初秋的夕陽即將落山，拋灑出最後一絲余暉，空氣中已經有了一絲淡淡的霧氣，帶給人一種淡淡濕潤的清冷感覺。蜿蜒的桑乾河南岸，幾名垂髫牧童騎在牛背上，嘰嘰喳喳說笑個不停，胯下的牛踏著逐漸枯黃的青草，背對著夕陽，悠閑地向遠處冒著嫋嫋炊煙的村落走去。　　牧童們越過東邊的樹林，正要踏上官道的時候，忽然從西南方向傳來一陣喧嘩聲。他們紛紛勒住牛韁繩，手搭涼棚向後方去，只見一隊穿著土黃色軍服的士卒押著十幾輛囚車，迎著夕陽迤邐而來。見到是囚車，孩童們都露出習以為常的神色，掉轉頭加快速度向村落而去。

　　不久之後，囚車隊伍來到了這片林子前面，緩緩停了下來。

　　押送囚車的士卒有五十幾人，為首一名漢子眼如銅鈴，虯髯滿臉，左邊眉角下方還有幾道刀疤，看上去十分凶惡。這漢子身穿黑衣，外面罩著陳舊的皮甲，騎著一匹灰色的駑馬，腰間斜斜挎著一把刀。其他士卒都穿著土黃色的衣衫，除了站在中間兩輛囚車上的四個人身背弓箭之外，其他人都拿著普通的長矛長槍。

　　黑衣漢子看了看遠處的河面，大聲嘀咕了一句:“奶奶的，終於到桑乾河了！”手裡拿著馬鞭跳下馬來，對後面招了招手，“三兒，去打些水來，渴死俺了！”

　　一個黑黑瘦瘦的少年聞聲跑過來，從馬背上取下一隻牛皮水囊，向河邊方向走了幾步後，回過頭指著遠處的村落疑惑地問道:“舅父，為何不去那邊歇歇腳?”

　　黑衣漢子虛踢一腳，沒好氣地喝道:“恁多屁話，還不快去！”

　　黑瘦少年撇撇嘴，拔腿向河邊跑去。

　　身後一人走了過來，看著少年的背影嘿嘿一笑:“江老大，又對小三兒呼來喝去，不怕回去後你妹子尋你是非?”這人個子很矮，卻顯得很敦實，袒露的胸膛上露出了幾撮黑毛，一雙圓溜溜的小眼睛裡面充滿了狡黠之色。

　　黑衣漢子偏過頭，斜瞥了對方一眼:“胡六兒，你懂個鳥！上次來這裡的時候，就是因為去村子裡找吃的，才被……”說到這裡，江老大似乎察覺到自己說漏了嘴，趕緊對後面幾個人大喝一聲，“你們幾個憨貨，不跟著去打水，等著俺伺候你們呢?”

　　胡六兒看著嘻嘻哈哈跟在小三兒身後去打水的幾名同伴，又看看遠處村子裡的炊煙，心頭十分疑惑――這一路行來，除了在驛站歇腳，其他時候隻要附近有村落，江老大都會拿出縣裡開出的文牒扯虎皮拉大旗，向那些百姓討要食物飲水，為何一進入涿郡地界就堅決不許去村子裡了呢?有現成的熱水熱食為何要吃乾餅子，不妨稍後悄悄去弄些來……想到這裡，胡六兒眯縫著眼看著遠處的炊煙，眼珠子滴溜溜轉個不停。

　　江老大明顯看出了對方的心思，手中馬鞭虛抽一鞭，指著胡六兒的鼻子喝道:“胡六兒，你這憨貨若是敢不聽俺的話，小心鞭子不認人！”

　　胡六兒趕緊訕笑道:“哎呦，俺的個老大哎，小的哪敢啊?”接著稍稍湊過來一些，壓低聲音神神秘秘地詢問了一句，“老大，為何一進入涿郡，你就慫了?”

　　“放你娘的屁！”江老大脫口罵了一句，看著胡六兒鬼鬼祟祟的目光，知道若是不說點什麽，這個心眼頗多的家夥難免會給自己弄點麻煩出來，於是也壓低了聲音，嘰裡咕嚕說了一通。

　　胡六兒聽了一半就瞪大了雙眼，聽完後咽了口唾沫，期期艾艾道:“老大，那位少將軍也太跋扈了吧，

你都拿出縣裡的文牒了，他還把你暴打一頓?”　　“你懂個屁！”江老大似乎有些牙疼的咧咧嘴，“別說俺隻是一個小小的清河郡兵隊正，就算當時是郡守大人在場，隻怕那位少將軍也是說打就打！”

　　胡六兒驚呼一聲:“刺史大人他也敢打?”

　　“吵吵個甚！”江老大見周圍的手下都望了過來，不滿地瞪了一眼胡六兒，“涿郡大總管深得當今聖上信賴，手握數萬精銳天節軍，又極為護短，誰敢輕易得罪?數月前聖上第三次征討高句麗的時候，那位少將軍隨父征戰，也立了不小的功勞，據說聖上還當眾賞賜了一柄寶劍。如此人物，就算把郡守大人打了，隻怕大人也隻能捏著鼻子認了！那位少將軍最是痛恨欺壓百姓，在涿郡名聲極好，上次又確實是俺們錯了，故而俺挨打也是應該的！”

　　胡六兒聽到這裡詫異地看著江老大，什麽時候有仇必報的頭兒這麽好說話了，挨了打還為對方開脫?

　　江老大摸摸大胡子，舉起一根手指訕訕道:“一招！那位少將軍隻用了一招，俺就倒下了！實在是生不起別的心思啊！”

　　胡六兒縮縮脖子，他和江老大是生死兄弟，自然知道老大的能耐，等閑十幾個壯漢近不了身，豈料竟然被那位少將軍一招擊倒！由此可見對方武藝是如何的高明，而且聽起來為人甚是跋扈，若是見到這少將軍的話，自當有多遠躲多遠才是！

　　這時小三兒等人已經打來了水，江老大接過水囊，從包袱裡取出幾塊乾餅和兩隻小碗，向著中間一輛囚車走去。

　　這輛囚車上關押著一個低垂著頭的灰衣漢子，身材極為高大，以至於不得不半彎著腰，以便適應雙手上緊鎖的木枷。他身上的衣衫已經破爛不堪，頭髮胡子雜亂的絞在一起，完全看不出本來面目。

　　聽見腳步聲灰衣漢子抬起頭來，看見是江老大，微微點了點頭。

　　江老大讓站在囚車上的兩名弓箭手也去吃食飲水，自己跳上車子，把一塊餅子遞給了灰衣漢子。

　　灰衣漢子嘶啞著道了聲謝，有些艱難地偏過頭，看了看後面那輛囚車。

　　“三爺隻管吃就是。”江老大倒了一碗水放在囚車上面的板子上，拍了拍灰衣大漢的肩膀，拿起東西跳下車子向後面那輛囚車走去。

　　這輛囚車上關著的是個孩童，頭髮披散開來，只露出一雙小鹿般的大眼睛，許是因為年紀小的緣故，雙手並未被鎖在木枷裡。此時見江老大走過來，孩童扯了扯破爛的衣襟，半蹲著抓住柵欄，用清澈無比的目光看著他。

　　車上兩名弓手見江老大過來了，笑著打聲招呼，也跳下囚車向樹林邊上的同伴們走去。

　　江老大一屁股坐在囚車上，笑眯眯的倒了小半碗水伸到孩童唇邊:“先喝口水再吃東西，免得噎到了。”

　　“多謝江大叔！”孩童聲音柔弱的道了謝，就著江老大的手，咕嘟咕嘟一口氣把水喝了個乾淨。

　　“好孩子！”江老大誇獎一句，把手中的面餅都遞了過去，“快吃吧！”

　　孩童再次道了謝，接過面餅啃了起來。

　　江老大倒滿一碗水放在柵欄邊上，用粗糙的大手揉了揉孩童的小腦袋，然後抓起水囊跳下車子，走到前面那輛囚車邊上，坐下來咕嘟咕嘟灌了幾大口。

　　小三兒帶著幾個人，給其他囚車上的人犯每人發了半個黑饅頭，走過來遞給江老大兩塊餅子。

　　江老大接過來，擺了擺手讓小三兒離開，幾個大口啃完一塊餅，喝口水打了個飽嗝，然後抬頭對灰衣漢子道:“三爺，馬上就到地頭了，俺隻怕不能再照顧你們了！你是好漢子，可惜了！”

　　灰衣漢子慘然一笑:“有甚可惜的?俺家破人亡，早沒了苟活的想頭！”接著歎了口氣，偏過頭看了看後面囚車裡的孩童，語氣悔恨中帶著濃濃的悲愴，“隻是小丫兒可惜了，才十一歲啊，俺當日過於魯莽了，害人害己啊……”

　　江老大也看了看後面囚車裡的孩童，長長地歎了口氣:“三爺不必太過擔憂，或許另有轉機呢！”

　　灰衣漢子再次慘然一笑，把手中未吃完的半塊餅放在木板上，緩緩閉上了眼睛。

　　江老大搖了搖頭，跳下囚車一邊啃著面餅一邊向樹林邊上走去。

　　胡六兒大步迎了上來:“老大，太陽都落山了，今晚難道就歇息在荒郊野外不成?莫如俺去下村子裡，和那些村民們好好說說?”

　　江老大擺了擺手:“不必了！從這裡向前十五裡，有一家驛站可以借宿。讓兄弟們繼續趕路吧！”

　　“喏！”胡六兒答應一聲， 揮著手大聲喊道:“兄弟們，前面有家驛站，熱水熱被窩等著俺們呢，都起來繼續趕路！”

　　這些郡兵們原本以為今晚會露宿野外，正坐在地上唉聲歎氣的時候，忽然聽到這個好消息，紛紛嬉笑著爬起來，簇擁著囚車繼續順著官道向前而去。

　　囚車過去之後半個多時辰，天色已經完全黑了下來，一輪皎潔的下弦月已經掛在了天空中，附近村子裡也點起了處處燈火，如同夜空中的繁星般閃爍個不停。這時官道上傳來一陣急促的馬蹄聲，一支十幾人的馬隊從南邊飛速而來，很快就到了樹林前面，為首一人抬手止住了隊伍，舉目向村子裡望去。

　　這人騎著一匹棗紅馬，一身黑色勁裝，就連臉上也蒙著黑巾，腰間懸掛的寶劍長達五尺，樣式比起此時的普通長劍來說有些怪異。黑衣人看了一會兒村落，對身側一人做了個手勢。

　　這人也是一身黑衣，點點頭後帶了兩個人，策馬向村子裡趕去，很快村落裡就傳出陣陣犬吠聲和喧鬧聲。不一會兒時間，三人策馬趕了回來，當中先行的黑衣人身子微微前傾，小聲向為首的黑衣人說了幾句話。

　　黑衣人看了看前方夜色下的官道，抬起右手向前一揮，這支騎兵小隊再次向前狂奔而去。

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