亞伯沒想到和他一起摘草藥的香客竟是他的上司，雨果·伊芙琳，一時間不知道說什麽，所幸冷場沒有持續很久，洛克禮·達倫驚訝地叫起來。

　　“雨果·伊芙琳子爵！”

　　“我想我是他。”

　　“這、這怎麽可能……我、我……”

　　洛克禮·達倫卡殼了，雨果笑吟吟地摘著一棵車前子。

　　“畫像跟本人相差甚遠，對吧?沒辦法，宮廷畫師的責任就是在真實的基礎上，把每個人畫得越美越好，畢竟千百年後，誰又知道真人長什麽樣呢?”

　　亞伯打量著男人，圖書館畫像裡的領主面目威嚴，孔武有力，目光令人膽寒;現實中的雨果·伊芙琳是個充滿藝術氣息的男人，身材略胖，頭髮隨意披散，附庸風雅地戴著一頂歌劇院的軟呢絨咖啡色小圓帽子。

　　他的五官還算端正，絕不像自嘲的那樣“相去甚遠”，然而，正中的蒜頭鼻使他遠離了“俊美、英氣、儒雅”等褒義詞。畫像中，這塊缺陷被光影巧妙地遮蓋住了。

　　中下的長相加上滑稽的穿著，使得雨果貴族氣質全無，若是遇見嘴巴惡毒的評論家，他無疑接近“寒酸”了。

　　“您好，子爵先生。”亞伯雖然不曉得怎麽和他自我介紹，行見面禮總沒錯，“我叫亞伯·蘭斯。”

　　“亞伯·蘭斯！”雨果拍手道，“沒記錯的話，國王陛下安排您到我管理的治安局工作。我們明天見面，對嗎?”

　　“是的，子爵先生。”

　　“很榮幸暫時替國王陛下保管您的勇氣和智慧。”

　　雨果·伊芙琳跟想象中截然不同，性格率直爽利，分明是依蘭三大家族之一的繼承人，卻不擺任何傲慢的架子，用詞簡單，不知是不是離開首都太久，他的發音類似平民。

　　“您一直擁有我。”亞伯說，“我以前住在格蘭特領附近的村莊，您是我的管理者。”

　　“月神在上啊，我想起來啦！”雨果一拍腦袋，“您姓蘭斯，我的領地旁邊有位姓蘭斯的村長。是叫什麽……愛看哪……”

　　“Ekeren，橡果村。蘭斯村長是我的養父。”

　　“沒錯，沒錯。”雨果驚喜交加，“我們還是同鄉哇！”

　　要是在貴族領地生活就是他的“同鄉”，兩位公爵起碼有幾十萬名同鄉了，雨果這麽說無疑是一種化解尷尬的辦法。

　　尷尬?

　　亞伯意識到，從見面起，雨果給人最舒服也是最難受的地方在於——他不停地無效化兩人的社會階級。

　　結合他出現在修道院這種給窮人提供住宿、食物和醫療的地方，亞伯心底泛起古怪。

　　莫非雨果·伊芙琳子爵，這位依蘭王國即將上任的三大掌權者之一，對待平民和貴族是一視同仁的嗎?

　　“您的治理向來仁慈，不分階級開放的公共圖書館設施，是我能來萊茵城的原因。”

　　“像您年少有為，走到哪都是主角。正如馬拉什海灣的樂天派水手所言，是金子總會發光！”雨果壓著亞伯的肩膀站起身，“英迪亞信女，我幫您分好了。”

　　“謝謝，雨果先生。”

　　紅發信女接過裝滿草藥的籃子，亞伯和埋頭乾活的洛克禮·達倫也將籃子交給其他信女。

　　“抱歉，我不是有意到您的修道院裡搗亂的。”亞伯垂下腦袋。

　　“怎麽回事呢?”

　　“我和這位先生的未婚妻成了朋友，他察覺到威脅，所以要求決鬥。我麽……太過年輕氣盛，

沒控制好力度，讓他受驚了。”亞伯老實地說。　　洛克禮·達倫的臉漲紅了，捏緊拳頭，身軀緊繃。

　　“不要緊，犯錯是人之常情，寬恕是神的恩典。”英迪亞溫柔地撫摸著亞伯的頭顱，柔軟的體溫接觸著亞伯硬邦邦的發梢，“只要付諸悔改，先知會原諒您的小小衝動。”

　　“英迪亞信女，您認識他。”雨果摸了摸下巴。

　　“是的，他是我的丈夫的一位庇護人，也是我的孩子的朋友。”英迪亞愛憐地說，“請您對待他好一些。他是個善良的孩子。”

　　雨果的眼珠轉了轉，告別英迪亞信女，他說:“看來我們的生活早早被同一位熟人聯系在了一起。”

　　“您經常來聖安妮修道院嗎?”

　　“沒錯，我喜歡這個地方，幫窮人做事，跟心懷慈悲的人們並肩工作……讓我心情平靜，情緒舒緩。”

　　亞伯沉默不語，半晌，猶豫地說:“我以為貴族不喜歡離開上城區。”

　　“是的，是的。我一般偷偷摸摸溜出宮廷，偶爾，揚克大臣跟我一起。”雨果上下打量亞伯，“您的臉龐倒是親切，仔細看看，跟揚克大臣長得有點像啊。”

　　“揚克大臣?”

　　“依蘭的宰相，科爾·揚克，宮廷內務的管理大師，雖然是平民，政治職位和克裡克公爵平起平坐。”雨果擺了擺手，“我並無惡意。揚克大臣是我的朋友，比起千篇一律的銀發，我倒更希望我長出一頭濃密的棕發呢。”

　　興許依蘭的周邊地區平民長相大差不離吧。亞伯想。

　　海風沙沙吹過修道院年邁的橡樹，陰影在雨果和善的臉上斑駁不定，他不經意地問道:“之所以國王陛下派您上崗，好像是因為我失去了一位手下?”

　　亞伯全身一激靈，頓時把悠閑的心情拋之腦後，貴族到底是貴族，稍有不慎就會掉進陷阱。

　　“請您聽我講，完全是有壞人作祟……”

　　他把喬治·賓爾和維舍男爵的合作講了講，向雨果解釋他也中過陷阱，差點不明不白地死在菲勒爾城堡。亞伯知道自己太年輕，心智比起政壇打滾多年的貴族根本不夠看，與其添油加醋，不如誠實道來。

　　雨果聽後，點了點頭。

　　“喬治·賓爾，歐內德薩人，您說是吧?他在格紋瓊斯監獄……離這不遠。不介意跟我一起向他討債嗎?”

　　“好的，先生。”亞伯本來也要跟黑市之主好好算帳。

　　修道院門口再度傳來喧囂，分裝草藥的信女們下意識地摟緊籃子，只見一名穿著明黃色長裙的少女推門而入。

　　“蒙、蒙克蒂小姐！”洛克禮·達倫眼睛一亮。

　　“亞伯，您沒事吧?玫瑰窗花的店員告訴我，您被人帶走了，真令人擔心！”茱莉婭視而不見，徑直衝到亞伯面前，拉起他的雙手。

　　丁香花的芬芳傳來，少女細膩的肌膚柔軟地蹭過亞伯的手指，冰涼酥麻。

　　“沒關系。”亞伯禮貌地握了握，將她的手放下。

　　“蒙克蒂小姐，您怎能跟別的男人親密接觸！”洛克禮·達倫喊道，把身軀插進兩人之間。

　　茱莉婭滿是淚水的眼角登時通紅，摘下手套，狠狠甩在洛克禮·達倫的臉上，怒道:“是您——您差點傷害了我們的客人！”

　　洛克禮·達倫捂著紅腫的半邊臉，不可置信地望著她:“您可是我的未婚妻！”

　　“未婚妻?可笑！我還是個單身的小姐，哪怕我去找情人，找九百個，九千個，九萬個男人，您都管不著！”

　　“沒有九萬個男人！別胡說，茱莉婭，我們走吧！”

　　另一個身影匆匆從門口走來，雙臂緊緊環住茱莉婭氣得發抖的身軀，是她聞訊趕來的雙胞胎兄長萊斯。

　　將情緒失控的茱莉婭送上馬車，萊斯向亞伯點頭致意:“抱歉，每當說起婚姻，她的情緒有些不穩定，驚擾您了。”

　　亞伯擺手示意他不介意——也不在乎貴族任何亂七八糟的情感秘史。

　　“我們今晚在布若塞爾宮廷過夜，拿上這枚通行證，有什麽需要就把它展示給家族騎士或管家。”萊斯遞出一枚雕刻著貓頭鷹的金屬勳章，也坐上了馬車。

　　不遠處的洛克禮·達倫捂著高高腫起的半邊臉頰，怨毒地看了亞伯一眼，帶著扈從憤憤離去。

　　兩人明明險些化乾戈為玉帛，這下子徹底成為敵人了。

　　值得慶幸的是，伊芙琳家族的下任家主目睹了全過程，見狀開口:“曾經的依蘭，每年為女孩決鬥，不治身亡的好小夥兒不知有多少個，國王陛下雖命令禁止，卻一直屢禁不止。我很公平，亞伯，他挑釁您，被胖揍一頓，這是他應得的教訓。”

　　亞伯聽出雨果的言下之意:倘若他主動約架洛克禮·達倫，伊芙琳家族就會出手。心底歎息，希望洛克禮·達倫足夠愚蠢，不要玩陰的。

　　“繼續我們的行程吧。”雨果恢復了一貫的愉快輕松，“說起來，格紋瓊斯的典獄長，是我的妹夫呢。”

　　作為依蘭王國最大的監獄，格紋瓊斯擁有四個堡壘，拔地而起，遠遠看去灰色的巨石林立，帶來極重的心裡壓迫感。烏鴉站在光禿禿的石板上，冰冷的眼珠俯視前院停下的馬車，稀稀拉拉的馬兒打著響鼻，低下頭啃著濕潤地面縫隙的青苔。

　　幾名喝酒打牌的獄卒認出雨果，搓著手迎上來，他們的笑容和死氣沉沉、充斥著疾病和腐朽氣味的建築物分外不合，簡直堪稱詭譎了。

　　“伊芙琳大人你好，你是來找人的嗎?”

　　“幫我查查有位‘喬治·賓爾’被關在哪裡?”

　　“好嘞，大人。”

　　獄卒領著雨果和亞伯穿過粗糙的甬道，隨意鑿出的石壁是龜縮的地精才能忍受的奇形怪狀，糞便和腐敗食物的臭味彌漫，毛骨悚然的笑聲和低沉的交談聲回蕩在陰森潮濕的地下室，極其微弱的蠟燭發出唯一可見的光源。

　　兩旁狹窄的空間中足足關押了七八個囚犯，他們“呃呃”叫著，伸出髒兮兮的手，掙扎著摸索路人的腳踝，獄卒用棍子凶狠地擊打他們。

　　“這位貴人也是你們配碰的?安分點，否則老子揍死你們！”

　　壓抑的環境令亞伯不想張嘴，仿佛只要吸入監獄裡充滿病毒的空氣，明天即將因猩紅熱之類疾病發熱到奄奄一息。

　　獄卒感受到了亞伯的嫌棄，不確認他的身份，解釋道:“先生，不要太在意。這一塊是沒人管的死賤民，國王陛下給每位囚犯的補貼1星期僅有1銅幣，讓他們有吃有喝已經讓經營這所監獄成了筆虧本的買賣。”

　　亞伯瞥了一眼所謂的“吃”，像是泥土和麩皮混合在一起的泥漿，發出豬糞的味道，頻頻皺眉。

　　“那位‘喬治·賓爾’花了不少錢，給自己弄了間左邊的牢房，貴族們待的地方。”

　　“貴族也會進監獄?”

　　雨果撚著細細的胡須說:“自然，這所監獄不知道關過多少認不清現實的貴族，總有些人認為跟國王或公爵們的關系很好，殊不知根本沒被放在心上。”

　　亞伯揣摩這話的深意，思考著如何回答。

　　忽然，一雙冰冷尖刻的眼睛在黑暗中盯住了他，亞伯猛地轉身，視線來自拐角處的囚牢，肮髒、惡臭又滿是糞便，卻給他一種強烈的恐懼感。

　　光線太暗，亞伯看不見裡面關押的囚犯，他躲在離牢門很遠的位置，精神力無法覆蓋。

　　跟別人不同，這名囚犯單獨住著一間房，本身就是危險的信號。

　　打了個寒戰，亞伯連忙遠離。

　　格紋瓊斯佔地面積極大，亞伯懷疑甚至超過了蒙克蒂家族的斯萊頓城堡， 走了半天，獄卒終於掏出鑰匙，打開一扇還算乾淨的大門。

　　“喏，喬治·賓爾在裡面。”

　　盡管他這麽說，亞伯聽不見半點聲音，不妙的靈感浮上心頭，他衝入囚室，光線昏暗、地面潮濕的四方形房間空無一人，床被和椅子冰冷，顯然很久沒人坐過了。

　　亞伯抬起頭，這間囚室沒有窗戶，意味著有人從正門放走了喬治·賓爾。

　　不愧是眼線遍布萊茵城的黑市之主，一點風吹草動就逃之夭夭，真是隻滑不溜秋的兔子！

　　獄卒也很驚訝，反覆確認鑰匙和鎖沒有問題，渾身大汗淋漓。

　　“至少他不敢再出現在萊茵城了。”

　　末了，雨果樂觀地總結:“從明天起，您將是一名正式的巡邏隊員。假如這家夥還敢大搖大擺地回到下城區，只需稟報一聲，我不信一個外來的歐內德薩人兩次逃出伊芙琳家族的掌控。”

　　亞伯點了點頭，離開格紋瓊斯時，他試探性地問著雨果。

　　“黑市是下城區重要的交易區，沒有喬治·賓爾，恐怕很多人不乾。”

　　“錯錯錯，喬治·賓爾只是管理‘黑市’的一個齒輪，可有可無。絕大多數人根本不在意服務的提供者是誰，他們隻想得到服務。”雨果搖了搖手指，“國王陛下從不看錯人，您說是吧，蘭斯?”

　　居然把包袱扔了回來，亞伯明白這是對方的初次考驗，點了點頭。

　　掌控黑市無疑對他有所好處，只要這塊到手，亞伯即將切斷下城區最後一支反對勢力，成為真正的“下城區的無冕之王”。