打發走漢默，圍觀的人群見沒有熱鬧可看，也陸續離去。

　　徐清關上大門回到鐵匠鋪，正看見老約翰急匆匆地從鍛造工坊趕來。

　　下樓前徐清曾交代過，讓老約翰留在書房。但他憂心忡忡，根本坐不住，反覆徘徊幾圈後，最終還是決定下去看看。

　　兩人迎面相遇，老約翰忙問道:“怎麽樣?”

　　“沒事，都解決了。”

　　“那就好，那就好……”老約翰松了口氣，打量著徐清的大衣，見上面沒有打鬥的痕跡，也沒有泥濘，知道徐清並未吃虧。

　　“到底是徐的孫子，比我這把老骨頭有用多了。”老約翰滿臉欣慰。

　　“漢默跟你要了多少錢?”

　　“他倒是沒敢多要，只要了一枚銀幣，但我給了他五枚。”

　　徐清將自己下樓後發生的事從頭到尾給老約翰講了一遍，聽得老約翰連連點頭，不禁發出感慨。

　　“一個男人失去勇氣的同時也就失去了靈魂。你這樣做才對，要是像我一樣膽小怕事，漢默以後恐怕就盯上這裡了。”

　　老約翰語調雖然低落，但卻沒有太多羞愧之意。

　　北境有句俗語——大力神也會被白頭髮絆倒。

　　人年輕時身強體壯，幹什麽都有底氣，歲數大了，身體衰老的同時人也會變得軟弱。特別是老約翰這樣置身下層社會的老年人，很難鼓起勇氣反抗諸如漢默這樣的地痞無賴，有畏懼心理也是人之常情。

　　兩人一邊說著話，一邊往樓上走。老約翰突然話鋒一轉，詢問徐清想要怎麽處置鐵匠鋪。

　　徐清步伐放緩，陷入了沉默。

　　他想起了祖父的那封信，想起祖父留給他的兩條路——留下來，或者走。

　　祖父臨終前的囑托如在昨日。他為了完成一件不存在的事來到這個世界，找到鐵匠鋪，抵達書房，最終接受了另一個囑托——那不是欺騙，是祖父最後的愛。

　　徐清覺得，從離開小村的那一刻起，他的內心就已經做出了抉擇——不管去哪裡，他的歸途都不會是那個小村。

　　他決定留在這裡。

　　這個取舍並不艱難。徐清清楚地知道，他舍棄的不過是一個熟悉且無趣的山村，得到的卻是煥然一新的世界。

　　這裡的一切都是陌生的，但也是新奇的。這裡的人，這裡的事物，都帶有異鄉獨有的風情。生活在這裡，每一天都將和從前二十年截然不同。

　　這種感覺令他著迷。

　　邁上最後一節樓梯，徐清止住腳步，反問老約翰。

　　“假如我想重新開起鐵匠鋪，您覺得我應該怎麽做?”

　　老約翰顯然沒想到徐清會這樣回答他，思索了片刻，慢吞吞地說道:“若是其他人，想在馬尾鎮開鐵匠鋪不是件簡單的事，對你而言，卻是沒那麽困難……”

　　在老約翰看來，開鐵匠鋪無外乎三個條件——錢、關系、技藝。這三個條件都很重要，缺一不可。

　　鐵匠鋪需要店面，需要各種材料資源，諸如煤炭、鍛鐵、木材、砂石、象牙鹿角、動物骨骼乃至麻繩生漆金銀珠寶等等，這些東西都不可能從天上掉下來。若是沒錢，連店面都租不起，又怎麽開得了鐵匠鋪。

　　但是光有錢也不行，還得有關系。

　　什麽是關系?鐵匠工會就是最硬的關系！

　　在馬尾鎮，近八成的進出貨渠道都被鐵匠工會所控制，各類產品的規格與售價也由鐵匠工會一手制定。

　　加入鐵匠工會，

不僅能從內部購買廉價且優質的原材料，而且還意味著不用再為銷路發愁。小到製針師傅做的每一根細針，大到盔甲師鍛打的完整盔甲，鐵匠工會都會用合理的價格收購。　　除此之外，鐵匠工會還設立了“互助基金”，加入工會的鐵匠只需按月繳納會費，在喪失勞動能力或是意外去世時，工會就會拿出錢贍養鐵匠或他們的妻兒老小。可以說，鐵匠工會代表著馬尾鎮大多數鐵匠的共同利益，無論是誰，都不可能繞過鐵匠工會這座大山在馬尾鎮成功開起一家鐵匠鋪。

　　講到這裡，老約翰滿臉笑意。

　　“現任鐵匠工會副會長安德魯是你祖父的學徒，有這層關系在，你想進鐵匠工會輕而易舉。”

　　“若是其他鐵匠，加入工會可就不容易了。工會專有一群掄不動錘的老鐵匠負責考核，刀匠要打得出合格的刀，劍匠要做得了合格的劍，就是製釘師，也要能製出一把好釘子才進得了工會。”

　　“和鐵匠工會關系親密的除了富商還有貴族，這些人是最好面子的，賣給他們的東西絕不能出現品質問題，不然工會的名聲就臭了……”

　　“你要是有信心，可以通過正式考核加入工會。覺得手藝還不到家的話，就去見安德魯，只要他說句話，你不參與考核也能直接通過。”

　　老約翰見徐清不吱聲，以為他沒信心通過考核，慢聲低語地關切道:“不要灰心，沒有哪個鐵匠是一朝一夕練出來的。你還很年輕，有的是時間，先加入工會學習交流，做些簡單的東西練手，只要夠認真，日久天長手藝自然會精進，你祖父當年就是這麽熬過來的。”

　　徐清聞言連連搖頭:“不行不行，通不過考核是我功夫不到家，怎麽能借助我祖父的關系走捷徑。”

　　“萬一被別人知道，我丟臉不要緊，祖父辛苦一輩子積攢下來的好名聲也會毀於一旦。”

　　老約翰見徐清態度如此堅決，也不再勸，正準備繼續講述有關鐵匠工會的逸聞趣事，樓下忽然響起了敲門聲——當當當。

　　“難道漢默又回來了?”老約翰看向徐清。

　　“漢默那種人不會敲門，下樓看看。”

　　……

　　徐清推開門，外面站著的果然不是漢默，而是個陌生男人。

　　這人個子高挑，腰板筆直，穿著做工考究的藍色粗呢高領大衣，扎一條火紅的狐皮圍脖，嘴邊留著兩撮小胡子，臉上掛著禮貌的微笑。

　　見到徐清，男人立刻淺淺地鞠了一躬，眯起眼睛自我介紹道:“您好， 我是馬鬃街的治安官巴道夫，剛才抓到了幾個無賴，聽他們說從您這裡敲詐了三枚銀幣，是這樣嗎?”

　　徐清有些意外，沒想到送出去的錢還能跑回來，正想說不是三枚是五枚，看著巴道夫這副精明的做派，話到嘴邊連忙改口。

　　“萬分感謝，確實是三枚，多虧了您，不然我這口氣真是沒地方出了。”

　　“維護馬鬃街的治安是我職責所在。”巴道夫從懷中取出一個精致的錢袋，數出三枚銀幣遞給徐清，臉上的表情自始至終保持一致。

　　徐清擺了擺手，沒接過銀幣。

　　“這麽冷的天，您還在街上懲治那些壞蛋，實在不容易，這錢我不能要，您拿著喝杯酒暖暖身子吧！”

　　巴道夫的嘴角微不可察地上挑了些許。

　　“這樣的好意我怎麽能夠拒絕。”——他又鞠了一躬。

　　“您是位值得尊敬的紳士，為我今晚的美酒，祝您好運。”巴道夫將銀幣一枚一枚塞進錢袋中，放進懷裡，轉身遠去了。

　　徐清一愣，看看身上穿著的黑呢外套，怎麽都不像是紳士的樣子，不由啞然失笑。

　　目送巴道夫遠去，街上行人寥寥。

　　太陽已經墜在群山之巔，霞光漸暗，來到異世界的第一天就要結束了。

　　“走吧約翰爺爺，鐵匠鋪今天肯定收拾不出來，我還得多打擾您幾天……”徐清招呼老約翰。

　　“哈哈，你不嫌棄我的房子破就行。”老約翰笑道。

　　二人鎖了門，一前一後往街尾走去，很快便隱沒在漸濃的暮色中。