三周後，南方傳來消息，聖恩城陷落。第三集團軍全軍覆沒，第一集團軍大半也陷落在阿肯色，只有區區數千殘軍得以從雙星谷方向突圍，進入阿迪娜的法巴行省。

　　南征軍團三十余位聖域，隻逃出五人。

　　魔族五萬精銳折損近半，低階戰鬥單位死傷無法統計。這是聖恩城一戰十余萬帝國軍在絕境下，反擊魔族的戰果。

　　隨後，魔族中路軍兵分兩路。一路與賽爾城魔軍匯合，以一萬五千精銳，驅趕十余萬低級戰鬥單位向吉蘭城防線殺去。

　　另一路約兩萬精銳，如芙蕾雅所料，驅趕約十五萬低階魔族，從三隘口南出阿肯色，直逼阿迪娜首都——尼亞城。

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　　神恩護衛隊的內部會議中，羅傑拿著手中的情報，看得有些出神。

　　屋內鴉雀無聲，似乎每個人都被震驚到了。他們中有人或許能夠接受聖恩城的失敗，但是幾乎沒人能接受這麽慘烈的失敗。

　　羅傑目光發散地盯了一會兒那張烙印著文字的羊皮紙，忽然嗤笑了一聲，說道:“魔軍，還真是跟咱們人類軍隊不一樣哈！”

　　嗯，魔軍確實跟人類軍隊不一樣。他們並不怎麽依賴於軍械，不管攻城還是野戰，基本都是肉身出戰。他們也不十分依賴後勤，因為他們出戰的時候都會驅趕大量角魔，打仗的時候讓它們當炮灰，缺糧的時候把它們屠了當糧食。而角魔這種生物，除了石頭泥土，大概就沒什麽是它們不能吃的。魔軍也不怎麽講究隊列、戰術，見面就是連番的魔法轟炸，就跟元素力量不要錢似的，然後便是不要命的正面衝擊，就跟人——魔口不要錢似的……

　　不過，這並不是什麽新鮮事兒。在與魔族攻防的一個來月中，這類情報便接連不斷地從前線向後方傳遞，在座的每個人都很清楚……

　　所以，他們都沒有對羅傑的話有什麽回應。

　　羅傑其實也沒期待回應，他嘟囔了那麽一句，便站起來，說道:“都別想了，明天訓練再加把勁兒就行了。反正，咱們除了守帝都，也沒什麽其它選擇了。想的多也沒用，都給我回去睡覺！”

　　眾人悻悻，心說這他媽的哪能睡得著?不過羅傑已經下令了，在房間裡乾耗著也沒什麽意思，於是也紛紛站起身來，三三兩兩地退了出去。

　　“格魯留一下。”羅傑又補了一句。

　　格魯一般不怎麽參與羅傑這所謂的“軍事會議”的討論。他只是喜歡箭術，對帶兵沒什麽興趣。所以看見羅傑專門留下他，一副摸不著頭腦的樣子。

　　羅傑也沒立即解釋，只是等到所有人離開房間，開啟了隔音法陣。

　　“老弟啊。”他走上前去，拍了拍格魯的肩膀，對他說道:“老哥我能信任你不?”

　　格魯聽著羅傑故意做出的怪異腔調，抓了抓胸口，然後回道:“喊我哥，你就能相信我了。”

　　羅傑樂呵了聲，然後用拳頭使勁兒錘了錘格魯的肩膀。格魯這貨，雖然看起來莽，但是什麽時候該說什麽樣的話，很少有不明白的。於是他也不跟這個來自弗羅斯特林海的漢子打啞謎了，直接說道:“這裡斯城，大概率是守不住的。到時候我要帶著咱們神恩軍跑，你要幫我不?”

　　格魯聞言，似乎並沒有什麽驚訝的表情，只是一雙牛眼在羅傑身上轉了轉，卻並沒有立即回答。他又抓了抓胸口，大概是胸毛有點兒扎，然後拉了條椅子，坐了下來。

　　羅傑也看著面前的這個漢子，

沒有催促他。除了蒙莉莎，以及可以猜到幾分的席琳，神恩軍其他人並不知道他的逃跑計劃——這種事兒，當然不能弄得人盡皆知，否則仗還沒開打，他已經上了軍事法庭了。　　所以，他得給格魯考慮的時間。

　　嚴格說來，格魯算是蒙斯特人。不過一直在林海中狩獵的他，顯然沒什麽家國歸宿感。至於埃爾斯特帝國，他就更沒什麽關聯了。所以羅傑不擔心他對這座裡斯城有什麽感情。但是羅傑知道，格魯心中的正義感卻是很強的，從他當年孤身獵殺亡靈法師就能看出來。所以他有些擔心格魯的反對……

　　沒有格魯的幫助，他自己卻沒信心在城破的亂局中將四百神恩軍都帶出城。而且除了格魯，他還需要勸服幾個來自蒼狼團的軍官——不過他對後者並不擔心，能活下來的蒼狼團成員，哪個不是擅長跑路的?

　　格魯看了一會兒羅傑，沒有直接回答，卻問道:“那，這魔族，你們想怎打?”

　　格魯沒問羅傑打不打魔族，而是問他準備怎麽打。顯然羅傑不給他一個滿足他心意的承諾，他是不會輕易答應跑路的。

　　對此，羅傑早有準備，他坐在格魯面前，很簡略地說道:“以空間換生存，利用埃爾斯特帝國的廣袤縱深，拖死只有不到兩百萬智慧人口的魔族。所以，我們要保存有生力量。”

　　格魯聽了，咧嘴笑了下。他沒再問什麽，而是說道:“俺是不懂你們那些彎彎繞繞，也不知道你說的對不對。所以俺就問你一句，俺能相信你麽?”

　　羅傑聞言，愣了一下，然後哈哈大笑:“喊我哥，你就能信任我了！”

　　格魯也哈哈大笑，一只有小孩腦袋大的拳頭懟在了羅傑的胸口，差點把他頂翻在地。

　　“哥！”他叫道。

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　　格魯離開了，羅傑獨自坐了一會兒，也起身走出了房間。

　　他沒有回神恩護衛隊駐地，而是轉過幾個拐角，來到一座毫不起眼的深藏在巷尾的二層小樓。

　　推門而入，他看見艾琳諾拄著下巴，正在看一本通用語寫成的書。不過羅傑很輕易就看出來她的心思並不在書上，因為她的眼神完全不聚焦。

　　“她在樓上。”艾琳諾的聲音有氣無力地傳來。

　　“嗯。”羅傑點點頭，向樓梯走去。不過在路過艾琳諾身邊的時候，提了一句:“魔君已經攻下了聖恩城。”

　　聽了羅傑的話，魔族長公主的眼神動了動，但卻再沒了其它反應。

　　羅傑也沒再說什麽，徑直來到二樓。

　　不出意料，蘿莎琳德盤膝坐在地板上，正在修習。

　　聽見羅傑走上樓梯的聲音，冰魔女睜開眼睛，淡淡說道:“你來了。”

　　羅傑“嗯”了一聲，然後盤坐在她的對面。“這裡的生活，還習慣麽?”他問了一句廢話，因為他知道，就算把蘿莎琳德扔在荒郊野嶺，她也會很習慣的。

　　“習慣。”她回了一句。

　　羅傑點點頭，將背囊從身後拽了出來，然後從裡面翻出來一個小小的玩偶。玩偶的腦袋是個木頭磨製的圓球，上面安了個小小的金屬球當作鼻子，而剩下的五官都是用墨筆畫上去的。它的身子是一根粗短的彈簧，兩條小短腿立在一塊木片上。

　　羅傑將玩偶放在地板上，按了一下玩偶的腦袋，然後它就在彈簧的驅動下，一跳一跳的，很歡快的樣子。

　　蘿莎的目光被玩偶所吸引。她微微低頭，看了它一眼，然後又恢復了平視的姿態。

　　“帝都特產，雖然沒用，但挺好玩。”羅傑說道，又按了一下玩偶的圓腦袋。

　　蘿莎點點頭，但卻沒有在意那個玩偶，而是說道:“姑姑，不開心。”

　　“這是個我也沒辦法解決的問題……”羅傑避開冰魔女的目光，低聲說道。

　　蘿莎散去周身生生不息的水系魔力，罩袍的邊角就像接觸到地面的落葉一樣，轉為靜謐。然後，房間裡便安靜了下來。

　　“跟我出去走走?”羅傑忽然說道。

　　“好。”蘿莎幾乎沒有遲疑地答應了下來。

　　羅傑站起身來，但卻並沒有因為蘿莎的應允而有什麽喜色。他知道她答應了下來，只不過是因為出去與待在屋裡，對她並沒有什麽區別，而不是出於其它原因。

　　樓下的艾莉諾看見跟著羅傑走出來的蘿莎琳德，站起身，將掛在衣架上的鬥篷取了下來。

　　羅傑伸出一隻手，想讓她留下，但是張了張嘴，還是沒有說出口……

　　因為宵禁的原因，入夜的裡斯城頭很安靜。而在羅傑將一隊守在其上的神恩義師趕到一邊之後，他的耳邊就只有夜風的聲音了。

　　天空中只有迷蒙的第二月，視線向城外投出去不遠，能感知的，便只有一片黑暗了。羅傑向南方使勁兒看了看，理所當然地什麽都沒看到。

　　“大概不用一個月的時間，魔族便會兵臨城下了。”羅傑轉向蘿莎說道。

　　冰魔女雖然幾乎對一切都不在意，但是已經恢復了部分人類感情的她並不傻。所以她回道:“你希望我幫你麽?可是姑姑會不高興。”

　　羅傑聞言，轉頭看向艾琳諾。後者似乎有些不好意思，微微低了下頭，將面孔藏得更深了些。

　　“不。”羅傑回答:“我只是想跟你說，平靜的日子，恐怕持續不了多久了……”

　　說著話，他張開雙臂，將蘿莎擁在了懷中。

　　冰魔女猶豫了下，但還是雙手環在了羅傑腰間，然後一頭烏發靠在了羅傑的肩窩。

　　艾莉諾看在眼中，卻並未因自己多日的教導起作用了而欣慰。正相反，現在的她，似乎並不願意見到這樣的場景。轉過頭去，魔族的長公主也向南方看去。在那邊，還有一個讓她無比牽掛的同族——她最喜歡的弟弟，喬伊斯……

　　不過羅傑並不在意艾琳諾的想法，他只是閉上雙眼，雙手感受著蘿莎略微瘦削的身體，感受著環繞在她周身的寒意。

　　“不過，會好起來的，早晚都會好起來的。”他在蘿莎耳邊說道。

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　　五周後，一支魔族的前哨部隊出現在了帝都哨探的視野中。此時，駐防吉蘭防線的岩熊與火鷹團已經被擊潰，兩個野戰軍團與馳援的義師傷亡超過兩萬，岩熊向東撤離，而被切割開來的火鷹余部被迫向西北方向退去。

　　又三日，約八千魔族精銳攜帶四萬余低階魔族，逼近裡斯城。余部二分，成犄角狀拱衛著主力， 與裡斯設在城外的兩座軍營遙遙對峙。

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　　裡斯城中，彌漫的都是絕望情緒。

　　先前魔族殺出靜寂之門，整個帝國並沒有將其視為滅頂之災，相反，很多人反而將其看做是人類文明再創輝煌的機會——賽爾城殲滅三萬魔族的戰鬥，給帝國人民帶來了無窮信心。

　　然而聖恩城的陷落，給埃爾斯特帶來了第一輪恐慌。不過鑒於魔軍主力近半的戰損，帝國人仍舊對加強後的吉蘭防線抱有希望。

　　然而吉蘭城連一周都沒有撐過去。

　　有些人在吉蘭城陷落之後，用了各種方法試圖逃離封鎖了的首都，但是無一例外，都被抓了回來。裡斯城十二座城門上，掛滿了被處以絞刑的屍體。此時此刻，已經不局限於義師了，滿城居民，不論老幼，都被強製征召，為守城盡一份力。裡斯城，已經完全為戰時律法所接管。

　　新繼位的彼得四世並不打算屈服。

　　相比較於軍民士氣的低迷，重新組建的軍部卻並不認為裡斯城沒有希望。魔軍在吉蘭城前戰損巨大，顯然連番征戰已經讓它們力不從心，而再從吉蘭奔襲千余公裡，現在的魔族必定已經是強弩之末。

　　並且，裡斯作為北方第一雄城，防守力量傲視整個大陸，遠非殘破的聖恩，或者狹小的吉蘭可比。在加上馳援的三十余位聖域強者及其門徒，高階戰力已經不亞於聖恩守軍了。

　　更何況，銘刻在彼得家族骨子裡的好戰與驕傲，也不容許新皇帝不戰而逃！

　　既然如此，那就在裡斯城前，決定這個傳奇帝國的命運吧！