在戰敗時，最無畏的勇士也是懦夫。

　　在勝利時，最怯懦的逃兵都是英雄。

　　——摘自《戰爭法則》第三章第一段(未刪減版本)

　　一周的時間轉瞬即逝。在夜鶯的監督下，勞倫斯和親衛們都學會了騎馬，雖然多數人還遠遠達不到能騎馬作戰的地步，但這已經是勞倫斯想都不敢想的成就了。

　　把親衛和領主的所有親朋都計算在內，能策馬奔騰的人共有十二人。正因人數如此之少，讓每個人都學有所成是至關重要的。這些人未來的任務將是騎馬在邊境巡邏，他們會輕裝上陣，隻裝備刀劍和盾牌。如果他們遇到什麽危險的敵人，這些人的任務是撤退並示警，而不是去戰鬥。

　　庫伯特和親衛隊的初始成員都是資質不錯的騎手，但他們的職業仍是護衛，而非戰士。在戰場上，蘭斯人通常不會讓某位貴族的護衛隊隊員擔任輕騎兵的角色。但茶花領的精銳部隊供不應求，尤其是在遭遇了一場夜襲後，原本就不算充裕的預備兵員傷亡慘重，更別提後來揪出的內鬼中有不少戰技過人的老兵了。也許讓部分親衛擔任輕騎兵並不是一個理想的解決方案，但當許多人意識到勞倫斯不是那種手無縛雞之力的柔弱領主後，親衛們便欣然接受了調派，並心存感激。不管新差事有多麽熬人，至少身為平民的他們有了自己的馬。

　　“要我說，咱不是貴族，生來就不是騎馬的料。”馬修一邊抱怨著，一邊拉著他自己挑選的馬站在隊伍中間。

　　“我才不在乎這又是什麽折騰人的苦差事。只要能吃飽飯，讓我幹啥都行。”心情大好的勞恩似乎懶得和馬修拌嘴，他一遍遍撫摸著自己的坐騎，樂得合不攏嘴。在這個鄉下少年的概念裡，平民能騎上一回這麽好的馬絕對是件光宗耀祖的事，畢竟就連他老家的領主佩裡男爵，都只能騎著一匹毛色雜亂的瘦馬巡視領地。一想起男爵坐在馬背上趾高氣昂地對他的人民呼來喝去的景象，勞恩幾乎是下意識挺直了腰杆。等戰爭結束，他一定得騎著這匹昂貴的好馬，穿上全套親衛隊甲冑，在手下士兵的簇擁下回趟老家，好好風光風光。

　　“你們真可憐。”馬修這廝憤憤不平的叨叨讓勞恩火冒三丈，“大家的說法都一樣，騎上馬以後恨不得現在就找場仗打。而慷慨賜予我們馬匹的公爵大人呢?他聲稱職責不分輕重，只要勇猛作戰，任何人都有機會過上榮華富貴的生活。可對於死者，他又是怎麽說的?說什麽我們將投入一場無與倫比的大戰，奪回蘭斯失落已久的榮耀，還說最勇敢的士兵在死後也能得到榮耀。可你說人都死了還要榮耀幹什麽?你們就沒想過…”

　　“你丫真不是塊當兵的料。”勞恩瞥了瞥不遠處正在對庫伯特訓話的卡琳，面無表情地攥拳，然後放松手指。他可不敢當著卡琳的面惹事。

　　“我沒說過我不想當兵。我只是…只是不想為了某個達官貴人的願望而賣命，毫無意義地死在…”

　　“哈，是啊，就你最聰明，你*的是全世界最聰明的人。你以為就你希望大家都平平安安的?生為平民，你以為自己的選擇空間就比奴隸要大得多?老實告訴你，現在我願意去相信，世上至少有兩個貴族不想奪去我的一切。這種事佩裡男爵做過，他的幾個老婆也做過，如果我不來這當兵，那接下來就輪到他的兒子們做了。”

　　“你真是這麽想的?”

　　“馬修，我提醒你，好好考慮考慮你的衣食住所都是哪來的。

行了，我今天心情好，滾遠點，我就不揍你。”　　“你為啥老是跟我過不去?”馬修抬手摸了摸嘴角的傷疤，那道被勞恩拳頭撕開的傷口仍在隱隱作痛。

　　“為啥，你還好意思問我為啥?”勞恩用力捏了捏馬修的肩膀，“所有親衛裡你是唯一一個靠歪門邪道混進來的。就算你的演技天衣無縫，你買通的證人們也守口如瓶，以至於能騙過所有人，但我最清楚你是什麽人。你這該死的騙子，懦弱的混蛋，我羞於與你為伍。”

　　“我沒騙人！”馬修激動地叫了起來，“為什麽你們都不相信顯而易見的真相?那天晚上我正在和盧克一起巡邏，剛好看到了那幾個姑娘被一個狼人逼到牆角，於是我們…”

　　“去你*的！盧克死了，你覺得反正死無對證，故事你想怎麽編都行是吧?”勞恩憤怒地吼道:“盧克是我最好的兄弟，他死了，而你活了下來，憑什麽?是你這雜碎害死了他，還恬不知恥地冒領他的戰功！別讓我抓住你的把柄，不然我親手剁了你！”

　　“士兵，出列！”庫伯特看了看繃著臉的卡琳，有些懊惱地指了指正在吵架的兩人，“你們兩個，吵什麽?”

　　“我說，他就是個冒領死人戰功的懦夫，我羞於與他為伍！”勞恩大聲喊道，毫不避諱其他人的目光。

　　“我從來都沒有…”

　　“立正，士兵。”卡琳的語氣聽不出情緒， 卻讓人本能地感到畏懼。

　　馬修把沒說完的話咽回肚裡，垂頭喪氣地站好。冷靜了片刻後，他頓感不寒而栗。卡琳規定的親衛準則條例不多，卻寫滿了拐彎抹角的恐嚇。上周就有個喝醉之後胡言亂語的家夥開領主的玩笑，被卡琳拖出去打到半死，到今天為止那倒霉蛋走起路來還是一瘸一拐的。

　　沒人敢跟卡琳對著乾，馬修瞥了其他人一眼，他們全都怕得不行。

　　“知道自己犯哪條軍規了嗎?”卡琳睥睨著出列的兩人，“別說自己沒錯。”

　　“第二條，女士。”勞恩心煩意亂地說。

　　“很好，看來你們還沒忘記自己是誰。”卡琳話鋒一轉，“我不打算體罰你們，但你們必須真正意識到自己的錯誤。你們兩個，從現在開始，將不再是領主親衛，而是茶花領第三團的軍尉。調令即刻生效，有什麽意見?”

　　“第三團?女士，恕我直言，茶花領只有兩個團。”

　　“沒錯，你們是第三團的首批軍官，一切都要從零做起——征兵、搭建營房、帶隊訓練、調配補給和軍備…第三團將是一支千人團，規模遠比第一第二團大，所以你們的任務並不輕松。”

　　“那第三團現在有多少人?”

　　“暫時就你倆，不過我會盡可能多挑些人手的。”卡琳瞅了瞅一臉怪象的兩人，盡量耐心地強調道:“沒錯，就是你們想的那個意思，你們將著手建立一支軍團，並把那些剛入伍的新兵調教好。還有別的問題嗎?”

　　一高一矮的兩人四目相對了片刻，然後垂頭喪氣地點了點頭。