薛家的船隊已經在淮水北岸的清河縣碼頭等了整整兩天，當賈家的船停靠在碼頭上時，薛蟠早就化作“望夫石”望眼欲穿了。

相比前次在金陵相聚，這一次的賈琮心情低沉了許多。

應薛夫人相邀，賈赦父子與黛玉一行人換乘了薛家自己的大船，由同行的羽林郎護衛客船前後，迅速北上離開江淮地區。

江南，亂象漸起。.

黨爭、學爭、倭寇、白蓮教……

賈赦的臉上青一塊紫一塊，站在船頭看著南來北往的船隻，思緒萬千，一時都不知該如何壓下他心中的憤怒。

“三兒……”

“爹！”

父子倆互相喊了一聲對方，可遲遲說不出話來。

許久之後，賈赦長歎了一聲，接著便咬牙說道:“回京後，爹帶你去打人！”

“兒子也有這個想法，不打人兒子的念頭不通達。”

賈琮摸著林如海之前送他的暖玉，煩躁的心略有舒緩。昨日船至淮安時，賈赦特意在淮安府暫歇一夜，在天黑之前衝進漕運總督衙門，將忠順王劉恪打成了豬頭，當然自己也差點成了豬頭。

京城兩大紈絝在漕運總督府的庭院內，上演了一場肉搏大戲，嚇得裴維生呐呐不敢言。

臨走時賈琮還順走了劉恪珍藏的所有“豚肉干”，臨出總督府大門時，賈琮似乎聽到了劉恪悲憤的叫喊聲，咬了一口肉干後，他感覺心情暢快多了。

賈琮沒有問老爹回京後要打誰，賈赦也沒有過多解釋。父子倆就這麽站在船頭吹了好久的冷風，才重新回到了船艙中。

“嘿，琮哥兒，十一叔說等去了京城，他就教我練武！”

薛蟠抱著一柄騷包至極的長刀從船尾跑了過來，欣喜若狂的跟賈琮炫耀。

在看到賈赦後，立馬變得乖巧無比:“赦公好！”

賈赦擺擺手說道:“行了，以後別那麽多規矩了，你倆去玩吧……”

說著，他便信步往前繼續走去，正當薛蟠悄悄舒了口氣時，再次傳來賈赦的聲音:“蟠哥兒，你來一下，我有話問你！”

……

薛蟠被賈赦叫進了船艙，進去後賈赦沒有半點囉嗦，直截了當的問道:“你母親帶你與寶丫頭去京城，除了暫避江南的風波可還有別的事?”

“啊?”

賈赦的詢問讓薛蟠有些丈二和尚摸不著頭腦，撓了撓腦瓜子，好半天才一拍腦門:“想起來了，母親之前收到了舅舅的來信，後來才下定決心盡快去京城的。”

“你可知信中內容……”

薛蟠搖了搖頭，滿不在乎的說道:“舅舅這幾年不常來信，許是思親之故，邀請母親入京團聚吧。”

賈赦想起曾經那位叱吒商海遊刃有余的皇商薛公，不禁暗歎薛蟠真是太憨直了些。

薛家要是真的交到他的手裡，能堅持三五年都算是薛家祖墳冒青煙了。

王子騰是什麽樣的人?他會做這等無用功?

賈琮想了想開口說道:“爹，不如還是由兒子直接去問姑媽吧。如今朝中局勢複雜，走錯一步都有可能踏入萬丈深淵，咱們不得不防！”

“啊?琮哥兒，難道我家入京會有什麽危險不成?”

薛蟠這會更加迷茫了，還是賈赦拍了拍他的肩膀解釋道:“也不算危險，只是擔心你家被人騙了。這樣，你倆去找你母親一趟，就說是我問的，你舅舅的來信裡到底說了什麽。”

在薛蟠的心裡，賈赦的威望可追仙神，聽到賈赦的吩咐，立馬拍著胸脯與賈琮去了另一處船艙。

敲門進入後，薛家母女正在整理帳冊。

此次入京，薛家在江南大半的鋪子盡數變賣，

換成了銀票裝在了錢箱裡。看到薛蟠領著賈琮進來，薛夫人疑惑問道:“你不是跟十一先生學武去了，怎麽這麽快就回來了?”

不等薛蟠回應，她就熱情的將賈琮拉到跟前坐下，端來一盤精致的點心說道:“琮哥兒快坐，嘗嘗你寶姐姐新製的點心。”

“娘，兒子也要吃！”

薛蟠看著自己的親娘熱情的招呼賈琮吃著美味的點心，自己的妹妹親手煮茶，感覺自己像是被撿來的。

直到寶釵給他遞過去一杯茶，這才委屈的坐在一旁，喝一口，更苦澀了。

賈琮嘗了一塊點心，誇讚了一番後這才說起了正事。

聽完了賈琮的疑問後，薛夫人猶豫不知該不該如實回答。倒是寶釵的眼中泛起希冀，輕輕搖了搖薛夫人的手臂。

“娘，琮哥兒說的對，咱們家雖然不是官宦之家，可皇商皇商，到底是沾了一個皇字。朝中局勢咱們不清楚，還是讓赦公給咱們分析分析，萬一行將踏錯，薛家可就毀在咱們手裡了。”

薛家寶釵，不愧是薛家智囊。

薛夫人沉默了許久，最終將心中的猶豫化作一聲長歎，跟賈琮說道:“蟠兒的舅舅已經來了兩封信，想讓寶姐兒參加明年的小選，給薛家掙一份前程出來！”

“嘭！”

賈琮一巴掌拍在了身側的桌案上，將船艙內的薛家母子三人嚇了一大跳。

“琮哥兒……”

“果然又是賣外甥女的伎倆，他王子騰就沒別的本事嗎?靠賣外甥女算計別人，寡廉鮮恥，毫無人性！”

賈琮很是暴躁，宮裡的大姐姐至今還在苦熬，王子騰倒好，又打起了另一個外甥女的主意。

原著中薛蟠身上有人命官司，寶釵因故未等通過小選。可如今馮淵沒死，只要王子騰稍微操作一下，寶釵入宮的事肯定不會有問題。

薛家最後一個能支撐家業的是誰?不就是寶釵嗎?

等寶釵進了紫禁城，靠性子軟弱的薛夫人和一根筋的薛蟠，不出兩年，薛家就該改姓王了。

而王子騰手握薛家母子，宮裡的寶釵還能不聽從他的指令?

嘖嘖嘖！

王子騰啊王子騰，你真不愧賈、王、薛、史四大家族如今最狠辣最會算計的人。

“娘……”

薛寶釵的聲音讓憤怒中的賈琮回過神來，定睛一看，薛夫人面帶不愉，薛蟠長大的嘴巴看著剛剛怒罵自己舅舅的人。

只有寶釵，擔憂的抱著母親的胳膊，輕輕搖晃。

賈琮直言不諱的解釋道:“姑媽或許不知，當年我大姐姐元春，便是王伯爺親手安排小選進宮的……”

“怎麽可能?元姐兒是公府大姑娘，怎麽可能是小選?”

薛夫人這下連生氣都顧不上了，驚呼問道:“姐姐給我來信說，元姐兒雖說錯過了那年的大選，可借著甄娘娘的路子，進宮當了女官，但有機會便會一飛衝天……”

“侄兒來江南之前曾入宮覲見，見到大姐姐時，她剛剛受了罰，正一個人累死累活的打掃奉賢殿。”

賈琮悲憤的罵道:“堂堂國公府的大姑娘，她的祖母是超品國夫人，她的親大伯是一等神威將軍，她的親舅舅是都太尉統製縣伯、京營節度使……姑媽，大姐姐入宮幾年了?二十多歲了還是個沒有品級的女官，被人欺辱至此，您覺得寶姐姐去了宮中，能比大姐姐強?”

“可……可這件事是寶姐兒的舅舅提起的……”

薛夫人剛想說當舅舅的總不會害自己的親外甥女吧，可一想到賈琮說起元春的境況，立馬就腦中一陣刺痛，軟倒在了床榻上。

“娘……”

“母親……”

“姑媽可還好?”

賈琮連忙上前查看薛夫人的情況，只見薛夫人臉色蒼白，雙手不停在顫抖。

眼中盡是難以置信，嘴唇哆嗦著重複一句話:“不可能，哥哥不會害我的……”

唉！

寶釵哀求的看向了賈琮，賈琮點了點頭說道:“我這就去找李老過來！”

……

薛夫人不過是一時驚懼，一副湯藥下去就好了許多。

賈赦親自來了這邊，也顧不上什麽禮教不禮教，關上門與薛夫人秘密商議了許久。

黛玉聞訊趕來時， 賈琮正與薛家兄弟在船艙外安靜的等候。

“琮哥兒……寶姐姐，姑媽沒事吧?”

寶釵見黛玉自己都還是俏臉蒼白，眉心的憂愁未去，卻在收到消息後就從病榻上起來探望自己的母親，心中一暖。

她上前握住黛玉的手回道:“已經喝過藥了，李老說只是一時驚懼，再用幾服藥就無礙了。妹妹怎麽出來了?江面上風大，再著了涼可怎麽好?”

黛玉微微笑了笑說:“無事的，在船艙裡憋悶久了，還是出來走走好些……”

嘎吱一聲，艙門打開的聲音打斷了兩人的談話。

只見賈赦從艙中走出，看了一眼眾人，在賈琮的腦瓜子上搓了搓，對寶釵與薛蟠說道:“回京後，你們就與你母親先去榮國府住著，蟠哥兒一邊去族學讀書，一邊跟著親兵練武。至於寶丫頭的事，自有我來處理，安心便是。”

薛寶釵連忙福身拜謝，薛蟠雖說對那句進族學讀書萬分不樂意，可也不敢在賈赦面前放肆，跟著妹妹拜下。

賈赦無所謂的擺擺手道:“你們去侍奉你母親，琮哥兒、玉丫頭隨我來。”

……

賈赦看著給黛玉鋪毛毯、遞熱茶噓寒問暖的小兒子，不但沒有覺得兒子沒出息，反而很是讚賞的微微點頭。

等黛玉紅著臉小聲提醒了賈琮後，賈赦才輕咳一聲將他與薛夫人的談話大致講了一下。

他最後深深歎息道:“看到了吧，一個家族在失去頂立門戶之人後，是多麽的不堪一擊。琮哥兒，你現在身上背負著賈、林兩家人的希望，該好好努力了！”

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