“憑什麽他就沒受到任何懲罰?”

　　“就憑他是貴族，而且還與攝政王的長子稱兄道弟。”一個士兵認命似的吐了口吐沫，“別想了兄弟，他再不堪也是個騎士，可比咱們金貴多了。”

　　梅菲斯托側耳聽著士兵們的抱怨，突然來了興致。一位穿著亞麻短衫的老婦站在吧台後，不滿地對梅菲斯托乾咳了兩聲。

　　“你好。”他回過頭，尷尬的微笑著。

　　那位老婦皺著眉頭，一言不發，許久後才不情願地對他點了點頭。

　　“那個，我要一杯酒。”

　　老婦繼續盯著他，沒有任何動作。

　　“天呐…你能聽懂我在說什麽嗎?”梅菲斯托露出了苦笑。

　　老婦點了點頭，她的脖子好像生鏽的門軸，動作僵硬而遲緩。

　　“那就行。據我所知，除了一些地方口音外的差異，我們的語言基本相通。”梅菲斯托耐著性子，指了指老婦身後的眾多酒瓶，“那個，我要喝那個，最好是本地特產。”

　　老婦用一串含糊粗啞的呻吟加以回應，慢慢轉身挑選出一支酒瓶。她的目光空洞無神，嘴角微微顫抖著，她從櫃台裡取出一個小酒杯，把酒杯和酒瓶杵在梅菲斯托面前。

　　“好吧。”梅菲斯托撇了撇嘴，“我該付多少錢?”

　　“嘿，外鄉人，別折騰她了。”一個正在喝酒的士兵好心提醒道:“這位可憐的女士在戰爭中失去了丈夫和兒子，有些神智不清了。那瓶“夢想家”在市面上賣五枚銀幣，你把錢放在吧台上就行。”

　　“謝謝。”梅菲斯托從口袋裡摸出一枚金幣放在吧台上，拿起酒瓶給自己倒了杯酒。

　　“祝你身體健康，好心人。”他舉起酒杯，對那士兵歡快地說道:“也祝你們生活順利。雖然現在的狀況很糟糕，但相信我，一切都會好起來的。”

　　那士兵低頭看了看腿上厚厚的繃帶，無力地搖了搖頭。

　　“你一個外鄉人懂什麽?”另一個士兵呲牙咧嘴地站了起來，滿臉慍怒，“我們戰敗了，還要按照那些大人的意願去布置街道，舔塞連人的屁股！你怎麽會理解這種屈辱?況且我們之前都是農夫，領完幾個銀幣的補償以後就得回去種地。你覺得我們該怎麽拄著拐把地種了，嗯?今年能把稅交齊就謝天謝地了，更別說要養家糊口。我的女兒明年就要嫁人了，老爺們施舍的那幾個子兒連買條像樣的裙子都不夠。你看我們的生活會順利嗎?嗯?拿金幣付帳的闊佬，想嘗嘗老子的拳頭嗎?”

　　梅菲斯托聳了聳肩，將杯中酒一飲而盡。那帶有甘草味道的甜酒柔滑細膩，滋潤了他乾燥的喉嚨，撲滅了他胸中的火苗。

　　他們看起來很憤怒，幾乎與畜生一樣，梅菲斯托心想。隨後他便意識到這個念頭有多麽荒謬，這些士兵的確是人類，但同時他們又不是。他們的灰暗情緒，他們的消極態度，他們的愁苦模樣，他們身上的傷口，都讓他們看起來更像是模仿人類舉止的人形動物，一群習慣了在苦難中保持沉默的畜生。

　　梅菲斯托突然意識到，與這些士兵聊上一會，也能汲取不少靈感。想到這，他抓起酒瓶，拎著一把椅子坐到了士兵們身邊。

　　“我為我的輕浮道歉。跟我說說你們的故事吧，我請客。”他大方地給每一位士兵都倒了杯酒。

　　“沒什麽好講的。”一個士兵從他的筆記本上認出了他的身份，“我們只是一群粗俗的農夫，講不出什麽有趣的故事供你參考。

”　　“你是個詩人?”一個娃娃臉士兵湊了過來，眼中帶著憧憬。

　　“是的，但我寫詩可不是為了討好貴族老爺。”梅菲斯托微笑著說道:“我隻記錄最真實的故事，然後編成詩歌。從某種程度上來說，我並不比你們富有，因為我的作品可能會讓某些貴族惱羞成怒。”

　　梅菲斯托的自我介紹博得了士兵們的好感。雖然每個蘭斯人都堅稱自己的生活還不錯，但可笑的是，每個平民都在唾罵貴族無所作為這方面能產生共鳴。哪怕是在軍隊裡，高級軍官、下級軍官、普通士兵間的等級關系也讓這些士兵對自己的上司沒什麽好感可言。

　　“說得好，先生。”一個士兵端起酒杯，嘬飲一口，“那您寫過什麽呢?”

　　“唔，《帝國悲歌》、共十三篇的詩集《勇士長詩》，以及…唔，《古茲曼男爵與他情婦身上的跳蚤》。”

　　“我知道！”幾個士兵的語調變得欣喜起來，“我們村口有位跛腳的吟遊詩人，他曾把您的書編成了一首小曲唱。我到現在都記得，那詩人在模仿古茲曼男爵滿地打滾的樣子時，全村人都笑得直不起腰！如果您不介意，那請把我們的故事也編成詩歌吧！”

　　“咳咳，準確來說，不是我們的故事，是我們長官的故事。”一位駝背士兵打斷道，“我們希望更多人知道這件事，然後唾棄他。”

　　“樂意效勞。”梅菲斯托翻開筆記本問道:“那麽，他是什麽人?我需要詳細了解一下。”

　　“他是個貴族！”一個年輕的士兵爭先恐後地答道。

　　“還有呢?”

　　“他是個騎士！銀翼騎士！”

　　“嗯，然後呢?”

　　“他在戰場上救了一個塞連娘們，”一個士兵啐了口痰，精準地將一只在酒杯附近徘徊的飛蟲擊落，“而且是在塞連的皇帝和教會的聖女面前。”

　　“嗯?”梅菲斯托抬起頭，他的臉上露出發自內心的困惑。

　　“這還不夠惡心嗎?我們在浴血奮戰的時候，這個不學無術的小白臉在談情說愛！靠著與公爵之子臭味相投的嗜好，他才成了我們的長官。銀翼騎士們英勇作戰，最後全軍覆沒，唯獨留下他這樣的敗類！他把我們蘭斯人的臉都丟光了，竟然還受邀參加明天的晚宴！”

　　“唔…這的確是個很有意思的故事。”梅菲斯托揉了揉下巴，耐心地問道:“他還做過什麽?比如說無端懲罰下屬，私吞軍餉之類的。”

　　“這倒是沒有。”一個士兵氣呼呼地哼了一聲，抿著嘴想了一會說道:“一般來說，像他那種低級軍官的待遇和我們差不多，只有高級軍官的待遇才有明顯改善。他只是攝政之子的副官，即使再怎麽有背景，明面上也只能算個百夫長。當然了，他比我們這些義務兵可強太多了，我們晉升無望，待遇低下，他好歹能在我們忙活的時候躺在營地裡休息。”

　　看來蘭斯會戰敗是有更深層次原因的，梅菲斯托想。難以逾越的等級關系會損害軍隊的凝聚力，這種狀態直接影響了蘭斯人的戰鬥力，並在對塞連的作戰中體現的淋漓盡致。梅菲斯托曾聽說，一些對自己待遇不滿的低級軍官和士兵會盜竊武器庫裡的裝備， 然後低價賣到黑市上，以換取足夠瀟灑好幾天的金幣。正是這種在軍隊內部幾乎人盡皆知的公開貪腐行為，直接催生了泰倫商會遍布大陸各地的火爆軍備市場。

　　梅菲斯托沒興趣深入了解這些軼聞，他對士兵們講的故事更感興趣。但顯然現有線索不足以讓他奮筆疾書，馬上寫出一篇膾炙人口的佳作。因為他實在無法想象，士兵們唾罵的軍官究竟是個怎樣的人。哪怕他克扣過軍餉，或是懲罰過部下，梅菲斯托都能大致推測出那人的性格。但這也正是問題所在，梅菲斯托實在是不擅長編故事，而且他隱約覺得那個軍官也許有什麽難言之隱——蘭斯的騎士個個都把榮譽看得比生命還重要，如果不是有什麽特別原因，他怎麽會公然保護敵國的姑娘呢?

　　“我需要更多線索才能開始創作，”梅菲斯托直截了當地說:“你們能告訴我那位騎士的姓名嗎?如果你們知道他身在何處，那就更好了。”

　　“他叫亞當·勞倫斯，我們離開營地前看見他在與軍需官交談，說要回家一趟。”領頭的士兵有些遺憾地歎了口氣，指著酒館大門說道:“出門左拐，往王宮的方向走，有一排建在王宮外牆的莊園，最破舊、最矮小的那棟就是亞當家族的莊園。假如你還是分辨不出的話，就去那隨便找個人問問吧。”

　　“好的，謝謝你們。”

　　“不，詩人，謝謝你。”

　　梅菲斯托猛灌一口，將酒杯放在桌子的邊緣。

　　“別這麽沮喪，只要我跟他聊上幾句，一個鍾頭後你們就能看到我的最新作品了。”