心情舒暢的勞恩推著車走在路上，突然就覺得沒什麽事是他辦不成的了。

　　“好，很好。”他刻意壓低了嗓音，模仿著尋常軍官訓話的腔調。也不難嘛，臨別前卡琳是怎麽說的來著?掌控力是一切力量的源泉?權威和強勢形成於人的固有印象?嗯，雖然勞恩沒讀過書，但他已經多少參透了些皮毛。勞恩把自己想象成偉人，可以如國王般在舉手投足間流露出令人仰視的氣魄。

　　可我真能做到嗎?勞恩想，我沒有貴族血統，甚至連個子都比同齡人矮半頭。

　　“……別看他總是板著臉，其實他人挺好的。”在軍營外勞恩就聽到了馬修的聲音。勞恩一怔，停下了腳步，豎起耳朵。

　　“啊，沒錯。他長得確實是有點著急，不過他才剛成年，真的。”馬修似乎和金妮聊得很開心，“除了飯量大，脾氣暴以外，他絕對是個好兵…”

　　“你又擱這胡說八道呢?”勞恩推門而入，“過來把車推到夥房去。”

　　“你們感情真好。”金妮露出一絲笑容。

　　“啥?你怎麽…真是錯的離譜。”

　　馬修倒是沒解釋什麽，默默接過推車離開了。他有意避開勞恩，勞恩能看出來。

　　“真的，關系好又不是非得像親兄弟那般熱絡。每天都勾肩搭背，恨不得讓所有人都知道他們關系好的男人要麽是貴族，要麽是有同性之好的貴族。”

　　“好吧，你愛怎想都行。”勞恩望著馬修的背影，小聲罵了一句:“懦夫。”

　　“別這麽說，他可是對你評價很高呢。”

　　“他說我什麽了?”

　　“說您訓練時既積極，又聽話，還不怕出醜。”金妮說:“我能看出他挺佩服您的。”

　　“多謝，但我還是算了，比我拚命的士兵大有人在。”勞恩有些不爽地抿抿嘴，“我去征兵了，午飯就不回來吃，把晚飯準備好就行，你有啥事就找馬修吧。”

　　……

　　茶花領外圍的營地比勞恩想象中要大上得多，密集的軍營排成好幾列，成百上千面旗幟迎風飄揚。大量平民進進出出，有的在做些小生意;有的在四處奔波，尋找糊口的生計;多數人則是要去沃河下遊種地，或是前往隘口修築堡壘，才路過軍營。原來茶花領有這麽多人?勞恩深感震驚。

　　倒也是好事。勞恩定了定神，扯開嗓子大喊，“征兵啦，征兵啦！待遇優厚，都過來看看哈，人人都有機會！”

　　馬修曾提議讓勞恩找文書官寫幾張公告，貼在顯眼的位置。但勞恩對此提案嗤之以鼻。這地方的大多數人都不識字，寫那玩意有啥意義?除了浪費時間外只會把那些本來有意當兵的人拒之門外。

　　“每天都有肉吃！一個月隻巡邏就掙四個銀幣呐！快入冬了，沒人想免費領件棉衣嗎?”

　　有不少路人都圍了過來，把勞恩身旁的小販都擠跑了。很多人都留著亂蓬蓬的頭髮，幾個月都不洗澡。他們駝著背，臉上沒有表情，雙目放空，似乎很少眨眼。

　　他們這精神頭比民兵都差得遠，勞恩暗暗歎了口氣。不過也無妨，卡琳特意交代過一千人這個數字才是最重要的，至於有多少人適合並不重要。反正把人招來還得訓練，而據卡琳說他們的任務也只是打掃戰場之類的雜活，無所謂了。

　　“長官…”一個膽大的中年男人鼓起勇氣問道:“您剛才說的，是真的嗎?”

　　“對，沒錯，是真的。”勞恩掏出紙筆，頭也不抬地問道:“姓名，

年齡?”　　“呃，長官。我一緊張就會手抖，沒問題嗎?”

　　“沒問題。”

　　……

　　“長官，我…”

　　“沒問題。”

　　……

　　“長官…”

　　“沒問題，都沒問題！”勞恩口乾舌燥，不耐煩地大聲說道:“你們能站在這，說明腿腳沒問題。能圍過來湊熱鬧，說明眼睛沒問題。能問我那些亂七八糟的問題，說明不聾不啞。這就是當兵的基本要求了。以後出現的問題，會在訓練過程中解決。通過審核的人現在可以回去收拾鋪蓋準備明天前往三團的營房了，就是二團旁邊的空營房。”

　　一批人離開了，又一批人圍了上來。勞恩一遍遍重複著相同的內容，把一個個或瘦小或高大的人登記在名冊上。整整半天過去，他累得快要虛脫了。眼見太陽落山，已經沒什麽人來，他展開名冊，開始清點人數。

　　不會吧…勞恩呻吟了一聲。忙了半天，才招了不到三百人，這還是在他幾乎沒設任何門檻的前提下。明明是人山人海，卻連三百人都沒有。勞恩擰著眉頭，疲憊地抹了把臉。

　　真要命。

　　“你真的要吸納這些家夥來當兵?”

　　勞恩扭過頭。那是個高大結實的女人，黑色的頭髮和眼睛說明了她的異國血統。她下巴上橫著一道疤，額前有醒目的奴隸烙印。

　　“沒人生下來就適合當兵，我肯定還會訓練他們的。”

　　“幾十個人好調教，上百人就完全不是一回事了。”那女人低沉的聲線中隱藏著不算明顯的塞連口音，“你確定能把他們…”

　　“夠了，別給我指手畫腳的。你一個女人來這湊什麽熱鬧?哪來的回哪去！”勞恩被操磨了一整天，已經失去了耐性。

　　“誰說女人不能當兵的?”她鄙夷地看著矮她一頭的勞恩，“也對，你們蘭斯人的軍隊裡好像確實看不見女人。”

　　“你想當兵?”

　　“不行嗎?”

　　勞恩第一次仔細打量起她來。雖說是女人，但勞恩很確定她的力氣應該不輸許多男人。而且她並不像尋常奴隸那樣戰戰兢兢， 說話都磕磕巴巴的，好像生來就比自由民低賤一等。更讓勞恩在意的是，她除了身上有點髒，衣服有點破以外，和那些營養不良，骨瘦如柴的奴隸沒有半點相似之處。

　　“好吧。”勞恩話鋒一轉，“你會用矛嗎?”

　　“不是說腿腳健全，不聾不瞎就能…”

　　“你不一樣。”

　　“哪不一樣?因為我是個女人?還是因為我不是這片大陸的人?”

　　勞恩沒有答話，只是慢慢搖了搖頭。

　　“你擔心我是教會派來的間諜?如果你非要這麽想，那我還真沒什麽辦法自證清白。”那女人沮喪地撇撇嘴，“我不會用矛，但劍和盾還是能耍兩下的。成為奴隸前，我是斯托姆蘭斯的角鬥士。”

　　“那你為什麽會…”

　　“輸了一場關鍵比賽，有幾位押我贏的大人非常生氣，他們把我賣給萊特商會了。如果不出意外，我本來應該在聖城繼續乾這行的。”她自嘲地將一縷結成團的頭髮順到耳後，“可現在出意外了。這地方沒有角鬥場，也不需要角鬥士，為了糊口，我只能平日裡做做苦力活。”

　　“如果真是這樣，那你之前為什麽沒…”

　　“沒加入領主的軍隊?”她搖了搖頭，“之前的招募標準第一條就是不要女人，第二條是不要奴隸。問了這麽多，你到底收不收我?”

　　“好吧，算你一個。”勞恩抓了抓下巴，慢吞吞地掏出筆。“姓名，年齡?”

　　“齊。”她面無表情地與勞恩對視，“二十六歲，來自荊楚，也就是你們口中的神丹帝國。”