自由之城是一座墮落的夜之城，伴隨著夜幕降臨，龐大的城市便在黑暗中蘇醒，大多來賓的夜生活也就此拉開帷幕。

　　就如同這座城市的名字一樣，其街區構造並不是常規的矩形，而是以高出四周幾十米左右的公爵城堡為中心，向四周擴散的不規則扇形，這可真是太自由了，一目了然:城堡周圍的城區燈火通明，夜夜笙歌。中心區域外的燈火稍暗淡一點，但同樣生機盎然，光彩奪目，恰到好處地攪動著迷途者心底的墮落欲望。只有最外圍的貧民區，是這座城市每個居民都不願提起的孤島:大部分貧民區都淹沒在朦朧的水霧與濃稠的黑暗中，那裡既沒有饕餮佳釀的香氣，也沒有漂亮的舞女和優雅的紳士。在那裡，想長壽的人甚至會避開光明——因為在黑暗中閃閃發亮的東西如果不是鋒利的匕首，那就一定是受害者口袋裡的金幣，或是什麽別的要人命的玩意。總之，這裡絕對是這片大陸上最危險的地方之一，怪胎、邪教徒、殺手和盜賊、走火入魔的女巫都生活在這，如果不是有什麽特殊需求的話，一般人是絕對不會來這裡觀光的。

　　一個半張臉被燒爛的精壯男人正倚在肮髒的牆角，掂量著手中的金幣。金幣，這些誘人的亮片就像午夜翻出水面的魚鱗一樣被男人拋向半空，然後落回掌心。看男人一臉迷醉的樣子，對面那名相貌凶惡的男人不悅地哼了一聲。

　　“你們到底有把握嗎?在自由之城殺人可不是件容易的事。”

　　見闊綽的客戶似乎失去了耐心，被毀容的男人趕緊把金幣揣進了胸前的口袋，頗有自信地答道:“那是當然，只要錢到位，沒什麽事是我們辦不到的。亞當·勞倫斯對吧?再確認一遍，他是…”

　　“沒錯，就是那個該死的銀翼騎士，你已經問我三次了。我的主人要他在五天內死，不能下毒，不能有目擊者，也不能…”

　　“也不能死相太難看，免得認不出是誰。對嗎?”男人笑了笑，“那麽，要滿足以上條件，五十萬金幣。”

　　“你！”開價的男人又驚又怒，“不是說二十萬…”

　　“二十萬是暗殺的價格，而另外三十萬是賄賂監管者的成本。我們這行講究的是誠信，所以你大可放心，現在付帳，我們這就…”

　　“不用了，南區的蛇頭只要十萬。”

　　似乎是想到了什麽好笑的事，男人聳了聳肩，做了個請便的手勢。

　　截至目前，發展都還算正常。開價的男人下意識松了口氣，正準備離開時，聽到身後男人的聲音，心臟都頓了一拍。

　　“告訴科斯少爺，這只是我一點善意的提醒:南區的蛇頭是個貪婪的混蛋，而且他不講信用，在完成交易後無休止地索要封口費是常有的事。噢，不對，他應該會直接吞了訂金跑路，因為你們的要求超出他的業務范圍太多了。”

　　“你是怎麽…”接頭人下意識把手伸向腰間的短劍，但蛇頭的動作比他更快，他的匕首抵在了接頭人的後頸上。

　　“冷靜點，我們是來談生意的對嗎?別做什麽危險動作，否則大家都沒法體面的離開這裡。”

　　“你以為我會怕這種…”

　　“哦，當然不。你巷外的十四個兄弟一定很擔心你，可惜他們現在都睡著了。別這麽看我，我強調過好幾次了，我不是你印象中的普通蛇頭，也從不做討債或綁票之類的小生意。”

　　“你是怎麽知道…”

　　“啊，天呐，別拿我和那些遊手好閑的混蛋相提並論好嗎?”蛇頭輕蔑地答道:“如果我連這點能力都沒有的話，

怎麽敢接你這麽危險的單子?萊特商會的繼承令是公開的秘密，很多人都在暗中關注著結果。羅西尼大少爺意外死於販奴途中?不不不，這可不是什麽意外，他死於一場精心謀劃的暗殺，而我恰好有幾個朋友參與了那次暗殺。我猜，羅德尼會長一定是認為那個倒霉的騎士與他兒子的死脫不開關系，對嗎?哈，據我所知，科斯少爺下周要陪羅德尼那老頭來自由之城對證，他不便抽身，所以要找其他人來替他料理後事。之所以要求目標必須死的毫無破綻，就是科斯少爺怕他多疑的老爹發現什麽端倪。好吧，好吧…雖然這時候才想補救多少有些倉促，但比坐以待斃強。畢竟，要是目標活著與羅德尼會長見面，那科斯少爺可就有大麻煩了。”　　“呼…”

　　“怎麽，我說得沒錯吧?”

　　猝不及防的坦白就像一顆炸彈，在接頭人的胸腔裡轟然爆炸，他以為自己已經足夠高看蛇頭了，沒想到還是小瞧了他。

　　“五十萬，成交。”他無力地說道。

　　“哦，不行，你剛才的態度讓我受到了驚嚇，所以得再加十萬。”蛇頭微笑著，好像他維持了這麽久的矜持也產生了奇妙的變化。

　　接頭人倒是並不擔心錢的問題，他從科斯小少爺那接到的命令是不惜一切代價除掉勞倫斯，也就是說，只要能順利完成任務，即使再花五十萬科斯少爺的眼睛都不會眨一下。

　　“好吧。不過希望你信守承諾，否則科斯少爺不會放過…”

　　“老兄，我很理解你的想法，但這不是你質疑我能力的理由。知道嗎?我們乾成過的最大一票買賣是暗殺了奧蘭多公爵的兒子，並讓公爵自始至終都相信他的兒子死於意外。”蛇頭舔了舔嘴唇，“所以別再擔心什麽了，把錢給我，然後回你主子身邊等著，我猜科斯少爺徹底繼承商會後會經常雇傭我的，所以，信任。懂嗎?信任，是咱們建立長期合作的基礎。”

　　也許蛇頭並不是在吹牛。一些地下傳聞印證了公爵之子並非死於意外的說法:公爵之子從小便暴飲暴食，私生活也毫無節製，就是這樣一個墮落的貴族子嗣，竟然會因為吃得太多撐破了胃而在半夜暴斃，這種荒唐事可從來沒有在他那些更荒淫無度的同輩身上發生過。而蛇頭在自由之城，乃至整個地下世界都堪稱駭人的威望，也讓人很難理解他要靠假扮這場意外的主謀身份來獲得崇拜和敬畏。

　　“商業區三街，角落那家沒有招牌的珠寶店，地下庫房。”接頭人從脖子上取下了一把不起眼的鑰匙，“庫房裡多余的財物，是科斯少爺賞你的小費，去確認一下吧。”

　　“不用了，我說過，信任是我們合作的基礎。”蛇頭接過鑰匙，輕輕推了接頭人一把，“你的兄弟都睡在娛樂區的“島嶼”上， 帶他們回去吧，交易完成了。”

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　　再三確認接頭人離開貧民區，且並未留下眼線後，蛇頭像是變了個人似的，鬼鬼祟祟地溜進了一條暗巷，開始用教會特有的“神聖鏈接”向他的上司匯報情況。

　　“確認，雇主的暗殺目標是第四神選者，需要報告給奧菲利亞聖座嗎?”

　　有些不對勁，以往在神聖鏈接時，他的上司必定會在短時間內做出回復，但這次蛇頭在黑暗中等了許久，都沒等到任何回應。

　　就在他以為是不是出什麽問題的時候，一個冷漠而僵硬的聲音響了起來，帶著顯而易見的堅決。

　　“不必。”

　　那個聲音頓了很久，似乎在權衡利弊，最終，他緩慢而艱難地下達了命令。

　　“一級行動，刺殺改為綁架，處決所有目擊者。準許在行動中使用任何手段，但務必保證神選者的生命安全。”

　　“然後呢?客客氣氣地把他送到聖城?然後冒著生命危險繼續回這裡潛伏?”蛇頭有些惱火地罵了一句。不難理解，他一直扮演著蛇頭的角色，並盡力享受著這種生活。而為了綁架勞倫斯，他很可能會死，甚至有可能會面對比死更糟糕的事。

　　“這項重責大任就交給你們了。務必保護羔羊的生活，帶回執迷不悟的神選者，這是最沉重的使命，也是至高無上的榮耀。雖然沒人會知道你們為更大的良善而戰，但我保證，整個人類種族，都會因你們的犧牲而變得更加偉大。”

　　謊言。

　　他毫無情緒波動的語氣便是最好的證明。