這是一座中型廣場大小的祭壇。

　　邊角呈現六角形，因腐蝕稍稍有些不規則。

　　地面上，凹陷的文字繁瑣密密麻麻，它們曾被某種力量刻印下，歷經滄桑未曾模糊，一筆一劃充斥著攝人心魄的智慧。

　　來自“舊神”。

　　來者不看它們，也不在意它們。

　　這是一個美麗的生物，看起來像神——危險與魅力的完美平衡，他既迷人又難接近，因為完美無瑕而不容褻瀆，以一種誘人和禁止的方式吸引著狂熱的信徒。

　　他通體覆蓋著雪白無暇的羽毛，身高約兩米五左右，長著和任何生物都迥然不同的臉，盡管是站立著的，四肢卻狀似鳥類的爪子，有力的四指握著一隻嬰兒腦袋大小的水晶球。

　　白色的大鳥一步步往祭壇中心走去，光源隨著每次落腳更進一步，葉法蘭的文字愈來愈少，被整齊切割、以緊密方式堆砌的石塊上，巨大的壁畫成型，線條交織，有些略一觸碰旋即分開，有些緊密糾纏，有些留出飽含深意的空白。

　　精致、古老、玄奧。

　　十二隻手的圖案向上伸出，愈來愈清晰，直到戳破石板，化作被石頭雕刻的實物為止，從平面刻印的畫到真實存在的雕塑，行雲流水，轉變流暢。

　　從手腕處凸起雕塑的斜狀的橫截面，五根雕刻得活靈活現的手指攤開，掌心各自托著一根圓而粗壯的花雕石柱，連同基座加在一起，約有一米四左右的高度，最高處呈現出火炬的樣式。

　　柱子上的浮雕圖案不同，末端不約而同地指向同一處圓點。

　　地上的線條照亮十二隻手簇擁的最中央，石塊拔地而起，比所有火炬更高的方形祭壇死寂般地聳立著，上方擺放著一隻精致小巧的銅色盒子。

　　十二輪月亮的浮雕裝飾裝飾著盒子的表面，它的鎖是兩顆星辰般的寶石。

　　創世紀暗沉死寂。

　　“太陽啊，為何一言不發?”

　　大鳥撫摸著光華流轉的水晶球，與翅膀連在一起的爪子敲了敲這“命運”的代表物，側著腦袋，仿佛是個為了錢而說謊的柬普賽女佔卜家。

　　“深淵侵蝕了海洋，極樂世界失落於宇宙，你的兩個孩子，Lucifer和Vesperae困於永不流逝的時間，直到死亡本身也消亡為止。祂們見證了億次過去、現在和未來，徒勞地重複自轉。”

　　水晶球穩定的絮狀物出現了一瞬的扭曲。

　　似鳥非鳥的魅力生物陡然睜開眯起的眼睛，裡面蘊含的並非“色彩”，而是無盡輪回又延伸的“時間”。

　　“又是那個‘冒險者’，不，該說‘穿越者’麽…命運從不擲色子，可他偏偏不合預期。”

　　大鳥舒展長達三米的羽翼，空間坐標以匪夷所思的速度移動著。

　　香膏芬芳撲鼻，黃金雲擦著他的身體而過，身負鮮豔翅膀的神聖生物漫天飛舞，它們身軀修長，肌肉健美，戴著遮住整張臉的金屬面具，露出白皙的下巴。

　　更小的天使只有一個可愛的頭顱和兩隻飛鳥般的翅膀，數量宛如繁星一樣多。

　　“萬能的神靈，聖潔的處女，保佑信徒的靈魂與天國之王同在。”

　　“喜樂頌讚，在父座前，深望那日快現！”

　　“阿門，阿門，阿門！”

　　耳畔傳來合唱，一首首慰人心弦的、寧靜莊嚴的曲調悠遠地飄散。

　　蜿蜒而上的台階出現在黃金祥雲上方，以十為組，鑲嵌著五顏六色的石頭，

浮空飄起，兩側種著鬱鬱蔥蔥的橄欖樹、搖曳的百合花和薄荷、羅勒等飽含深意的植物。　　鴿子落在階梯起點，僵硬地上下移動腦袋，純黑的眼珠深處，藍色的環形瞳孔放大又縮小，將這位意外的訪客收入眼底。

　　大鳥收起羽翼，高聲禱告。

　　“Ad majorem Dei Gloriam(拉丁:願主顯榮)。”

　　聽到這句話，鴿子的環形瞳孔閃過一個打鉤的綠色符號，沒有動嘴，雌雄莫辨、清脆悅耳、唱歌似的聲音從四面八方傳來。

　　“編號10-01【純白的預言家】，驗證通過。你好，歡迎來到‘雲端之上’。”

　　濕潤的海風吹過阿爾梅加拉內海的礁石，人魚唱起那首古老的歌謠，離她們不遠處，煮藥女巫依瓦諾的雙手交疊在貼身的黑色裙擺，表情古井無波。

　　好像剛剛沒有事情發生。

　　依瓦諾的手上拿著一張肮髒的手帕，對自己做了一番清潔，感受到蘇滄的注視，她轉過頭，潔白的、鋸齒狀的尖牙殘留著血跡和細碎的肉塊，異常美麗的臉被趁得愈發危險。

　　“蘇滄閣下，你感到恐懼嗎?”

　　“【並行儀式】罷了，我見過更惡心更獵奇的女巫儀式。”蘇滄攤開手，“不過，你的徒弟快要昏過去了。”

　　他指的是李伊雅，後者面色比紙更白，嘴角不斷流出白沫，雙眼近乎渙散，她顫抖地扶住一根翹起的石柱，忍不住嘔吐出來。

　　“嘔！”

　　這一吐就是翻江倒海，李伊雅恨不得把五髒六腑都吐出來。

　　不能怪她，任何正常人看到了依瓦諾的所作所為，不當場瘋掉都算心志堅定了。

　　李伊雅不願回憶那一幕，大戰結束之際，女巫姿態淑女地降落在地，用精神力不知和蘇滄交流了什麽，隨即蹲下身，捧著血腥園丁尚未停止抽搐的屍體，張嘴咬了下去！

　　純潔聖母在上！

　　“咯吱、咯吱、咯吱……”

　　女巫的牙齒潔白，鯊魚般尖銳，神秘、瑰麗且深邃的氣質猶如不起波瀾的深海，在她不緊不慢的“進食”中，那個吸血鬼的屍體就此消失不見。

　　腥味撲面而來，一塊塊連著身體組織或細碎白骨的碎肉四散。

　　從皮、到肉、到骨頭……最終是整個腦袋。

　　即便吃掉了與自己體型差不多的生物，依瓦諾的小腹平台，看起來毫無變化，當她走來時，步履款款，無論男女都會為之傾倒，可此刻的李伊雅不敢有任何欣賞或愛慕之心！

　　她把蓋德凱普吃了！

　　不剩一點肉渣滓的——吞吃入腹了！

　　熱情聖母在上！

　　李伊雅是大約十五歲時成為【巫貓】的，那時她明明接到了到萊茵城成為宮廷法師的邀請函，卻因鄉紳的賄賂，被自己的父母綁起來送給了他。

　　大約幾個月後，李伊雅趁鄉紳不注意，逃到了森林深處。

　　饑寒交迫時，她發現了一間簡陋的小屋。

　　裡面不僅有床鋪，還有幾瓶渾濁的藥水和一座古怪的祭壇。

　　這些藥水來路不明，大概率是打獵或種莊稼的農藥，但她當真是走投無路，便喝下它們，躺在床上靜靜等待結局。

　　幸運的是，她得到的並非死亡，而是新生。

　　恍惚間，玄奧的法則化作一葉扁舟，載著她不斷“攀升”，她費力地抬起頭，天空中坐著一名婀娜的人影，容顏美得不真實，就像戴了過於精雕細琢的面具。

　　喔，一隻人類幼崽，剛從母體脫落，還濕漉漉的，站不起來。

　　人影的咬字特殊，怪異而神秘。

　　想學點什麽?

　　就這樣，李伊雅稀裡糊塗地成了【巫貓】，女巫的恩賜強大又迷人，給予了她好幾個強大魔藥的配方。

　　她用這些知識毒死鄉紳，離開了村落。

　　漂泊不定的生活中，李伊雅漸漸明白她那天見到的人影是女巫，她們被吟遊詩人們形容為“邪惡醜陋的老太婆”，信仰著痛苦之神，為了知識不擇手段，聽說還舉行過殺人如麻的儀式。

　　那又怎樣?

　　李伊雅這麽想著，在她最走投無路的時刻，只有這些陌生又未知的智慧物種伸出援手，從絕望的深淵拯救了她。

　　根據調查，李伊雅聽說女巫共有三個領袖，分別是中部的原初魔女、東部的龍之魔女和西部的災難魔女。

　　為了掩人耳目，她把魔女們稱作孤獨聖母、純潔聖母和熱情聖母。

　　和女巫的接觸轉瞬即逝，李伊雅的超凡之路很快停滯不前，可她已經投靠了痛苦之神，這個隻開放【言靈】的信仰，無法再回歸魔法之路，於是不尷不尬地卡在了【正式】級別的起步，差不多等同於初級鬥師。

　　二十年過去，她回到依蘭王國，在下城區開了一家藥水小鋪，無所事事時，她眺望著遙遠的布若塞爾宮。

　　假如成為宮廷法師，是不是就能光明正大地出入那裡了?

　　李伊雅點起一根卷了麻草的煙，又想:當然【巫貓】也很好。活著總比死了好，自由總比囚籠好。

　　雖然內心深處，她從未有一刻停止渴望見到那名女巫。

　　然而，當煮藥女巫真真切切地站在面前，李伊雅恍然發現:原來女巫真的是和人類不一樣的智慧物種！

　　把能吐的東西全部吐出來以後，李伊雅支撐著抬起頭，那條滿是謎團的米蟲——咳，蘇滄抱起半死不活的亞伯，見她恢復精神，點頭示意。

　　“李伊雅，幫我處理下麻煩的後事。”

　　“你們——要去哪?”李伊雅不拘小節地抹了抹嘴，鍥而不舍地追問。

　　“女巫隱修會。”

　　“什麽?”

　　李伊雅意識到這是一生最後的機會，不顧一切地伸出手，企圖抓住蘇滄的肩膀，但手掌穿透了他的身體，巫貓眨了眨眼睛，似真似假的景象淡化，失去顏色和輪廓，化作透明的殘影。

　　她焦急地大喊:“等一等！”

　　只有美麗的女巫轉過頭，用手指覆蓋住蒼白的嘴唇。

　　“小幼崽，砸掉痛苦之神的雕像吧。你是個樂天派，不適合追隨我的姐妹。”

　　李伊雅如遭雷擊，愣在原地。

　　嘈雜聲從後方傳來，越來越大，停在【致命濃湯】的小屋周圍。

　　巡邏隊牽著一條長得像巨大蜥蜴而無鱗的地龍姍姍來遲。

　　騎士們跑得上氣不接下氣，以耐力著稱的地龍倒是閑庭信步。

　　魔法師坐在地龍背上，她身穿寬松的長袍，火紅卷曲的頭髮披散，被流動的火焰鍍上了浮動不定的霞光，雙目更是紅得像火，似乎總是怒氣衝衝，幾粒俏皮的雀斑點綴在鼻尖。

　　“羅斯達克林！”地龍的主人詫異地叫出李伊雅的名字，“怎麽是你?我聽伊芙琳公爵說，格紋瓊斯逃出了一個該死的越獄犯。他去哪裡了?”

　　李伊雅伸出雙手，【巫貓】的外貌和人類很像，唯一的區別在於接收痛苦之神的恩賜後留下的疤痕——比人類多出的11根骨頭，分別長在大拇指、食指和中指的第一個指節，無名指和小指的最後一個指節，以及舌尖。

　　手掌的異樣消失了，李伊雅艱難地用柔軟的舌頭抵住上顎，它已不再充滿魔力。

　　“死了，或者逃跑了，我想。”她對紅發的女人說，“他消失在海洋的盡頭，隨著潮水一同去了。”

　　“月神在上，天大的糟糕消息！”女人馬上發號施令，“趕快搜一搜安特杜爾港口所有停泊的船隻！不要放過任何可疑的家夥！找不到人的話，不用伊芙琳公爵出馬，我活剝了你們的皮！”

　　“是的，法師！”

　　巡邏隊戰戰兢兢地應著，迅速散開去尋找越獄犯的蹤跡，房屋的廢墟間只剩下李伊雅和風風火火的女人。

　　女人跳下地龍，向李伊雅伸出手。

　　“這是格紋瓊斯的失誤，會有宮廷的人來維修你的房子。在建好之前，要不要來布若塞爾宮廷小住一段時間?我讓陛下給你提供一間套房。”

　　“月神在上，實在是月神在上。”

　　李伊雅握住她的手，嘴角勾起一個又苦澀，又高興，又滿意，又遺憾的複雜笑容。

　　“聽你的安排咯，梅菲斯·塔裡安魔法師。”