葉疏影起身下了床，也走了出去。屋外山風習習，夕陽西下，余暉斜照，漫天紅霞。葉疏影看到院子裡養了幾隻雞，種了許多蔬菜，沈玉泓與方姑娘在澆水，一個年過半百的長者坐在一張靠椅上，半眯著眼睛，旁邊放著一副拐杖。他的那匹駿馬也拴在院子裡，旁邊是沈玉泓的白馬。

　　葉疏影走到老人身前，揖手拜道:“老伯，多謝收留，這幾日叨擾了。”

　　方老伯睜開眼睛，坐直了身子，說道:“公子你醒啦?不必謝我，都是沈姑娘的功勞。我近來腿腳不便，也是仰仗沈姑娘醫治。你要謝便去謝沈姑娘吧，她這幾日，先是為我的腿病，還有女兒的心病，後來又為你的傷，勞心勞神，也沒好好休息。”

　　“老伯說的是。”葉疏影又走到菜地旁，揖手拜道:“感謝兩位姑娘。”

　　方姑娘抬頭看了他一眼，笑著說道:“你謝泓兒妹妹便是，為何又謝我?”

　　葉疏影說道:“沈姑娘再造之恩要謝，老伯和姑娘收留招待之情也要謝。”

　　方姑娘問道:“那你要如何謝啊?”

　　葉疏影說道:“姑娘若有用得著我的地方，不妨直說。”

　　方姑娘想了想，說道:“柴房裡的柴快燒完了，不如你幫我打兩擔柴回來?”

　　葉疏影笑道:“這個簡單。”沈玉泓卻連忙阻止:“方姐姐，他的傷還沒好呢。”

　　方姑娘掩嘴笑道說道:“那算了，你也別去啦，我與你開玩笑的，你的那位戴面具的朋友給了我們一些銀兩，已經替你謝過了，你隻管安心住下養傷。”

　　葉疏影拱手道:“多謝。”說完便往院門走去，沈玉泓忙問:“你去哪兒?可不能與人動武。”

　　葉疏影回頭說道:“沈姑娘放心，那件麻煩的東西已不在我身上，暫時不會有人找我打架了。我只是出去走走，躺了兩三天了，總得活動活動筋骨。”

　　方姑娘見葉疏影出去，握住沈玉泓的手腕，拿了她手中的水瓢，說道:“妹妹，這兩天你臉色不好，讓你多休息你也不肯，不如與那位公子出去走走，晚飯的事就不勞你操心了。”

　　葉疏影聽見了，心中暗喜，忽覺右腿的傷口有些疼，腳一崴便要跌倒，幸而右手敏捷迅速扶住院門才沒真摔下去。這一緊張，左腹的傷口也有些疼了，左手趕緊捂住左腹。

　　“讓你好好休息，你偏要起來走動……”沈玉泓嗔怒地責備道，快步走了過去，扶了他一把。

　　葉疏影說道:“隨便走幾步，不礙事。”便在沈玉泓的攙扶下，走出幾百步，到了山腳下的一片草地，才倚靠著一棵大樹坐了下來，望了望沈玉泓毫無血色的面頰，又是感動，又是憐惜，心底生起一種說不清道不明的情愫，希望每日都能夠見到她，想要永遠守護在她身邊。他心中一動，似乎明白了什麽:“小疏，我好像明白你對林姑娘的那種情感了……”

　　一陣微風吹來，附近的桃李樹枝條搖曳，抖落幾十片花瓣，向沈玉泓身上拂來。沈玉泓抬起雙手去接花瓣，風兒又起，眼看有三五片花瓣便要落入她的掌心，忽然又變了方向，她也忽然足尖點地，身體輕盈地旋轉起來，露出迷人的微笑，那花瓣便像被她吸引住了一樣，圍繞在她身旁飄蕩，就像一群魚兒被困在漩渦裡一般。

　　葉疏影望著沈玉泓翩翩起舞，腦海中卻忽然閃過“蕉山劍俠”鄧奎文第一次教他劍法時的一個情景:“輕燕逐飛絮，啼鶯笑落紅……”那時的感覺竟與這時的感覺有些相似，

葉疏影看得有些呆了。　　“我向你打聽個地方，葉……”沈玉泓忽然駐足回身，對葉疏影說話，正好迎上了葉疏影情意綿綿的目光，頓時面頰微紅，側過頭去，說道:“葉……葉大哥，你怎麽那樣瞧著我?”

　　葉疏影恍惚回過神來，說道:“沈姑娘，你想問什麽?”

　　沈玉泓說道:“你知道湖城在哪兒嗎?前幾日，我向好些人打聽湖城，可他們都不知道，你知道嗎?”

　　“湖城在洞庭湖南畔。”葉疏影笑著說道，“湖城不同於尋常城鎮，乃是江湖人往來聚集的地方，一向不大太平，平常百姓不到那兒去，外地人家不知道並不奇怪。”

　　“原來如此，難怪我問不出來。”沈玉泓坐到葉疏影身旁，“那葉大哥你去過湖城嗎?你一定也知道澹月山莊吧?”

　　“湖城澹月山莊，江湖上誰人不知?”葉疏影說道，“不過我還未去過那兒，不知沈姑娘為何打聽澹月山莊?”

　　沈玉泓說道:“我去探親，我舅舅一家住在澹月山莊，我已有十年未見過舅舅了。”

　　葉疏影略有思索，說道:“澹月山莊不同於其他幫派，乃是南武林六大勢力之一，有諸多門派依附於山莊。這幾年，南武林各大勢力之間明爭暗鬥，不少門派與各大勢力的關系都有所改變。不知姑娘的舅舅是哪位英雄?十年了，他是否還在澹月山莊?”

　　沈玉泓笑道:“別人可能會背棄盟約離開澹月山莊，我舅舅卻不會離開，他可是澹月山莊的莊主啊！”

　　此言一出，葉疏影頗有些意外:“你舅舅是楊榮川楊莊主?那楊銘豈不是你表兄?”

　　沈玉泓欣然說道:“對啊，你認得他嗎?”

　　葉疏影不禁笑道:“何止是認得，前幾日我還與他同行。對了，你我初次見面那日，我被‘疾風雷電陣’困住的時候，他就在附近。”

　　沈玉泓問道:“你們是朋友嗎?他為何不幫你?”

　　葉疏影說道:“興許他是被人攔住了，何況那時候他也未必幫得上忙。”

　　沈玉泓又問:“他是不是長得更高了?他成親了沒有?”

　　“應當……還未成親。”葉疏影說道，“你表哥才貌出眾，武藝超群，又是澹月山莊的少莊主，‘浪子劍’的傳人，江湖人稱‘小神龍’，一般女子也配不上他……”側頭瞧了一眼沈玉泓，見她歡喜異常，笑得天真爛漫，望著天邊說著:“我要去找他……”

　　望著她的笑容葉疏影不禁有些醉了，然而沉醉中又夾有一絲淡淡的惆悵，說道:“三月初二，宴梅莊英雄會你舅舅和表兄應該都會去，我正好也要去，你是否有興致去瞧瞧熱鬧?”

　　沈玉泓欣然說道:“舅舅和表哥都去，那我也去。宴梅莊在哪兒?三月初二，咱們能趕到那兒嗎?”

　　葉疏影問道:“今日是二月二十六還是二十七?”沈玉泓道:“二十六。”葉疏影接著說道:“那便趕得上，以普通馬匹腳程，到宴梅莊只需三四日。”

　　沈玉泓說道:“可你傷勢未愈，不宜奔走。”

　　葉疏影笑道:“不礙事，有你這個小神醫在身旁，我有什麽可擔心的?”

　　沈玉泓說道:“那也不成，你得再休養一日，咱們後日啟程吧。”

　　葉疏影說道:“那便聽你的。正好，你也該好好休息，別治好了旁人的病，卻將自己給累倒了。對了，之前聽你說是要找一位捕蛇人，便是那位方老伯嗎?”

　　沈玉泓說道:“是啊，只是方老伯在去年初秋上山捕蛇的時候，不慎被毒蛇咬傷右腿，雖然及時救治保住了性命，卻落下了殘疾，右腿疼痛僵硬，行走不便，在腿腳治好之前不能再去捕蛇了。不過他送給我一些毒蛇膽，是很珍貴的藥材。”

　　葉疏影說道:“你是行醫之人， 需要蛇膽這味良藥治病救人，我可以理解，但我看方老伯不像行醫之人，既然捕蛇如此危險，他又何必去招惹這些毒物呢?”

　　沈玉泓說道:“葉大哥你有所不知，如今朝廷奸臣當道，橫征暴斂，百姓賦稅沉重，民不聊生。而當今聖上沉迷於黃老之術，想要煉製一種‘萬古長春丹’，其中一位藥材便是蝮蛇膽，所以曾頒下詔令，凡民間若有能人捕得三條成年雄性蝮蛇，可抵一年之賦稅。綿山一帶常有蝮蛇出沒，所以東柳村出了幾個捕蛇人。雖然近年來因被毒蛇咬傷不能及時救治而死亡、傷殘的人越來越多，但捕蛇抵稅的人卻有增無減。”

　　葉疏影歎道:“我幼年時曾讀過唐代柳河東寫的《捕蛇者說》，文中痛斥賦斂之害，沒想到在本朝也發生了這樣的事情。我原先還覺自己是個孤兒浪子，羨慕他人有家有業，如今想來，無家無業反而沒有賦斂之患，做個浪子逍遙自在又有何不好?”

　　“不好。”沈玉泓說道，“我情願有爹有娘，有一個家，也不要做孤兒浪子。若是爹娘尚在，莫說只是每年捕三條蝮蛇，便是十條二十條我也願意，只是……”說到此，沈玉泓抬眼望著遠山紅霞，面上盡是憂傷，沒有再繼續說下去。

　　葉疏影見此，料想她有一段淒涼的身世，不忍再惹她悲傷，也就不多問了，說道:“沈姑娘，我胡亂說的，你莫往心裡去。”

　　沈玉泓收回目光，露出些淡淡的笑容，說道:“葉大哥，你說的並沒有錯，我不是因為這些才想起爹娘，這些年，我時常想起他們的……”