太極殿，蕭琛注視群臣:“眾位卿家，不久便是汛期，北方的對峙還在繼續，漕運一事乃重中之重，鞏固水利，也有助百姓耕種，可有卿家願去一趟東南之地，探查一番當地的河道狀況?”

　　東南之地，本是楚國所屬，楚國被滅後，為了緩和與百姓的矛盾，啟用的官員多是本地的名士，這些名士，與楚國多少有些瓜葛，是此，朝廷對東南之地的控制，除了兵權與稅收，其它方面都做了讓步，巡查東南之地，看似有尚方寶劍，能做一言堂，實則諸事不好處理。

　　中書凌德出列:“殿下，此事以往都由中丞大人處理，東南之地安定繁榮，殿下無需憂心！”

　　“朕當然記得李愛卿的功勞，這不念他年年往東南之地，吃足了舟車勞頓之苦，不忍他再受此苦！”

　　禦史中丞李恪出列，稽首禮後:“殿下折煞老臣了，臣蒙聖恩，此乃應盡之責，殿下只需下令，臣鞠躬盡瘁，死而後已！”

　　凌德又道:“殿下擔憂中丞大人操勞過度，可再派一人與中丞大人同往！”

　　蕭琛朗聲問道:“可有人願與李卿家一道去東南?”

　　李達抬眼，看了下身前的兩派頭頭，這是明面上接觸東南官員的好機會，他倆居然不安排人主動請纓?若擔心被人冠上與楚賊私通的名頭，皇子請命最佳，近日常來早朝的兩位皇子卻不表態，是在擔心自己的安危問題?

　　蕭琛見無人表態，又道:“李卿家，今年又得辛苦你了，不過，今年朕給你尋了一個幫手，逍遙公與你同往，想必能讓你輕松不少。”

　　李恪回道:“謝殿下體恤！”

　　去東南之地的聖命下來後，江柏先去拜見了太后，又是他的幾位姐姐，與他相熟的王公貴胄也一一拜訪，所為何事?江柏明言，幫他們送東西帶東西，賺眾人的人情。

　　夜，飯桌上，江若玨又給江柏添了一筷子菜，大哥離家幾年了，二哥又要走了，她心中不舍。

　　江柏吃下江若玨添的菜:“好妹妹，別夾了，二哥要吃不下！”

　　江若玨停住了筷子:“二哥此行要去多久?”

　　江柏搖頭:“我也不知道。”見江若玨面色巨變，江柏又補充道，“二哥回來時，給你帶好多禮物，聽聞越州城的緞子乃緞中極品！”

　　江柏此行已定，江若玨隻好說道:“二哥要早些回來！”

　　江柏轉頭瞧了眼親爹，小聲對江若玨道:“二哥此行，先和聖人談了條件，等我回來後，他會給我準備一艏大船，到時候，咱們一家子人，坐那艏大船去東南遊玩！”

　　江武聽聞此話，氣得想教訓江柏，被李雲娥攔了下來。

　　彩燕趁機說道:“公子，你還是帶彩燕一道去吧，彩燕可以一路上照顧公子起居！”

　　“公子我有手有腳，不需要人照顧起居！”

　　彩燕還想爭取，被泉韻輕輕拉扯了一下，這才放棄，泉韻說道:“公子曾設計擒住了楚國遺留的幾位賊人，公子此行，當注意自己的安全！”

　　“你們放心，此行有文蓮姐，她可是三四樓那麽高的高手，我不會有事的！”江柏大大咧咧，“倒是你們，要幫娘親打理好家中產業！”

　　姐妹幾人應允後，江柏又對歡喜姐弟道:“和尚大人這次回來後，要聽你們給和尚大人講話本！”

　　出發時，一家人都到碼頭給江柏送行，直到江柏所乘的船消失在河道內，一家人才回去。

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　　此次東南行，

除了李恪與江柏，同去的人，有文蓮，秦衡，童寧，薑晃。　　禦史中丞李恪，本是東南名士，因此，朝廷近年每次巡視東南的人都是他。

　　兩岸春風拂柳，農夫殷勤勞作。

　　甲板上，童寧拉著二胡，吹著春風，河面漂浮的水霧，在二胡聲裡升騰，秦衡這次不煮茶，改煮酒，文蓮一身白衣，清清冷冷，薑晃打理著爐子上翻滾的燉魚，李恪與一眾武官在一起，頗感不自在，他受江柏所邀，來甲板上吃魚。

　　江柏帶人上了甲板，笑道:“終於備好了！咱們馬上開吃！”

　　烙鍋置於桌子中央，因為時節，菜蔬不多，肉食為主，特別是鮮魚肉，江柏率先落座:“大家都坐，吹著河風吃烙鍋，另有一番滋味！別客氣！”

　　幾人先後落座，江柏往烙鍋內下食材:“李大人，可知聖人為何派我同去?”

　　李恪接過秦衡遞來的熱酒，對其表示感謝後，對江柏道:“公爺，殿下與往年一樣，隻給我安排了差事，未做特別囑咐，殿下另有旨意給公爺?”

　　江柏搖了搖頭:“聖人安排我去東南，當然有其目的，但怹沒明說。”

　　李恪不作追問，轉而問道:“公爺，有啥需要下官出力的?”

　　“李大人往年是怎麽巡視的，今年依舊，不用管其他的。”江柏腦袋一偏，“薑哥，魚燉得怎樣了?”

　　出發沒幾日，天空飄起了春雨，兩人一城接一城得駐足，官員一場接一場得為二人接風，李恪理公務，江柏管吃喝，吃到美味，還讓隨行的廚子去學。

　　一行人過了農田，見了青山，看了漁舟上的魚鷹……船到江州時，已是春末時分，可北方還未傳來開戰的消息，不知蕭琛做的是何打算，大軍聚集在北方，每日裡消耗著大量的錢糧。

　　天空飄落的雨不再淅淅瀝瀝，江柏這幾日沒法在甲板上撒歡，呆在船艙內，透過窗戶，看兩岸的農民，身著蓑衣，於雨中插秧，過著豐也看天，欠也看天的日子。

　　李恪給江柏倒上熱酒:“公爺，過了江州，再往前，便是越州城了！”

　　李恪與江柏行了一路，對江柏有了了解，江柏雖好吃喝玩樂，卻不是狂傲之人，一路行來，各種應酬，他並未由著自己的性子，十分配合自己的工作。

　　至於越州城，本是楚國的都城，楚國滅亡後，成了大梁國東南的第一重城，該區域的文化經濟中心。

　　蕭琛曾與江柏特意提到越州，要他辦的事，自然是在越州，拋去思緒，江柏說道:“越州刺史與李大人是舊識，李大人與我說說你這位老友?”

　　李恪夾了一口菜，說道:“越州刺史楊瞻，他本人是當年的恩科狀元。”

　　“恩科?”江柏疑問。

　　“那是十八年前的事，公爺那時年幼，下官與公爺說說這事。”李恪整理了一下思路，說道，“當年聖人初登大寶，因戰爭與瘟疫的雙重襲擊，朝廷內部及各地的官員出現了人手短缺，殿下便在國喪結束後，開了恩科，選拔人才，楊大人是這次恩科的頭籌，在京為官八載後，被聖人外派了越州做刺史，此後十年，官位未動。”

　　楊瞻入仕八年，乾到市長的位置，此後十年，位置未挪半分，不合理！

　　江柏問道:“李大人，這位楊大人，他本是越州人士?”

　　李恪點頭後， 說道:“楊大人乃博學之人，這些年，我每年來東南，越州城便變化一分，楊大人把越州城治理得井井有條。”

　　楊瞻十年官位未動，越州城在他的治理下，還欣欣向榮，奇也怪也！越州城是楚國都城，若江柏為楚國賊子，不會坐視越州城安定繁榮，如此下去，大梁國人心所向，還談什麽復國?

　　江柏問道:“越州城近年可曾發生過騷亂?”

　　李恪回憶一番後，搖了搖頭。

　　江柏飲了一口酒:“聽李大人這麽一講，小子越覺得楊大人是位能人，等到了越州城，得瞻仰一下楊大人的風采。”

　　船隊行至江州城外的碼頭，已有官員在此等候二人，流程依舊。

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　　江州城內某酒肆二樓，靠窗的位置，項沅頭戴帷帽，與項詡對坐。

　　項詡目視窗外:“小妹，在賊都，便是那人算計了我們！”

　　項沅透過帷帽，見江柏騎馬招搖過街，目光鎖定了此人，那日行刺燕王世子慕容邁，江柏一火銃，打了北遼國薩滿福達的半隻耳朵，她對火銃印象深刻。

　　“要殺了他嗎?”項沅淡淡道。

　　項詡搖頭:“還不是時候。”

　　現下，齊國已被梁國吞並，燕趙兩國與梁國陳兵邊境，北方的戰事越吃緊，他復國的希望越大，現下沒必要暴露。

　　項沅一口飲下熱酒，祛除春雨的濕寒，她起身說道:“我回去練劍了！”

　　項沅離開了，江柏早已沒了蹤影，項詡依舊坐在酒肆二樓，心中盤算諸多。