暖風拂面，花醉遊人，江南一帶最為繁華的江都府此時正值初春時節。城的東門和西門、北門和南門各通一條青石路，為城中主乾道，偏巷窄街以此為樞紐交錯縱橫。在東西門主乾道近西門處一條橫街內隻得一戶人家，是一座構建奢華的宅第，門前左右矗立著各一頭漢白玉獅子，花崗岩砌成的台階直通兩扇鑲滿銅柳釘的紅木大門。紅門上兩口碗大的黃銅製獅首含環扣，門簷下掛著一幅木質藍底金邊金字牌匾，上書“孟府”二字，兩名藍衫家丁分立大門兩頭，此處便是江都府首富孟懷山的府邸。　　少頃，門內傳出一陣陣哄笑之聲，夾雜著些許哀叫。

　　“少爺……少爺……你可要悠著點……悠著點小的腦袋啊……”一名藍衫家丁面色如土，站在院中雙腳哆嗦，家丁帽上頂著一隻青花瓷碗，嘴裡不住哀求。

　　八丈之外，立著一個華衣少年，年方十歲光景，玉面朱唇，眉清目秀，稚氣未脫，手裡拉開一張朱漆牛筋弓，弓上搭著一支無頭箭，箭頭上包裹著厚厚一層白布，正聚精凝神眯起一目，朝家丁頭上的青瓷碗兒瞄準，邊上圍著約摸七八個同樣服飾的藍衫家丁。

　　有人起哄:“王三，要賺少爺這十兩銀子，可是你自告奮勇的，只須頂十隻碗兒便白拿十兩紋銀，我等對你的福分可是羨慕得緊呐！”

　　言畢，一群家丁頓時笑得前俯後仰。

　　那王三苦著一張苦瓜臉兒，哭喪似地叫道:“你個殺千刀的馬五，一大清早來攛掇我，說少爺有個美差，只須頂十隻碗兒不到半時辰就能賺十兩銀子，卻沒說怎麽頂，頂來幹嘛，我說你怎地良心發現，原來是給我下套讓我當活靶來著！你個殺千刀的……哎喲，少爺你可悠著點兒小的……”

　　話音未落，少年手一松，無頭箭“嗖”一聲急射而出，王三大驚失色，一抱頭，一彎腰，作懶驢打滾勢躺倒在地，箭從頭頂擦過，那碗從應聲而落，摔成碎片。

　　家丁們見王三狼狽模樣，又是大笑又是起哄:“不算不算！王三你怎能躲了，少爺這一箭本來射中的，你一躲可讓少爺掃了大興！”

　　那少年倒也不惱，隻是嘻嘻壞笑，說道:“王三，這一次可不能著數，說好不能動，你怎能賴皮躲閃?再來再來！”

　　王三嚇出一身冷汗，躺在地上哀哀叫喚死活不肯起身，嘴裡兀自哭爹喊娘:“少爺你就饒了我吧，那十兩銀子我不要了還不成……”

　　那少年不依不撓，跺腳直叫:“不行不行不行！王三你堂堂男兒漢，一言既出駟馬難追！快快起來頂碗罷！”

　　邊上家丁們又爆出一陣幸災樂禍的大笑。

　　大夥兒正得意間，忽然傳來一個溫柔而略帶責備之意的聲音:“秋兒！一大清早在這兒胡鬧甚麽！?”

　　此言一出，剛才還在嘻哈笑鬧的家丁們馬上噤若寒蟬，一個個垂首低頭退立一旁，向突然出現在身後那位美婦行禮道:“夫人早安！”

　　少年回過身來，眉開眼笑，一臉得色，向那美婦撲去，道:“娘，今早我讓王三頂碗射箭，十箭中八，偏偏最後兩箭還沒射完，王三便耍了賴皮……”

　　“胡鬧！”孟夫人面上微慍，轉頭訓斥家丁:“少爺年少不更事，你們也陪著一起胡鬧?還不趕緊散了！”一班下人見狀如臨大赦，瞬間便作了鳥獸散。

　　少年站在原地，極為掃興，低頭悶悶不樂。

　　孟夫人見他這副模樣，語調轉柔，問道:“秋兒，今日何老夫子一早便在東廂書房中等你讀書練字，

你卻跑到這裡與家丁們胡混，成何體統?”　　孟知秋細聲嘟噥道:“他教我的那些我早已背熟……”見母親滿臉狐疑，便提高聲了聲調:“你若不信，大可去問那何老夫子，也可到東廂書房中對我考察一番便知真假。”

　　說完便自顧自地學何老夫子捋須擺腦袋的模樣念道:“子曰:‘吾日三省吾身，為人謀而不忠乎，與朋友交而不信乎，傳不習乎……’”念了一會兒，忽然訴起苦來:“娘，每次我念這些經史子集、之乎者也的玩意，總是覺得頭大如鬥，心煩意燥。我的好母親，你還不如送我到江都城武館中習武還好……”

　　孟夫人打斷他的話頭，歎氣道:“秋兒，聽為娘的話，你寒窗苦讀考取功名，或者經商獲利富甲一方，娘都不攔著你，但絕對不要習武不要沾惹江湖之事……”

　　話未說完，只見一名家丁匆匆忙忙走入後花園，稟道:“夫人，江都府衙溫捕頭在大廳等候，說是有要事通告。”

　　“哦?”孟夫人奇道:“江都府衙的?”當下也不遲疑，轉身便往客廳中行去。

　　待出到客廳，見當中站著一位灰衣捕快，見孟夫人到來，捕快拱手道:“孟夫人，在下江都府衙捕快溫勇，受府台大人之命，特來見孟夫人，有要事通告。”

　　孟夫人微微一笑，向邊上丫環吩咐:“玲瓏，奉茶。”

　　溫勇急忙擺手道:“孟夫人，我這次來事因公務，就不便多擾了，隻是這事……”說到這裡面有難色。

　　孟夫人見他支支吾吾，心中隱隱有股不安湧上。

　　那溫捕頭不再多說，從袖中抽出一封公函，遞給孟夫人，神色凝重道:“請夫人過目。 ”

　　孟知秋一直跟隨母親到客廳側門，探頭偷看孟夫人與溫捕快交談，只見母親接過那封公函，越看面色越蒼白，最後手一抖，那手中紙箋落地，人亦軟綿綿癱倒。

　　“娘！”孟知秋驚叫一聲，衝上前去。

　　片刻後，堂內傳出悲慟的哭聲。

　　幾日後，江都城中一個消息沸沸揚揚傳開，說是城中首富孟懷山到京城布置新設分號事宜，水路歸來途中遭遇盜匪劫船，一乾隨從二十余人隻二人生還，據幸存隨從描述，賊人似乎並非簡單劫財越貨，而是見人就殺，他們親眼目睹孟老爺被砍了幾刀後跌落黃沙江中，船也被一把火燒了個乾乾淨淨。他們趁亂跳入水中，死命抱住一塊木板才保住性命。

　　之後報了巡江衙門。由於孟懷山富甲一方，乃江南一帶有名的巨賈，巡江衙門馬上派出官兵二百余人到出事江域搜索，卻哪裡還有賊人的蹤影?最讓人奇怪的是，幾天后，被殺的隨從屍體都被打撈出來，唯獨不見孟懷山的屍身，巡江衙門的人幾番努力，最終也隻有放棄，向刑部呈了一份案情折子，又到處張貼了懸賞文書，隻是商船被劫是深夜時分，賊寇又個個黑巾蒙面，是以這份懸賞文書縱使孟府懸賞再高也隻是一紙空文，顯得毫無意義，案子也一拖再拖，最後成了懸案。坊間眾說紛紜，有人猜測孟老爺是因為生意做得過大，損了同行利益遭致殺身之禍;又有說法是因孟老爺在京城牽涉了官場爭鬥，因而引火燒身雲雲，種種猜測莫衷一是，成了江都府大街小巷閑雜人士茶余飯後的談資。