二十鞭打完，未待行刑人回令，老韓帶著獨孤熊幾人徑直走近咬牙悶哼痛吟的三人身邊，親自上前解開了繩索，不顧血汙一把抱扶住癱倒下來的野陽堯，挨個掃視了下傷痕，他聲音顫抖而冰冷的對肅然挺立的“墨獒”們吼道:“弟兄們！自登雷霆峰，戰河谷灘，鬥運馬的匈奴精銳騎兵，百裡奔襲桑罕大本營，與鮮卑鐵騎惡鬥，我們輪番苦戰後歷盡生死艱險才走到現在這一步，”老韓指了指被鞭抽的三人胸前的可怖傷痕，“刀劈弓透，到現在還未結痂，為什麽，步步為營，死裡求生！所有人經歷的大戰小戰連番不斷，每個人的身上都傷痕累累！沒有時間休息，沒有時間養傷！但沒有人退縮，沒有人喊冤，沒有人叫苦！你們，放到哪裡都是響當當的好漢！威武！”　　“威武！”包括野陽堯三人在內的五百余名“墨獒”心臟激昂得怦怦直跳，雷鳴般的呼喊。

　　“自古以來，凡百戰百勝的無敵雄師，無不要求軍紀為首，巋然如山，鐵血無情！我要的是一支有嚴明冷酷紀律的軍隊，而不是那麽幾個目無法紀、肆意妄為的好漢！”老韓的話音一轉，聲音如凜冽的塞外冰風一般寒冷，讓剛剛士氣高昂起來的眾將士心裡刹那間如墜冰窖。

　　“軍情緊迫，身為帶隊主帥，未嚴明軍紀，致使部屬戰前脫陣，縱容部下酗酒尋歡，該當重罰！”

　　獨孤熊、野利狐、野陽堯等眾人聽聞此話，盡皆色變，面面相覷後臉色大驚。

　　“來人！鞭刑三十，即刻行刑！”老韓一把扯下背後大氅，戰袍落肩，將腰刀狠狠向地面一扎，高聲大吼:“不得延誤，行刑！”

　　“大人！使不得啊！”獨孤熊等眾位統領幾乎齊齊單膝跪地，抱拳在額！其余剛剛從震驚中緩過勁來的“墨獒”也齊刷刷跪地，“大人，若令行連帶，我們這些人才該接受責罰，大人貴為一軍之主，萬萬不可受此責罰，您是我們所有人的擎天頂梁之柱啊！”

　　“大人！大敵當前，軍紀為尊，違法軍紀，該當責罰，卑職等一時迷了心竅犯下此大錯，大丈夫敢作敢當，絕無二言！砍了我等腦袋便是，大人作甚將責罰令在自己身上?”野陽堯掙扎了一下，同兩個夥伴面色嚴肅的大聲吼道。

　　“囉囉嗦嗦，一個個婆婆媽媽能成何大事！”老韓一手搶過野利狐手裡的鞭子，狠狠扔到獨孤熊腳下，聲音怒顫的大聲吼道:“軍令如山，軍法無情，歸責清楚，豈容開脫！部下因我的無能與疏忽而鑄下此大禍，老子心裡難受啊！唯有承受責罰方能平複心中的苦痛，快，獨孤熊，這裡你的手勁是最大的，給我狠狠的打，若敢放水手軟，休怪老韓翻臉不認人，不要再有任何人做出違反軍紀的事情！打！快打！”

　　天不怕地不怕的獨孤熊俯身撿起了鞭子，看到俯在木杆上的老韓身上那橫豎密布、鮮血淋漓的刀痕弓傷，猛咽了一口口水，將鞭子朝著面前那遍體鱗傷的脊背高高舉起，手不住的顫抖，感受到身後無數的嘴唇翕動間驚呼聲就待破嘴喊出，他眼一閉，上下齒急合，手裡猛挽一個鞭花，揚手狠狠揮出！

　　“啪！啪！啪……”

　　每一鞭子下去，全體將士的心都猛地哆嗦一下，仿佛那堅韌鞭梢抽打得不是老韓，而是自己內心最柔軟的地方，抽得血糊淋淋，痛徹心扉！

　　三十鞭很快打完，但對在場的所有人來說，仿佛被折磨了幾個世紀。

　　抽完最後一鞭的獨孤熊任由鞭把從顫抖發軟的手中掉落，幾個大步上去緊緊扶持住老韓，老韓的牙齒將下唇咬出茲茲冒血的深深牙印，雙手死死攥住杆體，手指甲被自己生生捏劈了都無所知，久久不能松開。

　　幾個統領和眾墨獒紛紛擁了上來，“大哥，你還真下手打啊！”“狗日的，下手這麽重，給臉還真不要臉了！”“你個混人，有地方沒處使朝老子來，把大人打成這樣我們以後靠誰！”……

　　眾人的責怪鋪天蓋地湧來，脾氣一向火爆的獨孤熊一言不發，反而滿臉悔恨，似乎恨不得眾人的責怪越多越狠，他自責的心才會平複一些。

　　賀樓豹急急忙忙的趕回馬背上拿出一些乾淨的革布和一囊“消毒酒”趕過來，想給被打得皮開肉綻、血肉模糊的老韓包扎一下，反而被剛剛緩過勁來滿頭大汗淋漓的老韓甩臂抖開，他掙扎著扶著杆子走了兩步，沉了沉氣，不顧嘴角流下的血沫，用盡全身力氣大聲吼道:“軍令如山！軍法無情！雖未立軍規，但常識應在！眾將士！大敵當前，擅離值守者，該當何罪！”

　　“擅離值守，斬立決！”稀稀寥寥的幾個聲音語帶疑惑的附和著。

　　“貽誤軍情者，該當何罪！”

　　“斬立決！”似乎漸漸明白老韓意思的眾人這次齊聲說道。

　　“擄掠財物，奸Y婦女者，該當何罪！”

　　“斬立決！”幾百顆激烈跳動的心臟愈發火熱。

　　“醉酒誤卯者，該當何罪！”

　　“斬立決！”一個高亢而嘶啞的聲音揚聲回答，眾人高昂的氣勢一下子歸於寂靜，這個大喊的聲音竟來自站立不穩的野陽堯！

　　野利狐的臉色刹那間蒼白無比，但不久就恢復了正常，他的身旁幾個統領和“墨獒”戰士情不自禁的上前走了兩步嘴唇翕動的貌似想要說些什麽，被突然扭頭的野利狐冷漠凶狠的目光給逼了回去！

　　“兄弟！恨不恨我?”老韓雙眼凝視著三個受了刑的同伴，攥拳的雙手緊緊握起，劈裂的指甲深陷入了掌心。

　　“大人！”野陽堯與其他兩人對視一眼，眼眶已然濕潤了，“自剿滅狡豬騎兵，我們幾人認為在這片草原上已經連番惡戰，殺敵無數，必然不會再有什麽敵情出現，就對您下達的哨探命令不以為然，暗自誹謗您小題大做，過於謹慎，是故，盤算著既然應該不會出大問題，就擅自劫掠了這支輜重隊，犯下大錯，”野陽堯說到這裡聲音已然哽咽，“大人，屬下違抗軍令，不守軍紀，剛剛聽聞前方還有一支敵軍正朝此趕來，已然鑄下大錯，因為自己的放縱與松懈，罔顧了您的信任與兄弟們的情誼，罪無可恕，該死！”野陽堯三人泣不成聲，手挽著手離開眾人的攙扶，走到老韓面前，面衝老韓和“墨獒”隊列，“噗通”一聲跪下，狠狠的以頭戧地磕了三個頭。

　　老韓踉蹌著趕上前去，同樣“噗通”一聲跪倒在三人身前:“雖然沒有跪地拜天，沒有立鼎燃香，但自‘墨獒’建成的第一天起，我們的每一個人就彼此結為了兄弟，我今天在此說明立誓，從今後，只要我老韓活在世上一天，你們的父母即我的父母，你們的兒孫即我親生！”

　　此話一出，包括野陽堯三人在內的所有“墨獒”呆立當場，慢慢的，三聲飽含著複雜感情的嚎啕大哭聲響起:“大人，大……大哥！”當即泣不成聲，突然，三人互相堅定的對視幾眼，野陽堯大吼:“罪弟野陽堯、圖甘、達元卡丹雖為‘墨獒’時日不長，但上到兄長，下到眾兄弟間的情誼不淺，當得此生之抱負，今日自取孽因，以一己之私置眾人安危於不顧，畜生不如，違令當斬，求死！”

　　此聲如晴空霹靂，眾人盡皆呆住。

　　“咚！咚！咚！”膝蓋重重磕到堅硬地面的悶響。草原上跪下了黑壓壓一片五百余名“墨獒”將士，以自己的行動為死罪的三人求情。傲犁逐日俯首顫聲說道:“大人，此三人在這幾日的拚殺中戰功赫赫，勇猛非常，一直悍不畏死的帶頭衝陣，今日雖違軍法，但念在其三人初犯……”

　　一臉悔恨的野陽堯等三人擺手，剛想出聲製止傲犁逐日的話，老韓伸手擋住了他們。

　　老韓咬牙拖著鮮血直淌的身體站了起來，忍著鑽心的痛苦走了兩步，來到目瞪口呆的賀樓豹面前， 拿過他手中的酒囊，眾目睽睽之下又走回野陽堯三人身邊，打開酒囊，親手扶著一人的肩膀，將囊中的酒緩緩倒入其嘴中，開始時詫異的三人看清老韓的動作後，大顆的眼淚自眼中滴出，二話不說，每個人都仰頭咕咕幾大口喝下。

　　三個人都喝完後，老韓仰頭咕咚咕咚的大口灌下剩余的酒，眼淚不由自主的自臉頰滑落，眾人都黯然落淚。

　　喝完最後一口酒，老韓將空了的酒囊狠狠向地下一摔，眼中含淚暢然大呼:“痛快！”他一把抱住野陽堯三人肩膀，緊緊的摟起，似乎生怕下一刻便見不到這些生死相依的兄弟。

　　野陽堯三人哭得就像孩童般不堪:“大哥！大哥！兄弟幾個犯了大錯，罪無可恕，必須嚴懲以儆效尤！否則‘墨獒’威信何在！這輩子不能隨侍您左右，到了地下之後無論艱難險阻，我們下輩子還給您當兄弟！大哥，行刑吧！”

　　唯一站立當場的野利狐眼中滾滾而落兩行熱淚，至此他才欣慰心安，自己的族弟終於明白了身為一個“墨獒”該有的責任與擔當。

　　“噠噠噠”的一陣馬蹄聲突然傳進所有人的耳中，大家警覺的向北方看去。

　　“大人！大人！”兩騎“墨獒”一前一後奔馳過來，前面滿頭大汗的騎手腳不沾地衝著老韓一拱手，“大人！九大兕蠻聯軍已拔營前行，向藤橋方向疾動！距離不過二十余裡！”

　　“什麽！”在場眾人無不大驚失色。

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