盯著俘虜們排隊走遠，勞倫斯心裡越發不是個滋味，他覺得自己就像在眼睜睜看著勝利的果實被人奪走。地行龍騎士們像一把重錘粉碎了敵人的抵抗，讓布蘭德領導的步兵們以兩個完美的矛頭直插戰場的兩側，完成分割、包圍、殲滅。然而，盡管西境的軍隊對無頭蒼蠅似的敵人進行了摧枯拉朽般的打擊，但這點戰果遠不能讓他們真正的敵人傷筋動骨。

　　“打得不錯，年輕人。”赫卡特在手下押送戰俘時來到勞倫斯身邊，遞給他一個酒壺。“來一口吧，別愁眉苦臉的。”

　　勞倫斯回過神來，伸手接過酒壺。陽光灑在遍地的屍體上，酒壺被他緊緊攥在手中，長劍掛在腰間，不知怎麽的，他突然就覺得很累。

　　“謝謝。”他吐出一口氣，抿了一口酒，然後把酒壺遞了回去。

　　這些都是戰爭中常有的事，勞倫斯想。令人厭惡的命令，自以為是的傲慢長官，還有鋪滿屍體的血腥大地。

　　“聽說你給了布蘭德那小子一拳?”赫卡特笑眯眯地收起酒壺問道:“能跟我說說原因嗎?”

　　勞倫斯沉默不語。

　　“不難理解，他以前就不是個討人喜歡的孩子。和我們這些沒正經學習過怎麽打仗的將軍不同，他是個正兒八經的學院派。那孩子因為一些過去的事情，對於‘結果正義’有著難以想象的執著。在他看來，為了達成目標，蒙騙、利用、犧牲一些人的做法沒有任何不妥。”

　　“這只是我討厭他的原因之一。”

　　“我承認，他的性格並不那麽完美。但在戰略構思方面，他和奧蘭多公爵一樣奉行以最小代價換取最大戰果的效率法則。不管有多大困難，他都會為了最好的結果而努力，哪怕是犧牲自己。”

　　“就他?”

　　“這話可太傷人了。”赫卡特輕歎:“至少他在戰鬥中出了一份力，幫你解決了大多數敵人，別忘了。”

　　“哦，你指的是他在遠處悠閑地看我們打了一個小時，等到敵人被擊退，再輕松的…”

　　“絕對不輕松，我可以保證。”

　　“是嗎?”

　　“是的。我知道你不服氣，但他的確幫了你大忙。如果被你們擊退的敵人重新集結，那這場阻擊戰將演變為一場極為難熬的拉鋸戰。好在你的人不是孤軍奮戰，一個頭腦冷靜的指揮官知道如何抓住機會，也知道在何時加入戰鬥。相信我，制定戰略，並在合適的時間下達合適的命令，這件事並不輕松。”

　　勞倫斯目不轉睛地看了赫卡特好一會，但他沒再透露別的信息。

　　“好吧，好吧…”勞倫斯咕噥了一聲，盡量不表現出自己的煩躁，“如果真是這樣，那姑且算我欠他個人情吧。”

　　赫卡特笑了起來。他的士兵們已經準備好動身了，於是他又戴上了頭盔。

　　“應該是兩個人情。你當眾揍了他，雖然與上千人流的血相比，那一拳似乎微不足道，但他畢竟丟了面子，在所有人面前。”

　　勞倫斯沉默著，沒有回復。但在心裡，他對布蘭德的反感已經沒那麽強烈了。

　　“給你個建議吧。年輕人，不要欠你還不了的債。在下場戰鬥來臨前，如果你有任何疑惑，都可以來銅角堡找我喝兩杯。對了，因為押送俘虜的緣故，我的人留下了一些用處不大的物資，用它們犒勞一下你的士兵吧，以新兵的標準來說，他們打得不錯，值得鼓勵。”

　　說完，赫卡特轉身上馬，帶隊離開了。不久後卡庫魯野戰軍消失在了樹林裡，

現在，這裡只剩下茶花領第一團的士兵了。　　勞倫斯靜靜地站了一會，思索著命運的反覆無常。過了一會，他鎮定下來，面無表情地走向他的兄弟們。現在他有些明白布蘭德的意思了，很顯然第一團與一支真正的精銳還相距甚遠——戰鬥結束後，一道原地休息的命令瞬間將他們打回了原形。邋裡邋遢的士兵們紛紛躺在泥濘的地上，一堆堆的武器被他們扔在手邊。他們就這樣毫無防備地躺在地上，連放哨的人都沒有。比起卡庫魯野戰軍展現出的堅韌不拔，或是龍騎士們的勇猛善戰，第一團的士兵顯得馬虎而遲鈍。當勞倫斯掃視這片戰場時，他的心情更糟糕了。

　　“給我起來！”他深吸一口氣，咆哮道:“你們就這樣把珍貴的附魔武器泡在泥漿裡?看看你們現在的樣子，真像一群困在豬圈裡的…”

　　“你受啥刺激了，兄弟?”唐納德懶洋洋地白了勞倫斯一眼。

　　勞倫斯惡狠狠地回瞪了他一眼，於是那些善於察言觀色的士兵都很快從地上爬起來開始列隊。

　　“現在打掃戰場，把所有能用的東西都帶走。回去以後，所有人清洗武器和盔甲，然後去洗澡。半小時後，我要看到這裡像昨晚一樣乾淨。”

　　唐納德蠢兮兮地看著他。盡管命令已經下達，他看起來還是沒搞明白勞倫斯為什麽這麽暴躁。

　　“好吧，領主大人。”他轉過頭，言不由衷地向面面相覷的士兵們強調，“去搜刮一切有用的東西吧，半小時後集合，我們回家。”

　　士兵們聽懂了命令，他們興高采烈地散去。

　　“我得說，你沒必要這樣咄咄逼人。兄弟們已經很累了，讓他們休息一會沒什麽不對。況且，你現在也不算白淨…”唐納德懷疑地看著勞倫斯，眼睛掃視著他滿是血汙的盔甲，似乎上面的每一塊血漬，每一道裂痕，都讓他眼中的同情更盛一分。

　　如果換個時間段，勞倫斯可能會自嘲地聳聳肩，好讓氣氛顯得不那麽尷尬。但現在唐納德挑錯了開玩笑的時間，這讓他的火氣更大了。

　　“我不知道你之前和多少鄉巴佬或貴族打過交道，又和多少人成了朋友。”勞倫斯低聲說:“現在，事實就是他們需要被嚴格對待，以培養良好的作戰習慣。誰也不知道下次戰鬥是什麽時候，對手的兵員素質如何，假如…”

　　“我知道，兄弟，我懂你的意思。但問題是，精銳不是一天培養的。恕我直言，他們不是工具，他們也在成長、進步，也許有一天他們會成為精銳的，但這需要時間。他們可以繼續為你贏得勝利，但前提是他們得有充分的理由將你的每個命令都執行得一絲不苟。”

　　“我看不出你的溫和對於提升戰鬥力有什麽幫助。”

　　“天啊，你個蠢貨。好吧，如果你認為只要把他們折騰的怨聲載道就能得到一支精銳，那這件事就到此為止吧，我沒什麽好說的了。”

　　勞倫斯感覺腦袋疼，他不再與唐納德爭辯，而是彎下腰，撿起了一把斷裂的長矛。它大概八英尺長，雖然常年的風吹雨打使它鏽跡斑斑，但能看出做工還算精良。他看了看磨損嚴重的矛頭。一把瓦爾省不知名小作坊打造的長矛，但堅固，可靠。它應該得到更好的保養，而不是被扔在某個鮮為人知的角落裡發霉。這就是敵人使用的武器，矛頭已經鈍得難以捅穿一塊厚布，連接處也被厚厚的鏽跡給腐蝕了。除非花一天的時間對它進行全面修複，否則它的用處可能還比不上一根木棒。

　　這次的敵人裝備很差，兵員素質堪憂，所有才有了這場意料之中的勝利。可下一次呢?

　　勞倫斯把長矛扔在屍堆上，發出了一聲長長的歎息。

　　“接骨木和龍息草的灰燼，加入多少老鼠膽汁可以製成魔力藥劑?”

　　“灰燼的三分之一。”勞倫斯不假思索地答道。

　　“嗯，很好。看來你並沒忘記在空閑時複習基礎藥劑學。”卡琳突然出現在勞倫斯身後，生硬地說道:“不管你怎麽想， 今天我們都取得了不錯的戰果。至於那些讓你感到不快的小事，等到下場戰鬥也會變得無關痛癢。”

　　唐納德瞥了她一眼。她這是想讓勞倫斯好受些嗎?這可不符合她的性格，正因如此，這才是真正值得擔憂的。當卡琳這種人都會對某人表示同情的時候，說明情況就真的很糟糕了。

　　“希望如此吧。謝謝您，老師。”勞倫斯說著，繼續一動不動地凝視著遠方的天空。

　　“至少在今天，你該好好放松一下。”卡琳一邊說著，一邊拉緊鬥篷，“我要離開一天，去和那個龍騎士商量一些關於下場戰鬥的事情。在我離開的這段時間，亞當小子，不許離開領地一步。這是命令。”

　　“是，老師。”勞倫斯說，“等士兵們集合後，我馬上就回領地。”

　　得到滿意答覆的卡琳轉身就走了，就像她來時一樣突然，沒留下任何多余的指示。毫無疑問，她有別的任務，有許多秘密事項在等她處理。監管者的生活總是不一樣的。

　　十來分鍾後，士兵們陸陸續續回來集合了。他們得告訴勞倫斯和唐納德，從死者身上搜刮財物有多刺激，還有友軍留下的好幾車麥酒和豬肉有多讓人興奮。

　　現在他們看起來一點都不像熬了一宿又打了場硬仗的人。得到了大量麥酒和肉食的信息也改善了勞倫斯的情緒。唐納德是對的:如果想讓一群遲鈍的士兵團結成一塊鋼板，他們的領導者必須先振作起來。或許其他事都可以先放一放，現在，他們需要就著烤肉好好喝上一杯麥酒。

　　他也需要。