宮請示過，他們也不知道弗蘭西持有了庇護。”

　　“也就是說，他不是通過神宮的特別儀式獲得的庇護。”伊多摩亞緩緩歪著頭，“由後天的努力獲得神靈的認可，連這樣的人都有，埃斯瓦爾真是人才輩出。庇護的具體效果查到了嗎?”

　　“是。我借閱了膳食之神尼什的記錄。據記載，受尼什神庇護的人百毒不侵，能分辨從口而入的東西是何成分，並在極短的時間內消化食物，以便食用更多的東西。”

　　伊多摩亞微微皺眉:“這奇葩庇護放在其他時候不是什麽大問題，但放到現在是真礙事。多虧了這多余的東西，我好些手段用不上。再加上一群人抱團取暖，正面下手不容易。莫山比特，你來說說你的想法。”

　　莫山比特細想了一會再作回答:“屬下認為，城地之間的聯合不成威脅。關系能聯系在一起不難，能否維系下去才是真的考驗。情感的聯系總有個極限，真正能強化聯系的只有利益關系。埃斯瓦爾不是什麽出色的城地，能提供的利益有限，放任不管這個聯盟都會自動瓦解。再而人雜口多，幾個城地聚在在一起，有高興的人就有厭惡的人，而這些人的存在恰恰是公主下手的突破口。”

　　伊多摩亞淺淺作笑:“不愧是從小帶大我的老將，挺了解我的想法的。小心駛得萬年船，這邊先放任著就好。最壞的打算需要準備的東西，你都準備好沒有?”

　　“屬下已經按公主的安排完成了布置。”

　　“很好，那是時候讓真正的王選開幕了。”

　　伊多摩亞用紅唇舔著酒杯，緩緩把紅酒倒入口中。夜色之下的美人不乏嫵媚，但總有那麽一種不可接近的毒刺感。

　　——T5.24

　　教學一號樓對學生開放的第一天早晨，華桃墨素等人聚在食堂用餐。埃斯瓦爾的餐區以及周邊坐著上百名學生，和以前只有寥寥幾隻蒼蠅的冷清有明顯的差別。

　　“每次看到這場景都覺得熱鬧。”

　　華桃墨素環視一周感歎。

　　“畢竟是四個城地聚在一起，熱鬧是應該的。”

　　梅裡斯若無其事地繼續切麵包。

　　“正如梅裡斯所說，是應該的！”

　　梅裡斯身旁的伊多果爾趕緊拍上馬屁。

　　露易斯點著頭:“按原計劃的話不至於如此誇張，林森達爾也湊過來實屬意外。”

　　露易斯身邊坐著的夢盧·奈休比爾點頭說道:“林森達爾出名地大人多，貴族數量也是所有城地中最多的。”

　　原本打算抱團的只有埃斯瓦爾、奈休比爾和福斯希爾，可如今沒參加會議的林森達爾也一並湊了過來，使得抱團的人數劇增。

　　“多一個隊友比一個敵人要好嘛。就是因為我們現在人多勢眾，獨自走在路上都覺得安全。這都多虧了我可愛的雅迪娜說服了她的兄長們。”

　　諾修斯摸著少女的手傻傻地作笑，雅迪娜靠著諾修斯的肩膀也笑得很甜蜜。不遠處的桌子，簡正捏著瓦魯多的大腿，讓他別再看著雅迪娜發呆。

　　“人數看上去是多了，但凝聚力不足，始終是徒有其表的烏合之眾。居安思危，各位切勿過於大意。”

　　警戒著的是粉絲協會會長的克裡斯蒂·福斯希爾，她身邊坐著的是華桃墨素粉絲協會副會長，中央貴族的多尼·阿莫尼。

　　華桃墨素也表示讚同:“克裡斯蒂說得沒錯。學生們的普選今天才剛開始，之後的路還長著呢，現在松懈無異於自殺。城地要員的食物都要經過弗蘭西的篩選，日常行動也不得單獨外出。”

　　華桃墨素盯著輕飄飄的諾修斯厲聲說道:“諾修斯，我這話主要是說給你聽的，這裡最欠教訓的就是你。再不振作一點，首先遇難很可能是你。”

　　諾修斯擠出正經的笑容點頭:“我明白的，墨素大姐大。話說起來，墨素大姐大和忠溯大哥都是今天普選來著?”

　　華桃墨素點了點頭:“上午是男生，下午是女生。等吃完早晨，江政忠溯就得去一號樓排隊了，我則是午餐之後才去。”

　　“我也是今天上午普選……嗯?”說著話的伊多果爾突發奇想，他轉向隨從發問道，“魯魯德，我們認識的人裡有哪些是今天普選的?”

　　站著的魯魯德屈身回復:“上午參與普選的男性學生共有113名，伊多果爾王子、江政忠溯大人、歸方建玉大人、弗蘭西大人都有參選。下午參與普選的女性學生121名，在場參選的人有梅裡斯翁主、華桃墨素小姐和艾斯蒂·艾比利提小姐。”

　　露易斯也發現了奇怪的地方:“同樣是埃斯瓦爾翁主，我接到的通知是第三天參選，這打亂的排列方式有什麽意義嗎?”

　　華桃墨素摸著下巴:“露易斯姐姐這麽一提醒，我也覺得有點奇怪了。如果是完全亂序排列，我和江政忠溯會安排在同一天參選的可能性很低吧?”

　　伊多果爾翹著手點頭道:“的確如此，我也是剛才發現了這問題。”

　　咚咚咚，弗蘭西靈光一閃大步趕了過來。

　　“會不會是按王選成功的可能性進行排列的?”

　　華桃墨素和伊多果爾同時瞪大眼睛，大夥都覺得這個答案比較接近。

　　“不不不，要真是這個規律，身為世子的我怎麽可能是最後一天參選?”

　　諾修斯的話讓所有人更確定就是按著這規律來。

　　“華桃墨素、江政忠溯，第一天參選的人是可能性比較大的人……”伊多果爾摸著梅裡斯的手，“今天務必要小心。”

　　梅裡斯有點嫌棄，但沒有脫開手:“我知道，有姐姐跟著我，不會有問題的。”

　　克裡斯蒂也湊了過來:“盡管粉絲協會的成員沒輪上第一天，我們會在一號樓門口守候華桃墨素小姐，還請小姐放心。”

　　“謝謝你，克裡斯蒂。”華桃墨素站立起來，“時間不早了，我和忠溯回房準備一下。各位請注意安全。”

　　伊多果爾站起來朝一直沒說話的小夥伴揮手:“江政忠溯，我和弗蘭西在樓下等你，你快點下來啊。”

　　江政忠溯沒有吭聲，他默默站起來與華桃墨素一起離開食堂。

　　“我聽在長壺島修行的夢妮說，江政忠溯大人是個比較活潑的人。我實際接觸倒是覺得，江政忠溯大人屬於文質彬彬的寡言少年，這性格落差當真奇怪。”

　　夢盧的話讓在場的四個人同時沉下臉。

　　——T5.24

　　江政忠溯準備好(換上男裝幻化成男性)，經由浮梯下樓。五樓下到四樓的時候浮梯停下，站在扶梯前的另一個黑發愣頭青年看到熟人，不自覺地晃動腦袋。

　　“忠溯，你也是今天參選啊?”

　　說話的是歸方建玉，他也正準備出發去教學區一號樓。

　　“對啊。不只是我，伊果和弗蘭西都是今天，他們都在樓下等。建玉，你也和我們一起過去吧?”

　　歸方建玉不假思索地回答:“好啊。”

　　兩人下到一樓，伊多果爾、弗蘭西和魯魯德都站在宿舍門外等候。看到歸方建玉一同下來，伊多果爾勾起嘴角笑道。

　　“還好你們是一起下來的，不用我們瞎等了。”

　　歸方建玉疑慮地發問:“你們也在等我啊?”

　　伊多果爾理所當然地回答:“當然啦，我們是美食研究會的夥伴嘛。難得在同一天去參選，怎麽能丟下你一個人這麽寂寞?”

　　歸方建玉面露喜色，笑得有點靦腆:“謝謝啦。”

　　畢竟趕時間，江政忠溯拍手打斷對話:“好了好了，別煽情了，我們出發吧。”

　　伊多果爾接著說話:“一號成員說話了，各位跟著他走吧。”

　　弗蘭西指著遠方呐喊:“弗蘭西美食研究會，向王選出發！”

　　“哦……哦?”

　　如此大聲回應的只有歸方建玉一個人，引得路人矚目令他心生尷尬。

　　“你們怎麽不叫出聲?”

　　江政忠溯轉身跨步頭也不回:“叫出聲有點像傻子，這事我才不乾呢。”

　　伊多果爾點著頭:“同感。”

　　“你們都不出聲，我不就更像傻子了嗎?”

　　歸方建玉頗感無語，大步跟上隊伍。

　　——T5.24

　　學院原本要持續一個月對外開放，但因為王族們的決議，這七天暫時停止開放。待所有學生都參選了之後，剩余的時間會和之前一樣開放給其他人。這麽一安排，前大半個月塞滿人頭的學院迎來了難得的平靜。

　　學院對學生的參選安排提前通知給了學生。為了確保實施，學院會發放名單給每個城地的負責人，讓負責人監督學生必須到場。城地負責人一般由在校的公子或者翁主擔當，若沒有城主一族的人在校則由副城主一族代替，都沒有就找身份最高的貴族學生代替。多虧了這個安排，拆了接收通知導具的江政忠溯和華桃墨素才得知自己什麽時候參選。

　　因為回了一趟宿舍，江政忠溯四人遲到了一點，排在了隊伍的中段。只有安排到的人能進一號樓，沒有名字的魯魯德只能站在樓外守候。沒有了護衛，弗蘭西戴起防襲眼鏡戒備，江政忠溯和伊多果爾紛紛打起十二分精神。

　　相比起來，歸方建玉顯得相當輕松。

　　見一個兩個猛男都在戒備，歸方建玉好奇地問道:“進一下房間驗證資格而已，你們這麽緊張兮兮做什麽?”

　　轉眼瞧著如此樂天的青年，江政忠溯忍不住輕歎。

　　“建玉啊建玉，我們現在在哪裡?”

　　“教學區一號樓六樓唄。”

　　“能上下出入的口有幾個?”

　　歸方建玉尋視了一圈。

　　圓柱形的牆壁佔去了樓層三分二的面積，偌大的石門敞開著，學生們一個接一個整齊有序地繞著牆壁列隊。樓層的最外圍是玻璃製的透明牆體，出去打開的窗戶，能通往別的地方的口確實不多。

　　“各一個，上去第七層的樓梯和下去五層的樓梯。”

　　“若是有人把五樓樓梯塞住了，此處有出現了意外的情況，你有多大的生還幾率?”

　　“不會吧……”

　　弗蘭西舉起手指數道:“毒氣、術式陷阱。”

　　伊多果爾緊接著說道:“隱藏起來的殺手，或者超遠距離的狙擊。”

　　江政忠溯再度補充道:“我覺得有可能是大范圍的炸藥，能一下子把我們炸得稀巴爛的那種。”

　　自己所見的環境和友人的腦補的血腥畫面差得有點遠，歸方建玉有點驚愕。

　　“在你們的腦子裡，這學院到底有多危險?”

　　江政忠溯搖著頭:“就是不知道才需要小心加謹慎。恕我直言，若真出現了情況，你很可能率先犧牲。”

　　歸方建玉望著隊伍的前方:“你們真的想多了，一個小時左右就輪到我們了，這麽短的時間哪會出什麽問題。”

　　如歸方建玉所言，王選間的效率還是很高的。每個學生進去逗留的時間大概一到兩分鍾，排在隊伍中段的江政忠溯等人一個小時能結束參選。時間一點點過去，有點悶的江政忠溯想找些話題聊聊。

　　江政忠溯摸著下巴:“這東西你們之前都參加過嗎?”

　　弗蘭西點頭回答:“學生來到學院，第一年的國立公選日都會前來參加一次。”

　　“進去裡面然後出來就可以了?不用注入靈氣什麽的嗎?”

　　伊多果爾說道:“答案是沒有人知道要做什麽。王選間的牆壁刻著一個超級複雜的術陣，十幾年了一次都沒發動過。我上次去的時候也試過注入靈氣，但根本不管用。想必其他人也窮盡了手段研究如何獲得王選資格，然而至今沒有一個人成功過。”

　　“會不會是你們不知道正確啟動術陣的方法而已啊?或者說這個術陣早就損壞了，你們不知道而已?”

　　“不知道啟動方法是有可能，損壞的可能性我想不會有。”伊多果爾頓了一下，“十八年前存在王選候補，他們進去房間的時候，牆壁的術陣就會自動發光。這術陣一百多年都還能動，熬多短短十八年應該不成問題。”

　　伊多果爾說到這裡，江政忠溯有了另外在意的事情。

　　“之前的王選候補我聽說有兩位。一位是伽布奇·埃斯瓦爾前城主，另一位是上一屆的公主，對吧?”

　　這是華桃墨素在神宮的時候從弗蘭西那裡八卦到的消息。

　　“沒錯，我的王姑伊度蜜提·尼努爾達·伊格伯特是王選後補之一。她是上一代正規國王伊姆多提國王的親生女兒，當年的第一公主。因為留有許些事跡，當時的民間稱她為‘朝陽公主’。”

　　“‘朝陽公主’?這是什麽意思?”

　　“據說伊度蜜提王姑是一個非常陽光的女性，堅持眾生平等，對人不論身份地位。她在世的時候，坐擁著一個大部分是平民出生的騎士團，名為諾爾姆騎士團，乃是當代平民爭取權力的象征。當時的平民八成是支持王姑上位女王的。宛如朝陽那般耀眼又不過於熾熱，有距離卻又不失溫暖，所以被叫做‘朝陽公主’。”

　　在這種地方，如此開明又受國民愛戴的公主，一般不會有好下場。

　　江政忠溯如是作想。

　　江政忠溯轉眼望著弗蘭西:“弗蘭西說過伊度蜜提親王因醜聞失去政治支持，如此愛民的公主有何醜聞?”

　　伊多果爾輕輕地吐氣:“醜聞與否得看從誰的口中說出來。當年伊度蜜提王姑愛上了平民出生的騎士，放下王族重責與其雙宿雙飛。對於王族來說是醜聞，但放在民間便是一番美談。”

　　“舍棄權力也要追逐愛情……看不出王族也有這麽浪漫的人在。”

　　伊多果爾皺著眉:“我不是嗎?”

　　見伊多果爾有點不高興，江政忠溯敷衍著補充:“好吧，你也算一個。”

　　聊天的期間人數一點點減少，如今四個人已經貼近了門口。走在最前面的歸方建玉遲疑了一陣子，他轉過頭找上後面的幾個人。

　　“你們誰想先去?”

　　學院安排了對應時間段必須完成參選的人員，但沒有規定明確的順序，所以誰先上誰後上是由在場的人自行決定的。為此，如今這四人組的順序是可以打亂的。

　　江政忠溯回答道:“你不是排在我們前面嗎?你先去吧?”

　　歸方建玉摸著腦袋有點不樂意。他不是不想第一個上，而是猶豫進去裡面要做什麽。排在四人最後的弗蘭西像是理解了什麽，自顧自地點了點頭。

　　“好吧，怕生的話就我先上吧。建玉，和我調一下位子。”

　　“哦。”

　　兩人換位的同時，石門外的教師叫道:“下一位，報姓名。”

　　弗蘭西緊接著舉起手:“在這，弗蘭西·多庫洛。”

　　“弗蘭西。”教師在冊子上找到弗蘭西的名字打上鉤，“好了，弗蘭西·多庫洛請進。”

　　江政忠溯、伊多果爾和歸方建玉相繼探出頭，看著這山一樣的男子走進王選間。

　　王選間是一個中央凹陷的房間。五根貼著牆的柱子構成五角星，由牆體構成圓弧。兩根柱子聳立在空蕩蕩的房間中間，牆壁和柱子上刻滿了術陣線路。弗蘭西大步邁進房間，啥反應都沒有。呆呆站了幾十秒，他轉身走出王選間。

　　“我就知道我不行。”

　　伊多果爾笑道:“你會這麽說，說明你內心期待過自己可以。”

　　“是有那麽點，我就不信你沒有。”

　　面對這調侃，伊多果爾只是笑而不語。上一位的弗蘭西出來，教師繼續叫道。

　　“下一位。”

　　弗蘭西的下一位，那就是排在他後面的江政忠溯了。江政忠溯走到房門前，壓製著有點緊張的心境回話。

　　“江政忠溯·埃斯瓦爾。”

　　教師停頓了一下，神情明顯和之前不一樣:“江政忠溯大人，請進。”

　　江政忠溯深呼吸，緩緩走進房間。江政忠溯是個聰明人，他清楚自己持有著各種自己也不知道的資格。所以他打從一開始就打定主意，自己走進去會發生奇怪的事情。江政忠溯的背後，伊多果爾目不轉地盯著江政忠溯。不只是伊多果爾，故意停留的弗蘭西，伸著腦袋的歸方建玉，他們都期待著某些異動會發生。

　　十秒，二十秒，三十秒。等得有點膩了，江政忠溯既失望又安心地搖了搖頭。

　　“呵呵，我還是太自信了。”

　　正當所有人都以為江政忠溯挑戰失敗，江政忠溯突然摔倒在地面失去了意識。

　　“忠溯！”

　　伊多果爾想走進房門，但被值班的教師攔住。

　　“我是第七王子，伊多果爾·尼努爾達·伊格伯特。誰敢擋我的路！”

　　教師被伊多果爾的氣勢嚇退，緩緩後撤讓路。伊多果爾和歸方建玉一起走進王選間。在覆蓋江政忠溯的術式失去效果之前，伊多果爾脫下外衣披著他的腦袋。隨後，兩人想合力扶起不省人事的江政忠溯。

　　閃光後至，白光從頂部蔓延下來，整個房間的術陣閃閃發光。條形的術式構成圍繞著中心的三個人，黑白交織的閃電在空中炸裂，術陣溢出的能量騰空而起，形成又一條激昂的黑白交織的巨型光柱。

　　——??

　　兩個黑發的男人坐在某塊巨大的水晶之前，其中一個拿著法杖持續地往水晶裡注入展開的條形術式。銀發紫瞳的男人坐在一邊歪著腦袋，他似乎有點不大安心。

　　“遊霖，我還是覺得這麽安排不好。”

　　“有什麽不好的?”

　　“你說這是選國王用的儀式地點，不應該放在王城裡面嗎?要是誰都可以進來的，找天有個神經病把牆壁哢嚓一下毀掉，國家不就完蛋了?”

　　伊格遊霖翹著腿笑道:“你傻呀。放在王城裡面守衛那麽森嚴，別說平民了，次等一點的貴族都進不去，還叫個球的公平民主啊?強度你更不用擔心，我製造的東西絕對有保證的。要是有人能哢嚓一下搞定我的術陣，我就——”

　　一旁的另一個男人輕笑了一聲:“你別說得這麽肯定，世界這麽大，說不準還真有這樣的人在呢。”

　　“閉嘴吧，志丹。”

　　“不聽我說就算了。”

　　伊格志丹轉身一躍走出房間，不再搭理伊格遊霖。銀發男人繼續不安地抖動著腿，惹得伊格遊霖非常心煩。

　　“嘿伊利，如果你真的很擔心的話，我可以按照你的意見去做的。”

　　伊達利提搖著頭:“不，你見識比我廣，由你安排會好一點。”

　　“說是見識，其實也是累積多年的生活經驗判斷而已。不同時期的國度有不同的制度需要，對於一個瀕臨毀滅的國家，人們渴望的是能代領自己走出昏暗的領導者，或者說一個時代的英雄。如此時期，把權力和人心集中在一個靠譜的人身上是最高效的管理方法。靠譜的國王整頓出靠譜的大貴族，靠譜的大貴族控制出靠譜的一般貴族，進而恩施至平民百姓，實現由上至下的政治清廉。不過說實話，我不知道我的想法適不適用於半毀的巴比倫德。”

　　“死馬當活醫吧。現在國內人心惶惶，急需這種能強製集權的方法。”伊達利提靠著牆壁，“遊霖，你說要是你的設計成功了，這個國家能存活多久?”

　　“誰知道呢?你找設計的人問未來調試的事情永遠是對牛彈琴。實踐是驗證真理的標準。都還沒實踐，我也說不準這模式能用多久。或許一兩代就出現問題，也或許能維持千秋萬代。不過我覺得前者的可能性會更大，所以請做好心理準備。”

　　“你就不能安慰一下我?”

　　“哦，你想聽假話啊?可以，我可以說一些讓你高興的。”

　　“你都說出來是假的了，我怎麽會高興呢?你應該不告訴我是假的，委婉地美化剛才的發言。”

　　伊格遊霖越發不耐煩了:“我的法克，你還是個麻煩貨，難怪伊思受不了你。”

　　聽到這個名字，伊達利提皺起了眉:“能不能別拿我的妹妹說事，伊思是從小跟得你多，所以才不親近我而已。”

　　“那拿拉蒂說事可以嗎?”

　　“別拿我家拉蒂壓我。還有，遠離我家拉蒂……啊，伊格遊霖，你真是個糟糕的朋友。在我最心煩的時候，嘴頂的我心扉作痛。”

　　“良言苦口啊朋友。”

　　伊達利提揉著心臟昂首長歎了一會。像是想到了別的事情，他凝視著身邊的男人緩緩開口。

　　“關於伊思的事情——”

　　——T5.24

　　幽暗至雪白的畫面過渡而至，江政忠溯睜開了眼睛。意識迷迷糊糊，但他認得自己還在王選間裡。望著吃驚的歸方建玉，江政忠溯問道。

　　“怎麽了?”

　　就這一句，江政忠溯或者說華桃墨素發現了問題。自己的聲音變回了女聲，發動的術式全數解除了。華桃墨素趕緊拉著披著頭的衣服，發動新的術式變回江政忠溯。完成了變幻，他大方地甩開衣服，笑著向歸方建玉揮手。

　　“不好意思，剛才不小心用了術式變了樣。”

　　這樣拙劣的謊言騙不了伊多果爾，但歸方建玉就——

　　歸方建玉點著頭:“哦哦，原來如此。”

　　“話說，我剛才是昏迷了嗎?昏迷了多久了?”

　　伊多果爾回答:“兩分鍾左右。”

　　“耽誤了後面的人的時間了，我們走吧。”江政忠溯走了兩步又發現了不對勁的地方，“等等，這牆壁是在發光嗎?”

　　伊多果爾歎著氣:“對啊，是在發光。”

　　江政忠溯皺著眉頭:“我成了王選候補了?”

　　伊多果爾摸著發亮的地面:“不，情況更糟糕。若我沒猜錯，我們三個都成了王選候補。”

　　正如伊多果爾所想，之後三人分開再測試。只要三個人其中一個走進房間，房間的牆壁和柱子都像是歡迎他們光臨一樣自動充能發亮。由此，江政忠溯、伊多果爾、歸方建玉，三人被確立為新的王選候補。

　　——T5.24

　　結束了王選，弗蘭西美食研究會的五位成員停留在食堂。他們原本想回去研究會，無奈研究會五人中三人成了王選候補的事情已經傳開，美食研究會外圍被人流擠爆，想進去沒那麽容易。

　　為什麽停留在食堂?

　　因為五個人裡有三個人需要喝點凍品壓製住震驚。

　　“冰的飲料來了。”放下飲料之後，弗蘭西也坐了下來，“趕緊喝，喝完回宿舍避一避。好久沒試過這麽高人氣了，我不怎麽習慣。”

　　正如弗蘭西所言，他們五個人的十米開外擠著三大圈人。成為王選候補的三人戰戰兢兢，其實各自的理由都不相同。

　　自己不可能如此特別。一個平凡人居然有了王選資格，肯定是哪裡出了差錯。那麽這個差錯是什麽?——這是歸方建玉吃驚和深思的地方。

　　王族之中誕生了王選候補，這情況似曾相識。——對不好的預感，伊多果爾憂心忡忡。

　　昏迷之後幻化一度解除，自己的臉肯定被伊多果爾和歸方建玉看到了。他們現在沉默不語，是不是在懷疑自己的身份?——這是江政忠溯疑慮的地方。

　　自己持有王選資格的事情江政忠溯早有預感，這方面他半點沒憂心過。

　　“我覺得都是江政忠溯的錯。”

　　伊多果爾拍著桌子。

　　江政忠溯頗感無辜:“關我什麽事?”

　　“要不是去救你，我不會成為王選候補。”

　　歸方建玉點著頭，但弗蘭西給予否認:“別瞎扯淡，要是忠溯有這本事，之後我跟著他進去怎麽沒獲得資格?”

　　“應該是那一瞬間才有這種不可能的偶然出現。”伊多果爾摸著額頭，“弗蘭西，可以的話，我真想把這資格送給你啊。”

　　弗蘭西有點奇怪:“伊果，你就這麽不想成為國王嗎?”

　　“你不懂，要是我有資格……哎呀，總之就是麻煩了！”

　　江政忠溯翹起手:“杞人憂天幹啥呢?不想當都當了，就只能硬著頭皮走下去啦。”

　　魯魯德接著話:“江政忠溯大人說得對，伊多果爾王子，目前只能按現狀走下去了。”

　　伊多果爾長歎:“也只能這樣了。”

　　迅速解決了甜點再坐了一陣子，弗蘭西美食研究協會的成員分別回到自己的宿舍。

　　——T5.24

　　中午時分，華桃墨素來到了食堂用餐。說是來到食堂用餐，其實是回宿舍匆匆換了件衣服再回到食堂而已。伊多果爾、魯魯德和歸方建玉沒有出來，午餐時間聚集在餐區的大多是女子團隊。

　　“伊果不說，連建玉都有了王選資格……”

　　瞧著梅裡斯的樣子，華桃墨素搖手回應道:“嘿，梅裡斯，我知道你什麽意思。別小看人家建玉，他是大智若愚而已。”

　　梅裡斯搖著頭:“姐姐你不知道。忠溯和伊果獲得資格沒那麽意外，但歸方建玉獲得了資格讓很多人起了鬥爭心。”

　　“為什麽?”

　　“我知道為什麽。”簡舉起手，“福納特家也不是什麽突出的貴族，時常被看扁。歸方家比福納特家還要落魄，這樣的貴族家庭能出現王選候補，大多數無權貴族都會有鬥爭心。”

　　“這種窮鬼貴族行，我為什麽不行——是這種思想吧?”

　　簡緩緩點頭，神情裡略帶幾分自卑。瓦魯多用手搭著她的肩膀，讓簡心裡踏實了許多。

　　華桃墨素笑著說道:“還真小看人。一個人的出身是影響他未來的因素之一，但並不是決定性因素。建玉是下級貴族，但不見得上級貴族能力有他強。”

　　露易斯回答道:“這點大部分人都是明白的。但是‘能明白’和‘想明白’兩回事，人總希望看到期待高的一面。當幻想比現實美好很多時，能明白的事情都會變得不明白。”

　　“不愧是露易斯姐姐，說得真有哲理。”

　　就在華桃墨素等人聊得盡興，兩位少女走了過來。

　　“艾斯蒂·艾比利提，見過各位翁主、各位小姐。”

　　“艾斯蒂小姐是有事情嗎?”

　　艾斯蒂屈身再一次行禮:“回華桃墨素小姐，艾斯蒂是想邀請小姐和梅裡斯翁主一同前往一號樓。”

　　華桃墨素望著梅裡斯，眨著眼想不到拒絕的必要性。

　　“我樂意與艾斯蒂小姐同行。”

　　梅裡斯也應聲點頭:“梅裡斯也樂意與艾斯蒂小姐同行。”

　　“感謝華桃墨素小姐、梅裡斯翁主。”

　　如做好的約定，艾斯蒂停在食堂門前等候華桃墨素和梅裡斯。

　　若是看不見還沒那麽多想法，別人在眼皮下等候自己讓兩人不大好受。華桃墨素和梅裡斯沒敢多聊天，快速解決午餐準備出發。瓦魯多和簡、克裡斯蒂和多尼也加快速度。幾個人幾乎同時完成了午餐，追著華桃墨素和梅裡斯出食堂。

　　——T5.24

　　來到一號樓，護衛和侍衛不給進，瓦魯多、克裡斯蒂和塞維麗斯等人都守在門口。華桃墨素、梅裡斯和艾斯蒂一起上樓，然後遇見了驚愕的一幕。下午參與王選的女生大多已經排好隊，提前到的華桃墨素等人排到了100位開外。

　　“是女生比男生守時嗎?”

　　華桃墨素自言自語。

　　“並非如此。”排在最前面的艾斯蒂回答，“之所以這麽多人早到，是因為上午連續出現了三位王選候補。許多人想著趁運氣還未散去，早點進去嘗試碰碰驚喜。”

　　“吸歐氣。”華桃墨素點著頭，“伊格伯特也有這種玄學思想啊。”

　　梅裡斯想了想:“所以艾斯蒂小姐才這麽早就過來嗎?”

　　艾斯蒂望著人群感歎:“對啊，我也收到了消息，覺得時運較好。只不過沒想到，比我更渴求運氣的人有這麽多。”

　　艾斯蒂停頓了一下，轉眼看著華桃墨素接道:“不過也正好了，自神宮一別之後，艾斯蒂許久沒和華桃墨素小姐和梅裡斯翁主聊天。今天真是個好機會呢。”

　　“聊天?”華桃墨素冥思苦想了許久，“恕我找不到話題。”

　　梅裡斯思索著發問道:“姐姐，今天上午具體發生了什麽事情了?你、忠溯應該有告訴你吧?”

　　“忠溯是有告訴我上午的事情。”

　　“艾斯蒂也想聽聽。”

　　不只是艾斯蒂，周邊的女生都擠著過來，以為華桃墨素的講話裡有通過資格的突破口。眾目睽睽之下，華桃墨素頂住壓力開口。

　　“據說當時忠溯、伊果、建玉和弗蘭西都在場。弗蘭西第一個進去沒有獲得資格，第二個進去的便是忠溯。但忠溯因為不明原因暈倒在王選間，伊果和建玉隨之進去救人。三個人聚在王選間裡面時，術陣突然閃起亮光，然後三個人都成了王選候補。”

　　艾斯蒂緩緩垂下眼線細想:“按著江政忠溯大人的闡述，會不會是和有資格的人一起進王選間，另外一人就能獲得資格?”

　　“不，我們試過了，結果都不行。”

　　梅裡斯打著眼色:“姐姐。”

　　華桃墨素也知道失言了:“哦，是忠溯他們試過了。待忠溯醒過來之後，三個人分別重新進去確證有王選資格。伊果想到了艾斯蒂小姐想的事情，讓弗蘭西分別陪著三個人進去場地，但弗蘭西沒有因此獲得資格。”

　　艾斯蒂想著說道:“如此一來，還有一種可能。”

　　華桃墨素回答:“也許是沒有資格的人，在獲得資格的時候會牽連在場的其他人也獲得資格。但這個太難驗證了，僅是一種猜想。按我的想法，更可能是江政忠溯、伊多果爾、歸方建玉三個人本身就具備通過資格的可能性。”

　　聽著華桃墨素的話，其他女生紛紛記起筆記。

　　梅裡斯皺著眉:“上一代只有兩個王選候補，這次一次過蹦出了三個，問題可不小啊。”

　　“既來之則安之，我、江政忠溯也是這麽勸消沉的伊多果爾王子的。”

　　“伊果他很消沉嗎?”

　　“他好像不想當王選候補，一直支支吾吾地懊惱著。”

　　梅裡斯憋著嘴:“所以中午才沒來啊……”

　　聽著伊多果爾的狀況，艾斯蒂自言自語:“幸福的人總不會把握幸福。”

　　因為這一回人數有點多，排了將近兩個小時才輪到了華桃墨素三人組。三人組裡，首先入內的是排在第一位的艾斯蒂，但艾斯蒂沒有邁出步伐。

　　艾斯蒂後撤一步詢問道:“梅裡斯翁主，要不你先去試試?”

　　“我嗎?”

　　梅裡斯轉頭看著華桃墨素，華桃墨素眼神示意她加油。像是逼著梅裡斯前進，教師發出呐喊。

　　“下一位。”

　　梅裡斯吸一口氣走向前:“梅裡斯·埃斯瓦爾。”

　　“梅裡斯翁主，請進。”

　　梅裡斯懷著些許期待走進王選間，但和弗蘭西一個樣什麽事都沒發生。待了一分鍾，梅裡斯十分失望地走出房間。見此，華桃墨素走過去拉著梅裡斯的手給予安慰。

　　“沒關系，也不是什麽值得稀罕的東西。”

　　被華桃墨素安慰到，梅裡斯破愁為笑神情輕松了亦不少。

　　“下一位。”

　　艾斯蒂接著走到前面:“艾斯蒂·艾比利提。”

　　“艾斯蒂·艾比利提，請進。”

　　艾斯蒂應聲走進房間，期間不帶有半點遲疑。清風浮動，華桃墨素很快注意到靈氣往室內竄動。

　　“艾斯蒂……”

　　正如華桃墨素所想，凝聚的靈氣激活了術陣，整個房間的術陣線路發出閃亮的光。教師從上午站到現在，經過上午的突發事件已經見怪不怪了。她在艾斯蒂的名字後打上標志，大聲地宣布結論。

　　“艾斯蒂·艾比利提，持有王選資格！”

　　艾斯蒂緩緩走出門。她進去的時候果斷威武，出來的時候像是放下了心口大石，表情舒緩了許多。

　　華桃墨素笑著走過去祝賀:“恭喜你，艾斯蒂小姐。”

　　“謝謝。艾斯蒂在此祝華桃墨素小姐好運。”

　　沒等教師喊“下一個”，華桃墨素已經就位:“華桃墨素·埃斯瓦爾。”

　　教師連登記用的冊子都不翻了:“華桃墨素小姐，請進。”

　　華桃墨素步入內部的即刻，術陣便發出亮光。逗留時間不超過十秒鍾，華桃墨素直接轉身離開了王選間。沒什麽好奇怪的，因為江政忠溯上午走過好幾次了。

　　“華桃墨素·埃斯瓦爾，持有王選資格！”

　　至此，王選候補新增到了五位。當然，實際的數量要減去一。

　　又連續出了兩位王選候補，之後的人為了吸歐氣拚運氣，都選擇在王選間裡待夠四五分鍾才出來，這使得第一天的王選鬧到夜晚才結束。

　　——T5.24

　　夜色當空，王城的國王公務室裡，伊度熱提召見了自己最信任的下屬，禁衛軍之長布魯斯·阿莫尼。穿著鎧甲的男人朝國王單膝下跪，用有力道的聲線做出問候。

　　“布魯斯·阿莫尼，拜見國王陛下。”

　　“請起吧，布魯斯。”

　　布魯斯起來之後，伊度熱提揮手示意，其余的人等立即退出了房間。清空了現場，伊度熱提顯得有點迫不及待。

　　“布魯斯，今天的成果如何?快點給朕匯報。”

　　“回國王陛下，今天可謂大豐收。上午出現了三名男性王選候補，下午出現了兩名女性候補，總共有五名王選候補。”

　　“五名！”

　　明顯，伊度熱提也沒想到會有這麽多人蹦出來，差點喘不過氣。

　　布魯斯趕緊安慰道:“還請陛下莫激動，且聽臣慢慢說。”

　　伊度熱提喝了一口藥湯:“好，你繼續說。”

　　“上午通過資格的有伊多果爾王子，以及來自埃斯瓦爾城的江政忠溯和歸方建玉。”

　　“伊果！伊果他有資格了?”

　　聽到目標人物上岸，伊度熱提忘卻了身體的不適，激動地甩了兩下腦袋。

　　“是的，伊多果爾王子的確持有了王選資格。”

　　“哈哈哈，咳咳！”

　　“國王陛下——”

　　伊度熱提按著作痛的肺部，布魯斯立即站起來想傳醫師，但被伊度熱提舉手製止了。

　　“朕沒事，只是王族有了新的希望，朕很高興而已。你繼續說。”

　　布魯斯低下頭:“是，陛下。下午獲得資格的是來自埃斯瓦爾的華桃墨素和艾斯蒂·艾比利提。”

　　伊度熱提聽著覺得有點不對勁:“怎麽又是埃斯瓦爾?”

　　布魯斯回答道:“這點臣也不清楚，現有的王選候補五人除去伊多果爾王子，剩下的都是來自埃斯瓦爾的學生。”

　　“快日落西山的城地居然能出四個候補?呵呵，是朕小看了埃斯瓦爾。”伊度熱提想了想再問，“江政忠溯和歸方建玉，他們和華桃墨素是什麽關系?”

　　“回陛下，江政忠溯是華桃墨素的未婚夫，也是當代有名的年輕長壺島術師。歸方建玉沒有過人之處，與華桃墨素也沒有聯系。不過據調查，歸方建玉人緣很不錯，和伊多果爾王子、江政忠溯、弗蘭西·多庫洛交好，是三人知己好友。”

　　“哦，朕記起來了。伊果加入的那個奇怪的協會，他是其中成員之一。”

　　“是的，弗蘭西美食研究會，這次出現的男性候補全是協會的成員。”

　　“莫非是食物上的問題?不，斷定還尚早。”伊度熱提搖著頭，“不管怎麽樣，如今伊格伯特是有未來了。王選候補有五個人，能出現正規國王的概率非常高。”

　　“恕臣直言，之後怕是沒那麽順利。”

　　“怎麽說?”

　　“這次王選的安排，很明顯伊多修爾王子和伊多摩亞公主都有下手控制。第一天參選的人都是持有資格可能性大，以及平日裡很少去挑戰的學生。他們看到了新的王選候補誕生，必定會做各種危險的嘗試。”

　　伊度熱提點著頭:“朕也料到了，所以才讓你組織人員保護王選候補們。”

　　布魯斯抬起頭緩緩發問:“國王陛下，臣需要特別照顧伊多果爾王子嗎?”

　　伊度熱提尋思了好一會才回答:“多一點關心就好，但不必過於明顯。就朕的感覺，沒經過磨難的人是成不了國王的。要是太照顧伊果對他反而沒有好處。之後各方都會對王選候補們下手，你必須做好你的工作。”

　　布魯斯撫胸屈身:“布魯斯·阿莫尼，遵旨。”

　　——T5.24

　　同時刻，伊多果爾和魯魯德上到一號宿舍樓的最頂層，等候門內的人回應。大門打開，裡面的女人笑著恭迎兩位貴客。

　　“伊果、魯魯德，進來吧。”

　　“謝過王嫂。”

　　“謝過姐姐。”

　　走進客廳，伊多修爾坐在中央的沙發上揮手:“伊果，這麽晚了找我有事?”

　　伊多果爾坐在靠近伊多修爾的沙發，魯魯德則站在一邊守候。

　　“王兄，關於王選的事情……”

　　伊多果爾欲言又止，伊多修爾對此輕笑。

　　“伊果，你該不會以為，因為你成了王選候補，我和你的兄弟情誼會受損吧?哈哈哈，你還是那麽多愁善感。”

　　“王兄沒有意見嗎?”

　　伊多修爾搖著頭:“我代表的是伊爾家的利益，而你是伊爾家的人。伊爾家出現了王選候補，對伊爾家百利無一害，我為什麽要對你有意見?倒是其他的王族大家，現在內心應該慌得很了。國王頒布了王選候補將最優先繼任的手諭，而你又是王族。從情形看，現在你是離下任國王最近的人。”

　　伊多果爾頓了許久:“但是王兄，我對國王的寶座沒有興趣。”

　　“伊果，別做夢了。以前的你可以無心無意，向往和妻子歸隱山田的生活。但現在的你是王族的王選候補，推動你行動的不只是你個人的意識，伊爾家乃至支持伊爾家的貴族都將強作用於你。伊多果爾已經不是你一個人的伊多果爾了。”

　　“不，只要我堅持退出，沒有人能控制得住我。”

　　“伊果——”

　　“行了王兄，我今天過來主要就是為了這事情的。”伊多果爾笑著低頭，“對於伊果而言，王兄才是伊爾家的主人，是成為國王的最佳人選。我可以替王兄打輔助，但我不會競爭國王。”

　　伊多修爾和魯魯娜對視著，緩緩地歎氣:“好，我就不勸你了。來，我們兄弟倆一起用一次夜宵可好?”

　　伊多果爾點頭笑道:“好啊。”

　　之後，伊多修爾和伊多果爾兄弟，魯魯娜和魯魯德姐弟四人共聚，交流到深夜才散會。從浮梯下到自己的樓層，魯魯德望著臉色沉悶的伊多果爾很是在意。

　　“伊多果爾王子，伊多修爾王子沒有對你起意見。”

　　伊多果爾搖了搖頭:“魯魯德，表面能看到的東西不一定是真的。王兄和王嫂今天待我如常，本來是件好事。但待我過於平常，這就不是什麽好事了。”

　　“魯魯德不懂，王子的意思是，伊多修爾王子和魯魯娜姐姐只是強裝淡定?”

　　“魯魯德，眼前有一顆長著金蘋果的樹，你辛辛苦苦養了它十幾年，然後某天當地的國王說要把樹贈給你那平日裡無所事事的兄弟。試著將心比心，你會怎麽想?”

　　魯魯德認真投入感情:“我會心感不忿，畢竟這兄弟沒付出卻有了我半輩子的收入。”

　　“對吧?”伊多果爾抬頭望著天花，“‘利’字當頭便沒有兄弟可言。所以啊，越是表現地淡定，說明心裡越多沒說出來的話，我們的關系就越危險。”

　　痛苦地頂著眉間，伊多果爾無奈地咬牙長歎。

　　“我真的不想和王兄針鋒相對……”

　　——T5.24

　　伊多果爾返回房間的時候，住在第十層的伊多諾亞正和隨從談話。

　　“蘭斯，怎麽樣了?”

　　蘭斯·麥朵利提拔出耳邊的水晶回答:“伊多果爾王子回去自己的宿舍了。 ”

　　“聽到他們談話的內容了嗎?”

　　“不，我沒聽到。我沒有受過特殊訓練，做不到間諜能做的事情。”

　　“我知道的。”伊多諾亞翹起手，“聽不到也沒關系。就我對伊多修爾的了解，伊果此次獲得王選候補鐵定會造成伊爾家的分裂。連續出了五個王選候補是超出了我的預期。不過伊果有伊多修爾克制，其余的候補裡最關鍵的人我已經拿捏住。現在，我勝算在握。”

　　伊多諾亞相當自信，這讓隨從有些許擔憂。

　　“伊多諾亞王子此言尚早，還有一個藏起來行動的大人物在。在完全掰倒她之前，王子切忌掉以輕心。”

　　“也對。”伊多諾亞點著頭說道，“伊多摩亞·尼努爾達，那個毒女人會怎麽行動呢?我知道的事情，她極有可能也知道。另一個線人那邊怎麽樣了?”

　　“請王子放心，她匯報的艾斯蒂小姐的行動沒超出王子的設想。”

　　“呵呵，很好。不過——”伊多諾亞撐著腦袋勾起嘴角，“蘭斯，你和她在哪裡見的面?”

　　蘭斯停頓了數秒笑著回答道:“既然王子知道，蘭斯何必說出口。”

　　“不，滿足欲求是生活的重要一環，我沒有干涉你私生活的意思。只不過我覺得這個女人得加緊提防。你和她玩歸玩，切勿交心太多，把不應該說的話脫出口。我與她約會的時候也是這麽乾的。”

　　蘭斯屈身行禮:“蘭斯明白，愛欲與工作我會分開的。”