柯恩的戰馬察覺到戰鬥的氣息，它繃緊了韁繩，直到柯恩勒住它。

　　“放松，放松點…”他安撫道，拍打坐騎的側臉。戰馬打著響鼻，慢慢走過長長的陣列，經過一排排嚴陣以待的聖佑軍士兵。當騎士團長走過時，他們都挺直了身子，隱藏了疲態。這不僅是為了尊重他的榮光聖騎士頭銜，也是為了尊重他那隱藏在板甲下的大得離譜的肱二頭肌。

　　榮光聖騎士天生就帶有傳奇色彩。在給教國的孩子們講的故事裡，他們和蘭斯的銀翼騎士一樣為人稱道，在許多方面甚至可能更受稱讚。因為得到全能之主青睞的戰士非常罕見，他們所做的每一件事，贏得的每一場勝利，即使沒有銀翼騎士那樣的規模也能做到。

　　柯恩匆匆掃了一眼，便知道他們非常疲憊，只是在強打精神裝出戰意高昂的樣子。在昨日的戰鬥中，他們表現得非常出色，敵人冒著箭雨，與步兵搏殺，導致老練的矛兵幾乎在之前的戰鬥中死傷殆盡，只剩下勇敢的預備隊新兵和一些渾身是傷的盾手。為了抵擋今天的攻勢，柯恩指派工兵連夜修築了土台。他們先挖出淺淺的壕溝，再把土堆起來，以確保敵人不會毫無阻礙地衝上來。雖然沒多少時間做準備，但工兵還是在陣地中心豎起了柵欄，用以作為防禦工事保護弓箭手。營地中心是兩台簡陋的投石機，被柯恩率領的兩個分隊的聖殿騎士所保護著。永遠不要離開前線一百步，是柯恩給預備隊的命令。在這裡，在通往艾瑟爾高地的戰場上，柯恩的指揮能力將得到檢驗。

　　必須在黃昏前拖住敵人。

　　聖佑軍組成的巨大楔形陣控制著高地上的半個平原。三條陣線，每排四個步兵大隊，盾衛在前，劍士和矛手守衛後排，每個大隊縱深超過六排。經過昨日的損耗，陣線已不得不收縮至原先的一半，以保證縱深的效果不會大打折扣。一旦盾衛接敵，抵禦敵軍突襲的重任就會壓在這些勇敢的靈魂上。

　　在中心待命的是弓箭手和步戰聖殿騎士，柯恩也在其中。他們的任務是在敵人衝鋒途中盡可能挫敗和瓦解敵人的陣型，騎士們通過拉扯和分割擊破有凝聚力的隊伍，從而減輕前排的壓力。

　　陣線的另一邊，鼓聲滿地，號角喧天。茶花領的部隊在挑釁，他們想刺激敵人，並增強己方的鬥志。

　　這點小把戲不會有用的，柯恩冷酷地想。當敵人開始衝鋒時，他戴上了頭盔。

　　……

　　勞倫斯也已經發過誓，他不會試圖以任何方式逃跑或撤退，他的話得到了士兵們的信任。

　　他倚劍而立，雙手支撐著緊扣劍柄，以不屈的姿態鼓舞著士氣。越過他紋著古蘭斯語和鷹翼花紋的肩甲，唐納德能清楚地看到他的面部肌肉因高度緊繃而顯得格外冷峻。士兵們齊步向前，使他們的脛甲與軍靴發出連綿不絕的嘩啦聲。在士兵們向前挺進時，勞倫斯也拔劍出鞘，帶頭向前走去。他的一頭黑發盡管比平時留的要長，但絲毫沒有遮住那雙雷雲般的眼睛透出的深沉威懾力。他沒戴頭盔，是在對他的戰士們展露一種對敵人的蔑視。盡管他的表演非常出色，但菲麗絲知道，他比應有的狀態虛弱了很多。

　　她見過他的傷口，那團虯結的疤痕組織纏繞在他平坦的腹部，比其他地方的皮膚更蒼白一點。治療術隻治好了傷口，卻沒法回復他的精力，更何況那只是一系列令人印象深刻的傷痕裡最大的一處，昨日的戰傷像一張蛛網，在他的皮膚上縱橫交錯。

　　她並不是沒勸過他，只是他非常堅決。他撫摸著新生的息肉，沉悶地坐在那裡，感受著未婚妻從身後抱著他。溫暖的懷抱帶著讓人沉醉的溫暖，慢慢從僵硬的後背流入體內。他微微頓了頓，才適應了突如其來的不適感。倒不是說這感覺不好，只是他很不習慣被人從身後抱住。

　　“已經夠了。”她低聲說，“你已經償還了自己的誓言，即在需要時挺身而出，幫助西境的人民擺脫恐懼。你已經付出了代價，這代價很高，非常高，難道你就不能…”

　　“然而，有時候領主也得出山，士兵們需要我，艾瑟爾高地也是。就——”

　　菲麗絲輕輕擰了他一把，避開了傷口，力道很輕，就像在抱怨他的固執。他回頭看著菲麗絲，一臉肅然。他以為自己會受到責備，就像一個忘帶磨刀石的新兵。可她反而摟住了他那沒受傷的腦袋。

　　“不訓幾句?”勞倫斯欠揍地笑笑，“拜托，這和我印象中的塞連姑娘完全不一樣。”

　　“現在是戰時。”她低語，“而且我們贏不了，是不是?”

　　勞倫斯瞥向在營帳外偷窺的卡琳和唐納德。他們的偽裝能力可真是太遜了，嘴上說著不關心不在意，卻時刻關注著他，甚至不願給他留出點私密空間。“是的。”他盡量壓低嗓音，唯恐他們聽見。卡琳似乎瞄了他一眼，隨後離開了，裝作若無其事。

　　“只要別人有需求，你就會身先士卒。”菲麗絲說，“你的本意是拯救你的人民，對教會復仇。你以為我會生氣，為什麽?”

　　“因為你就是你，我的公主殿下，這是你的本色。”他伸出沒染血的手，摸了摸她的秀發。

　　“敵人損失也不小。”她說，“他們還在堅守，但陣容已散，孤立無援。雖然第三團幾乎廢掉，但我們還是勢均力敵。只要再圍困他們幾日，我們怎麽會輸?看著你的表情，我有種不好的預感，但我不明白。”

　　“勢均力敵就是失敗。”勞倫斯說。雖然目前還沒得到具體的消息，但他有種預感，如果無法及時支援艾瑟爾高地，一場駭人的風暴將會席卷整個西境，到時這裡將沒有一寸安全的土地。

　　所以他得趕緊拿下這隊擋路的敵人，哪怕要付出極為高昂的代價。盡管一開始他還不願承認敵人的戰鬥力很強， 而他手下的戰士們只是一群比民兵略強一點的烏合之眾。

　　畢竟這不是一個令人高興的發現。昨天，在幾小時艱難的戰鬥和更艱難的抉擇之後，他意識到每殺掉一個敵人，幾乎就有兩三個友軍倒下。還好他後來聽從菲麗絲的建議撤出了戰場，否則嚴格遵循《戰爭法則》的指引只會讓他們在昨夜就被徹底打敗，並喪失重新集結部隊的機會。不能不讀書，也不能讀死書，被夾在兩種對立準則之間的勞倫斯做出了他的判斷，也在遵循著作的指引和臨場應變之間找到了平衡。他知道這就是奧蘭多大公想讓他學到的，有價值的洞察力與敏捷的思維結合，再輔以付諸實踐的勇氣和果敢，便能永遠都做出正確的判斷。

　　昨日留下的屍體還橫七豎八地躺在緩坡上，勞倫斯沿著一排遺體望去，感到一份沉重的責任壓在了他身上。

　　如果能贏，這些遺體都會被安葬在普拉爾森林附近，他們有資格讓領主為他們修建一個不算簡陋的墳場。伴隨著敵人臨戰的吟唱戛然而止，勞倫斯開始奔跑，想到神仆們的存在終究沒有那麽格格不入。神職人員不就是死亡具像化的形象嗎?通常一個人在離開人世前看到的最後一張臉就是牧師的，一個為了撫慰他的靈魂能安然墜入地獄而備好一整套安慰話的戰士。

　　他向菲麗絲點了點頭，示意她不要真的把那句“殺你的人必須先跨過我的屍體”貫徹到底。聽到箭鏃在風中呼嘯的聲音，他舉劍望向天空。大軍在他身後怒吼，他們要準備衝破敵人的陣地了。