那年，在皇宮裡做了大半輩子的一個張姓廚子，告老還鄉回到杏花村養老了，那禦廚回到家鄉的時候，已經79歲，79歲的他依然精神抖擻。

　　然後那禦廚就和馬七成了忘年之交。

　　那禦廚和馬七做朋友的根本原因就是;在杏花村就馬七一個讀書人，馬七在那禦廚面前能說出個‘之乎者也’來。

　　那禦廚也是見過大世面的人，他本能對讀書人有好感，而杏花村那些種地的農民，告老還鄉的禦廚可不願意接近他們。

　　在很長的時間裡，那禦廚都在教馬七做那些宮廷裡的菜肴。

　　那禦廚還把一本自己親自編寫的菜譜送給了馬七。

　　馬七是一個讀書人，他從來不種地，在那很長的時間裡，無所事事的他都在認真跟那禦廚學廚藝。

　　當年馬七踏踏實實跟禦廚學廚藝的原因有三;第一，是有得吃，第二，他覺得學會做菜也是掌握了一項技能，第三，就是真心喜歡做美食。

　　有一天那禦廚發自內心的對馬七說:“你現在的廚藝，完全可以進宮當禦廚了。”

　　馬七說:“但是皇宮裡的人，他們可不會聘用我。”

　　禦廚說:“你的廚藝真是青出於藍而勝於藍。”

　　馬七說:“都是你這個大禦廚教得好。”

　　馬七的家鄉在漓江的上遊，那是一個叫杏花村的村落。

　　很多年了，他一直是一個落第秀才。

　　因為家境貧寒，都三十好幾了，還沒有娶上媳婦。

　　在他36歲那年的七月中旬，漓江上遊連續下了好幾場特大暴雨，連續的大暴雨使得當地所有的河床都爆滿。

　　原本看似的小溪流，也仿佛變成了大河。

　　終於在一個夜晚，端急的洪水宛如猛獸一般，吞噬了整個杏花村。

　　馬七是在家裡被洪水衝走，連同他一起被衝走的，還有他的父母。

　　他抱著一根木頭被洪水衝進了滾滾的漓江。

　　當他獲救，返回村莊時，這才發現杏花村已經變成一片汪洋的湖泊。

　　這場洪水不但讓他沒有了家園，而且還讓他失去了雙親。

　　那段時間，舉目無親，無依無靠的馬七只能去城裡謀生計。

　　家園毀掉了，父母沒有了，這一下不會種地的馬七，生存自然成為問題了。

　　既然不懂種莊稼，擺在馬七面前的路，似乎也只剩下兩條;第一，去城裡做乞丐，第二，去城裡‘打工’。

　　他決定去桂林城‘打工’，他相信自己會在城裡找到工作。

　　他是讀書人，他可以去給人當‘會計’。

　　他還會做美食，他可以去給人當廚子。

　　然而，去到城裡找工作，他才發現事情根本沒有像他想的那樣簡單。

　　城裡雇得起人的，自然是那些大戶人家。

　　馬七去問城裡的一家米店:“大掌櫃的，你這裡招人嗎?我除了會算帳，我還是一個廚子。”

　　米店掌櫃說:“你到別處問問，我這裡不招人。”

　　馬七去問城裡的一家生藥鋪:“西門大官人，你這裡招人嗎?我除了會算帳，我還是一個廚子。”

　　西門大官人說:“我家生藥鋪現在不需要人手。”

　　馬七去問城裡的一家飯店:“大掌櫃的，你家飯店還招廚子嗎?我能烹飪出美味的菜肴來……我的廚藝是跟一位告老還鄉的禦廚學的。”

　　飯店掌櫃說:“我這裡不需要新廚子。”

　　馬七不放棄說:“你可以讓我試做一道菜，

我相信你品嘗了我做的菜肴之後，一定會對我的廚藝刮目相看。”　　飯店掌櫃說:“我沒有必要讓你這個陌生人試菜。”

　　那一次，馬七在城裡兜兜轉轉了一整天，都沒有人要聘用他。

　　事實上，一個三十好幾的鄉下人，哪怕他是落第秀才，在城裡找工作，那也是碰了一鼻子灰。

　　別人要麽嫌棄他年紀大力氣小，要麽不放心他的人品。

　　在那個炎熱的中午，眼神略帶迷茫的馬七走進了‘耀陽山莊’。

　　在山莊裡，是一個叫阿牛的傭人，領著他去見秦耀陽。

　　見到秦耀陽後，馬七對他說:“我是杏花村的一個秀才，只因前段日子洪水摧毀了家園，和奪走雙親的性命，現在實在沒有辦法的我，想在你這裡做事，耀陽山莊現在還招傭人嗎?……我不要薪水，只求一日三餐就可以了。”

　　秦耀陽對馬七說:“我山莊裡已經有三個傭人，就不招傭人了。”

　　馬七自然是有備而來，他說:“我會算帳，我廚藝精湛……我做的菜肴，絕對能讓老爺你和夫人喜歡。”

　　秦耀陽好奇問:“你一個秀才，怎麽又能廚藝精湛?”

　　馬七說:“你有所不知，曾經在杏花村有一位告老還鄉的禦廚，我的廚藝都是和那位禦廚學來的……不誇張的說，我做的菜肴，當今的皇帝都喜歡吃。”

　　秦耀陽問:“那麽，你都會做哪些菜肴?”

　　馬七說:“燕窩魚翅，熊掌猴腦，雞鴨鵝，羊肉豬肉，甲魚螃蟹，這些食材我都能以最佳的方法烹飪，除此之外我還會做點心，點心包括;雲片糕，沙琪瑪，糖蒸酥酪、桂花糕、如意糕、合歡湯、吉祥果、蓮葉羹、梅花香餅，等等。”

　　馬七一下子說了這麽多好吃的，秦耀陽不由自主就咽了一下口水。

　　雖然山莊裡大大小小的事情，都由秦耀陽做主，不過招聘一個傭人這樣的事，他當然會和王曉萍商量。

　　在裡屋，秦耀陽把馬七的情況和王曉萍說了。

　　王曉萍對秦耀陽說:“本來那馬七的家鄉被洪水摧毀，跟我們沒有什麽關系，本來我們兩人，有三位傭人使喚，也就夠了……不過，不用多久，我就要生了，到時候家裡又多了一口人……為了孩子，家裡再增加一個傭人，似乎也沒有什麽不妥……重點是那馬七說他廚藝精湛，也就難能可貴了……你也知道，春花的廚藝，那叫一個一般般。”

　　這幾年山莊裡，夫妻二人的一日三餐，都是由一個叫春花的女傭做的，那位叫春花的女傭做的飯菜，還確實沒有什麽亮點，至少她一樣點心都不會做，平日裡夫妻二人吃的點心，都是去街上買回來。

　　秦耀陽看著王曉萍說:“聽夫人的意思，你是打算留下馬七了?”

　　王曉萍說:“馬七說他廚藝精湛，馬七說他可以做各種美味的菜肴和做各種美味的點心，這些都是他的一面之詞……這樣好了，你現在就讓他去廚房試做一道菜，等下，他能做出一道讓你滿意的菜肴來，我們以後就收留他在山莊裡，專門為我們做飯。”

　　“就按照夫人說的做。”

　　那天，因為要‘試工’的馬七，走進了耀陽山莊的廚房。

　　他當然對自己的廚藝有信心。

　　同時他也感謝秦耀陽給自己試菜的機會，要知道昨天和前天，在城裡找工作的他，那是連試工的機會都沒有。

　　山莊裡的廚房比他想象中的要乾淨許多，不說別的，灶台都擦得乾乾淨淨，因為煙囪設計得恰到好處，這使得廚房裡四面牆壁都是白色的，那上面沒有留下半點煙熏過的痕跡。

　　秦耀陽只是讓他就地取材做菜肴，而不是‘命題’。

　　在廚房裡，他看到了羊肉，豬肉，和活魚。

　　魚是一條大草魚。

　　馬七想了想，他決定做一道糖醋魚來征服秦耀陽的味蕾。

　　很快，他就在乾淨的廚房裡忙碌起來。

　　馬七做糖醋魚的過程如下;

　　他將草魚去鱗去肚洗淨，改花刀，用少許鹽灑在魚身上。

　　他在魚身上均勻塗抹生粉。

　　他把薑切絲，蒜頭拍碎。

　　他把半鍋油燒至八成熱，然後將撒上生粉的魚肚子朝下，入鍋炸至金黃，並定好型。

　　他將油倒出，留少許燒熱，下金桔汁炒至紅亮。

　　他加入薑蒜，糖、白醋、清水，煮至糖完全融化。

　　他加入水澱粉勾芡。

　　他將調好的糖醋汁淋在炸至金黃的草魚身上。

　　就這樣，馬七把一道美味的糖醋魚給完成了。

　　當年二十出頭的秦耀陽便闖蕩江湖，可以說這些年，天南地北他都去過。

　　走南闖北的他，自然很多美食都品嘗過。

　　糖醋魚這樣的家常菜更是不例外。

　　在餐廳裡，馬七對秦耀陽說:“就獻醜做了一條魚，現在請你品嘗，看看是否喜歡?”

　　秦耀陽不加思索便懂了筷子，一塊魚肉入口，他才咀嚼了兩下，他的眼睛裡立刻透出了愉悅的光芒。

　　他是一連吃下五塊魚肉，這才放下筷子。

　　看到秦耀陽吃魚時所呈現的神情，馬七知道自己會被留在山莊裡了。

　　秦耀陽對馬七說:“我就實話實說，你做的魚，吃起來酸甜可口，外焦裡嫩、肉質鮮美、並且沒有腥味，很開胃，不錯不錯。”

　　“多謝稱讚……那麽你的意思是?”

　　“既然你已經沒有家，以後就留在山莊裡做廚子吧。”

　　“多謝，多謝。”

　　那天晚上，第一次吃完馬七做的飯菜後，秦耀陽心想:“山莊以後能有如此水平的人來專門做飯，我這是撿到寶了?”

　　那天晚上，第一次吃完馬七做的飯菜後，王曉萍心想:“原本我一餐吃兩碗米飯，現在卻吃四碗?……這就有意思了。”

　　那天晚上，第一次吃完馬七做的飯菜後，春花心想:“這個新來的廚子做的飯菜，可比我做的，好吃太多了。”

　　那天晚上，第一次吃完馬七做的飯菜後，金蓮心想:“我這輩子都沒有吃過，像今天晚飯，這樣好吃的飯菜。”

　　那天晚上，第一次吃完馬七做的飯菜後，阿牛心想:“希望這個叫馬七的人，能一輩子在山莊裡當廚子。”

　　就這樣，36歲的馬七留在了耀陽山莊，那一年，秦遠山還沒有出生。

　　馬七來耀陽山莊的那年大年三十晚上，他一共做了28道菜。

　　這28道菜裡，天上飛的，地上跑的，水裡遊的，那是應有盡有。

　　第二天，大年初一的時候，春花對馬七說:“往年的年夜飯都是我做，如果今年依然是我做，我可做不出來，讓老爺和夫人都滿意的28道菜來。”

　　馬七說:“其實老爺和夫人都不挑食。”

　　傭人阿牛，他來山莊的時候是19歲。

　　阿牛長得牛高馬大，而且他一個特別能吃的人，來到山莊之後，他一天隨便都能吃掉兩斤米，正因為當年他太能吃，這使得貧窮的父母養不起他，父母為了不讓他被餓死，這才送來耀陽山莊，給人當傭人。

　　超一流高手的秦耀陽從來都是一個不缺錢的人，阿牛吃得太多，也吃不窮他。其實，他主要是看在阿牛忠厚老實的份上，才留下阿牛在山莊裡乾活。

　　現在山莊裡每天飯鍋裡的‘鍋巴’都是阿牛在吃，阿牛是用一個盆來裝鍋巴吃。

　　仿佛這輩子是為了吃而活著的阿牛，對廚藝精湛的馬七的到來很是開心。

　　這一下，他吃得更開心，更多了。

　　他用馬七做的那些菜肴的湯汁來泡鍋巴吃，他吃出了無法形容的幸福。

　　阿牛對馬七說:“你的廚藝如此的好，要是早來幾年就好了。”

　　馬七不解:“為什麽早來幾年就好了?”

　　阿牛說:“因為你早來幾年的話，我就能多吃你做的菜肴幾年……你聽明白我說什麽了嗎?”

　　“聽不懂你在說什麽。”

　　“聽不懂，就聽不懂吧……那麽你跟那位告老還鄉的禦廚學了多長時間的廚藝?”

　　“能有個三年吧……那禦廚都把菜譜寫下來，那禦廚還讓我抄他的菜譜。”

　　山莊裡有兩位女傭，一位叫金蓮，另一位叫春花。

　　金蓮是桂林人，當年因為家裡貧窮，兄弟姐妹眾多，在她十五的時候，她被父母以60兩銀子的價錢，賣給耀陽山莊當傭人。

　　才來一年山莊的馬七有一天忽然想找一個女人結婚了。

　　才來山莊一年時間的馬七，看上了20歲的金蓮。

　　以前他不結婚，那是因為貧窮沒有辦法。

　　現在雖然他依然貧窮，但他卻有強烈結婚生子的念頭。

　　最重要的原因就是;不孝有三無後為大。

　　父母已經去世，如果他這輩子不娶妻生子的話，那他父親這條線就‘斷了’，而且隨著年紀越來越大，他愈發覺得到老一個人生活，沒有一個伴，是很悲催的事情。

　　在山莊裡，他確實是一個傭人，不過在山莊裡生活，那也是衣食無憂。

　　既然已經衣食無憂，他當然要有更高的追求。

　　馬七想要娶金蓮，那當然得需要秦耀陽的同意。

　　那天，馬七恬不知恥的對秦耀陽說:“我看上了金蓮，我想娶她，希望你同意。”

　　秦耀陽對馬七的說詞感到不可思議:“你這斯是異想天開吧！……我本好心留你在山莊做廚子，沒有想到你居然得寸進尺。”

　　馬七聳了聳肩說:“確實是有點異想天開，而且可能還是癩蛤蟆想吃天鵝肉……但是，還請你成全。”

　　秦耀陽說:“如果你能有什麽合適的理由說服我，我就成全你娶金蓮。”

　　馬七撲通一下，他跪在秦耀陽面前:“我是讀書人，知道無後為大不孝有三的道理……要知道我們馬家現在就我一個人了……如果我能和金蓮成親，以後我們夫妻二人就更好的服侍老爺和夫人了。”

　　秦耀陽說:“就算你想娶金蓮，她未必就願意嫁給你，要知道，你的年紀大她那麽多。”

　　馬七說:“只要老爺同意，金蓮也會同意的。”

　　一開始，秦耀陽不同意馬七娶金蓮，他想;家裡的廚子娶家裡的女傭，這叫什麽事?

　　過幾天，他又覺得;家裡的廚子娶家裡的女傭，似乎也不能說明什麽東西。

　　秦耀陽倒是想聽聽金蓮的意見，那天，他對她說:“馬七看上你了，他想娶你為妻。”

　　金蓮臉一紅:“有這樣的事嗎?我怎麽一點也不知道。”

　　秦耀陽說:“是十天前，馬七跟我說，他想娶你……只不過，我當天沒有同意他的要求。”

　　金蓮的臉已經紅得像蘋果:“老爺為何不同意馬七的要求?”

　　金蓮的話讓秦耀陽一愣:“你的意思是，你願意嫁他?”

　　金蓮說:“馬七除了年紀大一些， 也沒什麽不好。”她想;我本也是一個長相普通的女子，而且在這世上也沒有可以信任的人了，現在有一個條件與我登對的男人想娶我，這是好事……或許嫁給讀書人馬七，日後我會有不一樣的人生。

　　現在，一個願娶，一個願嫁，秦耀陽還有什麽好說的?

　　只不過，他當然會征求王曉萍的意見。

　　秦耀陽對王曉萍說:“關於馬七想娶金蓮這件事……來，和我說說你的心裡話。”

　　王曉萍說:“男大當婚女大當嫁，這很正常，而且馬七娶了金蓮，兩人更會踏踏實實在山莊裡做事。”

　　秦耀陽說:“我怎麽感覺便宜了馬七?”

　　王曉萍說:“你成全兩人，他們兩人，包括以後他們的孩子，都會在心裡感激你的大恩大德的。”

　　秦耀陽說:“你怎麽知道他們以後會在心裡感激我?”

　　王曉萍說:“我不會看錯人，讀書人馬七是一個知恩圖報的人。”

　　第二年秋天的一天，馬七和金蓮喜結連理，因為兩人身份的關系，以及兩人也沒什麽親戚朋友，他們就簡簡單單把婚給結了。

　　結婚那天馬七心想:“秦耀陽夫婦真是我的大恩人。”

　　結婚那天金蓮心想:“沒有想到我這樣的女人，也能有丈夫?”

　　馬七和金蓮洞房花燭夜的那天晚上，秦耀陽心想:“馬七這廝，真是因禍得福呀。”

　　馬七結婚那天，傭人阿牛心想:“我也好想娶個媳婦……只是我這個人太能吃，人又笨，不會有姑娘會喜歡我這樣的人。”