彌漫蘭斯北境的血腥味還飄不進王宮裡。再從王宮裡出來，坐在馬車上，約克公爵心中感慨萬千。軍部裡的貴族們得知了蘭斯與奧拉神國結盟的消息，都受到鼓舞，狂熱地叫囂著反擊。所有人都讚成在教會的援助下與塞連人決一死戰，分歧不過是決戰地點到底定在王都城下還是在十幾公裡外的前線。

　　“貴族有兩種，閣下。而您不是蘭斯最常見的那類貴族。”奧菲利亞頗有深意的回復與不斷蒸發的財政數字壓在約克公爵心頭，讓他疲憊地歎了口氣。

　　“你怎麽看?”公爵問坐在對面的年輕軍官。這位來自古老家族的金發青年精明能乾，是年輕一代軍官中為數不多的實用主義者，也是少數能幫公爵出謀劃策的人。

　　“我們需要時間，閣下。”青年用完美無瑕的貴族口音答道:“教會派來的先遣部隊只有三千名騎兵，靠他們抵擋塞連人的攻勢是完全不現實的。但更多的援軍，更多的物資已經在路上了，所以我們至少要挺過最艱難的三天。只要守住王都，援軍便會源源不斷地趕來，勝利的天平便會向我們這邊傾斜。”

　　“但願如此吧。”公爵並沒有那麽自信。指揮軍隊不是他的任務，但他得想方設法替軍部爭取到軍隊的指揮權，至少是部分指揮權。從來都沒為寫信發過愁的公爵通宵了一夜，只寫出廢紙一簍。沒有籌碼就不能提過多要求，這是所有人都默認的潛規則。公爵還記得財政大臣臉上的酸楚表情，還有昨夜他獨自在黑暗中登上高塔，俯視整座城市時的那聲沉重歎息。那個時候，沒人知道黑夜會持續多久。

　　大勢之下，他再怎麽精明世故，又如何能拯救一座城市，甚至一個國家呢?

　　“您的意見呢?我們應該把決戰地點設在哪裡?”青年小聲問道。

　　公爵沉默地望著窗外，食指輕輕敲擊著大腿。他明白每個方案的利弊，更清楚軍部的軍官們尚不知曉他們沒有指揮援軍的權利。夜晚他可以獨自歎息，但白天，他必須保有無情的判斷力和完美的演技。任務一直在變，肩上的擔子越來越重，期限卻越來越短。有太多繁雜瑣事需要他處理了，他隻好強迫自己認真起來，用事故和聰明的方式依次解決每個問題。但在兵敗後，整個王國都措手不及，更何況是他這樣一個精力有限的凡人。所有人都自顧不暇，攝政尤其是。他不是天生的王者，處理政務的手段也不比歷史上的諸位國王們更加高明，最多只能稱得上是中規中矩。那些和他一樣迷茫的士兵和平民垮掉了，物資匱乏的情況可以通過接受援助得到緩解，可人心惶惶的問題無法解決。公爵隨便瞥向幾個路人，便能看到他們眼中會不自覺地流露出恐懼、迷茫和不信任他人的目光。

　　王都裡的平民無法離開被封鎖的城市，但貴族可以。隨著敵人步步逼近，王宮裡的貴族就這麽一天天少了下去，像一根根被抽走的木頭，仿佛大廈將傾。老實說約克公爵挺羨慕他們的，因為他不能逃跑。假如他也出逃，整個王國都會崩潰，他深知自己必須忍耐、無視同僚們的做法，尤其在這個特殊時期，每個擁有采邑、私兵和糧食的貴族都是易燃易爆的危險品。

　　蘭斯已經無法再承受更多混亂了。

　　天呐，我該怎麽辦呢?公爵有時都不知道自己忙亂一整天到底幹了什麽事。四面楚歌的重壓下，每個人都不敢大意，甚至連士兵們都不敢在沒有命令許可的情況下操練。公爵下達了許多命令，但具體細節又講得相當籠統。

下邊的大臣們因這種不確定性提心吊膽，只能自己在心中衡量這些事是否值得他們去做。沒人願意承擔這種判斷的責任，因為失誤會在這個時期被無限放大，繼而成為其他庭臣手中的利刃——你說可以這樣，那真執行命令後，出現了什麽意外，你負責嗎?　　貴族青年依然耐心地等待著公爵的答覆，但公爵卻把注意力集中在了窗外一位佝僂著背的老婦人身上。那婦人在得知兩個兒子都戰死的消息後便瘋掉了，她每天都在西南城區的廣場中央踱步，喃喃著沒人能聽懂的詛咒，好像邪惡女巫念出的褻瀆音節。當公爵望向她的時候，那老婦人也轉動布滿血絲的渾濁眼珠，用極度憎恨的炙熱目光與他對視。

　　約克公爵不是個多愁善感的人，但那老婦人的眼神還是刺痛了他的心。如果在兩周前，那婦人的眼神只會隨著他不屑一顧的哼聲，與其他人無聊而又一成不變的阿諛奉承一起，消失在馬蹄聲中，被他拋之腦後。

　　但現在他做不到，因為他的兒子也沒有回來。因此，他很難不去同情那個行將就木的可憐老婦人。

　　沒關系，那小子很機靈的，也許他早就逃出來了，只是還沒回家。公爵安慰自己，可不管他怎麽往好處想，為人父母的心還是反覆滑入惶恐中，陷入一種他可能已經回不來的恐懼。因為唐納德就在戰損報告那八成傷亡裡，陣亡數字對公爵而言便不再是冰冷的統計結果，而是一張張近在眼前的，因痛苦與絕望而窒息，猙獰的年輕面孔。

　　他不敢想每個陣亡數字背後的撕心裂肺。即使數字是1，死者背後也是一個破碎的家庭，連接著為他的不幸而痛苦難過的一群人。

　　“閣下?”遲遲沒能等到答覆的青年似乎意識到了什麽，不安迅速爬上了他略顯稚嫩的臉龐。

　　那時候沒人知道，公爵不敢說出口的真相很快便會通過口耳、詩歌、酒館閑聊、幫派火並、黑市交易等等所有可以傳播信息的形式擴散到整個王國。蘭斯人引以為傲的貴族文化、娛樂方式、政治模式，都將為恐怖的神權政治停擺。在公爵決定與奧拉神國結盟的那一刻起，以血統和身份決定前途命運的封建政治模式，就已經在走向滅亡了。

　　約克公爵的本意是好的，可他低估了“神明忠仆”的野心與手段。他想阻擋塞連人的侵略步伐，卻又無意中將一頭更凶惡的怪獸請進了家門。

　　神權，開始接管王權了。

　　“大人！大人！”一名見習騎士衝到街上，張開雙臂將馬車攔住，焦急地敲打著車窗。

　　“大人，教會的騎士們先行向塞連人的陣線挺進了，我們攔不住他們！”

　　“他們瘋了嗎?”坐在馬車上的青年驚得直接站了起來，怒吼著質問道:“哈維爾在幹什麽?為什麽不攔住他們?”

　　“是…聖女奧菲利亞親自帶隊。哈維爾男爵也不敢強行阻攔…”那騎士的聲音弱了下去，漸漸變成了小聲的辯解，“但男爵說，這不一定是壞事。假如聖女被塞連人殺死，那教會肯定會不惜一切代價與塞連人血戰到底。當然，我覺得那個聖女並非只是信仰堅定，毫無顧及的魯莽之人，也許…我是說也許，她有別的打算?”

　　壞了。約克公爵心中咯噔一下，冷汗直流，不安爬上了他的臉龐，揪扯著他狂跳的心臟。一個更可怕的猜想在他腦海中浮現，築巢安營，最終演變為不可戰勝的恐懼與顫栗。