馬修疲憊不堪，渾身的每一寸肌肉都在哀歎。他領導第三團擊退了敵人，又接受了領主的盤問，原本他打算在與齊約會後好好補一覺，但這天殺的緊急集合…

　　軍營裡空空蕩蕩，士兵們已經在高牆下集合。馬修是最晚到場的軍官，他踏著破碎的石階，做賊似的跑到了平台上，站在勞恩身邊。好在此時唐納德在講話，沒人在意馬修的遲到。

　　又要打仗了?站在高處，馬修能看到上千名士兵集結於此，其中既有列成大方陣的矛兵，又有站成散陣的弓箭手，還有搖頭晃腦，呆呆發出哼聲的獸人。

　　不只是第三團，第二團也來了。這讓馬修輕輕抽了口氣，接著一陣興奮。

　　“發生什麽事了?”馬修輕輕戳了戳勞恩的肩膀。

　　“除了打仗還能是啥事?”勞恩沒好氣地說道:“閉嘴，安靜聽著就行。”

　　“……由此，我們將作為唯一一支援軍火速趕往艾瑟爾高地，不惜一切代價…”

　　“啥玩意?”馬修聽得一愣，“艾瑟爾?我不是聽錯了吧，啥時候輪到咱們去…”

　　“我哪知道！”勞恩也有些六神無主，“西境最堅固的堡壘，其守備力量甚至不遜於自由之城。假如教會能擊潰艾瑟爾的守軍，咱去了又能派上啥用場?”

　　馬修歎了口氣。

　　“或許這就是命中注定吧。”

　　“什麽?”

　　“我在摩納領出生，是聽著銀翼騎士的傳說長大的，所以我始終憧憬戰爭的榮耀。”馬修垂下了頭，“當時，我既沒料到要在這地方訓練一幫差強人意的新兵，也沒料到自己會用那種殘忍野蠻的方式殺人。真他*的*蛋，這就是他*的戰爭。”

　　他是如此設想的:全軍列陣，準備浩蕩行軍。長矛高舉，旗幟飄揚，軍樂手齊聚，偵查兵整裝待發，書記官騎在馬上，就連王國的冠軍也站在方陣內，由一群下仆伺候著，隻待一道出陣命令。

　　然而，現在馬修知道了戰爭的真相。戰爭與榮耀無關，只會生出種種慘相:盾手被推向密集的箭雨，矛兵被高歌猛進的敵人砍倒…不論是何兵種，傷員總會躺在地上哀嚎掙扎，和自己的五髒六腑絞成一團。只有少數幸運兒能活到他們被賦予榮耀的那一刻，傷痕、病痛、心魔總會在戰鬥結束後獵殺一批躲過死神鐮刀的漏網之魚。

　　然而在這一刻，馬修還是放飛了自己的夢想。他給予年少時的自我所想的恢弘場面，欺騙自己這些士兵正要追求美好的理想，而非單純地被推進絞肉機。

　　“……沒錯，敵人是教會的精銳，也許我們會死，但要是我們想謀求生路，就得大乾一場。”唐納德毫不留情地道出了真相。

　　“這對一群剛入伍的新兵來說太殘酷了。”馬修小聲嘀咕著。

　　“戰敗會更殘酷。”勞恩難得多講了幾句:“如果一堵牆在風暴中倒下，那牆後的每一個人都別想獨善其身。”

　　“那就把他們團結起來。”

　　“那就別光指望我，你也得出一份力。”勞恩低語道，“抱歉，之前的事，是我誤會你了。”

　　“老天爺…”馬修難以想象勞恩這種人竟會主動道歉。

　　“算上你老鄉的事，咱們扯平了。”

　　“所以你終於肯相信我…”

　　“我不是瞎子，”勞恩哼了一聲，沒好氣地說道:“你的舉動大家都看在眼裡。我們都是一同上過戰場的兄弟，所以不論我情願與否，都必須相信你，相信你的能力和勇氣。

”　　馬修僵硬地笑笑，沒有說話。勇氣，想在戰場上堅持到底可不容易。有時他會心生退意，每當他目睹自己一手釀成的後果，心境就尤為沉重。

　　“而且你並不軟弱。金妮說你的內在…混沌而迷茫，就好像你已經死了。你總是在一味地自責，這可能和…”

　　“得了吧，我又沒死。”馬修裝作不認同，只是在粉飾過去。這時，唐納德已經結束了講話，士兵們紛紛散去，收拾行裝。軍官們也各自回營，安排各種工作。馬修和勞恩也回去指揮手下。一小時後，第三團便做好了出發準備，在不需要擔心後勤問題的情況下，這種效率只能算是差強人意。第二團在半小時前已經出發了，所以他們得加快腳步。許多人都未能從短暫的休憩中恢復過來，以至於還沒穿過普拉爾森林，行軍速度就驟然變慢。過日子不容易，這一點一直未變。士兵們疲憊地踏著步子，一聲不吭地向前走，不少人還昂著頭，試圖從少許陽光中吸取點溫暖提神，只是森林中樹影婆娑，陽光的效果非常有限。

　　先頭兵更辛苦，他們得提前趕到下一處地標，以標記出正確的行進路線，探明路上可能出現的險情。在穿越森林以前，大部隊一直走走停停。幾個小時後，第三團終於走出了森林，與等候多時的第二團匯合。此時士兵們也用盡了力氣，說什麽都不願再動了，於是唐納德下令扎營。馬修也很累，但對他來說這是一段美好的時光。他沒有冒出半點有關寫作，或是自己在這場戰爭中有何作用的多余想法，他只是往前走，偶爾與屬下閑聊幾句，享受著軍隊在樹海中前往目的地的過程。

　　許久後，營帳被搭了起來，篝火上架著野兔和山雞。馬修一邊觀望，一邊大口大口喝著水。他用水洗了臉，還拭了拭不斷冒汗的額頭。離前線越來越近了，什麽時候才能回來呢?

　　假如艾瑟爾的戰況真的十萬火急，馬修想，為何不調遣騎士們去救火呢?步兵團再快，也得花上幾天的時間來行軍，期間在平原上無遮無攔，如果遭到突襲，他們想跑都跑不了。

　　要出征，秋季倒是個絕好的機會。沒有連綿的陰雨，但有涼爽的風。今年雨下得不多，季節過半，基本可以斷定今年不會再有雨了。

　　希望今年的冬天不會太冷吧。馬修瞅見遠處一群獸人正唱著下流的歌去打水，不由得開始感慨只要不鬧事，這幫大塊頭的確是非常好用的戰士。綠皮們能者多勞，承包了打水搬運等眾多苦力活，作為代價，第三團的炊事班擴編到了五十人，以保證綠皮們不會因餓肚子而鬧事。

　　綠皮們扛著沉重的水桶穿過崎嶇不平的土路，周圍的人類士兵都有意避開了他們。勞恩說得沒錯，有這些綠皮的加入，第三團的開飯時間至少比之前早了一個鍾頭。

　　嗅著炊煙的味道，馬修找了塊空地躺下。一時間，他覺得自己的生活完全可以很純粹。沒有敵人夜襲，沒有飛來的冷箭，沒有戰鬥或巡邏任務。只有他，他帶領的隊伍和一口大鍋。

　　獸人們會第一批吃飯，對此沒人提出反對意見。除去他們相貌凶惡的原因外，便是他們需要守夜。盡管今日不打仗，駐扎在野外的軍隊一樣需要提防夜襲。出了普拉爾森林就等於進入戰區，而且晝伏夜出的野獸也是一大威脅。

　　“喂，吃飯了。”勞恩冷著臉將一碗燉菜端到了馬修身旁。

　　“哦，多謝。”馬修也不客氣，起身端起燉菜吃了起來。

　　“看來你現在已經累得不想說話了，對不對?”

　　“對。”馬修坦言。他看了看心事重重的勞恩，又把目光轉向被夕陽染黃的天空。“怎麽了?”

　　“我當不了一個好父親，馬修。”勞恩眺望遠方，“你不理解的，這就好比…好比那兩個孩子在失去父親後就再也不需要父親了。我想法設法地跟他們親近，他們卻以冷漠回應，好像我要奪走他們的母親。”

　　“管那麽多幹啥?咱就這活一天算一天的命，禮數什麽的玩意早該見鬼去了。 ”馬修打了個哈欠，“這麽說來，你倆在一起了?”

　　勞恩咬著嘴唇點了點頭，馬修能看出他的偽裝粉碎了，那個男孩的眼神透著迷茫。

　　“我懷疑咱就不該離開親衛隊。”勞恩喃喃道，“每天累死累活，麻煩事卻越來越多。”

　　“親衛隊也不清閑。”

　　他無言以對。他本意並非如此。天知道這一切是怎麽走到這一步的。

　　“這場仗趕緊打完得了。”勞恩氣呼呼地說:“就算敗了，咱好歹也能回家種地，不用操心這麽多破事。”

　　“你覺得教會能放咱一個清靜?”

　　勞恩終於點點頭，讓自己平靜下來。“是啊，沒錯。我只是…頭回碰見這種事。你是怎麽跟那個神丹姑娘相處的?馬修，我知道她每天都圍著你轉，你不用為了顧及我的感受而矢口否認。”

　　馬修一時無話可說。勞恩的弦外之音就是，他從未因男女之情困擾，甚至沒有在她面前表現得和平時有什麽不同。

　　“喂，睡著了?”勞恩有些不滿。

　　“沒有。如果我說實話，你不會不高興吧?”

　　“不會。你說。”

　　“可能這就是天賦吧。”

　　空地上騰起一片詭異的寂靜。

　　“去你*的！”勞恩輕輕踢了馬修一腳，罵罵咧咧地離開了。這件事只能自己想辦法解決，他比誰都清楚。挨了一腳的馬修也不氣惱，他把最後一口燉菜咽下肚，沐浴在夕陽下。他閉眼仰天，享受了片刻。

　　然後他起身回營，準備追上勞恩的步伐。