馬修已經在艾瑟爾高地上住了兩天，沒有一晚過得舒服。這鬼地方似乎有幽靈和冤魂出沒，他總是失眠。

　　在老家摩納領，他從不知道寒冷為何物。當然，摩納領也有冬天，但他至少可以擠在火爐旁取暖，也可以在衣服下面再穿兩件毛衣，或是用毯子把自己包裹起來鎖住身體的熱量。但這破地方什麽都沒有，一旦套上毛衫，他的胸甲就卡住了。盡管軍尉有件漂亮的外套，但它的禦寒能力堪憂，更多時候只能算作心理安慰。寒冷總是讓人無處可躲，無論白天還是黑夜，他能套的衣服只有這麽多，而火爐則是夢裡才會出現的東西。

　　好容易適應了艾瑟爾高地的鬼天氣，第三團便收到了命令，棄守高地，前往艾瑟爾主城駐扎。起初，馬修以為他們的苦日子終於熬到頭了，畢竟城裡條件再怎麽艱苦，找個不漏風的地方睡覺總還是沒問題的，但現實給了他當頭一棒。由於人滿為患，第三團沒法進駐當地軍營，只能暫時駐扎在艾瑟爾市中心的教堂附近，而他作為軍尉的唯一優待，便是能睡在教堂高聳的閣樓上。當時他覺得與老鼠臭蟲作伴很不舒服，直到後來他聽說許多士兵都被日夜不停的鍛打聲折磨得睡不著覺，他才開始試著享受閣樓的寧靜。

　　艾瑟爾是西境的兵工廠，在此生活的人很少不受失眠困擾。原本這座教堂是艾瑟爾為數不多能安享寧靜的地方之一，可第三團的到來讓空氣中充滿了士兵的呼嚕聲、罵聲和臭味。地下的情況更糟糕，被安排到教堂地下墓室的人甚至沒地方躺下，只能蜷著腿靠在濕漉漉的牆上睡覺。在這種地方很難休息好，他們被迫經常醒來，因為下半身的雙腿陷入麻木，或迫於牆壁的壓力不得不調整自己的位置。一些奴隸出身的新兵從沒想過還有什麽比囚車上更糟糕的睡眠條件，而現在，他們才知道還真有更糟糕的。

　　勞恩倒是一點也不介意，他太累了。自打離開茶花領後，他就感覺自己幾乎沒休息過，每天不是在趕路就是在準備趕路。

　　“所以為啥這地方還有教堂存在?”勞恩一有空就開始抱怨，“我真是*了，之前咱們還在跟神棍打仗，現在又住進了神棍的老窩。真他*的活見鬼，誰能告訴我該怎麽辦?*的，真想一把火把這破地方燒了！”

　　馬修也心存芥蒂，但他沒有明說。

　　“二位長官，我是聖伯納教堂的管理人保羅神父。”乾瘦的老人鞠了個躬，“願為諸位效勞，先生們。我們以聖徒約翰的名義歡迎各位，以聖伯納教堂的名義歡迎各位，以第三代傳承人的名義歡迎各位到來。請隨意，我們將盡可能為各位服務。”這些話都是掏心掏肺的，看神父這番態度，勞恩也隻好隨口答覆了一兩聲，不再發牢騷。

　　“教堂裡可有食物?”馬修環顧四周問道。倒不是第三團沒開灶，只是他長這麽大還是第一次來教堂，他很好奇教堂裡吃什麽。

　　“有，當然有。”老神父顫顫巍巍地說，他喚來一個修女，“看在全父的份上，快帶兩位大人去餐廳。”

　　那修女年紀不大，看起來只有十來歲的樣子，淡金色頭髮，穿著樸素的黑色修女裙，像個瓷娃娃。她的出現讓兩人馬上變得乖巧起來，小心翼翼地跟在她身後，生怕一不留神就把她撞倒。

　　“嘿，小姑娘，這陣子別亂跑。”勞恩好心提醒道:“軍隊裡什麽人都有，你到處跑可能會被壞人盯上。唉，我說這個幹啥?總之你這陣子小心點…”

　　“我不小。

”修女撅起嘴，“我已經十四歲了，很多事情都能冷靜的處理。”　　“別不識好歹，我這是擔心你。”勞恩小聲嘀咕，“跟我妹妹一樣大，都挺可愛的。”

　　“你還有個妹妹?”馬修樂了。

　　“以前有，後來被山賊擄走了。”勞恩歎了口氣，“也不知道她現在是不是還活著。唉，我提這個幹啥…”

　　“全父會保佑她的。”小修女一本正經地說:“要有信仰，大叔。”

　　“我才剛成年！”勞恩鬱悶地吼道:“小屁孩，你就不能嘴甜點嗎?”

　　“我不叫小屁孩。”修女回頭瞪了勞恩一眼，“我叫愛麗絲，你應該叫我女士，或者修女。如果咱們熟一點，你也可以叫我小甜心。大家都是這麽叫的。”

　　“哈?這稱呼聽著會讓人想到一些不好的東西。”馬修撇了撇嘴。

　　“你放心，我的手下個個都是正經的男子漢。誰敢動你一根頭髮，我就讓全團的人把他綁上鉛塊扔到河裡去。”勞恩拍著胸膛保證道。

　　“先吃飯吧，大叔。”小修女撲哧一聲笑了出來，看著她的笑臉，兩人馬上就意識到小甜心這個綽號是從何而來的。

　　確實很甜。

　　在餐廳的誦經台上，朗誦者正在吟誦通告。燭光把眾多長袍修士的臉照得發白，他們一動不動地站在凳子後面，等待晚餐開始。朗誦者的聲音在餐廳高高的圓頂下回響，下方的木質餐桌上圍著一池的燭光。

　　只有勞恩和馬修坐著，哪怕愛麗絲一直在瞪他們，示意他們應該起身，兩人也沒動彈。現在，在這裡，他們這些軍官就是貴人，沒人能強迫他們做事。

　　“尊敬的保羅神父命我宣布，”朗誦者揚聲念道:“今夜齋戒暫免，有貴客同席。所有修士可共享盛宴，可以吃肉，可以交談——但不得大聲喧嘩。”

　　修士中爆發出一陣聲音，像是壓抑的歡呼聲。餐桌布置好了，食物還沒端上來，但巨大的晚餐托盤代替了以往盛粥的小碗，可見盛宴即將開始，引得人胃口大開。熟悉的牛奶杯留在餐櫥裡，最好的酒杯取而代之。長席上還處處點綴著玫瑰花瓣。

　　“這不是教堂嗎，那些修士是哪來的?”馬修有些不解。

　　“他們都是走投無路才來做修士的，為了混口飯吃。”愛麗絲將酒杯放在兩人面前，小聲說道:“保羅神父是個好人，哪怕這些人從未真心信仰什麽，神父依然沒趕走他們。”

　　“那這麽說，你一定很虔誠咯?”

　　“我是孤兒，從小就在這長大，八歲的時候就把《教典》背得滾瓜爛熟了。”她驕傲地挺起胸脯，“我的兩個姐姐到現在背《聖言錄》都磕磕巴巴的，更別說《教典》了。要說這裡誰最虔誠，那除了保羅神父就只有我啦。”

　　“你還挺自豪。”勞恩想逗逗愛麗絲，便故意繃著臉說道:“我見過不少被愚昧教條荼毒的可憐人，他們都死在了我的劍下。你難道不清楚現在是戰爭時期嗎?”

　　“不，不，不！”小修女厲聲反對，“你誤解信仰了，先生。擁有信仰不應橫遭指責，而當得到供奉和敬仰！我們應將火與燃燒的荊棘叢當作桂冠祈求全父保佑，感謝祂讓光明重歸大地，然後指責不信者，將他逐入荒漠！”

　　修士們敵意畢現，面露不善。知道自己玩笑開大了，勞恩也不打算再用幽默打掩護。兩人目光冰冷地環視著人群，將手指搭在劍柄上。面對職業戰士虎視眈眈的威脅，修士們紛紛把頭移開，沉默不語。唯獨愛麗絲來了脾氣，她一把抓住勞恩的手腕，想將劍抽出劍鞘，然而卻像拉大理石雕像的手臂一樣，使不上力。

　　“來啊，要是暴力能解決一切問題，為何不殺了我?”她不要命地譏諷道:“辯不過就想拔劍，您的所作所為還真是展示了當兵的藝術…”

　　“不得無禮！”保羅神父姍姍來遲，他大步走來，給了愛麗絲一巴掌，“去把《教典》第四章抄寫十遍！在你深刻反省自己犯下的傲慢之罪前，罰你不準吃飯！”

　　小修女哭著跑開了。“不要殺戮。”神父請求道，“讓我們都忘了剛才發生的事吧。”他的手抖個不停，面色灰暗。

　　勞恩點了點頭，他自知理虧。

　　“這小妮子，長得挺可愛，偏偏生了張嘴。”馬修拍了拍勞恩的肩膀，放松下來，“先吃飯吧。離開艾瑟爾前，我們會解決這個問題。”

　　保羅神父拍了拍手，烤羊和蘋果酒就被端了上來。教堂裡的盛宴也不過如此，在慶功宴上吃過山珍海味的兩人自然是對“盛宴”有些失望。神父為兩人切好肉排，倒上酒，便眼巴巴地在一旁候著，數次欲言又止。

　　“有什麽事就直說吧。”勞恩被他煩得沒了胃口，“如果想讓我們道歉，那我們會的。”

　　“不，不是這種小事。”老神父艱難地咽著口水，“兩位大人也許聽說過，教堂是全能之主庇佑的土地，也就是非戰之地。噢，我是說…”

　　“意思是不歡迎我們這幫當兵的?”馬修咀嚼著羊肉，隨意地說道:“我們也不想在這駐扎，但命令就是這樣。”

　　“不，我沒有這個意思。”神父趕忙解釋道:“聖伯納教堂歡迎任何人，只要他不心懷惡意。只是，那份報告，能否請二位…”

　　“什麽報告?”

　　“您不知道嗎?城防軍曾派人來勘探教堂，並為城主準備了一份完整的報告，報告裡綜合評價了聖伯納教堂作為要塞的軍事價值。”

　　馬修停住了嘴，疑惑地看向神父。

　　“我的底線是，我們可以收留所有無家可歸的婦女兒童，還有老弱病殘，甚至幫忙照顧傷患，這毫無異議。但這裡是非戰之地，作為神父，我不能讓任何人將這個神聖的地方當作堡壘。所以，我想請兩位…”

　　“我沒意見。”勞恩又抓起一塊羊肉，“在具體命令下達前，我不會對這座教堂怎樣。但如果某一天，有人命令我把這個地方改造成堡壘，我就不得不服從命令了。”

　　“況且我們隸屬於茶花領，和城防軍攀不上關系。他們不會聽我們的，就像我們不會聽他們的一樣。”馬修補充道。

　　“這不公平！”神父怒吼，“這是何等的褻瀆！”很快神父意識到自己的失態，他垂下頭，小聲懇求道:“不必將教堂納入軍事布局，艾瑟爾的城牆也能抵擋…‘他們’的攻勢，對嗎?發發慈悲吧，比起挽救那幫老爺的政權，我更想挽救生命。任何有良知的人都該考慮命令的合理性，而不是一味的服從。假如今日就要把教堂改造為堡壘，那明日老爺要您自殺，您覺得這樣的命令還要服從嗎?”

　　馬修沒指望勸服他。但面對老神父苦口婆心的勸誡，他早已一臉不耐煩。是啊，沒錯，他以前也說過類似的話，但結果怎樣?沒見過屍體的人永遠都能置身事外，告誡別人要理智，要保有良知，堅守底線。純屬放屁！馬修想，比起那套假大空的，能讓人陶醉其中無法自拔的救贖世人的理念，他更篤信命中注定——那些該死的人怎麽都活不了，與其說保羅神父想救濟民眾，不如說他只是不願目睹殺戮的暴行發生在眼前而已。

　　“沒錯，您的建議非常有道理。”他反唇相譏，“所以我們就該引頸待戮，或是解散軍隊，去做苦修士，不傷一花一木。直到人類變得善良、純真、聖潔、明智，才走出教堂去擁抱敵人。”

　　“我不是這個意思…”

　　“這就是你話中隱含的意思，神父。讓教堂與世隔絕，不讓任何人利用這個地方，在人類變得他*的聖潔無比以前什麽也不做。也許你們在這座教堂裡已經這樣堅持了幾代人的時間，可這就是行不通。 ”

　　“我不是說與世隔絕…”

　　“你們是沒有，只是一聲不吭地躲在這裡。反正只要不出門就看不見死人，所以你們的日子過得相當幸福。”

　　老神父眼睛裡噴著火。“我想是時候讓你見見這座教堂的創始人了。”他怒吼一聲，直指房間角落裡的木雕，“他叫伯納，跟你們一樣，也曾是位戰士。後來，惡魔包圍了艾瑟爾，他跑來為惶恐的人們布道，創建了這座教堂，用來傳播希望的力量。‘希望’什麽?又能有什麽用?看看他受難的樣子——看見他的臉了嗎?看見惡魔是怎樣折磨他的嗎?當時的世界有多絕望，而這絕望一連持續了好幾年。他為我們的罪孽而死。傳說惡魔在分食他的時候，為了不讓守軍絕望，他曾向惡魔索要自己的肉。惡魔以為他餓昏頭了，因此大聲嘲笑，給了他一塊肉。他為這塊肉賜福——有人說那一刻血變成了酒，肉變成了面餅——然後喃喃念道‘此肉為吾身’，而後一口吞下。接著惡魔把他大卸八塊，直到最後，他仍保持微笑。要我給你念念殉教者名單嗎?要我給你說說我們為保護人民所打的仗嗎?地下墓穴陳列著多少屍骨?他們還不是為了更大的良善?而你卻說我們什麽都沒做，一聲不吭地躲著。”

　　“好吧。”馬修說，“我看出來了，我們的分歧是根本上的。是先服務全能之主，還是先服務領主大人——後者就是我的選擇。”

　　他的聲音裡滿是刺耳的嘲諷，但保羅神父沒有動怒，只是默默搖了搖頭。他聽得出，那聲音裡裹挾著一個受傷的靈魂。