寇準走後,八賢王把這個任務交給楊速去辦。
說起楊速,他表面上是“正義之劍”的二號人物。實際上,八賢王只是“幕後老板”,他才是實際的掌權人。
接到任務後,楊速叫來了三個成員,分別是趙平、鄭樹和林傑。對他們說:“你們秘密蹲守在潘府的周圍,聽聽府上的仆人議論什麽,有沒有有關呼延讚將軍的事。或者采取必要的措施,至於該怎麽做,就不用我說了。”
“得令!”三人應聲而去。
可是,他們每天以不同的面孔出現,卻聽不到任何有關呼延讚將軍的片言隻語,他們像是三緘其言,或者事先受到什麽威脅,他們不敢亂言。
整整蹲守了三天,得不到任何消息。趙平忍不住了,私下對另外兩人說:“看來,我只能采取必要的措施,撬開仆人的嘴巴。”
“看來也只能這樣了。”鄭樹表示同意。
這時,從潘府裡走出一個仆人,往街上走去。走到拐角處,一把匕首抵到他的喉嚨,那人小聲說:“別喊叫,否則,你的小命就沒了。”
那仆人似乎很配合,不敢叫一聲。乖乖的跟著那人來到一個地方。一看,那裡還有兩個人。
他們便是趙平、鄭樹和林傑。
趙平對潘府的仆人說:“你不用怕,我問你的問題,你一定要如實回答,我們絕不會為難你。否則,看到這把匕首了嗎?白的進去,便會紅的出來。想活命還是想死,那就看你的了。”
“我不想死,我願意如實回答。”那仆人戰戰驚驚地說。
趙平說:“前幾天,呼延讚將軍去拜府,為什麽出來時一瘸一拐的,是不是潘仁美對他做了什麽?”
“這......好漢!我不知道。”那仆人似有顧慮,嚇得跪倒在地,磕頭如蒜。
“不說是吧?”鄭樹大聲喝叱,提起他的領口,舉起手掌,想一掌拍死他。
那仆人被嚇得過嗆,眼眶翻白眼,昏厥過去。鄭樹嘴上說:“想裝死,門都沒有!”手裡卻開始急救。不一會兒,那仆人悠悠轉醒,看到他們三人怒目而視,心理的最後一道防線徹底崩潰了。
“說,還是不說?”
“我說,我說!但是,你們保證不殺我。”
“說實話,就不會殺你。如果敢編謊言糊弄我們,一定會讓你死的很難看。”
那仆人如實交待了潘府那天發生的一切:
“那個主意是老爺的心腹劉旺提出來的。就是借假先皇法制,說強人歸降,要鞭打一百殺威棒。而這棒上,已經浸過毒的。呼延將軍來到府上,老爺二話不說,搬出了所謂先皇法制,不由分說地把呼延將軍按倒在地,一棒不少,整整打了一百棒。連我們這些仆人都看不下去了。
第二天,老爺回府,對所有仆人說,杖打呼延讚之事,一定要嚴守秘密,誰也不許說漏了嘴。如果誰不小心說出去了,一定死的很難看。好漢!小人說的是實話,沒有半句隱瞞。”
“諒你也不敢。可以走了。”
那仆人離開了,可是,他被逼說漏了嘴,再也不敢回潘府了,當日逃回了家。
趙平三人帶著事情的真相,來見八賢王。不料,當朝宰相寇準也在場。趙平看了一眼寇準,欲言又止。
八賢王看出了他的猶豫,笑了笑說:“寇大人不是外人,有什麽情況不妨直說。”
趙平說:“我們采取了必要的措施,撬開了一個仆人的嘴,終於知道了真相。
”說罷,便轉述了仆人的原話。 八賢王和寇準哈哈大笑起來,弄得他們三人莫名其妙,不知道他們在笑什麽。八賢王對他們說:“這裡沒有你們的事,可以回去了。”
三人唯唯告退。寇準說:“懷州知州張廷臣的奏本,跟那仆人說的如出一口。看來,這個潘仁美因為呼延讚殺了他兒子,而懷恨在心,伺機報復。他可是一個危險人物,我們可要防著點。”
“明日朝上,可以真相大白了。”八賢王說,“聖上偏愛潘仁美,肯定不會太大的處分他。”
“有我們監視著他,諒他也不敢亂來。”
原來,張廷臣的奏本進了京城,首先投遞到宰相府。所以,寇準是第一個知道奏本的人。他帶著奏本,來到八王府,想告訴八賢王真相。他們正議論著,趙平等三人也進來了。
不說寇準也知道,這三人肯定是“正義之劍”的成員,他們調查的結果,和張廷臣奏本上說的,如出一轍。
次日,眾臣上朝。寇準向太宗遞上了張廷臣的奏本。大宗打開一看,不禁龍顏大怒。說:“潘仁美太可惡了,竟敢擅專殺伐,屏逐忠良。”即令右樞使楊光美根究其事。
楊光美得令,心想,我和潘仁美都是樞使,他左我右。而且,我們兩人的關系還不錯。聖上把這個球踢給我,讓我很是辣手。這可是一個燙手的山芋,處理得好壞,不但關系到自己的仕途,還關系到兩人的關系。
下朝回府,楊光美派人把潘仁美請到府中。開門見山地說:“聖上對你的做法非常不滿,要追究你杖打呼延讚的事情,你有什麽話說?”
潘仁美知道事情的嚴重性,聖上如果追究起來,自己可是沒有好果子吃。因此,他盡管老奸巨滑,不免有些怕了。聖上責令右樞使楊光美辦理此事,只能從他身上下手了,讓他替自己擔待點,或者讓他在聖上面前淡化此事,自己或許有救。
潘仁美假裝後悔的說:“事情是由下官引起的,全仗楊樞使從中斡旋,下官當報厚恩。”
“主上之命,我焉敢以私欺公?不過,只要你同我一起面聖, 我自然有辦法救你。”
潘仁美聽說,滿心歡喜,立即隨楊光美入朝,面見太宗。
太宗問楊光美:“愛卿追究潘仁美之事,有沒有得到真憑實據?”
“臣受命究問呼延讚歸山的原由,實際上和潘仁美沒有多大的關系。如今,潘仁美知罪,已經隨臣面奏其情,乞望陛下寬恕他。”
太宗聞奏,立即召潘仁美來到殿前,問:“呼延讚!是先帝愛惜之將,朕秉先帝之遺囑,宣他入朝,要讓他英雄有用武之地,你為什麽屏逐他?”
潘仁美誠惶誠恐地說:“臣和呼延讚同朝為官,他本來就心有不快,早就想走了,並不是為臣屏逐他。臣願再奉詔入山,宣召入朝,和臣當面對質,果如他所言,臣則甘願受聖主懲罰,萬死而無怨。”
太宗聞言,沉吟不語。
此時,八賢王從大局出發,做了和事佬。他說:“臣知道,陛下非常愛惜將才。仁美雖然有罪,願準其請,再次赴太行山召他。如果呼延讚仍然奉詔赴命,則可以恕兩人其罪。不知陛下意下如何?”
太宗聽了八賢王的話,又令人擬定詔書,交給潘仁美,讓他前去詔請呼延讚。
潘仁美領旨,當日出朝,徑往太行山而去......
非止一日,來到了太行山。
當時,我的小分隊已不在崗哨,回駐地了。
潘仁美的到來,自有哨兵報入山寨。呼延讚說:“我遭此賊毒手,差一點丟了性命。今日,他不請自來,豈不是前來送死?總之,我不會放過他。”