李全保和苗叢善在縣城出事的消息是苗三姐兒帶回來的。

　　當時學堂裡有一個叫黃逸生的同學家裡要搬到縣城，幾個要好的同學就幫忙去搬家。其實就是想去玩一趟，當中有好幾個人還從來都沒去過庸湖縣的縣城。就是在縣城茶樓裡聽戲的時候，他們幾人和一個官家公子起了口角。

　　自從上次在平河鎮上聯手打過潑皮之後，他們這些個同學就相當團結，苗叢善也比以前義氣了許多，這次就是苗叢善最先要動的手。然而這個公子身邊帶了便裝的警衛，見有人要動手立刻就拔出了槍來。

　　這天跟班出來的不是專職警衛，見對方這些人年紀不大但裝扮非富即貴，也不想惹事。他直接掏出槍來是想鎮場，並不是真想打誰，把這些人嚇唬住也就免得動手了。

　　但是他沒想到，拔槍根本沒嚇住人家，槍已經亮上了手，對面還是一板凳緊跟著就砸了下來。

　　其他人是當時的確是都被鎮住了。但是西九村出來這倆不知道這是槍，苗叢善和李全保以前見過的都是民團那種長槍土炮，這時見人摸出巴掌大那麽一塊鐵，他倆根本沒當回事。

　　李全保掄著一條凳子就砸了下去，那邊苗叢善抓起一個筷籠子扔到了公子頭上。槍掉到地上啪的一聲走了火，到這時他倆方才反應過來。

　　苗三姐兒親自跑到西九村報信兒，說苗叢善和李全保在縣城被抓下了大獄，據說是和人在茶樓起的衝突，應該是沒傷到什麽人，但是不巧碰到對方有個當差的，身上還帶著槍。

　　苗家大老爺帶人連夜撐船去了庸湖縣。李全保他爹老李本也要跟著，但他聽說要見縣上的官腿就一直抖，上船的時候哆嗦著腿邁了好幾次都沒邁過船幫。苗老爺就和他說:你先在家等信吧，去了你也說不上話，到那出錢也是我替你出。

　　苗老爺覺得沒打壞人這事就好說，當差的全都是圖個錢，這年頭衙門裡的人最知道不和人賭氣的道理，地位越高越有氣量，對方若是個當差的反而更容易說和。但是他卻沒想到，到了縣城衙門一問，人家卻根本不知道有這個事，說是已經有些日子沒抓過人了。

　　苗家老爺又找了衙門裡的熟人幫著打聽，也說衙門這段時間確實沒抓過人，不過給他提了個醒，說沒準是在軍營那邊，縣裡最近駐進來的軍營倒是沒少抓人。

　　這個軍營的營長姓劉，劉營長帶的是新軍。新軍這個營最近剛駐扎到庸湖縣，任務是平叛抓叛匪。

　　新軍抓叛匪不用審，劉營長說是就能抓，抓起來就可以就地槍斃，然後屍體還要送到省城去充人頭兒。

　　苗叢善用筷籠子打的那家公子恰恰就姓劉，老子就是這個劉營長。劉營長是平叛的，打他兒子的人肯定是叛匪。叛匪在軍營裡關不上一兩天就要送省城去槍斃。

　　等苗家老爺子托人打聽到軍營的時候，那邊答覆:來晚了，那批人已經帶去省城槍斃了。

　　實際上叛匪抓住了是要就地槍斃的，為的是在當地有個震懾，然後屍體送去省城再示眾幾天，等快發腐了就湊上一堆兒當眾點把火燒了，這樣也是要個震懾。不過劉營長覺得在當地打死太麻煩，屍體要運，活人能走，把人帶到省城附近斃了一樣交差。

　　軍營那邊告訴苗家人:昨天正好湊齊一波，那批人昨兒一早押走的，這時候差不多已經到了省城。趕緊去沒準還能看上一眼屍體，要是慢了可能連灰都見不著。

　　苗家的人緊趕慢趕，

可最終也還是沒看上一眼苗叢善和李全保的屍首。苗家大老爺確實是連灰都沒看到，他只看到城門外燒著兩堆焚屍的大火。　　苗老爺遠遠聞到那股氣味就兩眼一黑昏過去了。苗家跟著去的人又都膽子小，在焚屍堆的旁邊斂起兩抔土都膽戰心驚，也只能當這就是收灰了。

　　自從苗家大老爺出了西九村，杏兒的婆婆玉貞就開始擔心。她覺得東家親自去了縣城全保肯定是沒事了，她擔心的是這次要使多少錢出去，東家後面會讓他家出多少。直到苗家那邊辦起了喪事，這邊才知道，全保沒了。

　　玉貞哭了一天一夜，老李掉了眼淚，但沒哭。到了後半夜老李開始勸玉貞，不過也隻勸了一句:也不能一直哭啊，天沒塌。

　　玉貞聽了這話陡然一聲哭嚎:我的天塌啦！接著就開始數落老李沒能耐，兒子下獄了你連縣城都不敢去。

　　玉貞這是第一次說老李沒能耐，老李聽了有點刺耳，但是聽到玉貞開始數落人了，老李這就放下心了。

　　玉貞以前數落最多的人就是杏兒，但是杏兒沒想到，李全保走了以後，婆婆不但不怎麽說她了，而且還容不得外人說她的不好。

　　老李家隔壁住的是老劉，村裡都叫他老六，兩家共著一道土院牆。老六人懶，兩家中間那道土院牆以前每年都是老李圍補，直到老六的兒子長起來才接過這活。

　　老六不光人懶，還不會來事，在村裡有點遭人嫌。

　　玉貞剛嫁給老李那幾年一直懷不上孩子，鄰居老六就跟著操心，他不知從哪要了個偏方給老李，之後再見到老李和玉貞就經常問那方子好不好使，到後來打招呼的話都成了:懷上沒有啊。

　　玉貞和老李這邊剛沒了兒子，沒幾天老六就串門過來想要提親。老六家一老一少兩條光棍，日子過得不好，兒子二十好幾一直也沒錢娶媳婦，他這次是想給自己兒子找個便宜。

　　提到彩禮，老六試探著說想出一塊銀洋。玉貞告訴他:這事你就別想啦，少了十塊誰也別想娶我家杏兒。

　　老六就說:怎麽說也是二手的寡婦啊，你哪能要這價。

　　玉貞聽了老六這話頓時大怒:你說誰是二手！想找寡婦你去別處，你就是窮傻了想打我家杏兒的歪心思。杏兒就是我家閨女，我們嫁到外面誰能說是二手。

　　隨後玉貞就開始轟老六走:也就是被驢踢了腦子的才能說出你這話，趕緊走吧，回自己家做夢去。誰都知道我們家杏兒是黃花大閨女，手腳勤快身板好，放到哪都不愁嫁，明媒正娶的彩禮一厘都不能比別家少。

　　老六出不起這錢，碰了一鼻子灰就走了。然而老六前腳剛走沒一會，他的兒子大良又過來了。大良聽說玉貞要十塊銀洋的彩禮，自己親自過來提親。