遼西前線右屯城之外，一大隊精銳騎兵護著一些人從寧遠方向逶迤而來。

　　城牆上的守軍立即打起了精神。

　　“高大人請看，右屯城經過孫大人和我等精心修葺，已經很是堅固。城牆上的軍士也是驍勇善戰。並且右屯的守將趙率教也是一員良將。建奴若真的來攻，定然會碰得頭破血流。”

　　兵備副使兼右通政袁崇煥遠遠地指著右屯城牆，無比真誠地對新到任的遼東督師高第說道。

　　就在前天，高第帶著聖旨和尚方寶劍來到寧遠，取代了孫承宗的遼東督師職務。

　　孫承宗雖然去職，天啟帝卻也沒有依照魏忠賢的想法將其一擼到底，而是給孫承宗加封光祿大夫榮銜，蔭其子為世襲錦衣衛千戶，，讓其回了老家保定府高陽縣安心養老。

　　高第一繼任之後，立即召集遼西行營所有主將，宣布了‘收縮防禦’戰略決策，要放棄山海關之外所有堡壘和城池，將山海關之外的所有軍民都撤進山海關。

　　除了林應昌等少數幾個閹黨將領讚同之外，以袁崇煥為首的大部分主將都竭力反對這個決策。

　　袁崇煥等人認為已經收回並已經得到了鞏固的國土沒有任何理由向建奴讓出一絲一毫。

　　為了說服高第並給高第增加信心，袁崇煥強烈邀請高第前往巡視位於最前線的右屯城。

　　“袁大人，你所說或許有一定道理。但是建奴凶猛，我等只有聚兵於一地，才會讓建奴沒有各個擊破的機會。建奴最大的弱點在於人丁稀少，我大明即使暫時讓出關外這幾百裡土地，諒建奴也無法佔據了去。”高第看了看修建得很是雄壯的右屯城，微微搖頭，神色淡漠地說道。

　　“這個袁崇煥和這些武將只知道打仗，難道不知道戰場鋪得這麽大，是要耗費無數銀兩的嗎?如今財政枯竭國庫空虛，卻從哪裡找銀子?”高第說話時心裡暗暗嘀咕。

　　盡管這個時候大明境內農民起義還沒有開始大規模爆發，但由於各地連年天災，加上官員腐敗，大明朝廷的稅收早就已經入不敷出。天啟帝放縱魏忠賢等閹黨勢力壓製東林摧殘士商拚命搞錢，卻還是無濟於事。

　　魏忠賢等閹黨勢力沒有這個時期文人身上那種‘寸土不讓’的風骨和道德枷鎖，就想出了‘收縮防禦’法子，希圖最大程度節約軍費開支。

　　沒有堅定立場的高第本來就不願意違背閹黨，並且他本人也著實覺得收縮防禦的法子很好。

　　按現在遼東戰場上的開支投入，一年至少需要七百萬兩白銀。而遼東戰場只要實施收縮防禦策略，朝廷就只需要供應山海關一地，遼東軍費開支就起碼能夠節約一半下來！

　　“高大人，兵法有雲有進無退，收回的疆土如何能輕易放棄?如若大人果真撤退，頂在前面的錦州和右屯動搖，寧遠便會難保，進而使山海關失去屏障。而錦州、右屯等城池已經修建一新，這些地方只需要派遣良將守衛，就不需要太多顧慮。”

　　袁崇煥眼裡隱隱閃過一絲怒色，痛心疾首地繼續堅持自己的意見。

　　高第再次抬頭看了看馬上就要進入的右屯城，隻略微頓了一下，就還是神情堅定地緩緩搖頭。

　　高第雖然是個牆頭草，但自身卻不是沒有能力。他相信袁崇煥所說，以右屯城現在的狀態，的確能夠抵擋得住建奴進攻。

　　然而由此必然耗費的軍費從哪裡來?

　　“高大人，建奴的精銳哨騎隊一直都在這片地域上巡弋。

而錦州、右屯兩城聚集了遼東難民幾近二十萬。大人如果真的要撤，這些民眾你不可能不帶走。那時候在建奴精銳哨騎的追襲之下，不知道有多少民眾會死於非命。再則孫督師窮四年之功，在錦州和右屯集聚了三四十萬石米糧。這些米糧卻又如何安全運回去?”　　袁崇煥實在無計可施，隻好拋出撒手鐧。

　　如果撤退途中死了太多民眾，高第你可是擔不起責！

　　民眾性命?

　　高第心裡一動，神色稍稍猶豫了一下。

　　作為文人，他確實擔不起‘無顧百姓性命’的罵名和罪責。

　　可是收縮防禦是天啟帝私下裡同意並暗自授權魏忠賢進行操作的事情。天啟帝為此甚至就連自己頗有軍事能力的老師孫承宗都撤了下去。高第作為直接執行者，已經是開弓沒有回頭箭。

　　就在這時，西面忽然出現巨大動靜。那邊有無數人向這邊趕過來。

　　遠遠看去，那些人不像軍隊，倒像是一大群不知道數目的流民。

　　高第立即駐馬觀看。

　　其他人也跟著停下。

　　人群接近到能夠看清大概情況的距離上， 現場絕大多數人都為之一愣。

　　那竟然真的是一群衣衫襤樓拖兒帶女的難民，看其數量似乎不少於1萬！

　　“這些民眾來自錦州方向。他們要去向何方?茅讚畫，你且上前探問清楚。”

　　袁崇煥目光一閃，疑惑地給軍機讚畫茅元儀下令。

　　茅元儀立即拍馬上前。

　　“高大人，末將有一事還沒來得及稟報於你。這事與眼前這些難民有關。”

　　趁著眾人停歇，已經被提拔為前鋒遊擊將軍的林應昌臉色微變了一下，湊到高第馬旁輕聲說道。

　　高第面色平靜地目視林應昌。

　　“前者，安東海防水師助我等在柳河口擊敗建奴之後，他們要求末將以及魯之甲和李承先為他們提供六萬遼東難民。他們要將其帶回安東衛去開荒種地。末將等人想到錦州右屯兩城雲集難民幾近二十萬。這些難民除了消耗糧食實在別無用處，就答應了他們。他們來了兩次船隊運走了三萬。這次他們帶了足夠船隻，打算將最後這三萬一起帶走。如今右屯的五萬難民已經全部清空，眼下這一萬是從錦州過來的。”林應昌小心地說道。

　　“哦?居然是虎山口的那個陳建要人。”

　　高第心裡大大地震動了一下，接著又若有意味地看了林應昌一眼。

　　陳建從濟南帶回四萬多災民，又從泉州帶回兩萬多災民，這兩件事他都清楚。

　　但陳建要從遼西前線帶走六萬人這事他卻真的還不知道。

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