世界上最令人絕望的事莫過於第二天太陽會照常升起。

　　陽光是勞倫斯現在最不願意見到的東西，他被渾身酸痛的感覺折磨了大半宿才勉強睡著。好像才剛歇了幾分鍾，太陽便升了起來。他聽著帳篷外亂糟糟的雜亂腳步聲和咒罵聲，很久沒動彈。最終，他發出了一聲長長的歎息，慢慢爬了起來。

　　他對自己的生活已經不抱什麽希望了，當他走出營帳，發現卡琳已經坐在外邊的木箱上等他了。

　　在卡琳的命令下，勞倫斯換上了一身笨重的鎧甲，然後開始拔出長劍練習劈砍和戳刺等動作。卡琳以挑剔的眼光審視著他的表現，每當勞倫斯的動作綿軟無力，或速度太慢的時候，她就會拎起木棍抽他的腿肚子。勞倫斯學得很慢，因為這具身體之前的習慣根深蒂固，但他在被教訓了幾十次後，便慢慢找到了偷懶的訣竅——多利用慣性節省力量、稍微加快一點點舉劍速度，就能做到剛好不被卡琳懲罰的程度。

　　“你是我見過的最差勁的騎士，沒有之一。”卡琳不耐煩地指著一個木樁說道:“想象一下這是一個全副武裝的戰士，你就指望用這種軟綿綿的攻擊把他殺死?”

　　勞倫斯無力地翻了個白眼，將長劍舉過頭頂，深吸一口氣後，向前跨步，用全身力氣劈向樹樁。伴隨著一聲悶哼，長劍從勞倫斯手中脫落。卡琳上前看了看，失望的搖了搖頭。

　　“上面隻多了一個小坑，如果這是聖殿騎士裝備的德拉維特重型板甲，你甚至無法在上面留下凹痕。”卡琳思索了一下，生硬地鼓勵道:“再加把勁，也許你有辦法能做得更好。”

　　勞倫斯歪著嘴點了點頭，他拾起長劍，從另一側瞄準了木樁。他準備了很久，卡琳可以看到他的肩膀肌肉虯結。他找好了角度，調整了發力點，把劍像木棍一樣揮下。這次打擊弄出了很大動靜，但木樁只是倒了下去，上面出現了一個稍微深些的坑。而勞倫斯的手被震得又麻又痛，長劍上也多了一個明顯的豁口。這讓勞倫斯倍感沮喪。

　　“充滿力量的一擊，可惜毫無技巧的、糟糕的攻擊方式使它沒能發揮出應有的破壞力。”卡琳做出了簡單的評價，然後教導道:“在真正的戰鬥中，敵人不會像木樁一樣愣在那讓你思考對付他的辦法。好好動動腦筋，你的目的不是破壞盔甲，而是殺死它的佩戴者。”

　　勞倫斯皺著眉頭思考了片刻，試探性的問道:“火焰?毒藥?還是…一柄鈍器?”

　　“正確，但假如你現在只有一把破損的長劍呢?”

　　勞倫斯搖了搖頭，他想不出更多答案。總不能靠拋光把盔甲磨薄吧?這個荒唐的念頭剛出現就被他打消了。

　　“算了，你能想到這些方法已經很讓我意外了。”卡琳左顧右盼了一會，揮手叫一個士兵抬來了一套蘭斯製式盔甲，奪過勞倫斯手中的破損長劍，用劍鋒指著頭盔頂端說道:“在這種情況下，精準打擊遠比速度和力量更加重要。頭盔頂部、頸部、關節連接處、肋骨下方以及背部脊椎，都是很好的目標。當然，這只是蘭斯盔甲的弱點。塞連人的輕甲更靈活，但防護也更差，你甚至能把劍格當做一把簡易的戰錘，敲碎他們的腦袋。”

　　“那教會的那個什麽重型盔甲呢?”勞倫斯興致勃勃地問道。

　　卡琳似乎有些不想回答這個問題，她沉默了一會，慢慢說道:“教典中規定虔誠的信徒不能過度武裝，除聖殿騎士和戰鬥牧師外，聖佑軍和贖罪修士最多只能穿戴皮革甲，

所以，你需要對抗重型盔甲的概率微乎其微…聽好，如果你能活很久，或許也可以提高到我這樣的水平。在此之前切記一點——少提問題，多做訓練。”　　卡琳匆忙地岔開了話題，並親自為勞倫斯做演示。她找到了盔甲腋窩處的縫隙，扭動劍刃，使長劍輕而易舉地突破了盔甲的保護。勞倫斯在近距離能聽到盔甲裡面傳來輕微的金屬摩擦聲，這就對了。他毫不懷疑這次攻擊的殺傷力，假如裡面真的有個人，即使劍刃沒能刺透他的心臟，也足以讓他失去戰鬥力了。

　　“你來試試。”卡琳把破劍還給勞倫斯，細講道:“在你能完全駕馭這種武器前，最好先不要急著提升速度。慢一點，用你空出來的那隻手握住劍身中部，這會使你的刺擊更加精準。別急，動作慢一點，看好位置。”

　　勞倫斯按卡琳的要求將劍鋒指向盔甲腰部的一處縫隙，然後停下動作，衝卡琳瞥了一眼來確認自己是否能繼續下去。

　　“看我幹什麽?自己去試。”

　　勞倫斯試著用了點力氣，把劍尖抵在接合處，刺了下去。短暫的阻力讓他開始懷疑自己找錯破綻的時候，劍刃流暢地刺了進去。不管怎麽說，他還是做到了，這讓他第一次興奮起來。畢竟也只有卡琳才會要求他用破損的武器完成如此嚴苛的任務，在戰場上，幾乎沒有人會真正遇到這種問題。戰錘等鈍器不是什麽難找的東西，而它們對付重甲敵人的效率要比長劍高得多。

　　“記得用上合適的架勢，小子。你以後都不會再需要蘭斯貴族優雅的動作了，它們隻適合在貴婦面前耍帥，不適合拿來戰鬥。”

　　卡琳的冷笑話讓圍觀的士兵們笑了起來，特別是一些打過仗的老兵。勞倫斯尷尬地把腿分開，身體前傾，換了一個並不怎麽優雅的姿勢。他懊惱的在心底咒罵起來，所有曾為勞倫斯指點劍術的人都在用那種姿勢，這本來沒什麽錯，但現在為了讓卡琳滿意他必須強迫自己使用一種全新的、別扭的戰鬥姿勢。

　　“很好。這套盔甲共有十六處破綻，找到它們，你就能肢解它，這就是你今天的作業。”卡琳的嘴角慢慢露出了惡趣味的微笑，“希望你能在日落前完成作業。老規矩，完不成就沒有飯吃。”

　　天呐，詛咒這個以折磨人為樂的女人吧，勞倫斯想，他在來到這片荒野上就情緒低落總是有原因的。

　　雖然勞倫斯對卡琳的教學方式頗為不滿，但他還不敢頂撞這個能用兩個指頭把他捏死的女人。在饑餓和畏懼的壓迫下，他不情不願地把劍舉到齊腰高，掃視著看似堅不可摧的盔甲。

　　十六處破綻，怎麽可能?勞倫斯絕望地放下了劍，他仔細端詳了半天，也只能找到六處不太明顯的弱點。他不想再做什麽徒勞的掙扎了，餓著就餓著吧，至於叱罵和鞭打，也無所謂了。

　　“我不會給你設置不可能完成的挑戰，熟知盔甲的所有弱點，只是一個優秀騎士最基本的常識。”

　　“是嗎?但我為什麽一定要做一個優秀的騎士?”勞倫斯一屁股坐在地上，有氣無力地問道:“這個身份能給我帶來什麽?為什麽我不能…”

　　“榮譽、財富、權力，毫無疑問。假如你想要的話，女人和美酒也是應有盡有。”

　　“我可以做其他工作，而且…”

　　“你不知道戰爭就快來臨了嗎?”卡琳的嘴角抽動了一下，對這個騎士的天真想法嗤之以鼻，“況且，你覺得自己很有從政的天賦?”

　　“不會再有什麽戰爭了，不會。”勞倫斯肯定地說:“奧蘭多公爵已經擊敗了惡魔，塞連人在四面楚歌的狀態下不可能與蘭斯開戰;如果沒有合適的理由，奧拉神國怎麽…”

　　“噢，是嗎?年輕的小家夥，你以後也許會發現，戰爭的開始和結束都是由歷史學家界定的，而不是那些宣稱自己贏得勝利很久後仍在作戰的人。”

　　“農夫和牧民在打架，天呐…謝謝您，告訴我多麽驚人的消息啊。”勞倫斯努力不把挖苦的腔調表現得太明顯。

　　“是啊，我都忘了你有多聰明。好吧，那我就說清楚:塞連已經和蘭斯開戰了。前些天一位大主教的屍體被發現在蘭斯境內，為了避免兩線作戰，蘭斯不得不先滿足教會的請求，與塞連保持短暫的僵持狀態。但最多再過三個月，蘭斯的君王就會集結軍隊，把塞連人趕出他的土地。而且，最有可能的是，奧蘭多公爵會向王都派遣一支援軍，你也會在其中。”

　　“為什麽?為什麽是我?”勞倫斯驚呆了，以至於他下意識翻身站了起來。

　　“看來你聰明的腦袋還是沒能領悟到許多最基本的常識啊。”卡琳哼了一聲， 說道:“當你的王國要開戰時，你最好確保自己能和其他騎士在一起。明白嗎?如果你對武技和格鬥一竅不通，那你該怎麽在別人眼裡建立一個好形象，讓騎士團看得起你?”

　　“這和我…”

　　“這和你有什麽關系?非要我用傻瓜都能明白的說法告訴你嗎?”卡琳一腳把盔甲踢開，坐在了木樁上，“你認為自己的家族有錢嗎?權力大嗎?嗯?幾代人以來，你的家族一直在縮水，你的父親繼承了侯爵的頭銜，卻沒有封地，從不參與宮廷政治，像隻笨拙的母雞一樣坐在為數不多的金幣上，渴望孵出一只會下金幣的小雞。我說得夠清楚嗎——你的家族除了頭銜外什麽都沒有，這就意味著要麽你得抓住機會成為偉大的亞當·勞倫斯侯爵，要麽就看著家族消亡。”

　　勞倫斯一言不發，他低著頭，眼睛盯著卡琳腳邊的盔甲。他知道卡琳說的是實話，只是這具身體之前的主人明白這些事卻不願承認。

　　“所以，撿起你的武器，我會把你訓練成一個合格的騎士。只要你好好服役，打出點名氣，就能獲得國王的特赦，得到你夢寐以求的愉快生活。到時你會有自己的封地，也有足夠的特權來恢復家族的財富與榮譽。”

　　勞倫斯被打動了，他擺出一副誠懇的姿態，為自己早先的行為鄭重道歉。

　　“很好，那就繼續吧。”卡琳站起身來，結束了這次教導。勞倫斯對於她的離開感到如釋重負，然而，他一看到那副倒在地上的盔甲，腦袋就又耷拉下來。

　　但願今晚還有肉吃吧，他皺著眉頭想。