這個世界的煩心事從來不會少，農民們擔心能不能交上稅，貴族們擔心政敵的陷害，士兵們在想他們能不能在下一場戰爭中活下來…很多煩心事並不會憑空消失，所以最好的解決方法就是找瓶酒，一口氣幹了它，然後頂著宿醉後疼痛的腦袋去忙正事。

　　可惜現在是白天，而勞倫斯手邊也沒有酒。上午是人們勞作的時刻，就連那些打烊的酒館門前，都站滿了身形健碩的工人。他們要將一桶桶發酵的麥芽汁和酵母扛到酒館裡去，然後草草地擦一把汗，揣著十幾枚銀幣的微薄工錢趕去接下一單活。從這些苦力身邊走過，勞倫斯不禁有些慚愧，他覺得自己現在就是個廢物，不光沒在這個世界出人頭地，還搞臭了自己的名聲，又搞砸了公爵的計劃。

　　這些苦力，好歹他們不用提心吊膽地過日子。勞倫斯無聲地歎了口氣，低下頭跟在卡琳身後，快步離開了這條到處是苦工和小販的街道。

　　他道歉了，咬字非常清晰，態度極為誠懇。但卡琳沒有任何回應，甚至無視了他。她就這樣在前面走著，面無表情地警戒著任何可能對勞倫斯不懷好意的行人，而他就跟在她身後，不敢發出一點動靜。

　　“回去種地吧。”終於，走到駐地門前的時候，卡琳偏過頭，隨意地說道。勞倫斯心裡咯噔一下，有些不知所措，他沒從卡琳那半張臉上找到任何情緒。

　　“不，求求您，我已經知道自己錯了。”勞倫斯隻好哭喪著臉，向卡琳祈求寬恕。

　　“我不知道你是不是誤會了什麽，但這是公爵的命令。”卡琳終於停下腳步，轉身面對勞倫斯，“猩紅平原靠近沃爾塔瓦河下遊的區域，很適合耕作。你的領地應該不缺會種地的農夫，把送到茶花領的種子種在那裡，然後來年把一半的收成運回自由之城，這是公爵親口對我下達的指示。”

　　好吧，一聽說是公爵的指示，勞倫斯便安心了些。但他很快就意識到這不合常理——首先，最適合耕種的春季已經過了。再說，為什麽公爵會突然想讓他在那裡種地呢?奧蘭多統治西境這麽多年，如果想在那裡種地他的手下應該早就行動了才是，為什麽是現在呢?

　　“因為那裡離惡魔的老巢太近了。”卡琳隨意一瞥就看出了勞倫斯心中的困惑，“別想了，公爵這麽做肯定有他的考量，你隻管照做就行。”

　　勞倫斯不情願地點了點頭，在辦了這麽多蠢事後，他覺得有些事的確不該刨根問底。

　　卡琳見他沒什麽特別的反應，便推門走進了旅店。與此同時，她又回憶起了與公爵對話時的情景。

　　“戰爭提前打響了，那個失去兒子的老頭會為了復仇不擇手段。”公爵開門見山地說道:“現在唯一能做的，只有全力組織戰備工作。”

　　奧蘭多公爵曾數次在私人會面中對卡琳說過，他和教會總有一戰，只是時間早晚的問題。

　　“那我該做什麽?”一如既往地，卡琳沒有提出任何多余的問題。

　　“保護好那孩子，動員他的領民開墾土地，種植糧食，越多越好。”公爵的回復同樣乾脆，“沃爾塔瓦河下遊不乏肥沃的土地。”

　　“但那裡…”

　　“我明白，所以你的任務是保護好他。”

　　“給我個理由。”卡琳沉默了片刻說道:“我不能讓他毫無理由地冒險。”

　　“西境少有適合耕作的土地，這個你應該知道。”

　　“是，所以呢?”

　　“很簡單的道理，

因為糧食產量不足，所以每年西境有七成糧食需要從蘭斯其他行省進口。”公爵擰起眉頭，揉了揉鈍痛的額角，“一旦和教會爆發全面戰爭，他們只需要封鎖所有運輸路線，就可以坐等我投降了。”　　確實。卡琳下意識點了點頭。

　　“在軍力方面，我可以憑借指揮能力挽回劣勢。但西境在其他方面的弱點，是很難被隱藏起來的。就拿資金鏈來說吧，對外出口香料和軍備、染料佔西境財政總收入的六成，假如教會能封鎖貿易出口，這些收入就會被縮減至一成，甚至是零。”

　　“那您為什麽不趁現在還未開戰的時候加大出口量呢?”

　　“整個大陸有六十萬人對香料有需求，他們的需求養活了半個西境，而作為大陸最大的香料供應商，每年隻對外輸送幾百噸的香料便可以換回供養四支萬人軍團的開銷。所以哪怕是增加一個最小批次的運輸，幾噸的額外運輸，都需要幾千，甚至上萬對香料有需求的人口來維持市場供需平衡。而哪裡能平白無故多出上萬需要香料的人呢?我不可能為了增加幾十萬金幣的收入，去給底層民眾送錢買香料。再說，出口過多的香料會導致它的價格下降，現在問題來了，一個農夫不買香料的原因僅僅是因為它很昂貴嗎?”

　　“因為它不是必需品。”卡琳很快就跟上了公爵的思路。

　　“沒錯，軍備和染料也是如此。那些商人之所以能容忍我賺超額利益，情願眼巴巴地看著我數錢也從未和我搶生意，就是因為他們知道，這些市場需求很小的商品，一旦他們橫插一腳，就只能和我兩敗俱傷。而他們不做，至少不會收獲我的敵意，也不會賠錢。”

　　“所以你讓那孩子回去種地，是有很多考量的?”

　　“是，如果不是一些問題迫在眉睫，我也不願去賭惡魔會不會越界。畢竟那裡，離墮落深淵太近了。”

　　“如果您認為僅憑在那裡開墾耕地就可以讓西境擺脫糧食需要進口的枷鎖，那您就…”

　　“我從來都沒指望區區百畝土地能養活上百萬人。但經過我的推算，那片田地是我拖垮教會的唯一希望。”似乎是知道卡琳還會提問，公爵簡單地解釋道:“開戰後，教會派出的兵力至少是我的三倍，但他們並非沒有弱點。如果他們不能速戰速決，就會陷入泥沼中無法脫身。一個巨人要行動起來所消耗的體力遠比一個侏儒多得多，只要我能讓自由之城不在三年內淪陷，他們就會不堪重負，派出使者找我議和的。一旦他們迫不得已這麽做，就意味著他們已經戰敗了。撫恤、賠款、戰後生產…每一筆巨額支出對教會搖搖欲墜的統治都是一記重擊，至少在戰後的十年內，他們是不會卷土重來了。而十年，足夠讓亞當小子成為一個合格的統治者了。”

　　“也就是說，經過您的推算，屯糧加上新田產出的糧食，可以讓西境挺過三年的戰爭，是嗎?”

　　“最壞的預期是不止三年。”公爵有些疲憊地歎了口氣，“如果他們能堅持到第四年，那西境就會被逼入死局——饑荒、瘟疫、還有精神崩潰的傷兵們，隨便拿出一樣，就能輕松擊垮任何戰略和計謀。沒辦法，我手中的牌還是太少了。 ”

　　公爵沒敢把最可怕的情況說出口，但這已經很糟糕了。卡琳等了片刻，看公爵似乎把話說完了，便領命離開了。她是個稱職的屬下，不會對份外的工作指手畫腳。

　　真正的統帥不能唯戰力至上，從而忽視其他影響戰局的因素。公爵年輕時便了解了戰爭的首要規則，那就是戰爭是國力的比拚。每一支軍團背後，都是支撐軍團運轉的龐大人力物力。軍團的裝備數量由製造和維護的成本共同決定，製造成本決定生產規模，維護成本將持續消耗國家的財政。如果沒有一個龐大的帝國，沒有數以百萬計的民眾和工匠在背後支持，那再怎麽強悍的軍隊也寸步難行。

　　這正是公爵最大，也是最容易被人忽略的軟肋。一直以來西境都是蘭斯的戰爭工廠，商貿中心，邊陲重地。公爵手下兵多將廣，隻論軍備產能的話，沒人敢說能可以穩壓西境一頭。但問題是，蘭斯已經徹底倒向了教會，而失去了整個龐大王國的供養，西境引以為傲的戰力體系，又能在巨大的財政壓力下堅持多久呢?

　　所以公爵在得知科斯遇害的消息時起，他便打定了主意，要在一年內與教會開戰，否則，他將永遠失去對抗巨獸的勝機。

　　在蘭斯漫長的戰史中，從沒有一位將軍不戰而降的先例。而西境的民眾也相信，在一位戰神的領導下，他們會再次擊敗強敵，贏回蘭斯失落的榮耀。

　　畢竟，如果連公爵都無法擊敗教會的話，那這片大陸上還有人能撼動教會的統治嗎?

　　沒人敢思考這個問題的答案。