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《愚人記憶》二十九.黑死病、風蠍、貓
  黑死病:當惡兆來臨,黑暗與死亡之疾便也如影隨形,由最初鼠群傳播,這殘忍的惡疾殺死了伊莎貝爾大陸百分之八十的人。疾病的傳播者,是那被稱為“鼠王”的巫妖,是他吹奏了喚醒地下鼠群的魔笛,令宛如潮水的老鼠湧出地面,並席卷吞沒了一座又一座城池。鼠王絕對是製造黑死病的罪魁禍首之一,外界傳言他是個身穿白色教派,教皇打扮的身材矮小的老者,他那長滿膿瘡的面龐,所剩無幾的牙齒,發黑的舌頭,怨毒的目光,扭曲的五官,以及拖在白袍後方的一條鼠尾,這便是後世人們所傳說的鼠王形象,聽上去似乎是個帶著憎惡與怨恨的怪異老者。說起黑暗與死亡之病,恐怕三天三夜也講述不完,這是所有人的噩夢與陰影,即便是那些未經歷過這場瘟疫的孩童們,也會因父母講述的關於鼠王的故事而徹夜難眠,“鼠王”並未遠去,至少他在每個伊莎貝爾人的童年夢境中都曾出現過,只要“鼠王”出現,那麽再香甜的美夢都必然會被打破,變成令孩子們尖叫著被驚醒的噩夢,這是一段被改編成許多恐怖故事的歷史,足以令任何聽聞過它的人顫栗,人們小時候都幻想過在午夜昏暗的街頭走過一個佝僂的身影,且拖著那條令人憎惡的長長的尾巴。老鼠在所有人眼中,是疾病與瘟疫的象征,許多人恐懼老鼠,尤其是女性,她們常因家中出現老鼠而抓狂,而形容某個人的行為舉止就像下水道的老鼠,這也是對一個人最大的侮辱。黑暗與死亡之病,簡稱黑死病,又稱之為鼠疫,老鼠是其主要的傳播者,但感染病毒的老鼠並不會死去,而當人體感染黑死病後,則會導致多器官病變,從而並引發敗血症的產生,接著皮膚開始發黑壞死,最終死亡。由於當時並沒有有效途徑治療這種疾病,人們往往只能眼睜睜看著自己的親人相繼病死,當時教會的治愈人員曾嘗試使用多種方法進行救治,例如放血、割肉、灑聖水等,可惜大都收效甚微,且治愈人員也多數被黑死病感染,也正是從這時起,人們漸漸對教會與神學失去信心。

  風蠍:在早已失落的塵埃國度,除了無邊無際的沙漠外別無他物,這裡不再適合人類生存,但仍有少數喜愛乾旱酷熱環境的動植物棲息。風蠍是沙漠中最常見的節肢動物之一,因它們長有十條腿,是以不屬於昆蟲的范疇,三對足六條腿往往是判定是否為昆蟲的一大重要指標,而風蠍有四對足,八條腿,以及一對特化為螯牙的前足,顯然不屬於昆蟲之列。從外表上看,它與“蠍”相差甚遠,從風蠍身上難以尋覓到任何蠍子的特征,反而是與擁有八對足的蜘蛛類似,但它既不是蜘蛛也不是蠍子,且未進化出毒牙。它們的進食方式簡單粗暴,是以上下兩對螯牙將獵物撕碎,然後直接吞下,如同絞肉機,就連沙漠中的蛇類也常被它們作為獵物殺死,更有傳言,風蠍能在一夜之間殺死一頭駱駝,故此又得名“駱駝蜘蛛”。這是一種可怕的生物,擁有敏捷的速度與極強攻擊力,當它們在沙漠中奔跑時,猶如一道奔流的風沙,“風蠍”之名由此而來。值得一提的是,塵埃國度雖失落已久,漸漸淪為傳說,但那個曾建立在富含金沙的尼羅河畔的古老文明仍留下了諸多遺產,如:乾屍、黃金棺槨、古董、聖甲蟲等,因此,這片掩埋了塵埃國度的沙漠依然具有絕對的吸引力,無數乘風破浪,從遙遠的伊莎貝爾遠道而來的旅行者為了尋覓塵埃國度的寶藏,不惜漂洋過海,隻為一睹這塊神秘版圖。但,

似乎沙漠中的生靈並不歡迎這群不速之客,每到深夜,旅行者們便會被各種怪異的聲響所侵擾,那用牛皮搭成的帳篷上爬滿了張牙舞爪的風蠍,人們手足失措的堵住帳篷的縫隙,以防止大量的風蠍湧入,這群凶狠的生物悍不畏死的撲來,撲向一個個惶恐不安的旅行者,縱使他們揮舞火把,也依然難抵擋鋪天蓋地而來的風蠍,他們驚呼,他們怒吼,他們悔悟。這是沙漠給予他們的見面禮,無數旅行者在這片沙漠的第一個夜晚,總是在驚嚎中度過。在風蠍的侵襲下,有人在這片失落沙漠中丟掉了自己的耳朵、自己的鼻子、自己的嘴唇、自己的皮肉,有的則丟掉了自己的小命,這很不幸,但不管怎麽說,風蠍依舊是這片沙漠中的主人, 想要從這裡帶走點什麽,那麽便務必留下點什麽。  貓:貓是種很奇妙的生物,作為寵物,它們卻與犬類有很大不同,似乎它們才是家庭的主人,連人類也只是為它服務的仆從,因此貓與人類的關系,永遠都是那樣曖昧不清。從某些方面來說,貓所表現出的這種態度,反而令它們顯得優雅和高貴,就像一些扭捏作態的貴族老女人那樣,透著一股子高傲與不近人情,甚至給人以刻薄之感,而貓就是這種動物,然而它們越是如此高傲任性,越是受到人們的恩寵,它們受到的寵愛就連忠誠的狗都嫉妒,因此貓狗之間,又似乎是天生的死敵。無法理解貓的一些舉動,它們總喜歡撥弄身邊的一切,尤其是那些會動的物體,它們喜歡玩弄老鼠,表現得既凶狠又乖張,貓捉老鼠的遊戲時至今日也不過時,它們還總喜歡往壁爐與煙囪裡鑽,無比向往熱量,即便被燙卷了胡須也依舊樂此不疲。它們的眼睛總像具有某種魔力,平常形容一位女士眼神撩人,往往會說她擁有一雙貓的眼睛,這是種讚美。貓一直被視作一種神秘的動物,即便它就在我們身邊,黑色的貓具有靈性,這是公認的,許多通靈術中需要借由黑貓作為媒介,據說是黑貓能看見常人看不見的東西,譬如人的靈魂。在夜晚,聽見貓不尋常的嘶叫聲,那便要快點回家了,否則指不定在空蕩的街上撞見點什麽古怪的東西。在凱特城,每到深夜,在月亮的映襯下,總能見到許許多多各色各樣的貓兒,它們沐浴在月亮的光輝下,大概是在向月亮朝拜,畢竟月亮才是它們真正的主人。
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